и части кузовов. Брошенные на произвол судьбы жилища, ожидавшие только
одного слова властей, чтобы пойти на слом, кривые улицы, упиравшиеся в
грязный двор или сгнившее крыльцо. Целый час ему понадобился, чтобы
отыскать Уипл Стрит, а теперь он сожалел о своем упорстве. В таких
местах полиция время от времени находит тела новорожденных, погребенные
в мусорных кучах или в выброшенных на свалку ржавых холодильниках.
Туз подошел к воротам гаража и стал искать звонок. Такового не
оказалось. Он приложил ухо к грязной створке и прислушался, нет ли кого
внутри. Пижон вроде Гонта, обладающий запасом такого превосходного
кокаина, вполне может знаться с ребятами, торгующими после захода солнца
"поршами" и "ламборгини" за наличные. Но за дверью была тишина.
"Может быть, я ошибся адресом", - подумал Туз, но он изъездил улицу
вдоль и поперек, и это здание казалось единственным достаточно
вместительным и крепким, чтобы служить гаражом для автомобиля
классического образца. Если только он вообще не лопухнулся и не приехал
в другую часть города. От этой мысли Туз занервничал. "Ты должен
вернуться к полуночи, - сказал Гонт. - Если не вернешься, я огорчусь. А
когда я огорчаюсь, то частенько выхожу из себя".
- Успокойся, - уговаривал себя Туз, - кто он такой? Старый пижон с
плохими вставными зубами. Не исключено, что голубой.
Но успокоиться он не мог. И никак не мог себя убедить в том, что
Лилэнд Гонт всего лишь старый пижон с плохими вставными зубами. Более
того, он чувствовал, что не желает даже выяснять, так это или нет.
А дело обстояло следующим образом: скоро стемнеет и оставаться в
таком славном местечке после наступления темноты нежелательно. Тут
пахнет жареным. Нечто непонятное и тревожное витает над крышами
брошенных домов с пустыми глазницами окон и над обглоданными остовами
машин. С тех пор как он подъехал к Уипл Стрит, Туз не заметил ни единой
живой души, ни на крыльце дома, ни в окне... и все же его не покидало
чувство, что за ним следят. Откуда это чувство бралось - непонятно, но
мурашки по спине бегали.
Как будто он был вовсе не в Бостоне, а в каком-нибудь поганом месте
типа Сумеречной Зоны. "Если не вернешься к полуночи, я огорчусь". Туз
сжал руку в кулак и заколотил по ржавой створке ворот.
- Эй, кто-нибудь. Отоприте.
Молчание в ответ.
На двери, в самом низу, Туз заметил ручку, нагнулся и подергают.
Безрезультатно. Дверь даже не шелохнулась в раме, не говоря уж о том,
чтобы сдвинуться с места. Туз со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы и
нервно оглянулся. "Челленджер" стоял рядом, и еще никогда в жизни Тузу
так не хотелось забраться в него и удрать. Но он не осмеливался.
Он обошел вокруг дома и не увидел ничего. Вообще ничего. Только стены
барака, выкрашенные в отвратительный ядовито-зеленый цвет. На задней
стене гаража было что-то написано краской из пульверизатора. Туз
разглядывал некоторое время слова, не в силах понять, отчего они
вызывают в нем такое беспокойство.
Правила ЙОГ-СОТОС - было написано выцветшими красными буквами.
Туз вернулся к воротам и подумал: "Ну и что теперь?" Не придумав
ничего путного, он сел в машину и так сидел, разглядывая ворота гаража.
Наконец положил руки на руль и дал долгий протяжный гудок. В тот же
момент дверь стала подниматься. У Туза отвалилась нижняя челюсть и, сидя
с открытым ртом, он чувствовал, что его непреодолимо тянет повернуть
ключ зажигания, вдавить педаль газа в пол и умчаться как можно быстрее и
как можно дальше. Для начала неплохо бы в Мексику. Но перед глазами тут
же возник мистер Гонт, и Туз неохотно вышел из машины. Он подошел ко
входу в гараж в тот момент, когда дверь поднялась до упора и застыла у
потолка.
