коробочку в карман.
Итак, теперь лендлорды знают, что их ищейка идет по следу.
Выйдя из коттеджа, серый маг направился к калитке. Он шел
неторопливо, то и дело краем глаза поглядывая на дорожку. Конечно,
преступник, скорее всего, ушел именно этим путем. Вряд ли он полез через
живую изгородь. С другой стороны, бывает, преступники выкидывают номера и
похлеще.
Кстати, возле живой изгороди, появилось уже несколько небольших
сугробов. Снег может ему помешать.
"Ни черта, - вдруг решил серый маг. - Не помешает".
Откуда-то в нем появилась уверенность, что эта охота будет удачной.
Все таки, со времени преступления прошло всего лишь две недели. Еще пара
недель и его шансы найти убийцу стали бы минимальными. А сейчас...
Нет, все будет хорошо, просто превосходно. Он с честью выполнит
приказ лендлордов и может быть, даже, получит право на дальнейшую жизнь.
Он прошел через калитку и двинулся к шоссе.
Конечно, можно было бы обзавестись каким-нибудь средством
передвижения. Но тогда, он рисковал упустить след. Значит, всю дорогу до
города придется проделать пешком. Ничего, это было для него не страшно.
Серый маг вышел на шоссе, и огляделся. Тут следы линий разделялись.
Он быстро определил, что преступник сел в машину и уехал в сторону города.
Значит, линия ведущая в противоположном направлении отмечала путь по
которому он пришел. Обе линии, вполне возможно, привели бы его к убежищу
преступника. Серый маг предпочел отправиться по той, которая вела в город.
Он хотел найти то место, в котором убийца черных магов находится сейчас, а
не то, в котором он когда-то был. Конечно, существовала вероятность, что
это было не одно и то же место, но серый маг не хотел зря рисковать.
Он побежал. Бег его был размеренным и не очень быстрым, опять же,
чтобы не потерять след. Но останавливаться для отдыха преследователь не
собирался. Он был способен бежать по следу сутками. Конечно, совсем не
отдыхать он не мог, но все же, нуждался в этом гораздо меньше чем обычные
люди.
Он бежал, ритмично вдыхая воздух, прислушиваясь к тому, как идеально
работает его сердце и легкие. Ему нравилось вот так бежать по дороге, ему
нравилось делать дело, для которого он был предназначен, ему нравилось
жить.
"Хорошо, - подумал он, - что, на свете все еще существуют
преступники, и что их можно преследовать".
Эта мысль не показалась ему кощунственной. В ней не было ничего о
лендлордах. В ней была лишь радость от того, что он делает полезное и
нужное дело. А радоваться тому, что ты служишь лендлордам было не
запрещено. Наоборот, это даже поощрялось.
По сторонам дороги сначала тянулся лес. Потом серый маг пробежал мимо
автозаправочной станции. За ней начинались дачные участки. Урожай был уже
собран, и возле островерхих домиков, стоявших на каждом из них, было
безлюдно.
Это серого мага вполне устраивало. Все-таки бегущий по дороге человек
мог вызвать некоторое недоумение. А лендлорды предупредили его, что он
должен действовать с максимальным соблюдением тайны. Чем меньше те, кому
предстояло стать их рабами, будут видеть то, что по их мнению является
странным и необычным, тем лучше.
Тень нити судьбы преступника резко нырнула в сторону, в кювет. Серый
маг спустился вслед за ней и обнаружил сгоревшую машину. Он потратил
некоторое время на то, чтобы рассмотреть все следы нитей судьбы и пришел к
выводу, что именно в этой машине преступник уехал от дома черного мага.
Почему же она оказалась в кювете? Этого серый маг понять не смог.
Впрочем, его это не сильно и интересовало. Главное было не упустить след
преступника.
