могло бы показаться. Для того чтобы стрелка его барометра выровнялась,
были две причины.
Первая состояла в том, что Туз был существом весьма первобытным. Он
бы неплохо смотрелся в пещере и в свободное от охоты и разделывания
звериных туш время таскал бы свою женщину за волосы и получал бы от
этого удовольствие, если, конечно, поблизости не было бы врагов, в
которых можно пошвырять камни. Реакция его могла быть предсказуема
только в том случае, когда руководствовалась высшей силой и властью. Не
так часто бывали подобные встречи, но когда случались, Туз немедленно
падал ниц. Хотя он и не понимал, но именно это свойство характера не
позволило ему улизнуть от братьев Корсонов с самого начала. В человеке
вроде Туза Мерилла единственное желание, преобладающее над стремлением
подавлять, - это необходимость перевернуться на спину, вскинуть вверх
все четыре лапки и подставить шею под удар, когда появляется тот, кто
этот удар может нанести.
Вторая причина была еще проще: он решил считать, что видит сон. Были,
конечно, в душе сомнения насчет этого, но мысль казалась чересчур
привлекательной и поверить в нее было гораздо проще, чем довериться
реальности своих ощущений. Он даже не желал принимать во внимание весь
остальной мир, который мог бы признать существование мистера Гонта. Куда
как проще - и безопаснее - прикрыть свой мыслительный процесс на
некоторое время и действовать, как приказано. Если он так поступит, то,
может быть, - чем черт ни шутит - возьмет да и проснется в том самом
мире, который знаком с детских лет. В этом мире своих неприятностей пруд
пруди, но хотя бы знаешь чего ждать.
Он приколотил крышки к ящикам с оружием и боеприпасами, затем подошел
к автомобилю и стянул с него брезентовый чехол, тоже покрытый порядочным
слоем пыли. Стянул его и застыл на мгновение в восторге и восхищении.
Это и в самом деле был "такер", и прекрасная модель к тому же.
Канареечно-желтого цвета. Удлиненное тело машины сверкало хромом по
бокам и под передним бампером. Третий фонарь смотрел с центра капота,
прямо под серебристым орнаментом, изображавшим нечто вроде скорого
поезда в футуристическом стиле.
Туз ходил вокруг автомобиля и поедал его глазами. Сзади, с обеих
сторон багажника, он заметил по хромированной решетке и удивился, не
зная, для чего они предназначены. Шины были такие чистые, что чуть не
сверкали в свете лампочек. На крышке багажника блестящими прописными
буквами красовалась надпись - "такер-талисман". Туз не слыхивал о такой
модели. Он всегда считал, что Престон Такер выпустил всего одну модель
под названием "торпеда".
Тебя должна теперь беспокоить другая проблема, старина, у машины нет
номеров. Ты собираешься проделать весь путь в машине, которая будет
бросаться в глаза всем и каждому, словно пораненный и распухший большой
палец, в машине без номеров и набитой доверху оружием и взрывчаткой.
Да. Он собирался. Идея, конечно, не из лучших, просто хреновая, если
сказать честно, но гораздо лучше первой (одурачить мистера Гонта, надо
же - придумал!), и к тому же это все сон.
Туз вытащил из кармана конверт, достал оттуда ключи и пошел к
бензобаку. Однако ничего похожего на замочную скважину не обнаружил.
Удивился, но тут же вспомнил кинофильмы с Джеффом Бриджисом и все понял.
Так же как у немецкого "витл" фирмы Фольксваген и у "шевроле-корве",
сзади у "такера" располагаются двигатель, а бензобак - впереди.
Конечно же, он отыскал замочную скважину непосредственно под
удивительным и непривычным для глаза третьим фонарем. Туз открыл
багажник. Он был и в самом деле небольшим и пустым... почти пустым. Там
лежал только маленький пузырек с белым порошком и ложечкой,
прикрепленной к крышке серебряной цепочкой. На цепочке Туз увидел
записку, приклееную к ней обрывком скотча. Он сорвал записку и прочел
два слова, написанные крошечными заглавными буквами:
ВДОХНИ МЕНЯ
Туз выполнил приказ.
