хлопот с собственным носом. Выкатывайся отсюда, да побыстрее.
Но поначалу он не мог заставить себя сдвинуться с места. Он знал,
что надо делать: пересечь лабораторию, вывернуть у всех карманы, найти
ключи от автомобилей... Но знать - это одно, а вот сделать - другое.
Влезть в карман, почувствовать под рукой мертвую плоть... достать не
только ключи, но и карманные ножи, носовые платки... может, флаконы с
аспирином...
_Все_, _что_ _люди_ _держат_ _в_ _карманах_, _в_ _какой_-_то_
_степени_ _связано_ _с_ _ними_, подумал он. _Интересно_, _однако_. ...
квитанции за штрафы, бумажники, кошельки...
- Хватит, - прошептал Джонни. - Просто подойди и посмотри, что там у
них.
Радио неожиданно выплеснуло шквал статических помех. Джонни
подпрыгнул. Никакой музыки. Время за полночь, местные станции давно
закончили работу. Они вновь порадуют слушателей хитами Трейвиса Тритта и
Тани Такер уже после рассвета, но, если ему повезет, Джон Эдуард
Маринвилл, которого "Харперс" однажды назвал единственным писателем-
мужчиной Америки, чьи произведения что-то да значат, к этому времени уже
будет далеко-далеко отсюда.
Джонни вспомнились слова мальчика: "Если вы уйдете, все рухнет".
Отмахнувшись от этой мысли, как от назойливой мухи, Джонни двинулся
к дальней стене. Да, можно сказать, что он их бросил, но в
действительности... Они тоже могли бы уехать, если б захотели, не так ли?
Что же касается его самого, то он возвращается к жизни, где нет места
тарабарским языкам и разлагающимся на ходу телам. К жизни, где рост
человека прекращается к тому моменту, когда ему исполняется восемнадцать.
Ноги с неохотой несли его к трупам. Да, сейчас он больше похож не на
литературного льва, а на одного из мародеров, которых он видел в Куангчи.
Мародеры искали золотые медальоны и кресты на телах убитых, иногда даже
заглядывали в задний проход в надежде найти там алмаз или жемчужину. Нет,
это сравнение в высшей степени неуместно. Он здесь не для того, чтобы
грабить трупы. Ключи, ключи от любого автомобиля на стоянке, это все, что
ему нужно. И потом...
Мертвая женщина под напоминанием о необходимости ношения каски
действительно выглядела точь-в-точь как Терри. Золотоволосая блондинка с
дырой от пули в лабораторном халате. Конечно, нынче волосы у Терри не
золотистые, а седые, но...
И опять ему на память пришли слова мальчика: "Когда ваша кожа
запахнет _Тэком_, вы будете горько сожалеть о том, что не остались".
- О, пожалуйста, - взмолился Джонни. - Не надо давить мне на
совесть.
Он посмотрел налево, чтобы отвести взгляд от мертвой блондинки,
которая так напоминала ему Терри, Терри далекого прошлого, когда она могла
свести его с ума, лишь положив ногу на ногу или прикоснувшись к нему
бедром, и сердце его радостно забилось. Вездеход. Стоящий у ворот ангара,
под крышей. А это означало, что ключи наверняка в замке зажигания. Если
так, то ему не придется копаться в карманах жертв Энтрегьяна. Всего-то и
требовалось: отцепить прицеп с образцами породы, открыть ворота, и в путь.
"Когда ваша кожа запахнет _Тэком_..."
Может, и запахнет, но долго нюхать этот запах он не будет. Дэвид
Карвер, возможно, и пророк, но он молодой пророк и кое-что просто не может
осознать, несмотря на непосредственный контакт с Богом. Хотя бы такой
простой факт, что неприятный запах можно смыть. Вот он и смоет его. Джонни
нисколько не сомневался, что это ему удастся. И ключ зажигания, слава
Тебе, Господи, торчал в замке.
Джонни сунулся в кабину и повернул ключ на четверть оборота, включив
приборный щиток. Бак заполнен на три четверти.
- Отлично, - рассмеялся Джонни. - Просто отлично!
Он обошел маленький, похожий на джип вездеход сзади и осмотрел узел
крепления его с прицепом. Никаких проблем. Обычный шплинт. Сейчас он
найдет молоток... разогнет и вышибет его.
