стариком, но все же...
Он хорошо знал, что таких как он в маленьких городках не любят. Это в
больших, практически, всем совершенно наплевать на своих соседей. Да
окажись они хоть монстрами о двух головах, никто и не почешется. Здесь же
- дело другое. И если дать хоть кому-то повод думать, будто тебе можно
безнаказанно нахамить, это обязательно закончится плохо. Не успеешь
опомнится, как тебе будет хамить уже весь город. А дальше... нет, этого
спустить было нельзя.
Резко подавшись вперед, охотник заглянул Зботу в глаза, и задумчиво
сказал:
- Значит, старческая ворчливость?
- Ага.
Старик уже сообразил, что несколько перегнул палку, но все же еще
хорохорился.
- Старческая ворчливость, это такая штука, которая лечению не
поддается. Не так ли?
- Так.
Теперь, похоже, Збот уже порядком испугался. По крайней мере, глаза
он отвел. Это Хантеру и было нужно.
Воспользовавшись моментом, он быстро протянул руку и ухватил нить
судьбы старика. Если бы Збот даже и заметил его движение, то все равно,
ничего бы не понял. Видеть нити судьбы было дано лишь Хантеру.
Выпрямившись, охотник слегка потянул за нить. Совсем чуть-чуть... и
сейчас же ее отпустил. Этого хватило.
Совершенно непроизвольно, палец, который Збот держал на курке,
согнулся и ружье выпалило. К счастью, в этот момент, оно смотрело стволом
вверх.
От неожиданности, выронив оружие, старик ошарашено посмотрел на свои
руки.
- Да, действительно, стреляет оно неплохо, - со знанием дела покачал
головой Хантер. - Правда, я бы тебе посоветовал на досуге слегка
поупражняться. Куда-то ты не туда стреляешь. Право слово, не туда.
- Как... как это случилось? - пробормотал старик. Лицо у него было
бледным как сметана. Глаза бегали.
- Тебе лучше знать, - участливо промолвил Хантер. - А мне... мне
пора. В самом деле, нечего мне здесь околачиваться.
Он не спеша пошел прочь, по направлению к центру города. Собственно,
он вышел на улицу, чтобы дойти до книжного магазина и узнать, не было ли
новых поступлений.
Метров через двадцать он остановился и оглянулся. Збот, закинув на
плечо ружье, шел к дому. Вид у него был совершенно ошарашенный.
Хантеру стал противно.
"Боже мой, - подумал он. - Что за город! Что за жизнь. Для того,
чтобы жить спокойно, приходится запугивать жалкого старика. Ужас!"
И это ему, охотнику на черных магов!
Его дом стоял на самом краю города. Дальше был дом Збота, дом матушки
Левеллин. В стороне, почти на опушке леса, стоял памятник Гругу
пеликанскому. Груг держал в руках свою любимую алебарду и сидел верхом на
гигантском археоптериксе.
Хантер не удержался и сделав большой крюк, остановился полюбоваться
памятником. Что-то в нем было и в самом деле величественное,
запоминающееся, некая... загадка.
"Да, именно, - вдруг понял Хантер. - Загадка. Вот что постоянно
привлекает его к этой статуе. Она рождает вопросы, ответы на которые,
теперь, найти почти невозможно. И все же... Почему именно алебарда?
Насколько он знал, согласно этикету, пеликанские короли должны были
сражаться длинным двуручным мечом или громовым посохом. Откуда, тогда
алебарда? И почему Груг восседал именно на археоптериксе?"
Может быть, это, все же, был памятник кому-то другому? Но нет,
надпись на пьедестале утверждала что это памятник Гругу пеликанскому. Да и
его горбоносый профиль, изображенный на многих гравюрах и виденный
Хантером до этого не раз, нельзя было спутать ни с каким другим.
Мимо него проехала машина, в которой сидела компания длинноволосых
юнцов. Они громко распевали песню о лягушке, отправившейся в путешествие и
влюбившейся в прекрасного принца.
