Ральф закрыл лицо руками, похоже, успокаивая нервы, потом опустил
руки и посмотрел на Стива и Синтию. Лицо его закаменело, по выражению глаз
чувствовалось, что решение принято и все мосты сожжены. Странная мысль
пришла Стиву в голову: впервые после знакомства с Карверами он увидел сына
в отце.
- Хорошо. Предоставим Богу оберегать моего мальчика, пока мы не
вернемся. - Ральф спрыгнул на землю и оглядел улицу. - Кроме Бога, некому.
На этого мерзавца Маринвилла надежды никакой.
Глава 4
1
Когда волк бросился на Джонни, ему вспомнились - слова мальчика о
том, что существо, устроившее всю эту катавасию, хотело, чтобы они
покинули город, с радостью их отпускало. Может, парень что-то перепутал...
а может, _Тэк_ решил воспользоваться случаем и разобраться с одним из них,
раз уж он отделился от команды. Дареному коню в зубы не смотрят.
Действительно, чего отказываться от такого подарка. _В_ _любом_ _случае_,
подумал Джонни, _я_ _в_ _глубокой_ _заднице_.
- Ты это заслужил, дорогой, - заметила Терри, что пребывала на крюке
за его спиной. Ох уж эта Терри, всегда готова разъяснить очевидное.
Джонни махнул молотком и крикнул "пшел вон!" столь пронзительно, что
сам удивился.
Волк метнулся влево и, грозно рыча, обежал вокруг Джонни. Мощным
плечом он задел бюро, стоящая на нем чашка упала на пол и разбилась. Радио
разразилось очередным шквалом статических помех.
Джонни шагнул к двери, живо представив себе, как он бежит по
коридору, выскакивает на автостоянку, черт с ним, с вездеходом, он найдет
колеса где-нибудь еще, но волк уже вновь преградил ему путь к коридору и
раскрыл пасть. Глаза его (чертовски умные, чертовски понимающие глаза)
сверкнули. Джонни отступил, держа молоток перед собой, как рыцарь должен
держать свой меч, когда салютует королю. Он чувствовал, что его ладонь,
обхватившая перфорированный резиновый чехол, натянутый на рукоятку
молотка, стала мокрой от пота. Волк был такой огромный, никак не меньше
немецкой овчарки. А молоток в сравнении с ним совсем маленький, такими
чинят полки или забивают гвозди, чтобы потом повесить на них картины.
- Господи, помоги мне, - вырвалось у Джонни... но он не ощутил чьего-
либо присутствия. Слово "Бог" Джонни произнес всуе, как людям случается
произносить его, когда они видят, что дерьмо вновь готово, повинуясь
закону всемирного тяготения, свалиться на работающий вентилятор. Никакого
Бога, никакого Бога, он не подросток из маленького городка в штате Огайо,
который только через три года впервые познакомится с бритвой, молитва -
всего лишь проявление, как говорят психологи, магического мышления, и
никакого Бога нет.
_А_ _если_ _б_ _и_ _был_, _чего_ _ему_ _приходить_ _и_ _спасать_
_меня_? _Чего_ _ему_ _приходить_, _если_ _я_ _бросил_ _остальных_ _в_
_грузовике_?
И тут волк загавкал на Джонни. Отрывисто, визгливо, как гавкают
пудели или коккер-спаниели. Однако зубы его внушали уважение. Большие,
белые, блестящие от слюны.
- Пшел отсюда! - вновь крикнул Джонни. - Живо выметайся!
Но вместо того, чтобы ретироваться в коридор, зверь присел на задние
лапы. На мгновение Джонни подумал, что волк сейчас от испуга навалит прямо
в лаборатории кучу дерьма. А потом, за долю секунды до того, как это
случилось, Джонни понял, что волк собрался прыгать. На него.
- _Нет_, _Господи_, _нет_, _пожалуйста_! - закричал он и повернулся,
чтобы бежать к вездеходу, к телам, развешанным на крюках.
Все эти движения он проделал в голове, потому что в действительности
тело его двинулось в противоположном направлении, _вперед_, словно
направляемое руками, которых он не мог видеть. Не то чтобы кто-то вселился
в него, но теперь Джонни отчетливо ощущал, _что_ _он_ _не_ _один_. Ужас
исчез. Первый, самый мощный позыв повернуться и бежать сошел на нет. Он
шагнул вперед, свободной рукой оттолкнувшись от стола, поднял молоток над
правым плечом и метнул его в волка в тот самый момент, когда зверь
оторвался от земли.
