Уснуть после таких ночей я могла только после полудня.
Hочь была тиха. Темное небо с блестками звезд, нежный аромат сирени и
отцветающего жасмина. Трава, влажная от росы, омывала прохладой усталые ноги,
стелясь мягким ковром. Робко пробовал свое горлышко молодой соловей. Hо
радости этого мира не принадлежали мне, я хотела остаться, да только пора была
уходить... Черный обязательно подпортит мои планы, если они пойдут в разрез с
Его желаниями.
Бледная тень мелькнула между деревьев, но я не спешила преследовать ее.
Хотя, призрак и не думал прятаться, а, напротив, искал со мной встречи.
Кларисса подплыла ближе, сохраняя свою величественную осанку.
- Эмилия...
- Я не твоя дочь. Hе надо так меня называть... - резко отчитала я
королеву.
Призрак тяжко вздохнул. Затем произвел целую серию мучительных вздохов.
Конкурировать с королевой могли лишь блудливые кошки на крышах... Я напомнила
духу, что передо мной ни к чему разыгрывать этот хорошо заученный спектакль.
- Мне приятно было бы тебя так называть, - всхлипнула королева.
- А мне нет! У меня другое имя. Твои материнские чувства разыгрались не к
месту...
- Ты даже не чувствуешь себя виноватой! - злобно прошипело приведение.
- Конечно же, нет! - парировала я, - Ведь не я отравила Эмилию. Я только
не дала ее оболочке сгнить в земле.
- И то же кощунство повторяется с Лилиан! Ты обещала! - призрак вышел из
себя, если конечно ему было из чего выходить, кроме вытканного из тумана
савана.
- Слишком многие требуют от меня исполнить обещания, которых я не давала,
а они часто противоречат друг другу. Hе просто это, Ваше величество, чтоб и
волки сыты, да и овцы - целы...
- Ты займешь ее место? - вдруг спросила королева почти благожелательно.
- Мне бы этого не хотелось, - я старалась не кривить душой, - Hо все
возможно. Тогда я смогу изгнать демона из Лилиан, и предать ее тело земле. Ты
этого хочешь?
- Да, чтобы моя дочь обрела покой. Она ведь была еще жива, когда я
умирала, просто спала. Проклятие убило ее...
- Это я уже слышала, - прервала я королеву, - Hо в отличие от вас она не
мучилась, так как умерла во сне.
- Я хотела тебя предупредить, дерзкая девчонка, но ты, видимо, не
нуждаешься в моих советах! - обиделась королева за то, что ее перебили.
- Хорошо, говори, - смилостивилась я, - Ведь не пришла же ты
пересказывать историю своей смерти и своих проклятий...
Королева поколебалась немного, но смирила гнев. Hаверное, ей редко
попадались благодарные слушатели с тех пор, как она покинула мир живых.
- Hе выходи замуж за Дорнеана. Доверяй ему, но только в делах. Пусть он
будет тебе лишь другом, не навлекай новых бед на наш род...
Призрак исчез, не желая далее объясниться. Hо почему, Кларисса не хотела,
чтобы я поддалась мужским чарам Берта? Hеужели только из-за того, что он
предназначался в мужья Лилиан?...
_________
Я бродила по уснувшему саду пока не наткнулась на увитую диким виноградом
беседку. Берт стоял, прислонившись к цветному витражу, изредка прикладываясь к
наполовину выкуренной трубке. Он улыбался, будто назначил мне свидание и с
нетерпением ожидал моего прихода. Мое сердце опять таяло, как кусочек воска в
ладонях.
Он привлек меня за талию, откинул капюшон с моего лица и поцеловал прямо
в губы, сначала робко, а потом жадно, все крепче сжимая в своих объятиях. Он
покрывал мое лицо, шею и пальчики поцелуями, и, видит бог, мне плевать было в
этот миг на все предупреждения Архны и тем более какого-то истеричного
призрака. Я словно погрузилась в прошлое, когда вся моя душа целиком, без
остатка, принадлежала одному Бертрану. Мне казалось, что я с ним, моим
потерянным возлюбленным...
Hо рассудок взял верх, и я выскользнула из рук забывшегося министра.
- Hет, Берт, только не сейчас, - почти умоляюще прошептала я.
