сказочными героями (начиная с безродных Иванов-дураков, коих
там уже целый батальон перебывал, и заканчивая одиноким бароном
Мюнхгаузеном) случаются именно на Полигоне. Ну, а что такое
подземелье в эдаком проклятом месте, я надеюсь, что ты и сама
вообразить сумеешь.
Ну, да я, как всегда, отвлекся. Итак, ровно в полдень,
Клубничный Поручик неожиданно возник прямо перед Королем,
сидевшим на своем троне-качалке с самым безутешным видом.
Король был настолько поглощен обрушившимся на него горем, что
даже и не заметил появления Поручика, а тот, оскорбленный в
своих лучших чувствах, уже собирался высказать язвительное
предположение о причине столь жестокого уныния. Но тут он
увидел, как по монаршеской щеке, никогда не знавшей
чудодейственной силы лезвий "Жилет", градом катятся скупые
королевские слезы.
-- Что случилось? -- сразу же взял быка за рога Поручик,
мигом забыв о несостоявшейся обиде. Король, даже не удивившись
его появлению, кратко рассказал обо всем происшедшем за
последние два дня, и Поручик узнал о страшной беде, постигшей
Принцессу. Кроме того, ему попутно поведали, что делали в это
время все прочие подданные и надданные короля, что натворил
проштрафившийся повар, а также каковы виды на урожай в
ближайшие три года, и как это все отразится на стоимости
лампадного масла и кровельных гвоздей. Ну, а как же иначе,
король-то, поди, обязан думать не только о своей семье, но и о
всей стране в целом!
-- Боже, как мне все это осточертело! -- в сердцах
закончил свой монолог Король, с грустью глядя на Поручика.
Клубничный весь покрылся лиловыми пятнами, что у него означало
высшую степень сочувствия. В этот момент в воздухе зазвучала
необычная чарующая мелодия, и Поручик понял, что если
волшебники из Гонконга не соврали, то уже минуло три часа по
полудню и у него осталось лишь шесть часов чтобы спасти
Принцессу.
-- Ну ладно, я пошел! -- сказал он Королю и исчез.
Не подумай, Настенька, что Король не догадался попросить
Поручика спасти свою дочь, вовсе нет. Просто мы, глюки, такой
народ, что нас редко надо просить о помощи, если кому плохо, то
мы, как правило, тут как тут. (Тем более, что в дворцовых
хрониках последняя фраза Короля звучала так: "Дорогой друг,
только на тебя вся надежда, спаси мою девочку и проси все, что
хочешь!" Почитав ее Король даже прослезился и приказал тотчас
же выдать летописцу десять золотых, а чтобы никто не сомневался
в подлинности цитаты, казнить оного, как стемнеет. Но это уже
его личное королевское дело, за которое он рано или поздно
поплатится.)
Но это все была, так сказать, присказка, а самая настоящая
сказка, Настенька, еще только начинается.
Поручик стоял перед хищно разинутой пастью черного
провала, ведущего в подземелья Полигона, и настороженно
прислушивался к доносящимся оттуда звукам. А там было что
послушать! Из пугающей темноты явственно долетал приглушенный
шум какого-то большого сражения. Лязганье стали сливалось в
один непрерывный и почти мелодичный звон, а хриплый животный
рык, время от времени прорезающий этот звон, говорил о том, что
кто-то вступил в неравную битву с Ночным драконом, живущим в
подземелье. Несколько поклонников принцессы, выбравшихся наверх
за то время, что Клубничный стоял у входа, устало пробрели мимо
него, и по их отрешенным взглядам он понял, что где-то там, в
глубине, они столкнулись с испепеляющим все живое взглядом
удава Равнодушия. Даже не смотря на то, что Поручик был глюком,
ему было мучительно страшно шагнуть в эту бездну, таящую в себе
бесчисленные опасности и ловушки. Но в противном случае,
Принцесса должна была умереть, и он, зажмурившись на мгновение,
шагнул в темноту. Поручик сделал это, даже не подозревая, что
этим шагом заложил самый первый кирпичик будущей победы глюков
над Ночным страхом, ну да об этом в свое время.
