могут поджариться...
Кириллу показалось, что все вздохнули с облегчением. И он спро-
сил:
- А как пойдем? Ветер в лоб.
- Сперва на Каменный остров, а потом будем вырезаться на Сови-
ный мыс. Ещё короткий галс - и на месте.
"Легко сказать",-подумал Кирилл, а Дед подал голос:
- У Каменного острова гряда. Забыли? А дальше отмели, остров не
обойти.
- Есть проход,- сказал Саня.- Вот здесь... - Он нагнулся, отыс-
кал в траве плоский камень, подобрал несколько сухих шишек. Раскидал
их цепочкой.
- Вот остров, а вот первый камень. Тут еще бетонный блок. Можно
проскочить, если рассчитать.
- Поворот оверштаг прямо в проходе?- спросил Алик.- Если завис-
нем, левым бортом нас хряпнет о камни.
"Если не зависнем, тоже может хряпнуть,- подумал Кирилл.- Вол-
ной снесет..."
- Может, хряпнет, а может, и нет,- сказал Саня.
Юрки посмотрели на него и, не глядя друг на друга, стали спус-
каться к "Капитану Гранту".
- А если сперва вдоль нашего берега идти, а потом вырезаться на
Совиный? - предложил Валерка.
- До завтра проколупаемся,- сердито ответил Саня.
Валерка вздохнул:
- Тогда что ж...
А Дед наконец сказал:
- Не имею права, ребята... Не имею права выходить с вами в та-
кой свистодуй...
- Не на прогулку же!- громко удивился Алик.- Там же люди! Как
это не имеешь?
А Саня спокойно предложил:
- Мы тебя свяжем и скажем, что пошли без разрешения..
- Болтун,- грустно сказал Дед. Посмотрел на Кирилла и тихо
спросил:- Поведешь?
- Я?- испугался Кирилл.
- Мне при такой качке не устоять: нога разболелась. Да и руле-
вой из тебя лучше, чем из меня. Чего уж там...
Вот тогда Кириллу стало по-настоящему страшно. Холодно даже.
Будто ветер повеял осенью. Кирилл нагнулся и начал зябко растирать
ноги от щиколоток до колен. Он тер, тер и на Деда не смотрел. А дед
еще тише сказал:
- Надо, Кир...
Кирилл выпрямился. Страх не отпустил его, но стало спокойнее.
Что делать, раз надо? Кирилл кивнул и, скользя кедами по сухим игол-
кам, стал спускаться к стоянке. Он даже не понял, что обманывает се-
бя: не понял пока, что решение принял не кто-то другой, а он сам.
Дед громко крикнул с бугра:
- Проверьте спасательные жилеты! А на Митьку наденьте второй
круг!
На карте страны нет Андреевского озера совсем, а на карте об-
ласти оно кажется маленькой синей запятой. Но от этого не легче то-
му, кто идет по озеру в штормовой ветер.
В длину озеро около семнадцати километров, а в ширину очень
разное - от километра до пяти. Оно разлито среди отрогов старых гор,
здесь много островков, мысов, заливчиков. В заливчиках удобные сто-
янки. Но какой смысл думать о стоянках, если путь лежит через откры-
тую воду, где пенистые гребни и нестихающий свист?
Как ни крути, а "Капитан Грант" - шлюпка. Хотя и перестроенная,
укрытая с носу палубой, но все равно шлюпка. Случалось, что на шлюп-
ках переплывали океаны. Но случалось и другое (гораздо чаще): шлюпки
переворачивало ветром послабее, чем нынешний, и в заливах поменьше
Андреевского озера...
Все это знал нахмуренный и молчаливый экипаж "Капитана Гранта",
когда выводил свой корабль из-за мыса.
Верхние паруса поднимать не стали. Поставили кливер, стаксель,
бизань. Уже на ходу Алик и Саня подняли тяжелый грот. Вздернули под
гафель флаг.
Оконечность мыса с одинокой сосной ушла за корму, ветер нава-
лился на парусину, в левый борт ударил гребень. Следующий вал при-
поднял парусник и почти положил направо.
- Экипаж - на открен,- негромко и быстро сказал Дед.
И началось...
Если бы верхушка грот-мачты оставляла в небе след, это была бы
извилистая линия, которая в учебнике геометрии называется "синусои-
да". То выпрямляясь и чуть кренясь налево, то валясь на правый борт,
"Капитан Грант" шел при боковом ветре к Каменному острову, и клотик
мачты выписывал зубцы длиной в шесть или семь метров.