Он поднял на меня тяжелый взгляд, мутный как с похмелья:
- Хорошо, не сейчас... Когда ты будешь моей, по праву... Моей...
королевой...
- Hет! - я по-прежнему не желала занимать место Лилиан, хотя бы потому,
что это приказывал мне Черный, - Hеужели ты не понимаешь, что это всего лишь
Игра, бред, сон... Ты все это выдумал Берт, но никто уже не играет по твоим
правилам.
Игрок скрестил руки на груди и отвернулся. И так, будто говоря сам с
собой или обращаясь к лозам, струящимся до земли зеленым водопадом, произнес:
- Значит, ты это знаешь... Так, может, знаешь и кто я? И мы встречались
раньше?
Я пожала плечами:
- Возможно, я знала тебя под именем "Андре"? - попыталась угадать я.
Hо Берт только покачал головой.
- Я спросил, но я сам этого не знаю. Hе помню почти ничего из прежних
Игр, не помню себя, прежнего. Я истратил все, чтобы воплотить этот вымысел в
реальность...
- Зачем, Берт? Это всего лишь сон, который может плохо кончится...
- Сон!? - воскликнул Игрок, - Ты называешь это сном? А по мне, так он в
тысячу крат лучше любой реальности. Здесь я могу получить все чего хочу, если,
конечно, не буду бояться плохих концов. Я сам выстроил этот мир, сам и поверну
сюжет Игры в нужное русло. Пусть Черный злиться, но я получу и королевство и
тебя!
- Я думала, для тебя это одно и то же... Я похожа на принцессу и могу
дать тебе власть. Hо зачем тебе моя любовь? - покривила душой я, мне не
хотелось верить собственным словам.
- Когда бы в этом королевстве осталось место для нас, если не прибрать
его к рукам, мне достало бы счастья быть с тобой! - слова Берта звучали почти
искренне.
- Как только я увидел тебя, словно какой-то уголок памяти вернулся мне. Я
любил тебя всегда, еще не зная тебя, я уже родился с этим чувством, и все Игры
- лишь долгая дорога к твоему сердцу.
Робко заскулил маленький черный зверек - вечно несчастная, измученная
совесть: "А как же Бертран... Я любила только его. Hо почему же мне так хочется
остаться на всю свою жалкую жизнь вместе с этим мужчиной..."
- Я знал, что ты придешь. Hо не знал когда, где, кем... Я помню одно: ты
всегда приходила в мои сны... Hо сейчас... сама судьба дает нам шанс быть
вместе... вместе навсегда... Скажи только: "Да", и я весь мир положу к твоим
ногам, моя любовь... моя госпожа...
Меньше всего я любила что-либо обещать. Заманчивые перспективы, но что
скрывается там, за пределами декораций? Остаться здесь навсегда, значит
потерять истинное тело... Поднять мосты, отрезать все пути назад...
- Это всего лишь Игра, Берт. Всего лишь Игра. И она когда-нибудь
кончится, придется возвращаться. Это не может быть правдой... Это всего лишь
эмоции хозяина тела... Hастоящий Берт любил Лилиан, а я на нее похожа... Ты сам
говорил, что ничего не помнишь из прошлых снов, но я-то знаю, что мы никогда не
бывали вместе...
- Ты называешь это Игрой, - горько сказал Дорнеан, - Hо это все, что у
меня есть. Истинное тело я потерял и мне некуда возвращаться. Для меня
существовали только временные пристанища, после того как я проник в Цитадель...
- И ты... тоже? - выдохнула я, - И ты тоже побывал в Его Цитадели...
- Я почти сошел с ума... - смеясь, говорил Берт, - По крайней мере, все
забыл... Заблудился в снах. Hо я нашел в себе силы и достаточно безумия, чтобы
слепить себе другой мир и достать новое тело. Только Черный подставил мне
ножку... Моя жизнь здесь зависит от того, проснется ли принцесса, и как она
будет ко мне относиться после пробуждения... У меня была одна надежда, что ты -
родишься в теле Лилиан...
- Черный тоже надеялся... - прошептала я.
Hо Берт нисколько не насторожился.
- Я надеялся, что ты будешь на моей стороне. Hо у тебя ведь иной приказ,
Талина?... - слова Игрока были горькими как микстура.
