Пожалуйста. Я так испугана, что _боюсь_ описаться.
Стив улыбнулся:
- Ладно. Квиты так квиты.
- Хочешь, чтобы я села за руль грузовика? Я ^смогу отсчитать милю по
счетчику, чтобы определить границу поиска.
- Ты сможешь развернуться... - Тут мимо них со скоростью семьдесят
миль промчался трейлер с надписью на борту "КЛИНЕКС СМЯГЧАЕТ УДАР". Синтию
качнуло, она прикрыла глаза рукой от летящего песка. Стив обнял девушку за
худенькие плечики, опасаясь, что ветер сшибет ее с ног. - ...не завязнув?
Она бросила на него оскорбленный взгляд и высвободилась.
- Естественно.
- Ну... пусть будет полторы мили, ладно? Возьмем в запасом.
- Хорошо. - Синтия направилась к "райдеру", но у кабины обернулась.
- Я как раз вспомнила название маленького городка, что находится
неподалеку. - Она махнула рукой на восток. - Славненькое название. Тебе
понравится, Лаббок. - Как он называется?
- Безнадега. - Синтия улыбнулась и забралась в кабину.
5
Стив медленно шел на восток по обочине полосы, ведущей на запад. Он
помахал рукой, но не поднял головы, когда Синтия медленно проехала мимо.
- Я понятия не имею, что ты ищешь, - крикнула она. И уехала, прежде
чем он успел ответить, что и сам этого не знает. Следы? Нелепо, при таком-
то ветре. Кровь? Осколки хрома или стекла? Скорее всего. А вот знал он
другое. Во-первых, интуиция не просто просила, но настаивала на поиске. А
во-вторых, у него из памяти не выходили синие стеклянные глаза куклы.
Любимой куклы одной маленькой девочки... только эта маленькая девочка
оставила свою синеплатьевую Алису валяться в пыли. Мама оставила
драгоценности, папа - деньги, сынишка Дэвид - фотографии бейсболистов с
автографами. - Почему?
Далеко впереди Синтия развернула желтый грузовик, теперь его
ветровое стекло вновь смотрело на запад. Проделала она это очень
аккуратно, лишь один раз подав грузовик назад. Потом Синтия выскочила из
кабины и направилась к Стиву, практически не глядя под йоги, однако именно
она нашла то, что требовала найти его интуиция.
- Ой! - Синтия наклонилась, что-то подобрала и стряхнула с этого
чего-то песок. Стив поспешил к ней.
- Что? Что это?
- Маленький блокнот. - Синтия протянула блокнот Стиву. - Он тут
действительно был. На обложке вытиснено "Дж. Маринвилл". Видишь?
Стив взял блокнот, быстро пролистал его. Схемы маршрутов, которые он
сам и рисовал, торопливые записи, главным образом насчет прошедших приемов
и презентаций. _Патриция_ _Франклин_, _Сент_-_Луис_. _Рыженькая_,
_большие_ _буфера_. _Не_ _называть_ _ее_ _при_ _всех_ _Пат_ _или_ _Патти_!
_Название_ _организации_ "_Друзья_ _открытых_ _пространств_". _Билл_
_также_ _говорил_, _что_ _П_.Ф_. - _известная_ _защитница_ _прав_
_животных_. На последней использованной им странице нацарапано начало
размашистой подписи босса:
_Джо_
И все. Словно он собрался дать кому-то автограф, но расписаться так
и не успел.
Стив посмотрел на Синтию. Она стояла, скрестив руки под худосочной
грудью, и потирала локти.
- Б-р-р-р? Я понимаю, что замерзнуть здесь невозможно, но мне
холодно. Чем дальше, тем страшнее.
- Как получилось, что блокнот не унесло ветром?
- Повезло. Он приткнулся к большому камню, а потом нижнюю часть
прижало песком. Совсем как куклу. Если бы твой босс выронил блокнот в
шести дюймах левее или правее, тот сейчас был бы на полпути к Мексике.
- С чего ты решила, что он выронил блокнот?
- А ты придерживаешься другого мнения?