Он, также, обнаружил следы шофера, хозяина машины и решил было, что
тот являлся сообщником преступника. По закону лендлордов все, кто помогал
убийце, должны были, тоже подвергнуться наказанию. Однако, внимательно
изучив следы нитей судьбы, серый маг пришел к выводу, что шофер был не при
чем. Если бы он был сообщником убийцы, то ушел бы от сгоревшей машины
вместе с ним. Вместо этого он уехал вместе со стражами порядка. А
преступник ушел пешком.
Сделав такой вывод, серый маг почувствовал некоторое разочарование.
Ему не терпелось поскорее покарать, пусть не самого убийцу, так его
помощников, и тем самым еще раз доказать преданность лендлордам.
Ничего не поделаешь, надо было отправляться дальше.
Так он и сделал, напоследок, все же старательно запомнив след нити
судьбы шофера. Вдруг он обнаружит, что нити преступника и этого шофера еще
раз пересекались? Тогда, можно было бы признать что тот все же являлся
сообщником. И покарать.
Он побежал дальше, радуясь, что не воспользовался никаким
транспортом. Если бы он не отправился по следу преступника пешком, то
сейчас, у него появились бы большие шансы этот след потерять.
Судя по всему, убийца черного мага мог выкинуть еще какое-нибудь
коленце. Он и выкинул.
Серый маг обнаружил то место, в котором преследуемый сел на
игуанодона, и покачал головой. Преступник, похоже заметал следы. Может
быть, он, даже знал, что в погоню за ним будет отправлена ищейка?
Однако, все эти фокусы не могли сбить серого мага со следа.
До города оставалось не так уж и далеко. Конечно, там ему придется
несладко, поскольку в переплетении нитей судьбы которые наложились на след
преследуемого будет разобраться труднее, но он справится и с этим.
Солнце только что перевалило за полдень, так что, уже сегодня, он
успеет сделать достаточно много.
Перед самым городом он обнаружил то место, в котором преступник слез
с игуанодона и снова обрадовался своей предусмотрительности. Воспользуйся
он каким-либо транспортом, понадеявшись обнаружить следы беглеца на въезде
в город, то потерял бы много времени, возвращаясь обратно.
След нити судьбы спускался с дороги к небольшому овражку.
Отправившись вслед за ним, серый маг через десять минут вышел к городу.
Интересно, где же все-таки, мог скрываться убийца? Неужели, у него
где-то в этом городе есть убежище?
"Ну да, и он в этом убежище сидел все две недели, которые прошли с
момента убийства, - не без иронии сказал себе серый маг. - И сейчас сидит,
тебя дожидается... Нет, наверняка, его уже и след простыл. Он улетел из
этого города самолетом, вернулся туда, откуда приехал. Если бы я был
глупым, то прямиком отправился бы в аэропорт и тем самым завалил задание.
Нет, мне нужно выяснить куда именно улетел убийца, а для этого, я пройду
по всему городу, я побываю во всех местах в которых был преступник, я не
потеряю ни одного витка его нити судьбы. Только так можно определить куда
именно он улетел. И я это сделаю".
Он пошел вслед за линией. Крестьянин, проезжавший мимо на повозке, в
которую был запряжен закованный в костяную броню анкулозавр, щелкнул
кнутом. На кончике кнута был увесистый стальной шар. Он с треском врезался
в броню анкулозавра, конечно же, не причинив тому ни малейшего вреда. Но
все же, услышав знакомый щелчок, тот замедлил шаг.
Серый маг вспомнил, что слышал от кого-то, будто крестьяне приучают к
такому управлению анкулозавров, пока они маленькие и броня у них не успела
затвердеть.
- Э, мужик! - крикнул крестьянин. - Скажи, как проехать к шорнику?
Серый маг пожал плечами.
- Да что с тебя взять... - махнул рукой крестьянин. - Сразу видно -
малохольный.
Он снова щелкнул кнутом, и анкулозавр побежал быстрее.
Слова крестьянина встревожили серого мага. Стало быть, он выглядел
как-то не так, обращал на себя внимание. Надо было срочно что-то
предпринять.
Он задумчиво постучал кончиком трости по тротуару.
