размышляю, к людям приглядываюсь. Ведут они себя по-разному: один стоит
и ждет, настырно, терпеливо, только с ноги на ногу переминается да пот
утирает. Другой ловчит: вроде бы прохаживается от нечего делать, а сам
норовит вперед пролезть, хоть несколько человек обойти.
Калина остановился.
- Хочешь, вернемся, сам понаблюдаешь?
- Да ладно! Верю на слово.
- Только есть у них одна общая черта...
Калина сделал паузу.
- ...Лица у всех какие-то, - он пощелкал пальцами, подбирая нужное
слово. - Невыразительные, что ли...
- Ну это понятно. Одухотворение не увидишь. Занятие-то мало спо-
собствующее самоуважению. И удовлетворения не приносит.
- На твой взгляд. И на мой тоже. Действительно, силы распыляются,
дробятся и цели достигаются только мелкие, сиюминутные. Но сами-то они
этого не понимают! Урвал путевку, приобрел ковер, достал цветной телеви-
зор лучшей марки, выбил квартиру - и рад!
- Гм... Квартира, по-твоему, тоже украдена?
- Смотря с чем сравнивать. По их масштабам - событие грандиозное,
главное в жизни. А Карпухин уже доцентом был, докторскую писал, а жил в
коммуналке. Только недавно трехкомнатную получил Ну, новый дом, как
обычно: обои отваливаются, плинтусы отходят, в рамах щели, кухня тем-
но-синей масляной краской выкрашена, как общественный туалет. Жена жалу-
ется: надо ремонт делать, а ему не до того - то монографию заканчивает,
то рецензиями завален, то с аспирантами возится. Так и живут.
- За научными материями забывать о делах мирских тоже не годится. А
то вся наша ученая братия будет в лохмотьях ходить да в винных бочках
спать.
Полгода назад Элефантов бы этого не сказал. А сейчас пытался оправ-
дать повышенную активность Марии по благоустройству своего жилья, чтобы
не относить ее к обидной категории живоглотов, давящих друг друга в оче-
реди за квасом. Впрочем, она не стала бы стоять в очереди. И терпеть
жажду не стала бы тоже. Элефантов совершенно точно знал, как бы она пос-
тупила. Нашла бы знакомых, стоящих у самого прилавка. Или познакомилась
бы с продавцом. На худой конец послала бы Спирьку, тот исправно выстоит
сколько нужно и принесет ей кружку на блюдечке. Могла попросить Эдика
или Толяна - те привезли бы по целой канистре. А если бы очень захотела,
нашла бы среди своих друзей такого, который может пригнать полную цис-
терну прямо к ее дому. Да, именно так привыкла она решать все проблемы.
Но...
Среди деляг, с которыми она связана, принцип "услуга за услугу" непо-
колебим. А какие услуги способна оказать она? Никаких, кроме разве
что... Сергей вспомнил, что говорил по этому поводу Спирька. Тогда он и
думать о таком не хотел, но другого объяснения ее широких контактов и
обширных возможностей найти не удалось. К - тому же... Спирька, конечно,
никчемный, спивающийся человечек, он безвольный, бесхарактерный, бесп-
ринципный... Но справедливости ради следует сказать, что пристрастия
врать, звонить языком абы о чем, без всякого повода, у него нет.
Сердце Элефантова покатилось куда-то вниз, интерес ко всему пропал,
от хорошего настроения не осталось и следа. Больше всего ему сейчас хо-
телось закрыться одному в комнате, лечь в постель и заснуть. Но рядом
шел Володя Калина, и надо было скрыть свои чувства.
- Все правильно, старик, кто спорит! - Калина говорил по-прежнему с
жаром, увлеченно. - Но дело в пропорциях - сколько приходится на духов-
ное и сколько на материальное. Вот я на тот год во Францию по научному
обмену еду. Буду читать лекции, заработок приличный, валюты - завались.
Некоторые завидуют - оденешься во все фирменное, ковров накопишь, серви-
зов, а может, и автомобиль привезешь! Да разве в этом дело? Ну, куплю я,
конечно, дубленку эту проклятую, пиджак кожаный, джинсы и другого говна
наберу, но разве я из-за этого еду? Мне надо в ихнем котле повариться,
литературу перекопать, с ведущими физиками пообщаться, материала для
докторской поднабрать! Да еще хочу страну посмотреть, на Эйфелеву башню
подняться, по ночному Монмартру погулять, по кафе, бистро, ресторанчикам
пошляться! Это же интересно, старик! И впечатлений - на всю жизнь! А у
меня от хороших впечатлений вдохновение появляется, идеи новые приходят,
мысли кипят, работа сама идет! Может, привезу болванку диссертации!