5
Почувствовав себя гораздо лучше от порции восхитительного снадобья
мистера Гонта, Туз загрузил ящики с оружием и боеприпасами в багажник, а
ящик с запалами поставил на заднее сидение. Работал он с небольшими
перерывами для того, чтобы еще разок поработать носом. В салоне витал
божественный запах автомобиля, ни с чем не сравнимый, кроме разве
женских прелестей. Сев за руль, он увидел, что машина совсем
новехонькая. Счетчик километража круглился ровным рядком нолей -
00000,0.
Туз вставил ключ в замок зажигания и повернул. "Талисман" заговорил
ровным тихим грудным голосом. Сколько укрывается под капотом лошадей?
Туз не знал, но казалось, будто там пасется целый табун. В тюремной
библиотеке было множество книг по автомобилям, и он прочел все. У
"такер-торпеды" двигатель объемом триста пятьдесят кубических дюймов,
как и у большинства моделей, построенных мистером Фордом в период от
1948 до 1952 года, и мощностью приблизительно в сто пятьдесят лошадиных
сил. Но эта казалась мощнее. Гораздо мощнее. У Туза появилось желание
выйти и залезть под капот... но это было все равно что слишком долго
думать о дурацком имени - Йог-как-там-дальше. Почему-то он решил, что
этого делать не стоит. А стоит отогнать эту штуковину в Касл Рок и как
можно скорее.
Он хотел выйти из машины, чтобы открыть ворота гаража, но вместо
этого почему-то нажал на сигнал, просто так нажал, чтобы посмотреть, что
будет. А случилось вот что - ворота тут же поползли вверх.
- Нет, тут наверняка где-то есть звуковое сенсорное устройство, -
сказал Туз, но сам в это больше не вернил. И кстати, его этот вопрос уже
не волновал. Он перевел рычаг на первую передачу и медленно выехал из
гаража. Не остановившись и направляясь к отверстию в заборе, он снова
погудел и увидел в зеркале, как свет в гараже погас и ворота встали на
место. Еще он успел увидеть свой "челленджер", уткнувшийся носом в
стену, и ворох брезентового чехла рядом на полу. У Туза появилось
странное чувство, что больше он никогда не увидит свою машину, но это
тоже его не растревожило.
6
"Талисман" не только летел словно птица, он, похоже, знал дорогу
назад к Сторроу Драйв и повороту на север. То и дело поворотники
загорались и мигали сами собой. Когда это случалось, Туз, послушный их
приказу, делал следующий поворот. Не прошло и нескольких минут, как
трущобы маленького Кэмбриджа, где он нашел "такер", скрылись из виду и
показались впереди очертания Тобин Бридж, известного более под названием
Мост через Волшебную реку - черная конструкция под темнеющим небом.
Туз нажал кнопку освещения, и яркий сноп света вспыхнул и рассыпался
впереди пушистым веером. Когда он поворачивал рулевое колесо, веер
поворачивался вместе с ним. Дьявольское изобретение - этот центральный
фонарь.
Он находился уже в тридцати милях на север от Бостона, когда заметил,
что горючее на нуле. Туз свернул по ближайшему указателю и остановил
скакуна мистера Гонта перед бензоколонкой, пристроившейся у подножия
холма. Служитель сдвинул кепку на затылок и обошел вокруг машины,
восхищенно цокая языком.
- Потрясная вещь! Где достал? - спросил он Туза.
Не задумавшись ни на секунду, Туз протараторил:
- Плейнз-ов-Ленг. Йог-Сотос Винтаж Моторс.
- Чего?
- Налей-ка бензинчику, старик, здесь тебе не телевикторина Двадцать
Вопросов.
- О! - сказал служащий, внимательно посмотрев на Туза, и чуть ни
каблуками щелкнул. - Есть. Сию минуту.
Он включил насос. Но тот жалобно щелкнул, выплюнув бензина лишь на
четырнадцать центов. Тогда служащий решил покачать вручную, но бензин
потек по сверкающему желтому боку "талисмана", проливаясь на асфальт.
- Кажется, бензин ему не нужен, - задумчиво пробормотал он. -
Вероятно.
