складывая карту. - Вы же понимаете, что одного вас мы теперь не оставим.
- Да и у меня нет желания дожидаться навозников. Кстати, по моим
сведениям, кое-кто из них знает те же координаты довольно точно.
- Как и я. - Горн снова усмехнулся. - Считайте, что я вас проверял.
Основную часть договора вам придется выполнять уже на месте, а пока
покажите планировку Горного Замка.
- Кажется, я скоро пожалею о нашем договоре, - проговорил Олт уныло.
- Во всяком случае, обман обойдется вам куда дороже, чем вы думаете,
- подтвердил Горн. - Легко умереть мы вам не позволим.
- А знаете, я вспомнил! - вдруг оживился старик. - Насчет этой вашей
стремительности. Примерно лет семь назад...
- У вас отличная память, - мрачно заметил Горн. - Это большое
неудобство - при некоторых обстоятельствах... Ладно, давайте планировку.
Вздыхая, Олт снова приблизился к полкам, с усмешкой покосился на
игломет, нацеленный ему в спину, и снова нажал невидимую кнопку. Одна из
секций стеллажа бесшумно развернулась, и за ней обнаружилась неглубокая
ниша. Старик вступил внутрь, пробежался пальцами по задней стенке, будто
набирая код. В гладком камне открылся сейф, заполненный тонкими папками.
Небрежно Олт сбросил их на пол и всунул в сейф руки по локоть. Неизвестно,
что он там ворошил, но когда руки снова оказались на виду, в одной была
зажата точно такая же папочка.
Вернувшись, старик передал ее Горну. Наскоро перелистав чертежи, тот
достал из кармана воспламенитель, поднес к листкам.
- Поздравляю, - произнес Олт, глядя на маленький костер у ног Стража.
- Так у вас еще и фотографическая память?
Сапогом Горн растер хрупкие комья в пыль и сказал:
- Собирайтесь, Олт. Если верить Ю, навозники пожалуют сюда не позже,
чем через час. А ведь мне еще Эрика уламывать, чтоб позволил вам дожить
хотя бы до утра, - и угораздило же вас так его рассердить!..
Они бежали под уклон по едва освещенному тоннелю - все глубже под
землю и все дальше от объятого пламенем замка, бессмысленно и трусливо
расстреливаемого карателями с предельного расстояния. Впереди невесомо,
будто облачко дыма, скользила Ю; следом, задевая плечами стены, клацали
сапогами Горн с Эриком; а между ними едва успевал перебирать ногами Олт,
поддерживаемый под мышки жесткими ладонями.
- Клянусь Хозяином, это ново, - бормотал старик невнятно. - Таким
способом меня еще не транспортировали.
- Да заткнетесь вы? - рявкнул Эрик, встряхивая его, будто мешок.
- Дергайте, дергайте, - брюзгливо отозвался Олт. - Оторвете руку, за
что будете тащить?
- За ноги, старый вы болтун!
- Не отвлекайся, малыш, - вмешался Горн. - Куда теперь?
- Направо.
Они повернули и почти сразу затормозили, упершись в неподвижную
черную воду. Как пол, так и низкий потолок тоннеля уходили в нее под тем
же наклоном.
- Эти мне родовые замки... - проворчал Горн. - Любили пращуры
сюрпризы.
Стянув перчатку, Эрик двинулся вдоль стены, прощупывая камень
напряженными пальцами. Вдруг замер.
- По-моему, здесь. - Он сильно надавил ладонью на стену, и рука
погрузилась в камень по локоть.
По черной глади побежала рябь, и вода стала неспешно отступать,
переливаясь в невидимый резервуар. Люди следовали за уходящей водой,
оскальзываясь на мокрых плитах, пока пол не сделался горизонтальным. Не
медля ни секунды, они побежали по мелководью, вздымая каскады брызг. Но
скоро остановились снова.
Тоннель упирался в глухую, облицованную массивными плитами стену, а
по ней к чернеющему в потолке отверстию поднималась цепочка заржавелых
скоб, с которых еще капала вода.
- Подождете меня тут? - спросил Горн. - Или лезем вместе?
- Вода скоро вернется, - сообщил Эрик. - У нас минуты.
Кивнув, Горн взялся за скобы. Его громоздкая фигура с легкостью
надувного шара взлетела к потолку и растворилась в норе. Придержав
старика, Тигр пропустил вперед Ю.