На сей раз в памяти Джонни всплыли слова старика-пьяницы: "Говорю
тебе, приятель, такое не удалось бы даже Гудини. Из-за головы". А телефон?
Сардины?
- А что сардины? Просто в пакете оказалось больше банок, чем мы
думали, только и всего.
Джонни, однако, вспотел. Точно так же, как иной раз потел во
Вьетнаме Не от жары, хотя там было жарко, и не от страха, хотя там он
боялся всегда, даже когда спал. Пот вышибало осознание того, что ты
находишься не в том месте, а в это время хорошие люди могут найти свою
погибель, потому что делают то, что им одним не под силу.
В голове Джонни зазвучал голос старого пьяницы. Он, похоже, после
смерти стал куда более разговорчивым. _Если_ _б_ _не_ _мальчишка_, _ты_
_бы_ _сейчас_ _сидел_ _в_ _камере_, _не_ _так_ _ли_? _Или_ _умер_. _Или_
_в_ _тебя_ _вселился_ _бы_ Тэк. _И_ _ты_ _его_ _бросил_.
- Если б я не отвлек койота своей курткой, Дэвид давно бы умер, -
возразил Джонни. - Отстань от меня, старый дурак.
Он заметил молоток, лежащий на верстаке у стены.
- Хочу задать тебе один вопрос, Джонни, - раздался в его ушах голос
Терри, и он остолбенел. - Когда именно ты решился заключить сделку со
страхом смерти, согласившись на полный отказ от настоящей жизни?
Голос звучал не в его голове, Джонни мог в этом поклясться. Говорила
Терри, висящая на стене. Не похожая на нее женщина, не мираж, не
галлюцинация, а Терри. Если б он заставил себя повернуться, то увидел бы,
что голова ее поднята, а не свисает на плечо. А смотрела бы она на него
так, как это бывало, когда он давал маху. С бесконечным терпением, потому
что Джонни Маринвилл постоянно все портил, и разочарованием, ибо ожидала
от него не одних только провалов. Глупые ожидания, все равно что
рассчитывать на победу "Тампа-Бей бакс" [футбольная команда-середнячок], в
Суперкубке. Только иной раз с ней (для нее) Джонни действительно прыгал
выше головы, поднимался над собой. А если ему это удавалось, если он летел
как на крыльях, если душа его пела от восторга, Терри что-нибудь ему
говорила? Может, только: "Переключи канал, давай посмотрим, что у нас по
Пи-би-эс" ["Паблик Бродкастинг системз (Public Broadcasting Systems) -
телеканал, по которому в основном транслируются английские спектакли,
концерты, шоу]. Вот как оценивались его старания.
- Ты не перестал жить ради возможности писать. Это по крайней мере
понятно. Ты не перестал жить ради того, чтобы говорить о писательстве.
Пора вспомнить об Иисусе, Джонни!
Он на трясущихся ногах направился к столу с твердым желанием
запустить молотком в эту суку, лишь бы заставить ее замолчать. И тут
услышал слева от себя негромкое рычание.
Джонни повернулся и увидел волка, скорее всего того самого волка,
который вышел к Стиву и Синтии с _кан_ _тахом_ в пасти. Он стоял в проеме
коридора, ведущего к кабинетам. Его глаза не отрывались от Джонни.
Поначалу волк замер, и у Джонни проснулась надежда: сейчас зверь
развернется и убежит прочь от страха перед человеком. Но замешательство
волка длилось недолго, и он со всех ног, оскалив зубы, бросился к Джонни.
2
Демон, вселившийся в Эллен, сконцентрировался на волке (разделаться
с писателем он решил с помощью волка) и впал в состояние, близкое к
трансу. А теперь что-то случилось, нарушив запланированный ход событий, и
_Тэку_ пришлось разорвать мысленную связь с волком. Он разорвал ее,
приказав волку оставаться на месте, а сам сосредоточил свое внимание на
грузовике. Что-то произошло в кузове, но _Тэку_ не дали узнать, что
именно. Странное чувство охватило его, словно он проснулся в комнате, где
передвинули всю мебель.
Может, не следовало ему находиться в двух местах одновременно...
- _Ми_ _хим_ _ен_ _тоу_! - прорычал он и бросил волка на писателя.
