замельтешили в голове мысли. -- "А что бы я ответил? Как, что?
Сказал бы, что ... Ну-ну, давай, сказал бы что ... кто? Ну,
кто-кто, конечно же ... А правда, кого? Черт, и чего спрашивать
ведь сам же знаю, кто она! Или не знаю? Слава богу, что он не
спросил, кого я хочу любить!"
В этот момент служащий выкатил из ниши нечто среднее между
комфортной кушеткой и больничной каталкой и, жестом предложив
Рыцарю располагаться на ней, вновь затараторил.
-- Лишь только вы въедете в номер, как почувствуете, что
окружены всеобщей любовью, вас будут обожать и боготворить
самые прекрасные и очаровательные женщины, каких вы только
сможете себе представить.
-- Стоп! -- внезапно перебил его насторожившийся Рыцарь,
-- Значит меня будут любить, мной буду восхищаться, а что в это
время буду делать я?
-- Вы будете принимать все эти знаки внимания и, --
служитель сладко улыбнулся всем своим видом явно демонстрирую
зависть, -- и пользоваться ими в свое удовольствие!
И он вновь пригласил Безымянного Рыцаря лечь на носилки,
только на этот раз просьба сопровождалась бесцеремонным
подталкиванием к нише.
-- Погоди, -- отстранился Рыцарь. -- Вы выполняете только
одну часть моей мечты, да и то слишком широко, а вот как насчет
другой?
-- Ну хорошо. -- мирно произнес служащий и опять что-то
переключил на панели. -- Теперь Вы будете страстно любить,
сходить с ума, писать стихи и мучится бессонницей и совершать
всякие глупости.
-- А Она?
-- Кто?
-- Та, которую я буду любить?
Служащий замялся, и все тотчас же стало на свои места.
Рыцарь мгновенно выхватил меч и приставил его к горлу
провожатого.
-- Так когда же будет напечатана поэма Нежного Лирика?
-- Вы понимаете... Нирвана... -- беспомощно залепетал тот,
-- это же... мы сразу... как только...
-- А когда Первопроходец расскажет всем о том, что он
видел и где побывал? Когда, я тебя спрашиваю?! И что он им
расскажет? Свои сны?!! Глупый король хотел прославить свое
королевство разгадкой тайны Белого Пятна, и чем теперь он
прославляет его во сне? А знает он, что его народ бедует дома и
безуспешно ищет нового короля! Знает ли он, что дома уже
четвертый год неурожай, а дочь его сбежала из дома, знает?!
Рыцарь чувствовал, как его охватывает дикий приступ
бешенства, но ничего не мог с собой поделать.
-- Вы обманули их всех! Кому нужны гениальные, но не
написанные стихи, которые никто и никогда не прочтет? Кому
нужны путешественники в никуда? Что вы им дали, сволочи?! Что
они оставят после себя? Разоренную землю вместо цветущего сада,
дремучие дебри вместо географического атласа, чистые листки
вместо перелопачивающих душу стихов??? Вы, вы дали им
примитивное наслаждение, украв главное, то, ради чего они жили!
Зачем он нужен, этот суррогат?
-- Затем, что мы несем им высшее благо! -- раздался позади
властный и холодный голос.
Рыцарь резко обернулся. В начале коридора стоял облаченный
в длинную белую мантию Хозяин отеля.
-- Мы освобождаем их от всех лишних забот, сохраняем их
нервы и силы, ведь можно добиться всего, прожив жизнь в
нирване!
-- Проспав!!!
-- Да, проспав, если тебе угодно! -- зло отрезал Хозяин.
-- Но ведь нельзя же проспать всю жизнь!
-- Конечно, но ведь это и есть самое смешное -- смотреть
как они потом просыпаются и слушать их бредни. Ради этого и
построен отель. Так что не упрямься и засыпай, выбора у тебя
нет. Я никому не позволю раскрыть мою тайну!
И с этими словами он вытащил из под мантии огромный
вороненый пистолет и направил его на Рыцаря.
"Опять влип! -- мелькнуло в мозгу, -- А, все едино!" И
Рыцарь резко рванулся в сторону и прыгнул на Хозяина. Три
выстрела слились в один. "Хана!"- успел подумать Безымянный
Рыцарь, но тотчас же ощутил в теле уже давно забытую легкость.
