меня. Так мне тяжело говорить.
- Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье - и спасения
для тебя нет. Понял?
- Как не понять, - ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к
двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и
пробормотал:
- Я готов.
- Ну, так рассказывай.
- Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
- Кол?
- Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот
кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он сумел меня
убедить. И я ему его продал.
- Понятно, - кивнул серый маг. - Если я не ошибаюсь, осиновые колья
используются для охоты на вампиров?
- Да, именно так.
- И больше ничего?
- Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток.
Такой знаете ли, из железного дерева.
- Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит - осиновый кол.
- Эй, вы куда? - крикнул ему вслед хозяин лавки.
- А что? - остановился серый маг.
- Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все
такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
- Зачем?
- А если я проболтаюсь?
- Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему
было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем
другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
"Вот ведь незадача, - думал он. - Получается, что этот кол был нужен
преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг?
Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить
вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю".
Он прошел мимо гостиницы в которой преступник остановился отдохнуть
на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого
мага сейчас не было на это времени. Приближалась ночь. И по идее, надо
было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он,
шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в
сумерках, не выскочил на небольшую площадь в центре которой стоял
двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома
настоящую путаницу из следов убийцы черного мага. Кроме того, там было
множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали
заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли
бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый
кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил
целую секунду чтобы вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом
вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего
ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг
все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему
он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил
осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
7
- Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир
принадлежал им? - спросил Христиан.
- Конечно, - сказал Хантер. - А иначе, зачем бы им было это все
нужно?
- Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так
же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то
предпримет.
- Если узнает... - промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки
глоток пива.
- То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
- Понимаешь, - Хантер задумчиво поскреб подбородок. - Он, как бы, его
и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать
сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие.
Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто.
Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть
его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.
- А если ему об этом сказать?
Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
- И кто ему это скажет?
- А хотя бы - мы.
- Каким образом?
- Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в третий
и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец Ангро-майнью.
После этого останется, только, явиться к нему, и все рассказать.
- Он нам не поверит, - категорически заявил Хантер.
Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил
сигарету.
- А если поверит?
- Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам поверит.
Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?
- Так.
- К этому времени черные маги доберутся до дэвов, и те станут их
слугами. Ты понимаешь, что наше путешествие к Ангро-майнью займет много
времени?
- Понимаю, - Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги поближе к
камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.
- Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами
Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать черным магам.
Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да еще и с проверяющим.
Как ты думаешь, что они сделают?
- Попытаются нас уничтожить.
- Ничего подобного, - покачал головой Хантер. - Не тут-то было. Они
скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не заметит. Дэвы,
которые к этому времени станут их слугами, а не слугами Ангро-майнью, не
подтвердят ни единого нашего слова. В результате, проверяющий уедет к
Ангро-майнью в полной уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...
- Вот тут-то нас и уничтожат.
- Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не раньше.
Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика,
который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.
- И мы не сможем представить никаких доказательств?
- А какие тут могут быть доказательства? - пожал плечами Хантер. -
Никаких. Единственным доказательством которое мы могли бы представить,
являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов и нас,
охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть
кто-то, способный на такое. Увы!
Он развел руками.
- Да-а-а... ужас какой-то, - пробормотал Христиан, отпил лимонада и
поставил бокал обратно на столик.
По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то
далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.
Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.
- Спать тебе пора, - наконец сказал он. - Иди уж. Я постелил тебе в
библиотеке, на диване.
- А ты?
- А я еще посижу, подумаю.
- Ну, тогда и я посижу.
Они посидели.
Минут через десять Христиан спросил:
- А я тоже смогу научиться видеть эти нити?
- Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.
- Это хорошо. Это просто здорово.
У него на лице появилось мечтательное выражение.
Хантер погрозил ему пальцем.
- Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь шутки
шутить, оборву уши.
- Можно подумать, - недоверчиво хмыкнул мальчик.
- Честное слово.
- Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?
- Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы
заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити судьбы
это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно - могут
случиться ужасные вещи.
- Например?
- Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.
- Будто бы?
- А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами?
Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять нитями судьбы
различных людей, они начинают потихоньку извлекать из этого выгоду. Дальше
- больше. В результате, их не интересует уже ничего, кроме выгоды. Еще
немного - и черный маг готов. Ради выгоды он готов на все. Выгода - это
ведь не только деньги. Это власть.
- Зачем мне власть? - удивился Христиан. - Что я с ней буду делать?
Охотник не ответил.
Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась. Отныне
он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно, так в жизни и
бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем хороших. Любая вещь, любое
событие - одновременно хорошие и плохие.
Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое мастерство,
есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам, которыми
руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился кто-то, за кого он
отвечает, о ком надо заботится, кого нужно оберегать.
- Скажи, - спросил Христиан. - А этот, Ангро-майнью, он же тоже
волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?
- Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно
разные вещи. Волшебство - это нечто другое. У волшебства совсем иные
принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то же время, могут
нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни магам. Понимаешь, мы
абсолютно разные. Понял?
- Понял. А вдруг, у меня есть способности и к волшебству?
- Вряд ли... Хотя, кто знает. Но только, если даже у тебя и есть
способности к волшебству, определить их наличие я не могу.
- А было бы здорово, - проговорил Христиан. - Если бы когда-нибудь
появился кто-то, способный эти возможности совмещать. Думаю, он бы мог
запросто навешать черным магам.
- Возможно. Но пока такого человека еще не было.
- Жаль.
Христиан зевнул.
- Ладно, иди спать. Утро вечера мудренее, - сказал ему Хантер. -
Завтра, начнется твоя учеба.
- Уже завтра?
- Конечно. Зачем зря терять время? Мне кажется, его у нас осталось не
так уж и много.
- Я все же посижу...
- Вот что, - в голосе охотника появились грозные нотки. - Ты мой
ученик?
- Да.
- Стало быть, ты должен подчиняться своему учителю. Я тебе приказываю
- отправляйся спать. И немедленно.
- Хорошо, - покорно сказал Христиан.
Мальчик слез с кресла и отправился в библиотеку. Хантер слышал как он
там некоторое время возился, устраиваясь поудобнее, и наконец затих.
Охотник закурил новую сигарету и подумал, что завтра, и в самом деле,
надо бы приступить к учебе. Он не соврал когда сказал, что чувствует будто
у них осталось не так уж и много времени.
Теперь, когда у него появился ученик, то есть человек о котором он
должен заботиться, до охотника вдруг дошло, что все эти две недели, он,
собственно, занимался тем, что ждал. Какое-то шестое чутье подсказывало
ему, что та охота, которую он провел две недели назад, еще не кончилась.
Будет, обязательно будет продолжение.
Может быть, уже сейчас, к его дому подкрадывается новая опасность,
может быть, даже более страшная чем та, с которой он столкнулся во время
последней охоты.
"Так все-таки, кем была эта тень мага? - думал Хантер. - Кем, или
чем? Новым видом черных магов? Или, все же, это нечто, живет даже во мне,
охотнике, нечто, дающее возможность видеть нити судьбы?"
Он встал с кресла и заходил по комнате, стараясь ступать как можно
тише, чтобы не разбудить мальчика.
"Но тогда получается, - рассуждал он, - что это нечто находится и в
Христиане? Да, несомненно. А иначе у него не было бы способностей".
Остановившись у камина, он швырнул в него окурок, взял со стола