Вот и пришел конец человеку, который хотел затмить Стейнбека. Четырехногий
зверь быстр и силен, двуногий человек медлителен и слаб. _Тэк_ вышел из
мозга волка, образ Джонни Маринвилла расплылся и исчез в тот самый момент,
когда писатель протянул руку к чему-то на верстаке, глядя на волка широко
раскрытыми от страха глазами.
А демон полностью сосредоточился на грузовике и остальных людях,
хотя интересовал его только один из них, тот, который мог на что-то влиять
(это следовало понять раньше), паршивый набожный мальчишка.
Выкрашенный в ярко-желтый цвет грузовик по-прежнему стоял на улице.
_Тэк_ отчетливо видел его глазами пауков и змей, но в кузов он заглянуть
не мог, как ни пытался. Разве там у него не было глаз? Неужели ни один
паук не пробрался туда? Или опять все дело в мальчишке? Он блокировал его
зрение?
Не важно. У демона не было времени разбираться с этим. Они все в
кузове, и это главное. Пока _Тэка_ это вполне устраивало, тем более что
случилась еще одна беда, и куда ближе к дому. Мэри, похоже, подложила ему
большую свинью. _Тэку_ пришлось забыть о грузовике и переключиться на
ангар на дне карьера. Глаза наполнявших ангар тварей доложили, что
стиральная машина сдвинута с места, обнаружили дыру в стене, зафиксировали
исчезновение Мэри.
- Сука! - взревел демон, и изо рта Эллен брызнула кровь. Слово это
не смогло выразить переполнявших демона чувств, поэтому он перешел на
древний язык, поднялся, пошатнулся и чуть не упал в _ини_. Тело слабело с
невероятной скоростью. И без того неприятное положение усугублялось тем,
что другого тела под рукой не было, приходилось пока оставаться в этом.
Демон подумал о животных, но ни одно из них не могло заменить собой
человека. Присутствие _Тэка_ сводило самого крепкого из людей в могилу за
считанные дни. Змея, койот, крыса или стервятник протянули бы лишь
несколько мгновений. Волка хватило бы на час или два, но в здешних краях
нашелся лишь один волк, да и тот был сейчас на расстоянии не менее трех
миль, занятый писателем (возможно, он им уже обедал). Значит, _Тэк_ мог
перейти только в тело Мэри. Существо, выглядевшее как Эллен, пролезло
через пролом в стене _он_ _така_ и захромало к чуть более светлому
квадрату, отмечающему то место, где старая штольня соприкасалась с
окружающим миром. Крысы копошились у ног Эллен, унюхав кровь, текущую из
ее больного влагалища. _Тэк_ пинками откидывал их в сторону, ругаясь на
древнем языке.
У выхода демон остановился и огляделся. Луна уже скрылась за гребнем
вала на дальней стороне карьера, но света еще хватало. Горела и лампочка в
салоне патрульной машины. Глазами Эллен демон увидел, что капот "каприса"
поднят, и тут же понял: глупая _оз_ _па_ каким-то образом вывела двигатель
из строя. Как она смогла выбраться из ангара? Как решилась на это? Как
посмела?! И впервые _Тэк_ испугался.
Колеса обоих пикапов были спущены. Та же история, что с кемпером
Карверов, только на этот раз проигравшая сторона - он, _Тэк_, и ему это
очень не понравилось. Оставались тяжелые машины, самосвалы. Он знал, где
ключи: в ангаре хранились дубликаты ключей от всех машин, но толку от
этого не было. Демон не знал, как управлять этими громадинами. Кэри
Риптон, разумеется, знал, но _Тэк_ потерял все практические навыки
Риптона, как только перескочил в тело Джозефсона. Став Эллен Карвер, он
сохранил кое-какие воспоминания Риптона, Джозефсона и Энтрегьяна (хотя и
они забывались), но не их навыки. Ох, эта сука! _Оз_ _па_! _Кан_ _фин_!
Нервно сжимая и разжимая кулаки Эллен, ощущая, что трусики промокли
насквозь и кровь течет по бедрам, _Тэк_ закрыл глаза Эллен к поискал Мэри.
- _Ми_ _хим_ _ен_ _тоу_! _Ен_ _тоу_! _Ен_ _тоу_!