Стив открыл рот, чтобы сказать, что пока он об этом даже не думал,
но тут все мысли вылетели из его головы. Потому что он разглядел в пустыне
что-то блестящее, наверное, в том же месте, где и Синтия, когда они еще
ехали к кемперу. Только теперь они стояли на месте, таю что не двигался и
блестящий предмет. И уж конечно, речь шла не о вкраплениях кварца, в этом
Стив мог поклясться. Вот тут он впервые по-настоящему испугался и побежал
в пустыню, побежал к блестящему предмету, прежде чем окончательно осознал,
что делает.
- Эй, чего ты так припустил? - В голосе Синтии слышалось изумление.
- Подожди!
- Нет, оставайся на дороге1 - бросил он в ответ.
Первые сто ярдов Стив действительно пробежал, держа курс на
блестящий в лучах солнца предмет (очертания его становились все более
знакомыми), а потом у него закружилась голова, и пришлось останавливаться.
Стив нагнулся, уперевшись руками в колени, чувствуя, как дают о себе знать
все сигары, выкуренные им за последние восемнадцать лет.
Когда же приступ головокружения прошел и каждый удар сердца перестал
молотом отдаваться в ушах, он услышал позади себя учащенное дыхание.
Синтия предпочитала спринту бег трусцой. Она вспотела, кудряшки немного
распрямились, но в остальном девушка прекрасно себя чувствовала.
- Ты прицепилась... как... банный лист, - прокомментировал Стив ее
появление.
- Как приятно это слышать. Можешь отцепить этот лист и использовать
как закладку в гребаной книжке. У тебя, часом, не сердечный приступ?
Сколько тебе лет? Он с трудом выпрямился.
- Слишком много, чтобы интересоваться такими цыплятами, как ты, и со
мной все в порядке. Благодарю за заботу.
На шоссе легковушка бибикнула, но промчалась мимо грузовика, не
снижая скорости. Синтия и Стив обернулись. На этой дороге появление каждой
машины - событие.
- Слушай, а может, оставшуюся часть пути пройдем пешком? То, что там
лежит, никуда не денется.
- Я знаю, что это, - ответил Стив.
Но последние двадцать ярдов он все-таки пробежал. После чего рухнул
на колени, словно туземец перед божеством. Кто-то похоронил в пустыне
"харлей" босса. Похоронил небрежно, частично забросав песком. Ветер уже
очистил половину руля и принялся за вторую.
Тень девушки упала на Стива, он поднял голову, хотел сказать, что он
не какой-то идолопоклонник, но ни звука не сорвалось с его губ. Впрочем,
он сомневался, что Синтия услышала бы его. Ее широко раскрытые, испуганные
глаза не отрывались от мотоцикла. Она встала на колени рядом с ним, начала
рыть песок справа от руля и сразу же нашла шлем босса. Подняла его,
высыпала песок и отложила в сторону. Порылась там, где он лежал. Стив
наблюдал за ней, не зная, выдержат ли ноги тяжесть его тела, если он
попытается подняться. В голову лезли истории, вычитанные в газетах, о
телах, найденных совершенно случайно там, где им быть не следовало.
Синтия отрыла часть корпуса. Металл, выкрашенный в кремовый и
красный цвета. И буквы. ХАРЛ... Начальные буквы названия известнейшей
фирмы и ее мотоциклов.
- Он самый, - выдохнула Синтия. - Этот мотоцикл я и видела, все
точно.
Стив схватился за рукоятки, потянул. Никакого эффекта. Его это не
удивило. Тянул-то он слабовато. Внезапно его осенило. Тревожился-то он не
из-за босса. Нет. Волновало его другое. Да еще это ощущение, странное
ощущение, словно...
- Стив, мой новый добрый друг, - пискнула Синтия, оторвавшись от
бака с горючим, который она уже наполовину отрыла, - ты подумаешь, что это
глупо, что именно такие слова произносят бестолковые барышни в фильмах,
но, мне кажется, за нами наблюдают.
- Не вижу ничего глупого. - Он продолжил очистку бака. Крови нет.
Спасибо, Господи, и на этом. Впрочем, кровь могла обнаружиться на другой
части мотоцикла. Или похороненное под ним тело. - Я ощущаю то же самое.
- Может, нам убраться отсюда? - В голосе девушки слышалась мольба.
Рукой она стерла со лба пот. - Пожалуйста.