Помещение внутри ярко освещалось полудюжиной двухсотваттных лампочек,
свисавших с потолка на толстых электрических проводах. Каждая лампочка
была покрыта жестяным абажуром в виде конуса и отбрасывала свет ровными
круглыми пятнами. В дальнем конце, покрытая брезентовым чехлом, стояла
машина. К стене притулился стол, заваленный всевозможными автомобильными
инструментами и деталями. Три деревянных ящика, один на другом, стояли у
соседней стены, а из них - старомодный катушечный магнитофон. Больше
ничего и никого не было.
- Кто открыл ворота?- внезапно охрипшим голосом спросил Туз. - Кто
открыл эти чертовы ворота? Но ответа на свой вопрос он не получил.
3
Туз завел "челленджер" в гараж и поставил у дальней стены - места
оказалось предостаточно. Затем он вернулся к выходу. Рядом с ним на
стене крепился контрольный щиток, и Туз нажал кнопку с надписью ЗАКР.
Пустырь, на котором одиноко торчала эта загадочная постройка, начинал
покрываться вечерними тенями, вносившими смуту в душу Туза. Ему
продолжало казаться, что там кто-то есть.
Створка ворот опустилась без единого шороха или скрежета. Дожидаясь,
пока она закроется окончательно, Туз оглядывался в поисках сенсорного
устройства, которое открыло в ответ на гудок. Устройства не было нигде
видно, но существовать оно должно, сами собой ни одни ворота на свете не
откроются.
"Но если, - подумал Туз, - такое и может произойти, то Уипл Стрит
самое подходящее для этого место".
Он подошел к ящикам с магнитофоном. Его шаги гулким эхом рассыпались
по гаражу. "Правила Йог-Сотоса", - неожиданно вспомнил он и
непроизвольно передернул плечами. Он понятия не имел, кто такой этот
малый, Йог-Сотос, вероятнее всего какой-нибудь африканский рок-певец с
бесконечным количеством мерзких жестких косичек, торчащих с грязного
вонючего скальпа, но звук, возникавший при произнесении этого имени
вслух, ему не нравился. Даже мысленно произносить его в таком гиблом
месте казалось опасным.
К одной из магнитофонных катушек была приклеена бумажка, и на ней
заглавными буквами написано: ВКЛЮЧИ МЕНЯ.
Туз сорвал бумажку и нажал кнопку с надписью ВКЛ. Катушки пришли в
движение, и Туз вздрогнул, услышав прозвучавший голос. А собственно, чей
голос он ожидал услышать? Ричарда Никсона?
- Привет, Туз, - сказал магнитофон голосом мистера Гонта. - Добро
пожаловать в Бостон. Пожалуйста, сними с моей машины чехол и погрузи
ящики. В них товар, который мне в скором времени может понадобиться.
Боюсь, придется как минимум один ящик положить на заднее сидение,
вместительность багажника моего "такера" оставляет желать лучшего. Твоя
собственная машина здесь будет в полной безопасности, и обратная дорога
пройдет без приключений. И помни, чем быстрее ты вернешься, тем скорее
сможешь начать свою собственную работу с картой. Желаю приятного
путешествия.
Звуковое письмо закончилось, за ним последовали шорох магнитной ленты
и тихое гудение воспроизводящего механизма.
Туз еще с минуту смотрел на беззвучно крутящиеся катушки. Вся
ситуация казалась сверхъестественной и становилась все более невероятной
с каждой минутой. Мистер Гонт, должно быть, приезжал сюда сегодня днем,
должен был, потому что он упоминает о карте, а Туз познакомился с Гонтом
и узнал о существовании карты не далее как сегодня утром. Старый хрыч
летал сюда на самолете, никак не иначе, пока он, Туз, крутил баранку. Но
зачем? И какого дьявола вообще все это значит?
"Его здесь не было, - подумал Туз сразу же вслед за первым
предположением. - Не знаю и не хочу знать, возможно это или нет, но его
здесь не было. Стоит только посмотреть на этот чертов магнитофон. Все
уже давно думать забыли о таких. А пыль на катушках? И на записке тоже?
Вся эта декорация дожидается тебя, дружище Туз, с давних времен. Может
быть, еще с тех самых, когда Пэнгборн упек тебя в тюрягу". Но ведь этого
не может быть! Безумие! Полная чушь! Белиберда!
