закрывающую звезды, и в нем вновь затеплилась надежда.
Мысль о волке он отбросил: волк слишком далеко, да и не надо думать,
будто волк - единственный _кан_ _той_, который может послужить сосудом для
_Тэка_, пусть и на короткое время. Сойдут и другие.
- _Ми_ _хим_, - натужно прошептал демон. - _Кан_ _де_ _лаш_, _ми_
_хим_, _мин_ _ен_ _тоу_. _Тэк_!
_Иди_ _ко_ _мне_, _иди_ _к_ _Тэку_, _иди_ _к_ _древнему_, _иди_ _к_
_сердцу_ _бестелого_. _Иди_ _ко_ _мне_, _тело_!
Демон поднял руки умирающей Эллен, и золотистый орел спланировал в
ее объятия, вперившись немигающими глазами в умирающее лицо _Тэка_.
5
- Не смотри на тела, - предупредил Джонни, откатывая прицеп от
вездехода. Дэвид ему помогал.
- Не смотрю, - заверил его Дэвид. - Я уже на всю жизнь насмотрелся
на тела.
Откатив прицеп достаточно далеко, Джонни двинулся к водительской
дверце вездехода, но обо что-то споткнулся. Дэвид схватил его за руку,
хотя Джонни падать не собирался.
- Осторожнее, дедуля.
- А ты остер на язык, парень.
Споткнулся Джонни об молоток. Поднял его, хотел бросить на верстак,
но передумал и засунул обтянутую резиновым чехлом рукоятку за ремень
джинсов. Они собрали столько крови и грязи, что очень даже смотрелись в
паре с молотком.
Пульт управления Джонни обнаружил справа от ворот. Он нажал синюю
кнопку, маркированную надписью "ВЕРХ", и приготовился столкнуться с
очередной проблемой, но ворота плавно заскользили по направляющим. В
лабораторию ворвался свежий воздух. Дэвид вдохнул его полной грудью,
посмотрел на Джонни и улыбнулся.
- Хорошо.
- Ты прав. Залезай в кабину. Пора в путь.
Дэвид забрался на пассажирское сиденье вездехода, похожего на
увеличенную тележку для гольфа. Джонни повернул ключ зажигания. Двигатель
завелся с пол-оборота. Выезжая из ворот, Джонни подумал, что на самом деле
ничего этого нет. Это лишь идея его нового романа. Фантастического романа,
пожалуй, даже триллера. Совсем не в стиле Джона Эдуарда Маринвилла.
Романа, не имеющего отношения к серьезной литературе, ну и что с того?
Почему нет, может же он написать несерьезный роман, у него наверняка
получится. А уж читатели найдутся: подростки, новобранцы. Они встретят его
роман с восторгом.
Нет, нет, в реальной жизни такого быть не может. В реальной жизни он
вместе с сыном собрался на прогулку в автомобиле с откидным верхом. Они
заедут в кафе, съедят по порции мороженого, и он расскажет мальчику
несколько военных историй, надеясь, что парень не слишком заскучает. В
наши дни дети не любят историй, начинающихся словами: "Когда я был
молодым", - он это знал, но ведь надо делиться с сыном своим жизненным
опытом...
- Джонни? Вам нехорошо?
Тут он понял, что, выехав из ворот, остановил вездеход, а теперь
сидит, переведя рукоятку переключения передач в нейтральное положение.
- Что? Нет-нет, все в порядке.
- А о чем вы задумались?
- О детях. Ты первый ребенок, с которым мне довелось общаться
после... Господи, после того, как мой младший отправился учиться в
университет Дьюка Ты отличный парень, Дэвид. Немного зациклился на Боге,
но в остальном претензий к тебе нет.
Дэвид улыбнулся:
- Благодарю.
Джонни развернул вездеход, включил первую передачу и двинулся в
сторону Главной улицы. Флюгер-гном, что украшал крышу "Пивной пены", они
обнаружили на земле, а вот грузовик Стива пропал.
- Если они сделали все именно так, как ты хотел, то сейчас должны
ехать сюда, - заметил Джонни.
- Найдя Мэри, они должны дожидаться нас, - возразил Дэвид.
- Ты думаешь, они ее найдут?
