лапой вездехода, а бронеколпак мог выдержать и не такие удары. Затем
восхождение возобновлялось, и Эрику опять приходилось слепо следовать
указаниям Горна, которые тот почему-то передавал жестами, игнорируя рацию,
- хотя кого здесь, на такой круче, можно было опасаться?
Изредка Эрик бросал взгляд назад, точнее вниз, на расположившихся
прямо на колпаке пассажиров. Богиня была, как всегда, бестрепетной и
отрешенной от мирской суеты, а вот старик неожиданно сдал. Съежившись и
пожелтев, он с закрытыми глазами лежал на жестком матрасе и хватал воздух
открытым ртом. Что ли, укачало?..
Эрик не помнил, сколько длилось это надругательство над солидной
боевой машиной, когда неутомимый Горн, а следом и "единорог", наконец
перевалили через нависший над пропастью карниз и очутились на крохотной,
однако вполне надежной площадке. На ватных ногах юноша выбрался из кабины,
спрыгнул на камень и обессиленно опустился на корточки, спиной к
перегревшемуся вездеходу. Все тело сотрясала отвратительная дрожь, словно
он промерз насквозь. Верзила Горн тоже присел неподалеку, и действительно,
он вовсе не выглядел усталым, даже не запыхался. Разорви его Ветер! - вяло
пожелал Тигр. Как смеет он превосходить меня настолько?..
- Ну и чего нас сюда занесло? - спросил он угрюмо. - Черт тебя
подери, Горн, - я и представить не мог, что эта махина способна на такое!
Перестав вертеть тяжелой головой, гигант коротко глянул на Эрика и
усмехнулся.
- Вот и отлично, - сказал он. - Другие тем более не заподозрят.
- Да кто это - "другие"? По-твоему, впереди нас ждут?
- А как же!.. Где еще они теперь могут нас искать?
Внезапным рывком Горн поднялся и в два шага пересек площадку.
- Ну, что? - тоскливо спросил Эрик. - Вперед, к сияющим вершинам?
Осторожно гигант выглянул из-за камней, громоздившихся по краю
уступа, затем обернулся и поманил юношу рукой.
Через громадный провал, уходивший так глубоко, что дно терялось в
свинцовой дымке, сквозь несущиеся клочья тумана - или это уже облака? -
Эрик разглядел на крутом склоне извилистую дорогу, проложенную неизвестно
откуда и куда. Как раз напротив Стражей ее перегораживала пара
"единорогов", стоявших бортом к борту. И судя по тому, что у имперцев
оставались только "мастонды"...
- Хочешь пари? - воспламеняясь, предложил Тигр. - Я сниму их в два
выстрела, без пыли и шума.
- А разве тебе не интересно узнать, кто выиграл эту гонку?
- Слетаем, спросим? - ехидно спросил Эрик. - Нашему везделазу это на
один скачок...
Ухмыльнувшись, Горн запустил руку в набедренный карман и выудил
компакт-приемник, вполне стандартный по виду. Молча протянул юноше. Тот
покачал головой:
- Да будь они втрое ближе, все равно от этой игрушки мало проку.
- А ты вставь, - предложил гигант и сунул приемник к уху Эрика. Пожав
плечами, Тигр вставил приемник в резервный слуховой паз шлема, и внезапно
из динамика раздался голос - ясный и четкий, будто говоривший находился
рядом. Охнув от неожиданности, Эрик торопливо убавил громкость.
- В задницу эту службу, - продолжал на диалекте Низких тот же тягучий
голос. - Думал: сбросим панцирников, полегчает, - черта лысого!.. Только и
поменяли, что духоту казарм на эту холодрыгу. Так внизу-то хоть поселки
есть, а в них - пойло и бабы, а здесь чего?.. - Голос длинно выругался и
сказал в сторону: - Турпаминт, свинячья душа, по-твоему, тут бордель? Куда
смотришь? Врезать бы тебе...
Другой голос стал приглушенно и нудно оправдываться.
- Ладно, заглохни! - велел тягучий. - От твоего нытья блевать
тянет... Эй, Никки, ты-то чего молчишь? Заснул?
- Я вот всю думаю, - откликнулся другой голос, пошустрее, - чего мы
здесь потеряли? Как считаешь, Талпи?
- Это пусть начальство считает, на то оно и поставлено. Нам-то чего?