- Что? - спросил Олт с любопытством. - Настал мой час?
- Успеется, - ответил Эрик, наступая на скобу. - И будьте так
любезны, почтеннейший, соблюдайте дистанцию, не то мало ли - нога может
сорваться, а сапоги, сами видите, кованые.
- Будьте покойны, постараюсь не вводить вас в искушение.
Память не подвела Эрика: вблизи поверхности они наткнулись на
крохотную каморку, в низком потолке которой, чуть в стороне от
вертикального хода, угадывался плотно закупоренный люк. Пригибаясь, Горн
прошел под него плечами приподнял крышку, затем бесшумно сдвинул ее в
сторону. Ночь уже была в разгаре, и твердое лицо Горна сейчас озаряли
только нерегулярные багровые вспышки. Пробравшись к напарнику, Эрик тоже
высунул голову из люка.
Перед ними, совсем близко, разбрелось по пустырю с десяток
"единорогов". Растопырив для устойчивости лапы, они продолжали методичный
обстрел пылающего замка. Теперь дом забрасывали газовыми гранатами, и
после каждого выстрела на крыше вспухало плотное облако и тут же оседало,
стекая по проломам вниз, воспламеняясь и набирая скорость, проносясь
огненной лавиной по всем этажам, прорываясь в подвалы.
- Конец твоему логову, малыш, - сказал Горн. - Похоже, навозники не
успокоятся, пока не прожарят его насквозь.
- Что проку в замке, когда рушится Империя? - откликнулся Эрик. - По
крайней мере сюда больше не вселят какого-нибудь недоноска...
- Это вы про меня? - поинтересовался Олт из темноты каморки.
- Ладно, - произнес Горн, - я пошел.
Неслышно он перемахнул через край люка и растаял в густом сумраке. А
через минуту уже возник возле ближнего "единорога" и, скользнув по броне
громадным пауком, исчез в кабине.
И в самом деле, что ли, он продался дьяволу? - с завистью подумал
Эрик, выкладывая перед собой лучеметы. По виду ведь неповоротливый буйвол,
которого можно заколоть и освежевать прежде, чем он дотянется до меча. А
вот попробуй, подколи такого - вытворяет, чего захочет!..
Что творилось в "единороге", снаружи было не разобрать, - кажется он
даже выстрелил в положенный миг. Но через какое-то время Эрик заметил, что
машина надвигается на него, чуть заметно, однако довольно шустро перебирая
лапами и продолжая стрелять с неизменным интервалом.
Наконец вездеход наполз брюхом на люк и застыл. В броне распахнулась
черная щель, и гулкий голос Горна скомандовал: "Принимай!" Из мрака кабины
в люк опустилось бесчувственное тело, поддерживаемое могучей рукой, затем
еще несколько. Уложив солдат к стене, Эрик поднял к рукам Горна сначала Ю,
потом Олта. Последнего, к удовольствию Тигра, гигант подхватил за шиворот,
чем вызвал у старика новый приступ брюзжания.
Затем Эрик вскарабкался в кабину сам.
- Надеюсь, крови здесь нет? - сварливо осведомился Олт. -
Предупреждаю: я крайне брезглив.
И опять у Тигра свело челюсти от ненависти: кровью он брезгует, вот
как!..
- Не беспокойтесь, я работаю чисто, - отозвался Горн. - Ну,
расселись?
"Единорог" снова содрогнулся от выстрела, после чего, не зажигая фар,
лихо развернулся на месте и побежал в темноту.
- Ну вот, - удовлетворенно произнес Горн, когда исполинский костер на
месте бывшего замка Тигров превратился в одинокий огонек вблизи самого
горизонта, - теперь у нас хватит времени для разборок. Давай, малыш,
выплесни все, что накопилось, не трави душу зря!.. И если докажешь, что
Олт полезнее для нас мертвым, я сам сверну ему шею.
- Ловлю на слове. - Эрик пересел в соседнее с водителем кресло и
развернулся, чтобы видеть всю темную кабину, а прежде всего - съежившегося
на заднем сиденье старичка, некогда наводившего трепет на подданных. -
Итак, в чем я обвиняю Олта...
- Погодите, - неожиданно вмешался старик. - Это что же вы мне
устраиваете - суд?