Охотник проводил их задумчивым взглядом и двинулся дальше.
И все-таки, в этом памятнике было нечто странное. Может быть,
покопаться в городском архиве и узнать, как он был построен и по какой
причине Груг изображен именно в таком виде?
"Может быть, может быть, - подумал Хантер. - Когда-нибудь я это
сделаю. Но, только не сейчас. Есть дела и поважнее".
Он несколько кривил душой. Никаких важных дел на данный момент у него
не было. Было предчувствие. Что вот-вот начнется нечто важное и опасное.
Здесь. В этом городке. Скоро.
Именно это предчувствие выгнало его сегодня из мягкого кресла и
отправило в центр городка, якобы в книжный магазин, а на самом деле,
осмотреться, послушать что говорят в городе, попробовать как-то угадать
что именно на него надвигается, какая новая напасть вот-вот случится.
"Ну-ну, посмотрим, - решил Хантер. - Все тайное рано или поздно
становится явным. Лишь бы, только, не было слишком поздно".
Он миновал еще несколько домов, свернул на следующую улицу, более
широкую, вымощенную брусчаткой, прямую как стрела. Эта улица должна была
привести его к книжному магазину.
Чем ближе он подходил к центру городка, тем больше прохожих ему
встречалось. И не только людей. Ему то и дело попадались мальбы,
озабоченно тащившие куда-то тюки с бельем или корзины с фруктами, ящики
вина или пачки, в которых были листья дерева Харамот, славившиеся тем, что
приносили пожевавшему их на ночь, прекрасные, удивительные сны. Несколько
реже встречались слуки. Тяжело переступая по брусчатке перепончатыми
лапами, он несли в местные магазинчики и рестораны водонепроницаемые
мешки, сделанные из шкур игуан, наполненные разнообразными дарами моря.
Потом, во второй половине дня Слуки исчезнут вовсе. Доставив товар и
получив за него плату, они вернутся в глубины моря. Пару раз ему
попадались басаны, со своими маленькими тележками, на которых были грудой
навалены различные сувениры. Сезон туристов кончился, поэтому, в их
торговле наблюдался некоторый застой.
До книжного магазина оставалось не больше десяти шагов. Хантер
поравнялся с гостиницей "мечта Завгара" и вдруг остановился.
К двери гостиницы уходила нить судьбы, которая ему не совсем
понравилась. Она была уже порядком выцветшая, как будто тот, кто ее
оставил, приехал в этот город вчера вечером.
Наверняка, так и было.
Нить была одна, стало быть, этот человек все еще находился в
гостинице. Если ему не изменяла память, в ней был бар, в котором
собирались местные бездельники - посудачить и послушать от приезжих что
новенького происходит на белом свете.
Ничуть не сомневаясь, что увидит человека, нить которого так его
заинтересовала именно в баре, Хантер прямиком туда и направился.
Конечно, было еще рановато, и в баре, наверняка, всего лишь несколько
посетителей, но все же, попробовать стоило. Если бы оставивший эту
странную нить человек был поздней птичкой, Хантер мог зайти и попозже.
Городок небольшой и еще раз прогуляться, на этот раз вечером, не так
уж и трудно.
В баре было довольно таки уютно. Деревянные столы, и такие же
прочные, деревянные лавки. Шторы на окнах были задернуты. Свет давали
сидевшие на специальных полочках каменные светлячки. Каждый из них был
привязан к вбитому в стену колышку, но веревочки были такой длины, чтобы
светлячки могли дотянуться до стоявших рядом с ними крохотных плошек с
медом. Еще, на стенах бара были развешаны кривые нортоберские мечи,
остроконечные шлемы и луки со стрелами. Стойка, прочная и широкая,
находилась в дальней части зала. За стоявшим возле нее столиком сидело
четверо мужчин и с увлечением играло в кости.
При виде Хантера, на лице у бармена отразилось удивление. Правда, уже
в следующую секунду он справился с собой и вновь принял абсолютно
невозмутимый вид.