Наше дело девятое - сидеть где посадили, пока не передвинут. А сунется кто
- жечь. И все!.. От мыслей мозги сохнут, а то и вовсе могут башку снести -
напрочь.
- А чего тогда бухтишь?
- Так привык же - при Светозарном бухтел и нынче. А чего? За это не
бьют, а дышать легче.
- Ч-черт, и кого мы здесь сторожим? Какой дурак сюда сунется? Дорога
ж как на ладони - корпус остановим.
- Заткнулся бы, парень, - посоветовал Талпи. - Настучит кто, тебе
язык и укоротят - вместе с головой... Лучше скажи, куда ты делся в том
поселке?
Никки хихикнул.
- Проснулся! - сказал он. - Пил бы меньше, а то дорвался. Там такое
было!.. Диву даешься, чего эти стервы вытворяют под дулами лучеметов.
- Сволочи, не могли разбудить!..
- Перевели регуляторы на минимум и по ногам, - увлеченно вспоминал
Никки, - до волдырей. Откуда только прыть взялась - скакали, что твои
козы!..
- Сволочи, - удрученно повторил Талпи. - А я спал!
- Потом согнали на площадь, и пошла потеха!.. Брали их тепленькими и
голыми, точно шлемных девок. И вот что я тебе скажу, приятель, у этих
высокородных подстилок такие... Эй, глянь! - вдруг спохватился армеец. -
Там, на дороге, - "жук".
- Турпаминт! - рявкнул Талпи. - Куда смотришь, рожа?!..
- Долбануть бы по нему, - задумчиво молвил Никки. - Как, приятель?
- Сдурел? Не видишь знак?
- А чего - знак? - спросил Никки. - Знать бы, чего в этой горе
запрятано, я б ему такой знак нарисовал - излучателем...
- Трепло - заткнешься ты или нет? Накличешь беду!
- Думаешь, я один такой? Послушай, Талпи, пока они далеко, давай
договоримся...
- Пошел ты!.. Раскудахтался.
- Ребята мне рассказывали...
- Все, я отключаюсь.
В динамике щелкнуло. После паузы голос Никки позвал:
- Эй, Талпи?
Никто не ответил.
- Падаль, - сказал Никки. - Сука!
Резвый "жук" наконец подбежал и остановился вплотную к "единорогам".
Первым из него выбрался худощавый мужчина в черненых доспехах народного
Лидера, следом протиснулись две неправдоподобно громадные серые фигуры.
Спрыгнув с машины, они башнями выросли по бокам Лидера, равнодушно
озираясь.
- Это что за карапузы? - удивился Эрик, через раздвижной окуляр
разглядывая широкие лица великанов - похожие, словно у близнецов.
- Не встречал? - откликнулся Горн. - Хранители постарались, вывели
новую породу. Понятливы, послушны, отлично поддаются дрессировке.
Идеальные телохранители.
Человек в черном сделал нетерпеливый жест, и экипажи "единорогов"
поспешили выбраться наружу, выстраиваясь в одну шеренгу. Окинув армейцев
быстрым взглядом, Лидер ткнул пальцем в одного, вызывая из строя. Не успел
тот сделать и пары шагов, как навстречу двинулся серый исполин. Длинные
руки легко, будто ребенка, подхватили солдата и швырнули в пропасть.
Секунды спустя до Стражей донесся ослабленный расстоянием вопль.
Второй великан обнажил меч и сунулся в люк сначала одного вездехода,
затем другого. Из чудо-приемника Эрика раздались два трескучих взрыва, и
динамик смолк.
Телохранители вернулись на свои места, по сторонам Лидера, и вновь
обрели вид вялый и безразличный.
- Умеют ребятки, - признал Тигр. - Но черт возьми - зачем?
Ухмылка на лице Горна стала еще шире.
- Выходит, у Коридага тоже есть приемник вроде нашего, - ответил он,
- и у него хватает ума не считать себя исключением... Впрочем, все к
лучшему.
С теми же предосторожностями гигант отступил к "единорогу", потянув
за собой Эрика.
- Пора бы и о брюхе позаботиться, как считаешь? - спросил он. - Я
угрохал уйму энергии на эту чертову стенку.
- А по-моему, Горн, нам пора объясниться, - волнуясь, возразил юноша.
- Куда мы пробиваемся, зачем все это?.. Я ведь не мальчик, имею право
знать.
Прищурясь, гигант оглядел его с головы до ног, опять усмехнулся.
- Да? - сказал он. - А разве я тебя звал?