- А хоть бы и так, - огрызнулся Тигр.
- Тогда я имею право на защиту, - заявил Олт. - Справедливо?
Гигант бросил на Эрика вопросительный взгляд:
- Как?
Тот пожал плечами.
- Валяйте, старина, защищайтесь, - разрешил Горн. - Лучше вас этого
не сделает никто.
- А вы, стало быть, судья, - усмехнулся Олт. - Ну-с, слово
обвинителю.
- Ладно, порезвитесь напоследок, - сдерживаясь, бросил Эрик. - Все
равно же вам не отвертеться. - Он помолчал, наново собираясь с мыслями. -
Ты помнишь мою историю, Горн? - Гигант кивнул. - А знал ли ты, что прежний
император Ол, мой кровный и главный враг, благополучно пережил переворот и
даже заделался наследником Тигров? - Против ожидания Горн кивнул вторично.
- Что, в самом деле?.. Выходит, ты с самого начала догадывался, куда мы
направляемся и кого там застанем?
- Забавно, - тихонько, но явственно пробормотал Олт. - Теперь
обвинитель принялся за судью.
- Заткнитесь!.. - сорвался Тигр, однако тут же спохватился. - Ладно,
Горн, ладно - мы столько уже пережили вместе, что глупо было б сцепиться
из-за какого-то старого...
- Юноша, - развлекаясь, призвал Олт, - соблюдайте приличия в суде!
- Тебя удивляет мое поведение? - спросил Горн. - Будто бы у тебя за
спиной я снюхался с твоим заклятым врагом... Но, может, давай сначала
разберемся с ним?
- А разве здесь что-то неясно? - возразил Тигр. - Разве не от рассеял
мой род? И разве я не обязан с ним посчитаться?
- Могу я уточнить? - внезапно встрял старик. Снова поглядев на Эрика,
гигант буркнул:
- Ну?
- Конечно, объективно я этому юноше враг - кровный и давний, однако
отнюдь не главный. - Вздернув сухонький подбородок, Олт обвел Стражей
вызывающим взглядом. - В отличие от других, я не предавал тигров и не
ударял им в спины, и даже когда...
- Кто? - перебил Эрик. - Главный - кто?
- Ун, - спокойно и твердо сказал старик. - И если б не спалили мою
картотеку, я привел бы все доказательства.
Юноша перевел глаза на Горна, и тот кивнул в третий раз - с той же
уверенностью.
- Выходит, этот путь вы отсекаете, - проговорил Эрик угрюмо, - и мне
уже не стать имперцем... А что остается? - Он снова уперся в Олта
обвиняющим взглядом. - Ладно, забудем пока о прошлом, тогда вы, по крайней
мере, вели себя как Истинный и верующий. Но во что вы вляпались теперь,
бывший император Олт?
- А во что? - с интересом спросил старик и дурашливо глянул себе под
ноги. - Разве есть что-то похуже крови?
- Есть - навоз, - жестко сказал Эрик. - Будете отрицать?
- Буду, - сейчас же подтвердил Олт. - Правда, пока не вижу - что.
- Но ведь только вы могли придумать и осуществить самую гнусную из
систем слежки - через рабошлемы, превратив в своих шпионов всех голышей
Империи. И только у вас хватило бы знаний и коварства, чтобы натравливать
на императора мерзостнейших властолюбцев, вплоть до навозников. Это вы
организовывали их, наставляли и подталкивали, пока очередной заговор не
увенчался успехом - вернее, хаосом и разрухой. Наконец и главное! - только
вы посмели бы раз за разом покушаться на жизнь Божественной - с упорством
маньяка, как будто ее чистота и величие отравляли вам жизнь.
- Господи, - Олт с испугом покосился на себя в зеркальце, - и это все
я? А больше вы ничего на меня не навешаете? По-вашему, я - Дух и все
могу?.. Нет, это, конечно, лестно, только к чему мне чужая слава?
Юноша взглянул на ухмылявшегося Горна, с прежней бесшабашной
скоростью гнавшего "единорог" через ночную равнину, и слегка смутился:
этот потешный и щупленький старичок действительно мало походил на грозный
образ, слепленный его воображением из слухов, россказней и догадок.
- Хорошо, - сказал Эрик, - пойдем по пунктам... Разве не вы придумали