- Может быть, карбюратор засорился или...
- Вытри-ка бензин с машины. Хочешь, чтобы полировка потускнела? Что с
тобой, приятель?
Паренек бросился выполнять приказ, а Туз направился в туалет, чтобы
слегка подзаправить свой нос. Когда он вышел, парень стоял на
почтительном расстоянии от машины и нервно крутил тряпку в руках.
"Он боится, - подумал Туз. - Кого боится? Меня?". Нет, служащий
бензоколонки едва повел бровью в его сторону. Взгляд его не отрывался от
"талисмана".
"Он, вероятно, попытался до него дотронуться", - предположил Туз.
Открытие - а это было открытие, именно оно - заставило губы Туза
искривиться в усмешке.
Паренек попытался прикоснуться к нему, и что-то произошло. Что
именно, не имеет значения. Главное, это научило его: смотреть - смотри,
а рукам воли не давай.
- Денег не нужно, - сказал служащий.
- Все правильно. - Туз сел за руль и тронулся с места в карьер. У
него насчет "талисмана" появилась новая мысль. С одной стороны,
крамольная, но с другой - весьма интересная. Он поймал, что стрелка
указателя горючего всегда стоит на нуле, а бензобак... всегда полон.
7
Пропускной пункт для индивидуального транспорта в Нью-Хемпшире -
автоматический. Бросаешь в корзинку доллар (просьба не бросать разменной
монетой), светофор меняет красный свет на зеленый и - проезжай. Но когда
Туз подвел "талисман" к корзине, зеленый загорелся сразу и на табло
вспыхнули слова: ПРОЕЗД ОПЛАЧЕН. СПАСИБО.
- Знай наших, - пробормотал Туз и помчался дальше к штату Мэн.
К тому времени, когда он оставил Портленд, "талисман" делал
восемьдесят миль в час, и Туз чувствовал, что это не предел его
возможностей. Проехав пропускной пункт в Фалмуте, Туз взлетел на
небольшой подъем и сразу увидел на обочине полицейскую машину. Из окна
водителя бесстыдно торчало дуло радара.
"Ого, - подумал Туз, - кажется меня поймали. Господи милостивый, ну
какого дьявола я несся с таким дерьмом в багажнике?".
Но он знал, почему несся, и причиной тому был не кокаин. В другой раз
- может быть, но только не теперь. Причина была в "талисмане". Это он
хотел ехать быстрее. Туз мог поглядывать на спидометр, отпускать педаль
газа, но ровно через секунду она уже снова застывала на расстоянии трех
дюймов от пола.
Он ожидал, что патрульный автомобиль тронется с места и помчится
вдогонку, действуя на нервы завывающей сиреной и вертушкой, мигающей
синим светом. Но этого не случилось. Туз промчался мимо на скорости
восемьдесят, а легавый даже ухом не повел.
Заснул он там, что ли?
Какой там заснул! Когда видишь радар, нацеленный на тебя из окна
полицейской машины, можешь быть уверен, что обладатель этого адского
прибора бодрствует. И Туз был тоже в этом уверен. Произошло совсем
другое: полицейский "талисман" просто не видел. Звучит странно, но факт
есть факт. Огромная ярко-желтая машина с тремя фарами, одна из которых,
средняя, распарывала сумерки впереди себя мощным лучом света, оставалась
невидимой ни для полиции, ни для сверхсовременного технического
оборудования, которое находилось в ее распоряжении.
Улыбнувшись во весь рот, Туз пустил "талисман" мистера Гонта на сто
десять миль в час. В Касл Рок он приехал в четверть девятого, то есть
почти за четыре часа до срока.
8
Мистер Гонт вышел из магазина и, остановившись под навесом, наблюдал,
как Туз бережно заводит "талисман" в один их трех секторов автомобильной
стоянки перед Нужными Вещами.
- Молодец, Туз, даже раньше, чем я ожидал.
- Не я молодец, машина такая.
- Что и говорить, - Мистер Гонт любовно погладил округлый капот
"такера". - Машина - первый класс. Товар мой тоже привез, надеюсь?