Неподалеку от него находился магазин называвшийся "Предстоящая ночь",
торговавший одеждой и предметами, которые могли пригодиться в ближайшую
ночь. Например, перед ночью белых всадников, в нем торговали
кавалерийскими бурками, карабинами, шашками, папахами и черными знаменами
с вышитыми на них черепами и скрещенными костями. Сейчас, поскольку
предстоящая ночь была ночью друидов, на его витрине висели плащи голубого,
зеленого цвета, нагрудники справедливости, тиары - ангиниумы и золотые
серпы, которыми друиды срезали омелу. Дверь в магазин была зеркальная.
Серый маг подошел к ней и стал внимательно рассматривать свое
отражение.
Да, вид у него был странноватый, для этого города не совсем
подходящий. Пятнистая, полувоенная одежда, роскошная, никак не
гармонирующая с ней трость, бледное, острое, похожее на крысиное лицо.
Нет, над своим обликом надо было поработать. Единственным предметом,
который он не мог изменить, была трость. Значит, все остальное нужно было
подогнать под нее.
Первым делом он занялся своим лицом. Повинуясь его мысленному
приказу, оно стало слегка более округлым и не таким бледным, обросло
короткой рыжеватой бородкой. Пятнистая одежда превратилась в строгий
костюм, военные ботинки на толстой рифленой подошве сменились дорогими,
изящными туфлями.
Он задумался. Для полной достоверности не хватало еще какой-то
мелочи... Ах, да!
На безымянном пальце его правой руки появилось массивное кольцо с
большим голубым бриллиантом.
Конечно, серый маг понимал, что в таком виде сильно-то по городу не
побегаешь. Это вызовет недоумение. Зачем такому солидному джентльмену
бегать по улицам как мальчишке? Но он и не собирался бегать. Здесь, в
городе, на бегу, можно было пропустить какую-нибудь мелочь, которая могла
оказаться важной, и без которой его погоня теряла смысл.
Нет, торопиться ему не годится.
Он снова отправился по следу убийцы и тот, в конце-концов, привел его
к гостинице "Три поросята". Перед ней серый маг остановился. След нити
убийцы уходил в гостиницу. Но была и другая нить, которая вела из нее.
Стало быть, тот кого он разыскивал, переночевал здесь и ушел. Имеет ли
смысл входить в гостиницу?
"Имеет, - решил серый маг. - Наверняка, хозяин гостиницы не был
сообщником убийцы, но все же, он дал ему приют, он позволил ему
переночевать. А значит, нуждается в наказании, конечно, не очень большом.
Но все же, я должен его наказать, поскольку, я не только ищейка, я еще и
палач".
Зеркала поблизости не было, но серый маг в нем и не нуждался. Через
пару секунд он уже принял вид того самого крестьянина, который встретился
ему совсем недавно. Конечно, роскошная трость в руках крестьянина могла
вызвать недоумение, но сейчас, серому магу не было до этого совершенно
никакого дела.
Он вошел в гостиницу.
Звякнул дверной колокольчик.
- Чем могу?.. - ринулся было к нему хозяин гостиницы, и вдруг,
разглядев кто перед ним находится, резко сменил он. - Тебе чего? И откуда
у тебя эта трость? Ты где ее спер?
Окинув взглядом зал и определив, что тот пуст, поскольку для
посетителей было пока еще рановато, серый маг подошел к ближайшему
столику. Не обращая ни малейшего внимания на хозяина, он вытащил из трости
клинок. Ловкий удар и половинки стола рухнули на пол. Хрустальная ваза в
которой сидел мотылек-предсказатель, с грохотом разлетелась на кусочки.
- Что ты делаешь? - взревел хозяин гостиницы и кинулся на серого
мага.
Направляясь к другому столику, тот словно бы мимоходом заехал хозяину
в солнечное сплетение. Хозяин задохнулся, и судорожно хватая ртом воздух,
стал оседать на пол. Истошно завизжала служанка.
А серый маг снова взмахнул клинком и еще один стол, развалился
надвое. Ваза с мотыльком-предсказателем стояла в самом его центре. Клинок
