метно, а во-вторых, чего же пугаться? И он спросил, но она ответила
как-то невразумительно, фразой, которая ничего не объясняла:
- Ты пришел неожиданно...
Придя домой и прокручивая в памяти все происшедшее, он понял, что она
действительно испугалась его неожиданного прихода, и довольно сильно,
раз потом, когда испуг прошел, почувствовала такое облегчение, что даже
сказала ему об этом.
Чего же было пугаться? Значит, было чего.
Придавленный тоской, Элефантов выпил снотворного и впал в тяжелый сон
до утра. Ему приснилось, что Эдик целует Марию, уверенно, по-хозяйски,
прямо у него на глазах, не перенеся такого позора, он вступил в драку,
но силы оказались равными, а применять жестокие, эффектные приемы, кото-
рые сразу же принесли бы победу, он почему-то не стал.
Проснувшись, он долго думал о Хлыстунове, недоумевая уже в который
раз: чем тот мог так расположить к себе Марию? Чем он лучше его, Элефан-
това?
Не находя ответа на эти вопросы, он испытывал к Эдику все большую
неприязнь, временами доходившую до ненависти.
В воскресенье время тянулось еще медленней, а вечер и вовсе оказался
бесконечным. Он ходил из комнаты в комнату, не находя себе места.
Дьявольски хотелось увидеть Марию, услышать ее голос, погладить нежную
кожу предплечья, уткнуться лицом в ладони... Но она сказала, что будет
сегодня занята домашними делами. Девяносто девять процентов за то, что
это обычная отговорка, но он предпочитал верить в остающийся один про-
цент.
Элефантов опустился в кресло. В квартире был полумрак, сильно пахло
сигаретами. Галина не разрешала курить в доме. Четко высвечивались зеле-
ные цифры на циферблате электронных часов. Нервно прыгали точки, отме-
чавшие ход секунд. Они уходили быстро. И впустую. Раньше Элефантов счи-
тал себя рационалистом и не допускал непроизводительных затрат времени.
"Надо спешить, - считал он, - только так можно успеть что-то сделать,
чего-то достигнуть". У него была четкая, последовательно продуманная
программа, ясная, реально достижимая цель. Как давно это было!
Сколько времени потрачено на бесплодные раздумья и нерациональные пе-
реживания! И цель теперь у него какая-то туманная и временами малоре-
альная, как мираж. Интересно, какая цель в жизни у Марии?
Элефантов распечатал очередную пачку, щелкнула зажигалка, неверное
газовое пламя выхватило из темноты стеллажи с книгами" стол, платяной
шкаф.
Вопрос, который он задавал себе и раньше, но мимоходом, вскользь, не
стремясь ответить. Красивое лицо Марии не было замутнено раздумьями о
своем месте в жизни. Она производила впечатление женщины, которая знает,
чего хочет. Но предпочитает не распространяться об этом. Даже становясь
свидетельницей споров: что главное для человека, как нужно жить и для
чего вообще живем мы на земле, споров, в которых люди часто против воли
обнажают свое существо, - она отмалчивалась, не определяя собственной
позиции. О чем думала Мария, чем жила? Что волнует ее, что радует и что
огорчает? Этого Элефантов не знал, хотя был знаком с ней несколько лет,
и не просто знаком...
Раньше он не задумывался, что Мария очень скрытная по натуре. О себе
она практически не рассказывала. Хотя оброненные невзначай фразы - даже
очень осторожный человек иногда проговаривается, редко: раз-два в год,
но он хорошо помнил все, связанное с Марией, - так вот, эти случайные
фразы, выстраиваясь одна за другой, могли дать представление о внутрен-
нем мире Нежинской. И хотя Элефантов противился этому, давние, однажды
произнесенные и уже забытые ею слова стали вспыхивать у него в памяти,
как яркие цифры электронных часов, складываясь в цепочку, отражающую ло-
гику характера женщины, которая все эти годы оставалась для него загад-
кой.
"Знаешь, как женщина становится другом? Знакомая - любовница -
друг... У меня много друзей... Без денег ты не человек... Я немного сар-
тистировала... Они говорят, что я гуляла от мужа направо и налево.