Пули с глухим звоном пробили пустые латы, словно и не было
Большой пустыни, коварного Озла, и скрипящего на зубах песка.
Уже исчезая из коридора, Рыцарь успел-таки ткнуть мечом в
зловещую фигуру с пистолетом.
Он пришел в себя на самом краю Белого Пятна, там же, где
остановилась его лошадь всего несколько дней назад. В теле
вновь ощущалась человеческая тяжесть, и все прошедшее казалось
лишь дурным сном. Но три дыры в латах говорили об обратном.
Хозяин отеля лежал в кресле и стонал от боли.
-- Идиоты! Почему же вы сразу не сказали, что это был
глюк!
-- Мы не знали этого, Хозяин, но у нас есть прекрасное
средство и против глюков -- дракон сна и он уже послан в
погоню!
Во всю стену засветился огромный экран.
Рыцарь все еще недоуменно оглядывался, когда из тумана
появился злобный дракон сна. Хозяин удовлетворенно крякнул, на
мгновение забыв о боли. Рыцарь при виде дракона как-то весь
съежился и даже слегка присел от ужаса.
-- Все! Теперь этот глюк не уйдет!
Но дальнейший ход событий опроверг это предположение.
Когда дракон уже почти схватил скрюченную фигурку, Рыцарь резко
распрямился, стремительно взмахнул мечом, и обезглавленная туша
дракона скатилась в туман, попутно раздавив камеру. Изображение
в кабинете Хозяина померкло.
Рыцарь вытирал окровавленный меч о траву, когда
почувствовал, что он не один. Рядом висело легкое золотистое
облачко.
-- Здравствуй, малыш!
-- Здравствуй, Учитель! -- и чуть-чуть помолчав виновато
добавил. -- Не наказывай их, Учитель!
-- Твои друзья уже дважды нарушили закон! В Пустыне и
здесь они вернули тебе утраченное умение ...
-- Но ведь всего на мгновение!
-- Знал бы ты какой это наделало переполох!
-- Прости их, Учитель! Я готов ...
-- Что думаешь делать? -- сменило тему облако.- Почему не
остался там?
-- Зачем?!! Разве ты этому меня учил?
-- У тебя есть другой путь?
-- Я найду его! Но прежде уничтожу этот проклятый отель!
-- Ты все такой же! Подумай вначале нужно ли это? Ведь
каждый сам волен обманывать себя. И потом, может быть им там
лучше?
-- Жить призрачной жизнью?
-- Видно ты уже совсем забыл мои уроки: "Каждый сам
выбирать себе клетку." Я запрещаю тебе разрушать это
волшебство!
-- Ну почему, почему, Учитель? Ведь ты же сам всегда
говорил мне ...
-- А ты все такой же нетерпеливый и глупый! Думай, малыш!
-- засмеялось облачко и растаяло.
Безымянный Рыцарь недоуменно покачал головой и глубоко
задумался. Но чуть позже, вдруг громко, задорно расхохотался,
чего с ним давно уже не случалось, и звонко прокричал: "Я не
буду его разрушать, Учитель, обещаю!" И счастливо улыбаясь
добавил про себя: "Я их просто разбужу, а там посмотрим!"
20. Сказка с постскриптумом
Ба-бах! Где-то, почти рядом, выстрелила невидимая в густом
белом тумане Большая сигнальная пушка. "Полдень", -- устало
подумал Герой, медленно плетясь по безлюдной улочке. -- "Скоро
все будут обедать. Может, будет с кем словом обмолвиться".
Вдруг он замер и стал внимательно прислушиваться. Нет, не
показалось, прямо по улице, навстречу Герою действительно
кто-то шел. Прислушавшись повнимательней, он едва не подпрыгнул
от радости: навстречу шел новый житель города. Это угадывалось
по всему: как неуверенно он петлял по улице, скрытой от глаз
туманом, как спотыкался, налетая на цветники, шлепал по лужам
-- обо всем этом говорило его непрерывное чертыхание, вскрики и
чваканье мокрой обуви. "Он не умеет ориентироваться в тумане,
он ничего не видит! Значит... значит, он попал в город, минуя
отель Хозяина. В таком случае... он вне закона, он не знает как
жить в тумане, он ничего не видит!" -- бормотал себе под нос
Ге-рой. "Значит, ему без меня никак не обойтись! Я стану его
поводырем, и ему некуда будет деться! А вдруг он убежит?