Джонни ожидал, что молоток закрутится в воздухе и наверняка пролетит
над головой животного. Тысячу лет тому назад, в школе, в бейсбольной
команде он играл на месте подающего и все еще помнил те ощущения, что
возникали у него, когда мяч уходил слишком высоко. Но этого не произошло.
Конечно, бросал Джонни не Экскалибур [легендарный меч короля Артура], а
всего лишь старый молоток с натянутым на рукоятку перфорированным
резиновым чехлом, чтобы при работе рука не скользила по ней, но он не
закрутился в воздухе и не пролетел выше. Молоток угодил волку точно промеж
глаз. Раздался такой звук, будто кирпич упал на дубовую доску. Зеленый
огонь в глазах волка разом померк, они остекленели в тот самый момент,
когда кровь хлынула из разваленного надвое черепа. Потом волк ткнулся
Джонни в грудь, отбросив его обратно к верстаку, отчего спину Джонни вновь
пронзила боль. На мгновение до его ноздрей долетел запах волка, сухой,
похожий на запах пряностей, которые использовали древние египтяне для
бальзамирования мертвых. Окровавленная морда зверя потянулась к его лицу,
но зубы, которые должны были впиться ему в горло, бессильно щелкнули.
Джонни увидел шрам на морде волка, а потом зверь упал у его ног, как
тряпичная кукла.
Тяжело дыша и шатаясь, Джонни направился к тому месту, где лежал
молоток. Наклонился, поднял его, резко развернулся, словно боясь, что волк
вновь вскочит на ноги и бросится на него. Он отдавал себе отчет в том, что
не мог попасть молотком в лоб волку, никак не мог, молоток должен был
пролететь выше, мышцы навсегда запомнили то ощущение, которое возникало,
когда мяч уходил вверх. Но волк застыл там, где и свалился. _Не_ _пора_
_ли_ _тебе_ _признать_ _Бога_ _Дэвида_ _Карвера_? - спокойно спросила
Терри. Теперь уже стерео-Терри: одна из его головы, вторая - из-под
надписи на стене насчет каски.
- Нет, - ответил Джонни. - Это просто удачный бросок, ничего больше.
Один из тысячи, так иной раз случается, когда в тире ты выигрываешь для
своей подружки плюшевого медвежонка.
_Вроде_ _бы_ _ты_ _сам_ _сказал_, _что_ _молоток_ _должен_ _был_
_пролететь_ _выше_.
- Что ж, значит, я был не прав. Как ты и говорила мне от шести до
десяти раз каждый день, паршивая сучка. - Джонни поразило, как изменился
его голос. Чувствовалось, что еще немного, и он заплачет. - Это же твой
рефрен всей нашей совместной жизни, не так ли? Ты не прав, Джонни, ты не
прав Джонни, ты абсолютно не прав, Джонни!
_Ты_ _их_ _бросил_, напомнил ему голос Терри, и звучало в нем не
презрение, а отчаяние. _Ты_ _оставил_ _их_ _умирать_. _Хуже_ _того_, _ты_
_продолжаешь_ _отрицать_ _Бога_, _даже_ _обратившись_ _к_ _Нему_... _и_
_получив_ _Его_ _ответ_. _Что_ _же_ _ты_ _за_ _человек_?
- Человек, который знает разницу между Богом и удачным броском, -
ответил он женщине с золотистыми волосами и дыркой от пули в белом халате.
- Человек, который также знает, что надо брать, пока дают.
Он ждал ответа Терри, но не дождался. Джонни еще раз обдумал
случившееся и пришел к выводу, что ничего особенного не произошло, просто
его рука не забыла, чему се научили, когда он бросал мяч, и использовала
эти навыки, бросая обыкновенный молоток. Так что никаких спецэффектов.
Никаких чудес. Ужас, пустота, отчаяние, которые он испытывал, - это только
эмоции. Все пройдет. Сейчас его задача - отсоединить вездеход от прицепа с
рудой, вышибив этим самым молотком шплинт. А потом сесть в вездеход и
покинуть это жуткое...
- Да вы у нас снайпер, - донеслось с порога. Джонни обернулся. Там
стоял мальчик. Дэвид. Он смотрел на волка. Потом перевел взгляд на Джонни.
