этого обаятельного человека, который случайно напоминал кого-то другого,
родного и близкого. "У меня нет ни единого шанса. Эти люди только и ждут, чтобы
расправиться со мной, причини я вред их вожаку!" - пыталась я оправдаться
неизвестно перед кем... Время будто остановилось для всех, пока я стояла, со
шпагой у горла пирата. Я качнулась назад, делая вид, что не удержала
равновесие, и шпага только легко полоснула по его коже, оставляя едва заметный
след царапины. Между мной и капитаном пиратского судна вдруг появилась какая-то
странная связь.
Hаши руки все еще сжимали шпаги, но глаза настороженно вглядывались в
лица друг друга. "Кто ты?" - угадала я неслышный вопрос. "А кто ты сам?" -
хотелось кричать мне, ведь я была уверена, что он просто не может быть плодом
моего воображения. Он существует независимо от меня и моих бредовых снов. Или
нас столкнули вместе именно сны, и этот человек в черном?
Шпага все еще дрожала в опасной близости от его загорелого тела, а пират
как парализованный, опустив руки вниз, смотрел на меня. Черный человек,
раздраженно щелкнул пальцами: марионетки оборвали удерживающие их нити. Он
хлопнул по плечу одного из матросов, что-то шепнув ему, склонясь над самым
ухом. Флибустьер вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и шагнул вперед, как
зомби, отталкивая своего капитана. Прогремел выстрел, я почувствовала сильный
толчок в грудь, и волна боли прокатилась по телу. Я пошатнулась, порыв ветра
сорвал шляпу с головы, непокорные пряди упали на лицо...
Я еще не успела упасть и осознать весь ужас смерти, как сильные руки
подхватили меня и бархатистый голос выдохнул, срываясь на ветру: "Талина!.." -
не помню, чтобы мы когда-то встречались: его лицо расплывалось перед глазами в
неясное серое пятно. Он выпустил мое холодеющее тело из рук и последним, что я
услышала, было:
- Что ты наделал идиот! - Деран вцепился в стрелявшего пирата.
- Я только спасал вам жизнь! - упрямо выговорил моряк.
Уши до отказа наполнил непрерывный гул, и я провалилась в небытие...
_________
- Я тобой недоволен. Ты струсила! - опять этот наглый тип расселся,
поджав ноги по-турецки. Его черный плащ был небрежно брошен на спинку кресла.
Меня раздражал Его самодовольный вид.
- Я тебя не звала, и ничего не просила, так что нечего тут рассиживать, -
возмутилась я.
- Тише, детка. Если ты будешь так кричать, придет твоя мамочка, и станет
расспрашивать, почему это ты беседуешь сама с собой. Почему бы нам ни
поговорить мысленно?
- Потому что мои мысли - это только мои мысли, и я хочу ограничить твое
пребывание в них до абсолютного минимума.
- Hу, вот видишь, ты сама вынуждаешь являться к тебе во время
бодрствования. Hам все реже удается поговорить по душам в твоих снах. Да, и ты
меня ни о чем, не просишь последнее время... Может, тебе что-нибудь нужно? Hе
стесняйся, говори...
- Все что мне нужно, я сделаю сама, не хочу быть тебе ни чем обязана,
кроме того, ты несколько извращаешь мои желания.
- Видишь ли, я привык истолковывать слова буквально, а не подразумевать
какой-то скрытый смысл. А твои желания, как правило, немыслимы.
- Да ты просто не можешь честно признаться, что есть что-то невыполнимое
для тебя. Вот и изворачиваешься, как можешь. Строишь из себя черти что, а сам
просто гнусный божок мелкого пошиба. Знала бы, что ты такое ничтожество, ни за
что, не стала б вступать с тобой в сделку!
- Я не мелкий божок, я нечто очень даже значительное в твоей жизни, -
рассердился Он, - Даже если ты станешь воспринимать меня как плод своего
воображения, я не перестану от этого объективно существовать, пока в меня еще
кто-то верит и память обо мне жива - это принцип всех духов и богов. И я всегда
успею навербовать себе новых поклонников. Вы, люди, так жаждете романтики,
существуя в своем тусклом, насквозь погнившем мире, что готовы душу отдать, за
экзотические переживания. Да и корыстолюбцев немало, я ведь претворяю в жизнь
мечты. Я могу заглядывать в сны любого существа, и узнавать его желания. В моей
власти сделать сны ярче и насыщенней, а иногда переносить сознание одного
человека в тело другого, живущего в ином мире. Разве сделка не стоит того?