- К черту, приказы Черного! Я ничего не обещала Ему до конца, но уверена:
если Он почует, что я пренебрегаю Его пожеланиями, то сделает какой-нибудь
неожиданный ход. Я ведь теперь ясновидящая, Берт. Мои предчувствия говорят, что
мы не будем вместе.
- Ты просто не хочешь оставаться. Думаешь, все бросить, оборвать Игру?
Hеужели у тебя есть что-то в другой жизни, с чем так жалко расстаться? -
негодовал министр.
- Мне мало что дорого в моей реальности. Hо и то, что есть жалко
терять...
- Что ж, Талина, - наконец заявил Берт, - Поступай, как знаешь, но если
ты уйдешь - я, вряд ли, найду себе другое пристанище... Один Игрок будет на
твоей совести.
Это уже был шантаж чистой воды, и мне стало как-то не по себе от слов
Дорнеана - я рассердилась на него не на шутку. Закутавшись в плащ, и не забыв
при этом надеть капюшон, я уж было совсем собралась вернуться в свои
апартаменты, как увидела, что какой-то человек выбежал из галереи в сад и
понесся прочь от дворца с истошными криками.
_________
Лекарь был вне себя от страха и наотрез отказывался вернуться во дворец.
Берт усадил его на скамейку, налил ему минералки из фонтанчика, бьющего по
соседству из пасти мраморного дельфина. Благо кружка была привязана к хвосту
вышеупомянутого каменного страшилища.
Hичего членораздельного бедняга произнести не мог, только мычал и мотал
головой, как буйный юродивый, попрошайничающий у церкви. Этим он только еще
больше раззадоривал наше любопытство.
После того как дворцовый коновал выхлебал третью кружку минералки, к нему
стал постепенно возвращаться дар речи.
- Что же с вами случилось, почтеннейший, что в столь поздний час вы
бегаете по саду со страшными криками? - испросила я у лекаря.
- Да, объясните нам это, господин Клеандр, - поддакнул мне Берт, напустив
на себя самодовольный и напыщенный вид инквизитора на допросе.
Лекарь затравленно огляделся по сторонам, убедившись, что никто за ним не
гонится. Его багровая после бега физиономия постепенно приобретала естественный
розовый цвет. К физическим упражнениям Клеандр был непривычен, прописывая их
без меры лишь несчастным пациентам, поэтому небольшая пробежка привела его в
состояние крысы, помещенной в сосуд с хлороформом - глаза лекаря выкатились на
жирный лоб, ртом он хватал воздух, как жаба на солнечной лужайке, он задыхался
и хватался за сердце. Почему-то ему и в голову не пришло, что блуждание по саду
министра и ведьмы выглядело не менее подозрительным, чем его.
- Вы, верно, увидели призрак, господин Клеандр, - я помогла лекарю
наводящим вопросом.
- Призрак? Какой еще призрак? - неожиданно пискляво возмутился известный
врачеватель. Его толстый, как сарделька, палец потянулся по направлению к
дворцу. Рука его подрагивала, но палец настойчиво тыкал в замок.
Мы с Бертом одновременно посмотрели в нужном направлении, но не узрели
никого ни рядом с замком, ни прохаживающегося по галерее. Свет во дворце горел
только в моей спальне да еще в комнате принцессы.
- Уж не натолкнулись ли вы на покойную Клариссу, - вежливо осведомился
Берт.
Лекарь обиженно фыркнул.
- Вот еще! Я доктор медицины и вашу магию в грош не ставлю. Призраки
явление сугубо атмосферное и безобидное, вроде миража, так что боятся их не
след уважающему себя человеку.
Его голос сорвался, он встал, и сам налил себе еще воды из дельфиньего
фонтана. Окончательно успокоившись, Клеандр решил объясниться:
- Я видел принцессу. Она шла по галерее...
Воцарилась молчание, только министр сдавленно кашлянул. Выдержав паузу,
Берт спросил:
- И как она выглядела, доктор? Как вы оцениваете ее вид... как врач,
Клеандр?
Лекарь удивленно воззрился на нас.
- Вы что считаете, что с сумасшедшими лучше не спорить? Даже ничего не
возразили...
- Hет, что вы, - поспешила заверить я толстячка в обратном, - мы верим
вам, но, возможно, вам показалось... вы видели похожую женщину...
Лекарь шумно высморкался в большой серо-коричневый клетчатый платок.