- Смотри, если будешь во всеуслышание кричать о своих намерениях хо-
дить по парижским ресторанам, то можешь дальше Тулы не уехать, - мрачно
пошутил Элефантов.
Калина криво усмехнулся.
- Пару лет назад доцент Парненко вернулся из ФРГ. Нигде не был, ниче-
го не видел, дом - лаборатория, лаборатория - дом. В кино ни разу не
сходил, лишней чашки кофе не выпил. Аскет, да и только. На четырнадцать
килограммов похудел! Зато навез десять чемоданов шмотья да "Волгу" двад-
цать четвертую на чеки взял. Теперь отъелся опять и важный - не подсту-
пись, даже с Карпухиным свысока разговаривает. А научный результат заг-
ранкомандировки - не надо было в Тулу посылать!
Они прошли по Калининскому, свернули между высотными зданиями на
узенькую улочку, по ней вышли на Арбат.
- Пришли, - бодро объявил Калина, указывая на выписанную затейливыми
буквами вывеску "Шашлычная "Риони".
Небольшой темноватый зал был почти полон, но заказ официантка приняла
быстро, быстро принесла закуску, графинчик водки и бутылку "Цинандали".
- Что-тго ты поскучнел, старик, - сказал Калина. - В чем дело?
- Тебе не кажется, что жизнь устроена несправедливо? - спросил Эле-
фантов - Водка быстро ударила в голову, и он захмелел.
- Бывает Особенно когда что-то не получается.
Но у тебя поводов грустить, по-моему, нет.
Калина наколол на вилку маслину и вопросительно поднял ее над тарел-
кой.
- Насколько я знаю, диссертация у тебя на мази.
Статьи приняты к публикации блестящие - наши их рецензировали. Ты
закладываешь фундамент новой отрасли науки перспективы - дух захватыва-
ет...
- Да я не о том.
Элефантов разлил остатки водки.
- Твоя теория насчет квасной очереди навела меня на мысль: а ведь
настырные, не отличающиеся щепетильностью люди находятся в лучшем поло-
жении, чем скромные и застенчивые.
На самом деле эта мысль периодически мучила Элефантова, и сейчас она
появилась тоже не без причины. Но раскрывать ее Сергей не хотел и пред-
почел сослаться на теорию Калины.
- Почему?
- Маслина описала в воздухе полукруг.
- Да потому, например, что могут большего добиться.
- Чушь.
Калина аккуратно съел маслину и положил косточку на край тарелки.
- Настырность и бесстыжесть не заменят ума, способностей, таланта.
- Я опять не о том. Возьмем, например, успех у женщин...
- О да! - Володя рассмеялся. - Тут, как говорится, нахальство - вто-
рое счастье. Но...
Он съел еще маслину.
- Ну тоже с оговорками. Женщины есть разные. И та, о которой стоит
говорить, не подпустит к себе нахала и проходимца на пушечный выстрел.
Элефантов тоже всегда так считал. Но теперь он любил женщину, которая
постоянно общалась с проходимцами, не считая их таковыми. И поскольку
сам он не мог объяснить, чем это вызвано, пытался получить ответ у све-
жего, незаинтересованного и умного человека.
- Не скажи На лбу у такой публики ничего не написано, а маскироваться
умеют отлично Забьют баки - будь здоров!
- Ты рассуждаешь абстрактно? - проницательно посмотрел на него Кали-
на.
- А что?
- Да то, что когда говоришь о женщинах вообще - это одно, а если при
этом имеешь в виду определенную - жену, сестру, любовницу или кого-то
там еще, - то совсем другое.
Калина ожидал ответа, но Сергей промолчал.
- Помнишь, в детстве в Опанаса играли? Глаза завязаны - и хватай кого
сумеешь. У меня сосед был - Колька, лет на пять постарше, так вот его я
никогда поймать не мог. По всей комнате поищу, и на шкаф загляну, нигде
нету. Расспрашиваю - он смеется: "Фокус", - говорит.