Кроме четверых игроков в кости, в баре находилось еще несколько
посетителей, но Хантера интересовали только игроки. Он прекрасно слышал
как один из двух сидевших возле окна и попивавших пиво погонщиков
стегозавров, спросил другого:
- А это кто?
- Это... Хантер Доом. Очень таинственная личность. Живет на самом
краю городка, ни с кем не общается. Местные жители считают, что с ним не
все чисто... будто бы он последователь злобного Задкиеля и чуть ли не
каждый день проводит у себя дома "черную мессу".
- Неужели?
- Вполне вероятно. По крайней мере, слышал я о нем несколько историй,
которые наводят на мысль, что с ним и в самом деле не все чисто... Однако,
некоторые люди говорят, будто бы он им помог. В чем я сомневаюсь. Может ли
быть настоящая помощь от того, кто вполне вероятно, идет по черной дороге?
Хантер ухмыльнулся.
Вот оказывается что рассказывают о нем местные сплетники. С другой
стороны, что еще могли о нем придумать простые, обыкновенные люди? Может
быть, даже и лучше, когда они рассказывают именно это и не догадываются о
том, кем он является на самом деле.
Впрочем, сейчас было не до этого. Тот, кто был ему нужен, сидел среди
игроков в кости.
"Стало быть, ранняя пташка, - подумал охотник. - Уже вышел размять
кости. Похоже, с деньгами у него не очень хорошо. Иначе, он дождался бы
вечера".
Хантер взгромоздился на табурет возле стойки и бросил вопросительный
взгляд на бармена.
- Что будете пить? - спросил тот.
- Пиво.
- Может быть, попробуете старого хлабена? Очень приятный на вкус
напиток. По крайней мере, многие говорят, что на вкус он гораздо лучше чем
пиво.
- Нет, мне пива.
- Сию минуту.
Перед Хантером очутилась стеклянная кружка с пивом. Он неторопливо
сдул пену и сделал первый глоток.
Пиво было вполне приличным на вкус.
Сделав еще один глоток, Хантер развернулся на табурете, и еще раз
оглядел зал. Вид у него был совершенно безмятежный. Взгляд его, как бы
случайно, остановился на игроках.
Игра была в полном разгаре.
Прихватив с собой кружку, Хантер слез с табурета и подошел к игрокам
поближе. Трое из них были самыми обычными лесорубами. Они играли очень
азартно, то и дело отпуская ругательства. А вот четвертый... четвертый от
них разительно отличался. Более всего он походил на богатого щеголя,
севшего за игру развлечения ради.
Одежда у него была очень изящная и хорошего качества, сразу видно,
купленная не в магазине, а сшитая на заказ. Руки, с длинными тонкими
пальцами, наверняка, не знали тяжелой работы, и лицо...
Хантер покачал головой.
Положительно, перед ним был один из самых красивых мужчин в мире.
Причем, красота его была не изнеженная и слабая, как можно было бы
заключить по рукам и одежде, а красота настоящего мужчины, готового в
любой момент дать отпор наглецу и нахалу, способного поставить перед собой
любую недостижимую цель и с успехом ее достигнуть, способного свести с ума
любую встречную женщину и с помощью нежности и ласки заставить ее
очутиться на седьмом небе.
"Да, женщины, они конечно, должны этому супчику вешаться на шею
буквально гирляндами", - подумал Хантер.
Он устроился за спиной одного из лесорубов и стал следить за игрой.
Игра и в самом деле, была в разгаре. Перед каждым из лесорубов лежало
по солидной пачке сувориков. Видимо, они получили расчет за свою работу и
зашли в бар отпраздновать это событие.
"И нарвались на этого типа, - подумал Хантер, делая очередной глоток
из кружки. - Он конечно, предложил им сыграть по маленькой, скуки ради...
а потом... ну, в общем, понятно".
В самом деле, медленно, но неумолимо, пачки денег перед лесорубами
становились все меньше, а куча денег перед щеголем становилась все больше
и больше. Впрочем, он играл вполне разумно. Время от времени, одному из