Итак, первый шаг был сделан, и темнота поглотила
Клубничного Поручика. И не успел он даже подумать о том, что
неплохо бы найти первую волшебную дверь, как тотчас же и увидел
ее, освещенную каким-то тусклым магическим светом. Это была
огромная, окованная железом дверь, на которой висел старый
заржавленный замок. "Дверь No1." -- гласила светящаяся
пластиковая табличка, заботливо прикрученная к двери. "Здесь
был Вася!" -- грубо процарапали под ней. Поручик не успел даже
удивиться или возмутиться, как почувствовал себя скованным по
рукам и ногам. Огромный и почти непобедимый удав Равнодушия
мгновенно запеленал его своими кольцами и сжимал их все сильнее
и сильнее. Конечно, Поручику ничего не стоило просто исчезнуть
из его смертельных объятий, но ведь не они-то были страшны!
Опасен был взгляд удава, взгляд этих маленьких, абсолютно
ничего не выражающих и не мигающих глаз.
Только впоследствии, прочитав эту сказку, Поручик, ставший
после нее Капитаном, узнал, что удав имел строжайшее указание
пропускать дальше только тех, у кого была четко определенная
цель: то ли страстная любовь к Принцессе (таких было
меньшинство), то ли к ее приданному (этих было поболе), то ли
чувства дружеские, но только оч-ч-чень сильные. А все же
прочие, кто просто пришел мечом помахать, да скуку развеять,
тотчас же сникали под сжигающим душу взглядом и мигом теряли
интерес ко всему происходящему. Но ничего этого Поручик тогда
не знал.
Удав долго смотрел ему в глаза, а потом как-то даже
смущенно спросил.
-- Ты че приперся-то, а?
-- Принцессу спасать!
-- Ну это-то я, положим, понимаю, а зачем?
-- Что значит "зачем"? -- удивился Поручик, -- Она попала
в беду, и я должен ее спасти!
-- Как это должен? -- обескураженно спросил Удав. -- А!
Ты, наверное, любишь ее! -- с облегчением воскликнул он после
небольшой паузы.
-- Вот уж вряд ли, я ее даже в глаза никогда не видел!
-- Тогда, может быть, тебе нужно ее приданное? --
значительно менее уверенно прошипел змей.
-- Да ты в своем уме-то, а? Ну, скажи на милость, зачем
мне, глюку, ее приданное? Солить, что ли? Это все равно что...-
Поручик мучительно подбирал сравнение, но вспомнив, что Удав
славится как один из самых тонких знатоков душ человеческих,
быстро нашелся, -- Все равно что какому-нибудь простому
инженеру строительство нового валютного отеля в Сочи!
Удав, знавший, что ему невозможно соврать, по достоинству
оценил отношение Клубничного к приданному и обескураженно
спросил: "Так зачем ты пришел-то, глюк?"
-- Да, ты понимаешь, я ее просто должен спасти. Мне
хорошо, ей плохо -- значит я должен.
-- Не понимаю! -- задумчиво произнес Удав и начал медленно
раскачиваться, непрерывно повторяя -- Не понимаю, не понимаю,
не понимаю...
Постепенно его хватка ослабла, и в конце концов, Поручик
вновь оказался свободен.
-- Ну, я пойду?
-- Да че уж, катись! -- как-то уж совсем равнодушно
произнес Удав и уполз в темноту, откуда еще долго доносилось
его монотонное бормотание: "Не понимаю... Должен? Не понимаю,
не понимаю!"
Неожиданно, громко звякнув, упал на пол замок, дверь сама
собой распахнулась и Клубничный Поручик, с замиранием сердца,
перешагнул через порог. (Правда, у глюков нет ничего похожего
на сердце, но это так, что бы тебе, Настенька, понятнее было).
Первое, что бросилось ему в глаза, был яркий неоновый указатель
"К двери No2".
Эта дверь, больше похожая на дверцу несгораемого шкафа
оказалась совсем рядом, всего в какой-то паре минут ходьбы. Но
на ней не было ни замка, ни даже замочной скважины. "Вот ведь
незадача, как же ее открыть?" -- не на шутку встревожился
Поручик, и в этот момент его внимание привлек лист бумаги,
белеющий на стене и заботливо помещенный под стекло.