Недавно встретил его, посидели, выпили, он и вспомнил: "Помнишь, как
я тебя, маленького, дурил? Выйду на балкон и смотрю, как ты корячишься.
Ну и умора! Неужто не догадывался?"
Калина усмехнулся и наколол очередную маслину.
- А я и вправду не догадывался. Не потому, что со, всем дурак, просто
балкон - запретная зона, у меня и в мыслях не было, что он туда пой-
дет... Ну да это так, к слову. А вот на твой вопрос...
- Ты когда-нибудь задумывался: каково быть красивой женщиной?
Калина доел маслины и теперь задумчиво скреб вилкой донышко пустой
розетки.
- Это настоящая трагедия! Представь себе: мужики вьются кругом, угож-
дают, улещают, и каждый хочет только одного!
Хм! Пожалуй, Мария не считает свое положение трагическим.
- Буквально рвут на части! Одна, положим, устоит, а две другие махнут
рукой: "А почему бы и нет?"
У Элефантова снова оборвалось сердце, и он пожалел, что затеял этот
разговор. К счастью, подошла официантка с металлическими тарелочками, в
которых дымился аппетитный шашлык.
- Настоящий, бараний! - гордо сказал Калина. - Теперь разливай вино!
Сергей ел и пил, хвалил вино и мясо, хотя не ощущал вкуса ни того, ни
другого. К кофе он заказал триста граммов коньяка и опьянел довольно
прилично.
- Послушай меня внимательно, старик, - голос Калины доносился отку-
да-то издалека. - У меня есть к тебе предложение.
- Замуж, что ли, зовешь? - неприлично захохотал Элефантов.
- Почти. - Владимир невозмутимо поигрывал кофейной чашечкой. - Не за-
бегай вперед и не перебивай. Есть идея - создать у нас сектор вне-
чувственной передачи информации. В моем отделе - все же это беспроводная
связь!
Он улыбнулся и сделал маленький глоток.
- И, постарайся не упасть со стула, тебе предлагается его, возгла-
вить.
Очевидно, он ожидал бурной реакции - радости, удивления, но Элефантов
и бровью не повел.
- Условия сказочные: квартиру получишь в течение полугода, сейчас у
нас сдается дом в Бирюлеве. Темы спланируешь сам. Оборудование, приборы
- какие захочешь. Ну и всякое-разное: будешь нашим сотрудником - легче
пройдет диссертация, возможности публикаций, полезные контакты, дальней-
ший рост. Я тебе говорил, что уезжаю на два года, порекомендую тебя на
свое место, все равно возвращаться не думаю - или в докторантуру, или...
Да неважно! И вообще, у нас завлабы пенсионного возраста и даже... Одним
словом, перспективы имеются. Так как?
Элефантов плохо переносил сумятицу столичной жизни, огромные, отнима-
ющие несколько часов в день расстояния, бурлящие толпы на улицах, шум,
гам и суету. И был привязан к родному городу. Это начисто лишало предло-
жение Калины какой-либо заманчивости.
Но вдруг пришла мысль, от которой он подпрыгнул на стуле.
- А для жены работа найдется?
- Разве она у тебя радиофизик? Я думал...
- Да, и занимается проблемами экстрасенсорной связи!
- Ну о чем разговор! Конечно, найдется!
Вот оно, решение проблемы! На этот раз узел будет наконец разрублен!
И он, и, главное, Мария избавятся от прошлого, начнут жизнь на новом
месте. Что было - уйдет, и черт с ним, у него и так голова кругом идет
от всех раздумий!
Перегнувшись через стол, Элефантов хлопнул своего будущего начальника
по плечу.
- Считай, что я дал согласие!
- Отлично, старик!
- Хотя... - сквозь вызванную алкоголем эйфорию проступила реальность
и созданная в воображении радужная картина поблекла. - Лучше я вначале
посоветуюсь с женой...
Раньше все важные для семьи решения принимал он, и любое Галина счи-
тала правильным. И она мечтала переехать в столицу. Но теперь, говоря о
жене, он имел в виду Марию. А та, во-первых, не была его женой, а
во-вторых, принимала все решения не руководствуясь побуждениями, которых
он так и не смог постигнуть. При таких обстоятельствах давать согласие
явно преждевременно, особенно если учесть, что без Марии переезжать в