Представляешь? Направо и налево!.. Ну я же не грубиянка. Я не могу ры-
чать на людей... Ведь семья - это самое главное, что есть у человека!..
Я - женщина свободная... Я живу одна, и мне это нравится!.. Знать ты ни
о чем не можешь! Ты можешь только догадываться!.. Браслет ни о чем не
говорит! По крайней мере, о том, на что ты намекаешь... Да, я могу вы-
пить с мужчиной в номере гостиницы. И что из этого следует?"
Цепочка получилась скверная, от нее за версту несло ложью, изощрен-
ностью и пороком. Эти сорвавшиеся с языка фразы, соединенные друг с дру-
гом, приобретали совершенно иное звучание. И никак не могли принадлежать
Прекрасной Даме. За ними крылась логика хищницы - недалекой, но хитрой,
жадной, расчетливой и распутной.
Элефантов так вдавил сигарету в пепельницу, что обжег себе пальцы.
Однажды они с Марией заспорили: что есть хитрость. Он считал, что это
способ компенсировать недостаток ума, она же горячо отстаивала прямо
противоположное.
Элефантов с горечью усмехнулся. Он не раз говорил ей, что она умная
женщина. Да и другие говорили. Лесть? Отчасти, но не только. Она умела
производить такое впечатление. Интеллигентное лицо, задумчивые глаза,
немногословность, за которой должно скрываться нечто значительное, опре-
деленный житейский опыт. Вот, пожалуй, и все. Маска, прикрывающая пусто-
ту. Широтой кругозора и глубиной мышления она, конечно, не обладала.
Умение "подать себя" - другое дело. Например, когда нечего сказать, сде-
лать вид, будто есть о чем промолчать...
Стемнело, но свет включать не хотелось. Элефантов встал, на ощупь на-
шел диван, растянулся, не забыв поставить на пол, чтобы были под рукой,
пепельницу и сигареты. Курил он обычно немного и сегодня втрое перекрыл
норму, во рту было горько, в горле першило. В открытую балконную дверь
тянуло свежим ветерком.
На душе тоже было горько. По всем канонам сейчас следовало напиться,
но для него такой рецепт не годился: будет еще хуже.
Конечно, Марию не назовешь умной женщиной - вернулся он к прерванной
мысли. Или хотя бы последовательной.
Сквозь разрывы в облаках просматривались звезды. Дул ветер, облака
двигались, и казалось, что светящиеся точки летят по небу, как армада
ночных бомбардировщиков. Хотя ночные бомбардировщики наверняка не имеют
сигнальных огней. Вот что значит стереотип мышления!
Она мыслила стереотипами, подходящими для данной конкретной ситуации.
В отрыве от нее безупречно правильные стереотипы вступали в противоре-
чие. Вот, например, как в разные моменты времени она оценивала их отно-
шения. Снова в телетайпной ленте памяти отчетливо пропечатывались давно
умершие фразы.
"Это оправдано, если есть чувства. А если их нет... Я не могу быть
только с тобой! Мне надо выйти замуж, у ребенка должен быть отец!.. Нет"
не выйду, все это глупости... А о Галине и Кирилле ты подумал?.."
Элефантов глубоко затянулся и, ощутив прилив дурноты, погасил сигаре-
ту.
Кто же такая Мария Нежинская?
Если быть объективным и придерживаться логики фактов, получить ответ
нетрудно. Как называется женщина, постоянно изменяющая мужу? Да еще с
несколькими любовниками? Идущая на связь без любви вопреки объявляемым
вслух принципам? Привыкшая изощряться, выкручиваться, лгать и предавать?
Ничего не стесняющаяся и до бесстыдства раскованная в постели? И, конеч-
но, научившаяся всем своим постельным штучкам не в супружестве? Не поща-
дившая мужа ради сомнительной "свободы" и откровенно упивающаяся ею?
Ответ так и вертелся на языке, - короткое, хлесткое и оскорбительное
бранное слово. Если бы кто-нибудь посмел так назвать Нежинскую, Элефан-
тов сцепился бы с ним насмерть, бил, кусал, царапал, грыз, пока не при-
кончил или пока сам оставался жив. Но сейчас к страшному ответу он при-
шел сам! На основе бесстрастного анализа неопровержимых фактов!