"Инструкция по правилам эксплуатации изделия "Дверь волшебная
No2" Лысогорского завода металлоконструкций." -- с удивлением
прочел Поручик и тотчас же углубился в чтение.
Из инструкции следовало, что дверь откроется сама по себе
после того, как будет убит Ночной дракон, местонахождение
которого было показано на схеме No1 (схема прилагалась), и
дверь будет обрызгана его кровью.
С тяжелым сердцем отправился Поручик на поиски Ночного
дракона. Найти его было не сложно, даже не прибегая к схеме.
Глюк еще издали услышал тяжелое хриплое дыхание и лязганье лат
одного из спасителей принцессы. Когда до поля битвы оставалось
уже совсем немного, раздался мучительный крик и такой страшный
грохот, будто кто-то невидимый там в темноте со всей силы
швырнул на каменный пол огромное железное ведро. "Однако,
кому-то не повезло! -- с сожалением подумал глюк. -- Вот ведь
задачку-то поставили,- сетовал он -- ведь еще нигде и никогда
Ночной дракон ни на кого не нападал первым. Хотя злые языки и
утверждали, что он питается мясом, но подтвердить этого никто
не мог. Те, кто встречались с Драконом и не нападали на него,
были живы и ничего такого не видели, а те кто пытался напасть,
рассказывать уже ничего не могли. И потом, всем ведь известно,
что мы, глюки, самые мирные существа в Глюкарии, как же это я
вдруг убью Ночного дракона?"
Задумавшись над этим не простым вопросом, он споткнулся об
одного из тех, кто пытался проделать эту процедуру до него, и
чуть было не упал. Оглядевшись, Поручик заметил, что здесь до
него уже побывало немало всякого рода претендентов, о чем
красноречиво свидетельствовали их красочные останки. В этот
момент он услышал откуда-то справа какой-то непонятный шум, и,
повернувшись, увидел Ночного дракона. Трудно было представить
себе более трогательную картину. На полу, усевшись на могучий
хвост, расположился Ночной дракон, а перед ним, на площадке,
заботливо огороженной его мощными крыльями, резвилось шесть
маленьких дракончиков. Только что они устроили веселую
кучу-малу и теперь с радостным визгом выбирались друг из-под
друга.
Поручику стало совсем не по себе. "Я должен убить Дракона
ради того чтобы спасти Принцессу, но ведь тогда эти шестеро
несмышленышей тоже погибнут! Семь жизней за одну! (В том, что
он сможет убить дракона Клубничный не сомневался, достаточно
вспомнить о способности глюков мгновенно перемещаться куда
угодно, чтобы согласиться с этим.) Если я не убью его,
Принцесса умрет, но ведь дракончики имеют такое же право на
жизнь, как и она! Нет, я не убийца, даже думать об этом не
стоит! Такой ценой не спасают!" Поручик решительно повернулся
спиной к счастливому семейству и побрел назад, размышляя о том,
каким другим методом он мог бы спасти Принцессу. Когда, всецело
погруженный в свои невеселые мысли, он поравнялся со второй
дверью, послышалось негромкое хлопанье кожистых крыльев, и
перед Клубничным завис в воздухе один из шестерых малышей.
-- Папа пъясил пеедать, что Вы выбъяли самое пъявильное
ешение.- смешно картавя пропищал дракончик.
Поручик опешил от этих слов и с изумлением увидел, как
медленно открывается волшебная дверь. Дракончик радостно
захихикал.
-- Еще папа пъясил Вас пеедать пъевет Непоседе. Я очень
люблю глюков,гордо добавил малыш, -- папа о вас много
ясказывал, вы очень хоешие! -- скороговоркой выпалил он и,
чмокнув Поручика в щеку, улетел.
То, что Клубничный увидел за второй дверью, превзошло все
его ожидания. Он стоял на пороге огромного зала в конце
которого смутно угадывалась третья, заветная дверь. Правда
самым интересным было то, что ее-то и не существовало! Так,
просто небольшой коридорчик в маленькую комнатку, где на
изящном столике стоял пузырек с волшебным зельем. Казалось,