- Ну да, сначала мы просто выбирались из Столицы, потом искали
убежище, затем уходили от погони, а сейчас... Сейчас мы зашли слишком
далеко.
- Слишком? - удивился Горн. - Если бы!.. Пока мы только на полпути.
- А что в конце его? Извини, дружище, но ты ведешь себя странно.
- А ты еще не привык?
- Слишком странно, Горн, - я не понимаю тебя!.. Зачем тебе Ю? И этот
старый мошенник Олт?
- Хочешь, мы их поделим? - предложил гигант. - Кого ты выберешь?
- Ну перестань!.. Лучше скажи, что ты затеваешь.
- Так сразу все и выложить? Ну, малыш!..
- Хорошо. На что тебе Олт?
- Я же говорил: старик много знает. Может пригодиться.
- И Ю тоже?
- Предлагаешь бросить девочку?
- Нет, конечно. Но почему не вернуть ее Хранителям?
- Этим бесполым? Уж лучше тогда Коридагу.
- Ты и шутишь странно, Горн, - сухо заметил Тигр. - Но куда мы сейчас
карабкаемся - это ты можешь сказать?
- Слыхал ты про Горный Замок?
- Обиталище огрских королей? А разве это не сказка?
- Хороша сказка!.. - хмыкнул гигант. - Видишь ту гору? Так вот под ее
поверхностью целый город.
- Ну, а мы там чего потеряли?
- Терять нам вроде нечего, зато найти можем многое.
- Например?
- А вот это пусть станет тебе сюрпризом. Скучно же все знать наперед,
верно?
- Меня это не устраивает, Горн!
- Это нечестно, малыш, - с ухмылкой укорил гигант. - Неужто ты
бросишь меня одного?
С минуту они молча смотрели друг на друга, затем Эрик пожал плечами и
отвернулся. Забавно, подумал он. Мой давний кровник Олт засеял почву, а
старина Горн ее поливает. И что же произрастет?
Напарник легонько похлопал его по плечу и проворчал:
- Пошли в кабину, Тигренок. Жрать хочется - до колик.
Они забрались в "единорог", и Горн с ходу ввязался в разговор с Ю.
Некоторое время юноша тупо созерцал их мелькающие руки, затем встряхнулся
и принялся готовить ужин. Как-то само собой получилось, что все подобные
дела оказались в его ведении и обижаться было глупо: у Горна хватало забот
и без того. Впрочем, в кулинарные хлопоты Тигра скоро втиснулся
неугомонный Олт, а потом и вовсе оттер его от плиты. Как видно, старику
наскучило безделье - его неубывающая с годами активность требовала выхода.
Эрик вернулся в спальный отсек и застыл на пороге: Божественная
танцевала перед развалившемся в кресле верзилой - перед ним одним!.. По ее
чудесному телу будто гуляли волны, и там, где они сталкивались, упругая
плоть невероятным образом взбухала, всплескивалась. Пел каждый ее мускул,
каждая складка - от одного только вида этих колдовских поз юношу бросило в
дрожь, хотя на таком уровне он уже не понимал в Священном языке ни слова.
И все же что-то в этом танце насторожило Эрика, болезненно царапнуло по
сердцу. А еще ему не понравились глаза Горна: даже прищур не мог скрыть
разгоравшийся в них угрюмый блеск. С усилием юноша стряхнул с себя
оцепенение.
- Эй, послушайте! - негромко позвал он. - Вы бы прервались.
Горн не изменил позы, однако его чудовищные глыбы словно осели.
Жестом он остановил Ю и откликнулся:
- Знаешь что, парень... Ты лучше не оставляй нас наедине, не то я за
себя не ручаюсь.
- Да ты с ума сошел!
- Почему? Думаешь, у богинь эта штука устроена иначе?.. Раскрой
глаза, приятель, у нее же все на виду!
- Но не посмеешь же ты...
- То-то, что посмею. Конечно, ей самой на это плевать, но мало ли...
Ладно, ты хотел ее мыть? Забирай!
Громадной рукой Горн без церемоний развернул богиню, подтолкнув в
сторону душа, и даже, кажется, слегка шлепнул по узкому заду. "Великие
Духи, не гневайтесь на святотатца, - мысленно воззвал Эрик, - ибо не
ведает он, что творит... Это Горн-то не ведает?"
Пропустив Ю в кабину, юноша заслонил спиною вход и пустил воду.