Но ведь Мария, чистоплотная и аккуратная Мария, с нежным лицом и
прекрасными глазами, с милой привычкой добавлять уменьшительные суффиксы
в слова, с синей жилкой на левой щиколотке, которую он так любил цело-
вать, не могла, никак не могла быть!.. На этот раз он даже мысленно не
произнес грязного, обжигающего, как позорное клеймо, слова.
Элефантов вскочил и щелкнул выключателем. Как вообще можно было доду-
маться до такого! Он стоял посредине комнаты, щурясь от яркого света, и
постепенно приходил в себя.
Виноваты темнота, одиночество, ударная доза никотина, гипнотизирующие
мерцающие часы.
Человек, который несколько минут назад в темноте с холодной безжа-
лостностью патологоанатома препарировал светлый облик Прекрасной Дамы,
не был Сергеем Элефантовым!
"Как раз он им и был! Нормальный человек - спокойный, трезвый, с цеп-
ким аналитическим умом! А не слепой сентиментальный олух, в которого ты
превратился за последние месяцы!"
Такое с Элефантовым случилось впервые: его "я" раздвоилось, одна
часть управлялась разумом, вторая - чувствами, и эти части спорили между
собой. Расщепление сознания - признак шизофрении. Он вспомнил рассказ
Марии, как ее муж лечился у психиатра.
"Да ее просто нельзя любить, если не хочешь сойти с ума. Нежинский
испытал это на себе, теперь ты почувствовал то же самое. Так всегда бы-
вает, когда любимая женщина оказывается дрянью".
Элефантов привык спорить аргументирование, даже с самим собой. Но
сейчас у него был только один, весьма шаткий, чтобы не сказать более,
аргумент - Мария не может быть такой. Почему? Да нипочему. Не может - и
все тут. И хотя он понимал, что голословное утверждение и доводом-то
считать нельзя, но ухватился за него обеими руками. Что еще ему остава-
лось делать, если чувства вступили в непримиримое противоречие с разу-
мом?
"Все это чушь, - обратился он к своей разумной половине. - Ряд небла-
гополучных жизненных обстоятельств может, конечно, представить ее в не-
верном свете. Но это если пользоваться только двумя красками - черной и
белой. А разве можно все упрощать там, где речь идет о сложной челове-
ческой натуре? Легче всего свести ее слова, действия и поступки к при-
вычным шаблонам: хорошо и плохо. Попробуй понять ее до конца, разоб-
раться во всех нюансах, руководивших ею побуждениях! Может, она стоит
выше тех предрассудков, которые называют моралью? Ведь есть вольные,
свободолюбивые лошади, на которых нельзя накинуть узду!"
Там, где касалось Марии, быть объективным он не мог, а придерживаться
логики не хотел. И все же, несмотря на все хитрости и уловки, избавиться
от терзающего его смятения, тягостных, на грани уверенности подозрений и
острой тоски не удалось.
Вдруг ему показалось, что виновник всего - Хлыстунов, вот кто вытес-
няет его из сердца Марии! Но за счет чего? Чем он лучше? Подходящего от-
вета не было. Так внезапно оказавшийся в цивилизованном мире папуас не
смог бы понять, отчего все его огромное богатство - дюжина консервных
банок, десяток разноцветных осколков и даже целая бутылка с яркой эти-
кеткой - ровным счетом ничего не стоит.
Что же делать? Что? Что?!
Нет, надо отвлечься, так недолго и сойти с ума! Он не глядя взял с
полки книгу и усмехнулся подсознательной целенаправленности немотивиро-
ванного внешне движения. Тот самый томик Грина. Принадлежащий ей. Помня-
щий прикосновение Ее рук...
Он перелистнул несколько страниц.
"Черняк слушал, недоумевая, что могло так мучить контрабандиста. Ло-
гика его была совершенно ясна и непоколебима: если что-нибудь отнимают -
нужно бороться, а в крайнем случае - отнять самому.
- Вас это мучает? - спросил он, посмотрев на Шмыгуна немного разоча-
рованно, как будто ожидал от него твердости и инициативы. - А есть ли у
вас револьвер?.."
Это место, да и весь рассказ производили на него сильное впечатление.
Группка нагло обманутых, застывших в беспомощной растерянности людей и