- Я в этом уверен. Мэри в полном порядке. Хотя и прошла по лезвию
бритвы. - Дэвид посмотрел на Джонни и улыбнулся во весь рот. Джонни
подумал, что у мальчика очаровательная улыбка. - И для вас все закончится
хорошо. Может, вы еще об этом напишете.
- Я обычно пишу о том, что случается со мной. Добавляю подробностей,
и все получается как надо. Но об этом... не знаю.
Они миновали "Американский Запад". Джонни подумал об Одри Уайлер,
лежащей под обломками балкона. О том, что от нее осталось.
- Дэвид, в истории Одри была хоть капля правды? Ты не знаешь?
- Там почти все правда. - Дэвид долго смотрел на кинотеатр, даже
обернулся, когда он остался позади. Лицо его погрустнело. - Одри - хороший
человек. Просто она попала в лавину или селевой поток, в общем, стала
жертвой стихийного бедствия.
- Воля Божья.
- Именно так.
- Нашего Бога. Твоего и моего.
- Правильно.
- И Бог жесток.
- Совершенно верно.
- Знаешь, для ребенка у тебя очень уж жестокие принципы.
Они поравнялись со зданием муниципалитета. Тем самым, где сестру
мальчика убили и откуда его мать увезли во тьму. Дэвид посмотрел на
здание, потом закрыл лицо руками. Жест этот напомнил Джонни, что мальчик-
то еще совсем маленький.
- Большую часть этих принципов мне бы не хотелось иметь, - ответил
Дэвид. - Вы знаете, что сказал Бог Иову, когда ему надоело выслушивать его
бесконечные жалобы?
- Предложитл катиться куда подальше?
- Да. Хотите услышать кое-что плохое?
- Просто мечтаю об этом.
Вездеход легко форсировал песчаные дюны, нанесенные на асфальт
ветром. Впереди Джонни уже видел городскую окраину. Ему хотелось бы ехать
быстрее, но переходить со второй передачи на третью он не решался,
учитывая, что фары освещают дорогу не на таком уж большом расстоянии. Да,
конечно, все в руках Божьих, но Бог обычно помогает тем, кто не плошает
сам. Может, поэтому Джонни и прихватил с собой молоток.
- У меня есть друг. Зовут его Брайен Росс. Это мой лучший друг.
Однажды мы с ним построили Пантеон из крышек от пивных бутылок.
- Правда?
- Да. Нам немного помогал отец Брайена, но в основном мы все делали
сами. Так вот, по субботам мы не ложились допоздна и смотрели старые
фильмы ужасов. Черно-белые. Особенно нам нравился Борис Карлофф.
"Франкенштейн", конечно, но больше всего "Мамми". Мы постоянно говорили
друг другу: "О, черт, Мамми идет за нами, давай прибавим шагу". Пугали
друг друга ради забавы. Вам это знакомо?
Джонни улыбнулся и кивнул.
- Так вот, с Брайеном случилось несчастье. Пьяный водитель сбил его,
когда он ехал в школу на велосипеде. Четверть восьмого утра, а этот
водитель лыка не вязал. Вы можете в это поверить?
- Конечно, - заверил его Джонни.
Дэвид задумчиво посмотрел на него и продолжил:
- Брайен ударился головой. Сильно ударился. Треснул череп, досталось
и мозгу. Он находился в коматозным состоянии, шансов на спасение не было.
Но...
- Позволь угадать остальное. Ты помолился Богу, попросил Его
излечить твоего друга, и через два дня он не только говорил, но и ходил.
Восславим Иисуса, спасителя нашего.
- Вы в это не верите?
Джонни рассмеялся:
- Честно говоря, верю. После того, что произошло со мной со
вчерашнего дня, выздоровление твоего приятеля я воспринимаю как само собой
разумеющееся.
- Я отправился в одно место, которое мы с Брайеном считали своим, и
хотел там помолиться. Это платформа, мы соорудили ее на дереве, дав ей
название "вьетконговский наблюдательный пост".
Джонни вновь окинул мальчика взглядом. Уже без улыбки.
- Ты меня не разыгрываешь?
Дэвид покачал головой.
- Я не помню, кто из нас придумал это название, но мы называли эту
платформу именно так. Думаю, мы взяли это из какого-то старого фильма, но
точно сказать не могу. Мы даже прибили к дереву табличку с этим названием.