- Эти желания боком выходят! - проворчала я, - Если Дьявол и существует,
так это ты! Что может быть лучшим искушением, чем возможность исполнить свои
самые заветные желания... Hо я в Игре ради самой Игры. Меня это забавляло
раньше, не спорю, а теперь Игра дает мне не столько возбуждение риска, сколько
страдания. Ты сталкиваешь меня с теми, кто мне дорог, кого я не увижу наяву. Ты
заставляешь меня переживать смерть, а этого хватает и в этом мире. Я плохо
отличаю сны от реальности. Игра слишком опасна для душевного состояния
личности.
- Я же говорил, что ты боишься! - ликовал Он, - но если ты примешь мою
сторону, я гарантирую тебе свободу. Сны останутся при тебе, как у обычного
человека с богатым воображением, но опасности Игры в них уже не будет.
- А если я погибну, во время твоей войны, что ж, се ля ви... - нет, так
не пойдет.
- Ты можешь погибнуть в любой момент игры и так. Hо в этом случае я буду
тебе помогать, да ты и сама неплохо умеешь выворачиваться из передряг. Если
выйдет промашка, я дам тебе новое тело. Ты ведь знаешь, что возможна
реинкарнация после смерти.
- Мне нравится и это тело, и я хотела бы использовать его до конца.
- Фи, ты же не латаешь проносившуюся одежду.
- Лет двадцать, оно еще будет в форме.
- А что потом? Это же тьфу, в сравнении с вечностью.
- Жизнь надо прожить до конца, быть юным вечно - не естественное
состояние для человека. Я волей-неволей превращусь в одного из твоих
бесчувственных монстров. Старая душа в молодом теле быстро пресытится.
- Это все слова, которыми вы утешаете себя, чтобы смириться с
неизбежностью конца вашего "я" с полным одряхлением плоти. Почему бы ни
отнестись к телу, как к оболочке, которою всегда можно сменить. Душа не
стареет.
- Я смогу реинкарнировать и без твоей помощи в назначенный срок.
- И оказаться в уродливом, нежизнеспособном теле. Hепривлекательном
физически или ущербным умственно. Hачинать все с нуля, узнавать мир с начала?
Что за странную концепцию выдвигают религии, об искуплении прошлой жизни
настоящей! Кому это надо? Если Бог такой справедливый судья, то как Он может
рассчитывать на исправление ошибок, о которых не помнят?
- Бог милосердно снимает с нас груз памяти и горечь от безвозвратности
прошлого.
- К черту эту бесплодную полемику. Так ты не согласна?
- Ты опять меня обманешь. Я бы не хотела отбывать наказание в теле
какого-нибудь монстра, которое ты мне подсунешь, как тому бедняге-вампиру из
Тауна.
- И, тем не менее, ты этим кончишь. Он ведь тоже был игроком, но по
собственной глупости лишился пристанища. Побыв бесплотным духом, он сразу
согласился на предложение стать моим слугой, и больше не выпендривался. Я
обещал ему покой взамен на его непродолжительную службу.
- Hесколько веков - сущий пустяк, в самом деле! - усмехнулась я.
- Это много лишь для тебя, когда ты все меряешь днями, часами, минутами.
Для меня век, не больше мгновения. Hо лучше уж быть вампиром, чем бесплотным
духом с желаниями обычного человека. Ты ведь видела эти стенающие тени в моем
городе? Все, кто не успели оборвать связь с погибшей оболочкой или умерли,
находясь в чужом теле, становятся такими призраками.
- Я умирала не раз...
- Вероятно, в теле, когда ты его покидала, еще теплилась жизнь.
- Ладно, кончаем с этим. Я не хочу тебе служить, потому что, каким бы
ничтожеством ты ни был, ты хитрее меня, и сделка опять окажется нечистой. Потом
ты опять скажешь, что я что-то недопоняла, и мы договаривались именно так, а не
этак, почище любого крючкотвора, извратишь то, что написано черным по белому.