Но в глубине души Туз верил всему. Мистера Гонта и в помине не было
поблизости от Бостона сегодня. Мистер Гонт провел весь день в Касл Рок -
в этом Туз был уверен - стоя у окна и глядя на улицу. Может быть, даже
время от времени сменяя табличку ЗАКРЫТО ПО СЛУЧАЮ ДНЯ КОЛУМБА на
другую, ОТКРЫТО, в том случае конечно, если посетитель того стоил, то
есть оказывался подходящим для совершения с ним сделки. Но какой сделки?
Туз не был уверен, что он желает это знать. Но зато твердо решил
проверить содержимое этих ящиков. Если ему предстоит их везти отсюда до
Касл Рок, а дорога неближняя, он имеет право знать.
Он выключил магнитофон и отставил его в сторону. Затем, взяв с
рабочего стола молоток и лом, стоявший в углу, вернулся к ящикам. Поддев
плоским концом лома крышку, надавил на свободный конец. Гвозди со
скрипом, но легко вылезли из пазов. Содержимое ящиков было покрыто
тяжелой промасленной парусиновой тканью. Туз снял ткань и, увидев то,
что было под ней, чуть не задохнулся. Запалы. Десятки запалов.
Может быть, даже сотни запалов, каждый в уютном гнездышке из мягкой
стружки.
- Господи Всемогущий, что он собирается делать? Начать третью мировую
войну?
Сердце Туза чуть не выпрыгивало из груди. Он приколотил крышку
обратно и снял ящик с запалами.
Открывая крышку следующего, он ожидал увидеть ряды красных толстых
палок, похожих на дорожные сигналы. Но там был не динамит. Там было
оружие. Примерно два десятка мощных автоматических пистолетов. Ноздри
защекотал резкий запах смазочного масла. Он не знал, что это за оружие,
- может быть, немецкого производства, зато был уверен - двадцать к
одной-единственной его жизни - что придется с ней проститься, если его
поймают с таким грузом в Массачусетсе. Содружество строго следило за
поступлением оружия, в особенности автоматического. Этот ящик он
отставил, даже не закрыв крышкой, и открыл последний. Тот был доверху
полон боеприпасами.
Туз отступил на шаг, нервным жестом теребя губы пальцами левой руки.
Запалы. Автоматы. Боеприпасы. И это называется товар? "Ну нет, это - без
меня", - подумал Туз.
- Без меня, - тихо произнес он вслух и покачал головой для пущей
убедительности. - Я в такие игры не играю.
Мексика становилась в его воображении все привлекательней и желанней.
Может быть, он поедет даже не в Мехико, а в Рио. Он не знал, собирается
ли Гонт соорудить для него усовершенствованную мышеловку или
электрический стул, но в любом случае надо избежать этого. Он уезжает и
немедленно. Взгляд его задержался на ящике с пистолетами. "Одного из
этих малышей я прихвачу с собой, - подумал он. - Небольшая компенсация
за причиненное беспокойство. Можно сказать, сувенир".
Он сделал шаг к ящику, но в этот самый момент снова закрутились
катушки магнитофона, хотя кнопку никто не нажимал.
- Даже и не помышляй, Туз, - произнес голос Лилэнда Гонта спокойным,
но ледяным тоном, и Туз закричал - о, как он закричал. - Не вздумай со
мной шутить. То, что я с тобой сделаю, если ты только попытаешься, ни в
какое сравнение не идет с обещаниями братьев Корсонов. Ты станешь
мечтать о встрече с ними, как о теплом и ласковом солнечном дне в
деревне. Ты теперь принадлежишь мне. Оставайся со мной, и нам будет
неплохо вместе. Оставайся со мной, и мы повеселимся, ты сможешь
отплатить всем в Касл Рок, кто хоть раз заикнулся о тебе без должного
уважения... и до конца дней своих ты останешься богачом. Но лишь один
шаг ступи против меня и будешь кричать до посинения, пока не
задохнешься.
Магнитофон замолчал.
Туз проследил глазами шнур до самой вилки. Он лежал на полу, покрытый
толстым слоем пыли. Розетки не было и в помине. Нигде.
4
Внезапно Туз почувствовал, что успокаивается. Не так это странно, как