Кирилл стоял, цепляясь босыми ступнями за решетчатый настил.
Когда парусник валился вправо и казалось, что это уже все, Кирилл
машинально переносил тяжесть на левую ногу, словно так можно было
выпрямить "Капитана Гранта". Помедлив, судно выпрямлялось. А потом
опять...
Кирилл понимал, что, если во время большого крена резко усилит-
ся ветер, парусник может не встать. И он стискивал штурвал, ожидая
шквала и готовясь немедленно привести судно бушпритом к ветру...
Но шквалов не было. Ветер - душный, плотный, горький от дыма -
дул очень сильно, однако без порывов. И валы, бурля верхушками, ка-
тились ровно. И в конце концов (неизвестно только, скоро или не
очень скоро) Кирилл понял, что корабль держится и экипаж тоже дер-
жится. Такая погода была по плечу "Капитану Гранту". Он резво бежал,
оставляя на склонах волн кипящий след, и не пытался уйти с курса.
Кирилл расслабил мускулы. Он медленно разжал пальцы и переложил
ладони на обод штурвала. С удивлением посмотрел на коричневые руко-
ятки. Там не было никаких следов, а Кириллу казалось, что останутся
светлые пятнышки - будто на загорелой руке после того, как ее стис-
кивали пальцами. Ведь он так отчаянно сжимал штурвал...
Кирилл тряхнул головой и быстро оглянулся. До этого он видел
только то, что впереди: воду, далекий Каменный остров, два треуголь-
ных паруса и Митьку, который сидел на носу, вцепившись в кнехты и
отплевываясь от брызг.
Сейчас Кирилл увидел всех. Валерка работал сзади, на би-
зань-шкоте. Лицо у Валерки было беззаботное и даже веселое. Саня и
Алик сидели на левом планшире, удерживая вдвоем жесткий капроновый
гика-шкот. Они что-то быстро говорили друг другу. Юрки, тоже у лево-
го борта, держали, как всегда, шкоты передних парусов. Они были ря-
дом, но даже сейчас, при такой качке, старались не коснуться друг
друга плечами. Неужели не устали ссориться?
Ближе всех был Дед. Он стоял позади Кирилла, навалившись локтем
на левый планшир. Почти рядом. Он улыбнулся Кириллу. Кирилл тоже
улыбнулся и, пройеряя управление, шевельнул туда-сюда штурвал. Ко-
раблик незаметно и быстро отозвался, чуть-чуть вильнув на курсе. Он
был послушен. Его штуртросы попрежнему были как живые нервы. Он
опять стал частью Кирилла.
Озеро уже не казалось грозным. Угадывая взлеты и размахи судна,
Кирилл с удовольствием смотрел на волны. Неяркое, задымленное солнце
сделало их удивительными: окрасило в зеленовато-желтый цвет. Даже
пена стала желтоватой. Она срывалась с гребней и длинными полосами
ложилась по ветру на пологие склоны водяных валов. Брызги ударяли
Кирилла в левую щеку.
- "Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет",- весело сказал
Кирилл.
Дед ответил:
- Славно бежим. Теперь главное - поворот у камней.
Да... Ведь еще поворот! Радоваться рано.
Кирилл глянул влево. Там в полусотне метров уже тянулась гряда
- неровная цепь камней. Над ней, отчаянно споря с потоками ветра,
метались озерные чайки. Волны свободно переваливались через камни,
но для парусника путь сквозь гряду был закрыт. Пройти между камней
могла лишь легкая лодочка, да и то по тихой воде.
Оставался проход у самого острова. Кирилл один раз был уже там,
но в спокойную погоду. А при таком ветре попробуй чуть-чуть ошибить-
ся... Помогут ли тогда самодельные сласательные жилеты из брезента и
пенопласта?
Остров, который недавно казался далеким, теперь вырастал, будто
его выталкивал из воды сказочный великан. Это был даже не остров, а
торчащие из озера гранитные зубцы-голые и отвесные. Иногда здесь ла-
зили отчаянные туристы, но надолго никто не задерживался: ни веточки
для костра, ни ровной площадки для палатки.
Сейчас никого не было видно. Только белая надпись напоминала о
людях. Ее вывел на отвесной стенке, в пяти метрах над водой, какойто
обалдевший от счастья влюбленный. Большущие, масляной краской напи-
санные буквы: "Ура, Маша, я твой!"