Лицо суровое, без тени улыбки.
- Повезло, - ответил Джонни.
- Вы думаете, дело в этом?
- Твой отец знает о том, что ты ушел, Дэвид?
- Знает.
- Если ты заявился сюда, чтобы убедить меня остаться, толку не
будет. - Джонни наклонился над соединительной муфтой и попытался выбить
шплинт, но промахнулся и только ударился костяшками пальцев о металл. Он
вскрикнул от боли и сунул поцарапанные костяшки в рот. Однако этим самым
молотком он попал волку между глаз, он...
Продолжение мысли Джонни отсек. Вытащил руку изо рта, крепче сжал
рукоятку и вновь склонился над муфтой На этот раз он не промахнулся Шплинт
выскочил из паза. запрыгал по полу и остановился под болтающимися ногами
женщины, которая выглядела как Терри.
_Я_ _не_ _собираюсь_ _убеждать_ _себя_, _что_ _и_ _здесь_ _мне_
_помогли_, решил Джонни.
- Дэвид, если ты пришел поговорить о теологии, это тоже напрасный
труд. А вот если хочешь прокатиться со мной в Остин...
Он замолчал. Мальчик держал что-то в руке и протягивал ему. Между
ними, на полу лаборатории, лежал мертвый волк.
- Что это? - спросил Джонни, зная ответ. Зрение еще не подвело его.
Внезапно во рту у него пересохло.
_Почему_ _ты_ _преследуешь_ _меня_? Этот мысленный вопрос, похоже,
был обращен не к мальчику. _Почему_ _бы_ _не_ _забыть_ _обо_ _мне_? _Не_
_оставить_ _меня_ _в_ _покое_?
- Ваш бумажник. - Дэвид пристально смотрел на Джонни. - Он выпал из
вашего кармана в грузовике. Я принес его вам. Там все ваши документы на
тот случай, если вы забудете, кто вы.
- Очень забавно.
- Я не шучу.
- Так чего ты хочешь? - прохрипел Джонни. - Вознаграждения? Хорошо.
Запиши свой адрес, я пришлю тебе двадцать баксов или книжку с автографом.
Или фотографию Элберта Белля с его росписью. Ты вроде бы собираешь
фотографии знаменитых бейсболистов. Я могу это сделать. Все, что скажешь.
Все, что пожелает твоя разыгравшаяся фантазия.
Дэвид бросил быстрый взгляд на волка.
- Очень уж точный бросок для человека, который с четырех дюймов не
может попасть по шплинту соединительной муфты.
- Заткнись, умник. Неси сюда бумажник, раз уж пришел. Или брось его
мне, если не хочешь подходить. А то можешь оставить его себе.
- В нем есть фотография. Вы и еще два парня стоите перед каким-то
заведением. Называется оно "Вьетконговский наблюдательный пост". Я думаю,
это бар.
- Да, бар, - согласился Джонни и шевельнул пальцами, все еще
сжимавшими рукоятку молотка, не обращая внимания на боль в поцарапанных
костяшках. - Высокий парень на фотографии - Дэвид Холберстам. Очень
известный писатель. Историк. Бейсбольный болельщик.
- Меня больше заинтересовал мужчина, стоящий посередине, обычного
роста, - ответил Дэвид, и тут же глубинная, самая глубинная часть души
Джонни поняла, к чему клонит мальчик, что он сейчас скажет, и протестующе
застонала. - Мужчина в серой футболке и бейсбольной кепке с эмблемой
"Янки". Этот мужчина показывал мне Китайскую шахту с моего
"вьетконговского наблюдательного поста". А ведь на фотографии посередине
стоите вы.
- Бред какой-то, - фыркнул Джонни. - Безумный бред, который ты
несешь с того самого...
Держа бумажник в руке, Дэвид пропел:
- "Мне плохо... мне совсем плохо... спросите нашего семейного
доктора, что со мной..."
Джонни словно получил пулю в грудь. Молоток выпал из его разом
ослабевшей руки.
- Прекрати, - прошептал он.
- "Ты можешь сказать мне... что мучит меня.... И отвечал он: да-да-
да..."
- Прекрати! - заорал Джонни, и тут же радио ответило взрывом
статических помех. Он почувствовал, как внутри что-то зашевелилось. Что-то
чудовищное. Заскользило. Словно лавина с гор. Почему пришел этот мальчик?