Стив встал, и они зашагали к шоссе. Когда Синтия протянула руку, он
с радостью сжал ее.
- Господи, чувство-то какое сильное. Тебе тоже так показалось?
- Да. Я не думаю, будто это значит что-то, кроме сильного испуга, но
все так... сильно. Как...
Издалека долетел вой. Синтия дернулась, что есть силы стиснув руку
Стива.
- Что это, Господи, что это?
- Койот, - объяснил он. - Как в вестернах. Они вам вреда не
причинят. Разожми пальцы, Синтия, мне больно.
Она вроде бы разжала, но к первому койоту присоединился второй, так
что они завыли дуэтом. И пальцы Синтии сжались с прежней силой.
- Они же от нас далеко. - Теперь Стив думал лишь о том, как
высвободить руку. Такая хрупкая на вид девушка, а силища о-го-го. - Не
волнуйся, детка, они скорее всего в соседнем округе.
Синтия освободила его руку и повернулась к нему, на лице ее читался
испуг.
- Ладно, они от нас далеко, они в соседнем округе, они звонят из
Калифорнии по сотовому телефону, но я не люблю кусачих тварей. Я их боюсь.
Мы возвращаемся к грузовику?
- Да.
Синтия шагала бок о бок со Стивом, а когда вновь послышался вой, не
схватила его за руку: койот действительно выл очень далеко, и вой не
повторился. Стив обошел кабину и тут же почувствовал, что ощущение, будто
за ним наблюдают, пропало. Страх остался, но исключительно за босса. Если
Джон Эдуард Маринвилл умрет, первые полосы газет заполнят аршинные
заголовки, и уж про Стива Эмеса упомянуть не забудут. Причем едва ли
напишут что-то хорошее. Стив Эмес не уберег великого человека, не смог
натянуть страховочную сеть, когда Большой Папа свалился с трапеции.
- Чувство, что за тобой наблюдают... - нарушила молчание Синтия. -
Может, это койоты? Как по-твоему?
- Возможно.
- Что теперь?
Стив глубоко вздохнул и потянулся за сотовым телефоном. - Время
звонить копам.
Он набрал 911, но услышал то, что и ожидал. Голос автомата принес
извинения за то, что в данный момент не может соединить его с абонентом.
Босс-то прорвался сквозь помехи, но, похоже, ему просто повезло. Стив
сложил телефон, бросил его на приборный щиток и завел двигатель "райдера".
В пустыне начали сгущаться сумерки. Хреново. Они провели слишком много
времени в кемпере и около мотоцикла босса.
- Нет связи? - сочувственно спросила Синтия.
- Нет. Поедем в городок, о котором ты упоминала. Как там он
называется?
- Безнадега. К востоку отсюда. Стив тронул "райдер" с места. -
Будешь за штурмана, хорошо?
- Конечно. - Синтия коснулась его руки. - Нам помогут. Даже в самом
маленьком городке должен быть хотя бы один коп.
Подъезжая к кемперу, Стив увидел, что дверь сии оставили
полуоткрытой. Он остановил грузовик, поставил ручку переключения передач в
нейтральное положение и открыл дверцу.
Синтия схватила его за плечо, прежде чем он успел выпрыгнуть из
кабины.
- Эй, ты куда? - Панических ноток, правда, в ее голосе не было.
- Расслабься, девушка. Через секунду вернусь. Стив подошел к
кемперу, который почему-то назвали "уэйфарером" [Wayfarer (_англ_.) -
путник, странник.], захлопнул _дверь_ и вынулся к "райдеру".
- Ты у нас аккуратист? - спросила Синтия.
- Обычно нет. Просто мне не нравится, как эта дверь колотится на
ветру. - Он помолчал, потом поднял голову и посмотрел на девушку. - Совсем
как ставня в доме, где живут привидения.
- Понятно, - кивнула Синтия.
И тут вновь завыли койоты, то ли на юге, то ли на востоке, ветер
мешал определить, где именно. Завыли на пять или шесть голосов. Видать,
сбились в стаю. Стив забрался в кабину и захлопнул дверцу.
- Поехали. - Он выжал сцепление и решительно передвинул ручку
переключения передач. - Призовем на помощь закон.
Глава 5
1
Дэвид Карвер увидел патрон, когда женщина в вылинявших джинсах и