Буквы были видны уже отчетливо и делались все крупнее.
Кириллу опять стало не по себе. Но это был уже не тот страх,
что прежде. Сейчас Кирилл боялся за всех один. И потому во много раз
сильнее. Но в то же время это был задавленный, скрученный страх.
Страх с прикушенной до боли губой. Потому что бояться было нельзя.
Попробуй дрогни на повороте!
А дым над берегом стал плотнее, хотя пламени не было видно.
Кирилл опять перенес ладони с обода на рукояти.
- Ребята!- сказал он тонким и громким голосом.- Пожалуйста...
На повороте не кидайтесь к штурвалу! Может показаться, что врезаем-
ся... А иначе нельзя, надо вплотную!
- Все будет хорошо,-сказал Дед. - Спокойно, Кир!
Кирилл посмотрел на Митьку. Если "Капитан Грант" врежется носом
в гранит, Митька может покалечиться. Но убрать его нельзя: никто не
мог так виртуозно, как маленький Маус, вынести на ветер стаксель при
повороте оверштаг.
- Ты не бойся, Мить-сказал Кирилл.- Ты держись.
- Ага,- серьезно откликнулся Митька.- Если очень забоюсь, я
зажмурюсь.
- Жмурься,- разрешил Дед.- Только не прозевай команду.
До гранитного отвеса оставалось полсотни метров. Каменные зубцы
словно кричали навстречу Кириллу: "Ура, Маша, я твой!" Все громче и
громче. Сейчас эти слова казались нелепо-насмешливыми. Остров словно
издевался: "Ну-ну, подойди..."
Лишь теперь Кирилл почувствовал каждой жидкой, какой все-таки
быстрый ход у "Капитана Гранта". Взлетая на упругой волне, кораблик
при боковом ветре делал чуть ли не десять узлов. Обычно это может
лишь хорошая яхта или большая парусная шхуна.
Если полуторатонный деревянный парусник грохнется о каменный
остров со скоростью бегущего человека, это будет уже не парусник, а
дрова.
До поворота оставалось около десяти секунд, и Кирилл ощутил,
что опасность чувствуют все.
- Бизань...- сказал он, и Валерка тут же подтянул шкот-слегка
увеличилось давление на корму.
Клокотание кормовой струи было громче шума волн и ветра...
Восемь или семь секунд осталось до поворота. Слева у самого
борта проносились назад камни. Кирилл прерывисто втянул в себя воз-
дух. И в это время Дед негромко сказал:
- Юрки, помиритесь.
Нельзя уже было оглядываться, но Кирилл все же быстро посмотрел
назад. Сергиенко и Кнопов, зажавши в левых ладонях шкоты, правые
резко стиснули в рукопожатии. И еле заметно улыбнулись друг другу.
"Давно бы так",- мельком подумал Кирилл и тут же понял, что по-
ра. Зубцы торчали почти прямо над ним.
- К повороту!- скомандовал он.
Ответное "Есть к повороту" смешалось в скороговорку - это разом
откликнулись шесть матросов.
Гранит надвигался, как летящий на всех парах бронированный
крейсер.
Ну еще чуточку, еще сантиметр...
- Поворот!
Без рывка, мягко, но очень быстро закрутил он влево штурвал. До
отказа...
Все же на какую-то долю секунды Кирилл опоздал: бушприт чиркнул
по граниту и сбил с выступа камешек. Однако нос уже катился влево,
паруса ослабли, и "Капитан Грант", потеряв скорость, закачался на
встречной волне. Справа был остров, слева, недалеко - ребристый ка-
мень, заливаемый шипучими волнами.
Бушприт двигался все медленней. Если нос не перевалит через ве-
тер, парусник пойдет кормой на бетонный блок, торчащий из-под воды
(раньше там стояла мачта высоковольтной линии). Или грохнется правым
бортом о скалу.
Ну скорей же, скорей поворачивай!
Наконец ветер прямо в лицо.
- Стаксель на ветер!
Митька и без команды знал, что делать. Тоненький, верткий, он,
цепляясь ногами за кнехт, почти вывалился за борт, растянул навстре-
чу потокам воздуха нижний угол стакселя. Треугольный парус хлопнул и
надулся, толкая судно назад и влево. "Капитан Грант" помедлил и
словно бы с неохотным вздохом перешел линию ветра.