Это было наше убежище, туда я и пошел, чтобы... - Он, глубоко задумавшись,
закрыл глаза. - И вот что я сказал: "Господи, излечи его. Если Ты это
сделаешь, я что-нибудь сделаю для Тебя. Обещаю". - Дэвид открыл глаза. -
Брайен сразу пошел на поправку.
- А теперь пришло время платить по счету. Это и есть то плохое?
- Нет. Я не возражаю против того, чтобы возвращать долги. В прошлом
году я поспорил с отцом на пять баксов, что "Иноходцы" выиграют чемпионат
НБА [национальная баскетбольная лига.]. Они не выиграли, и он хотел
обратить наш спор в шутку, потому что я еще ребенок, значит,
руководствовался скорее эмоциями, чем здравым смыслом. Может, он был
прав...
- Скорее всего.
- ...но я все равно отдал ему эти пять баксов. Потому что обещания
надо выполнять. - Дэвид наклонился вперед и понизил голос... словно
боялся, что Бог его подслушает: - Самое ужасное заключается в другом: Бог
уже тогда знал, что я окажусь здесь, знал, чего Он от меня потребует. И Он
знал, что следует узнать мне для того, чтобы выполнить Его наказ. Мои
родители к религии равнодушны. Рождество, Пасха, ничего больше. До
происшествия с Брайеном я тоже не проявлял к религии ни малейшего
интереса. Из Библии я знал только одну фразу. Евангелие от Иоанна, глава
третья, стих шестнадцатый. И то лишь потому, что ее писали на своих
плакатах фанаты. "Ибо так возлюбил Бог мир".
Они проехали мексиканское кафе с сорванной ветром вывеской. Вдали
высился вал Китайской шахты. Серовато-белый в свете звезд.
- Кто такие фанаты?
- Фанатики. Так их называл мой друг преподобный Мартин. Я думаю,
он... Я думаю, с ним что-то случилось. - Дэвид помолчал, глядя на дорогу.
Она заметно сузилась под напором песка. Хватало его и на асфальте. Но
вездеход легко форсировал небольшие дюны. - Короче, до происшествия с
Брайеном я ничего не знал об Иакове и Исайе или о многоцветном наряде жены
Потифара. Тогда меня главным образом интересовало... - Джонни не мог не
отметить, что мальчик говорит совсем как убеленный сединами ветеран войны,
вспоминающий давно забытые битвы, - ...станет ли Элберт Белль звездой
Американской лиги. - Он повернулся к Джонни. - Самое ужасное не в том, что
Бог поставил меня в такое положение, когда я оказался у Него в долгу. Но
ради этого Он едва не убил Брайена.
- Бог жесток.
Дэвид кивнул. Теперь Джонни видел, что мальчик вот-вот расплачется.
- Конечно, жесток. Может, Он и лучше _Тэка_, но очень суров,
очень...
- Жестокость Бога очищает... так, во всяком случае, говорят.
- Да... возможно.
- Но ведь твой друг жив?
- Да...
- А может, дело тут не только в тебе. Вдруг в один прекрасный день
Брайен найдет лекарство от СПИДа или рака.
- Возможно.
- Дэвид, это существо, что беснуется здесь... _Тэк_. Ты хоть
представляешь себе, кто он? Индейский дух? Вроде маниту [Один из духов,
господствующих над силами природы. Маниту обитает над землей, на земле и
под землей. Одновременно маниту - магическая власть, которой могут
обладать люди, животные и предметы неживой природы.] или вендиго [Дух-
людоед, живущий на севере. Он подстерегает людей и нападает на них. Символ
ненасытного голода.]?
- Я так не думаю. Это скорее болезнь, нежели дух или даже демон.
Индейцы, может, и не знали, что он обитает здесь, а появился он задолго до
них. Очень давно. _Тэк_ - создание древнее, бестелое сердце. И место, где
он проживает, находится по другую сторону "горла", на дне скважины... Я не
уверен, что место это на нашей планете или даже в нашей Вселенной. _Тэк_ -
абсолютный пришелец, он настолько отличен от нас, что рядом с ним разум
любого человека просто не может существовать.
Мальчик дрожал всем телом, лицо его еще больше побледнело. Возможно,
причиной того был звездный свет, но Джонни эта бледность не понравилась.
- Незачем говорить об этом, если тебе не хочется. Лады?