Прийдется смотреть в оба! Ну никогда нельзя расслабиться, ни на
минутку, опять работать, работать, ну сколько же можно!" --
заныл Герой. Но тот, кто не умел ориентироваться в тумане, уже
приблизился почти вплотную, и Герой решил про себя: "Пора!"
-- Эй, приятель, осторожней! Смотри не налети на меня
ненароком! Так ведь и убить не долго!
Незнакомец остановился, как будто наткнулся на телеграфный
столб, и в недоумении спросил: "Кто здесь?"
-- Поздравляю Вас с прибытием в город Белого Пятна!
Разрешите представиться: Отважный Герой.
Незнакомец промычал в ответ что-то нечленораздельное.
-- Я вижу, Вы впервые у нас в городе?
-- Нет... то есть, да, в городе я, конечно же, впервые, и
поэтому еще ничего не вижу в тумане.
-- Э, тут не видеть надо, тут надо чувствовать! Если
хотите, я могу помочь. Куда Вам необходимо попасть?
-- Я бы хотел... осмотреть город. Незнакомец сказал это
так, как будто прыгнул в прорубь. "Ну точно, точненько, он не
был в отеле! Значит, он у меня на крючке!"
-- Пожалуйста, прошу Вас.
Отважный Герой взял незнакомца под руку и с изумлением
ощутил под рукой металл. Под рубашкой была кольчуга: дело
принимало серьезный оборот. Но Отважный Герой не собирался
отпускать от себя такой лакомый кусочек.
-- Простите, как Ваше имя, я не расслышал, учтиво
извинившись и склонив голову в знак покаяния, спросил Герой.
-- Живчик, -- с некоторой паузой, многозначительно
ухмыльнувшись, ответил незнакомец. Но Герой уже не слушал
ответа, его распирало от страстного желания выговориться. Эта
потребность начисто выжгла ему все внутри и смешала мысли. А в
голове уже штабелями лежали истории, готовые к употреблению. И
Герой начал.
-- Вы знаете, чем знаменит наш город?
Даже сквозь кольчугу было заметно, как напрягся
незнакомец.
-- Он знаменит тем, что под его стенами произошла самая
кровавая в истории страны битва. Нас окружило большое и хорошо
вооруженное войско, враги надеялись найти у нас деньги, женщин,
вино, но мы все как один встали на защиту любимого города. Я
был назначен командовать пешим гарнизоном, и мне было поручено
разгромить врага. Вы слушаете?
Но нас было значительно меньше, ну, просто, гораздо
меньше! Если бы мне не пришел тогда в голову великолепный план,
то еще неизвестно, чем бы все это закончилось. Я велел прорыть
подземный ход, и горожане семь дней и семь ночей рыли его, нашу
единственную надежду на спасение. И когда работа была
закончена, мы ударили в тыл врагам. Я дрался как лев, в первых
рядах, с окровавленным мечом и расколотым щитом, убивая врагов
одного за другим без пощады, без пощады! Противник был
ошеломлен нашим неожиданным появлением и в панике бежал! --
глаза Героя радостно горели, он был возбужден своим рассказом,
но не настолько, чтобы забыть обо всем на свете. И, поэтому, не
давая своему спутнику опомниться, он затараторил дальше.
-- А вот однажды, в 83-м году, я шел по улице. Тихая такая
улочка, почти без машин. И представляешь, вдруг из-за угла
выскакивает девчонка лет семи, со школьным ранцем за спиной, и
через дорогу. А там -- "ЗИЛ", черт его знает, откуда он взялся!
Девчонка растерялась, стала посреди дороги, -- ни вперед, ни
назад. Водитель -- по тормозам, но где там! До девчонки метра
четыре осталось. И тут я вскочил с кровати, оделся -- хвать ее
за ранец, и на себя! "ЗИЛ" пролетел в каком-то метре от
опешившей девчонки и скрылся за поворотом.
Герой чувствовал, что Живчик не верит ему, но разве это
было так важно? Ведь он слушал и не перебивал! И Отважный
Герой, не давая ни себе, ни своему спутнику передышки,
продолжал.
-- А вот еще раз, когда я был "в подполье", всю
организацию взяли в одну ночь. Я случайно спасся, потому как...