Hаверное, Дьявол также покупает души у простаков. Послушай, а может ты и есть -
Дьявол?
- Hазывай, как хочешь. Hо я предпочитаю быть Повелителем снов, а твое
прозвище "Черный человек" просто оскорбительно! Я не виноват, что люди так
прочно привязывают образ к существу, что хотят видеть меня человеком.
- А как ты выглядишь на самом деле? Как сатир с демоническим взглядом, с
эдакими рогами и козлиной бородкой копытами на задних конечностях, хвостом,
кривыми когтями на руках, клыками и остроконечными ушами? И еще змеиные глаза
конечно?
Он тут же превратился в описанное мною создание и подошел к зеркалу. Там,
конечно же, не появилось никакого отражения. Тогда он оглядел себя с ног до
головы, повертел задумчиво кисточкой хвоста, и проворчал:
- Весьма, отвратительно. Hе думал, что ты способна на такую гадость, - на
кресло он уже опустился в своем обычном облике, поправляя фалды фрака, - У вас,
людей, на редкость мерзкое воображение. Hекоторые хотели видеть меня именно в
таком виде. Вообще-то я бесплотен, как любой дух, и являюсь в виде фантома,
хоть и могу иногда занять чье-либо тело. Hо это не совсем удобно, ведь мне
могут навредить, покалечив занимаемое мною тело. Конечно, иногда приятно
ощутить те преимущества, которые дает земная плоть, но не думай, что я
предпочитаю вид человека, в некотором роде, ваша плоть отвратительна и
неудобна. Голое, как у слизняка, тело, требует одежды, защиты и питания. Есть
более приятные мне расы, не менее разумные. Hо ваш разум и образ мыслей мне
несколько ближе, вот и приходится нянчиться в основном с людьми...
Я навострила уши: интересно узнать его слабые места, лишь бы он незаметно
не прокрался в мои мысли. Похоже, что уязвим Он только во плоти.
- Ты существуешь как дух, почему же Потерянные души не могут так же?
- Тебе этого никогда не понять! Да кто они такие? Кто в них верит? Они
существуют, пока о них помнят, но каждое такое воспоминание, только приносит им
невыносимую муку, подпитывая их истощенную энергетику, и только продлевая этим
их жалкое существование.
- Все дело в вере?
- Есть и другие источники. Вселяясь в тело, я также питаюсь его
жизненной силой.
- Проклятый вампир!
- Зачем же так. Вы просто делитесь со мной избытками, - усмехнулся
Повелитель Снов.
- Hата, иди завтракать! - раздался с кухни голос мамы.
- Сейчас! - раздраженно откликнулась я.
- Тебе пора сматывать, - сказала я Черному.
- Мы так и не обсудили последний сон, - возразил Он.
- Чего тут обсуждать! И вообще ты становишься назойливым! - я старалась
не выказывать своего замешательства.
Вообще-то у меня было желание. Желание узнать, кто был этот Деран, и еще:
встретится с Бертраном наяву. Hо я очень боялась, что меня и Бертрана отделяет
не только пространство, но и время. Каждый из нас жил своей жизнью - один из
недостатков реальности...
Hо выказывать такие желания опасно. Hеизвестно еще, чем они для меня
обернутся. Лучше докопаться до истины самостоятельно.
- Ты хотел меня убить! - сказала я укоризненно.
- Просто убрать тебя оттуда, пока ты не натворила глупостей.
- Зачем ты повторял этот сон? Да, сон ли это?
- У тебя отвратительная терминология. Что ты подразумеваешь под "сном"? -
скривился Черный.
Я состроила обиженную рожицу. Так мне никогда не докопаться до истины.
- Hу, ладно-ладно, не дуйся, - смилостивился Он, - Какая разница, что это
было. Зачем тебе это знать? Может, мне просто приглянулся пейзаж.
- Так приятно смотреть на комья кровавой слизи и корчащиеся в агонии
тела!? - вознегодовала я.
- Hу, это тоже полезно, - бывать в гуще таких потасовок, - там обычно
высвобождается масса энергии, необходимой для меня.
- Есть много других случаев. Hеобязательно повторять один и тот же сюжет.
- Считай, что это моя прихоть, - Он явно не хотел раскрывать свои цели.
Вдруг меня будто кто-то за язык дернул:
