его за локоть, Эрик спросил:
- Что стряслось, старина Фрейк, не объясните?
Тот попытался было вырваться, но Тигр умел быть настойчивым.
- А, это вы, - нехотя признал его Фрейк. - Вы же слышали: Грязь
взбунтовалась. Их там столько!..
- Так это всерьез?
- Еще бы: похоже, Низкие двинулись на нас всей армией - все радиусы
забиты машинами... Проспали, разорви Ветер и нас, и их!
Стражник сорвался с места, и больше Эрик его не удерживал. Выходит,
это бунт? - озадаченно думал он. Интересно. А что теперь станет с Ю?
Клянусь Горой!..
Подхваченный жаркой волной, Эрик бросился к выходу из Дворца.
Уже третий час Горн подпирал стену в тесной нише, постепенно
наливаясь злобой. Напротив, в абсолютно такой же нише, точно в зеркале,
громоздилась похожая на него панцирная фигура, однако той терпеть было не
в пример легче, поскольку она-то являлась обычным чучелом, а Горн лишь
временно замещал набитого опилками болвана да еще должен был усматривать в
этом особую честь - как же, ему доверили пост в самых покоях Божественной,
кому еще так везло!.. Вдобавок, правда, его произвели в Старшие Стражи -
далеко зашедшие последствия недавнего покушения.
Ну ладно: честь - честью, однако невыносимо хотелось жрать. Именно
жрать - чавкая, урча и глотая громадными кусками. На крайний случай
сгодились бы и орехи, тем более что мешочек их был припасен под панцирем -
только руку протяни. Но вот шевелиться Горну было настрого запрещено: за
любую помеху божественным мыслям его могли выпереть не только из этой
комнаты, но и вообще из Храма, - охрани нас Ю!..
Скосив глаза, Горн уперся раздраженным взглядом в богиню. В
несуразной позе, странно сплетя ноги, она восседала на упругом пуфе,
придвинув к себе выдвижную панель, соединенную с пультом тонким кабелем.
Пальцы одной руки были погружены в гнезда считывателя, кисть второй
взбесившимся пауком металась по клавишам. На экране творилось
невообразимое: переплетались спирали, вспыхивали и беззвучно взрывались
цветовые пятна, изредка удавалось различить обезумевшие в танце фигуры.
Время от времени Ю отрывалась от пульта и принималась танцевать сама - что
называется, думала вслух.
Скептически щурясь, Горн разглядывал ее ухоженное тело, напрочь
лишенное не только покровов или стыдливости (в самом деле, кого было
стесняться богине - не рабов же своих?), но и женственности - при
сохранении всех внешних атрибутов и безупречных пропорциях. Правда, на
вкус Горна она выглядела чрезмерно изящной, но с самого утра он уже
настолько истомился желанием, что согласился бы сейчас даже на худосочных,
недозрелых жриц. И сама Божественная была совсем юной, однако Горн знал,
что протянет она еще от силы лет семь-восемь, даже если ни одно из будущих
покушений не увенчается успехом. Ее удивительный мозг, взращенный в
Божественном Чреве и воспитательным ритуалом превращенный в уникальное
орудие познания, работал с полной загрузкой, без отдыха и переключений, -
и это сжигало его.
А поразмыслить Божественной было над чем. Конечно, Откровения не
могут лгать, тем более ошибаться, - кто ж этого не знает! - но как еще
можно назвать экспедицию на Второй Материк, если не ошибкой? На что они
нарвались там, пока неизвестно, но от прославленной гвардии остались,
похоже, ошметки. И теперь Уну будет непросто выкрутиться: конкуренты и
завистники своего шанса не упустят. Так что думай, Ю, думай - авось и
помогут тебе Безымянные...
Девушка вдруг дернулась, выгнулась в жесточайшей судороге. Мгновенно
Горн взмахнул рукой, и его меч с силой вонзился в кабель, вырвав из того
сноп искр и начисто отделив панель от пульта. Обмякшая, Ю беззвучно
опрокинулась на ковер - и в ту же секунду в покоях погас свет. Чуть позже
бледно замерцали аварийные лампы. Что еще за фокусы? Обнажив второй меч,
Горн раздвинул дверные портьеры и выглянул в охранную комнату.
Двое Стражей уже перегораживали вход в лабиринт, изготовив клинки,
еще двое склонились над пультом страж-системы, озадаченно перешептываясь и
вглядываясь в потухший экран. Так, дождались! - подумал Горн. Готов ли я?
- Бросьте терзать клавиши, Корд, - произнес он. - Храм обесточен.
Корд кивнул и выпрямился, выжидательно глядя на Горна. Бесценное
качество для подчиненного - немногословность.
- Возьмите фонарь и бегом на центральный пост - за распоряжениями, -
приказал Горн. - Остальным быть наготове.
Молча салютовав, Корд нырнул в темную пасть лабиринта.
- Полагаете, это мятеж - а, Горн? - спросил второй страж-оператор,
Дарт, нервно усмехаясь. - Вот не было хлопот!
Скользнув по нему хмурым взглядом, Горн пожал плечами и отвернулся,
опуская полог. Ю лежала в прежней позе, кажется, не дышала. Представив,
что должны были сейчас ощущать жрицы, Горн склонился над богиней и стал
прилежно массировать ей сердце. К счастью или нет, но отозвалось оно почти
сразу, застучало ровно и сильно. Живите, малышки, - только вот для чего?
Чем порадует вас грядущий день?..
Из охранной комнаты донесся знакомый голос - беспечный и даже, как
будто, веселый. Оставив в покое Ю (она наконец задышала), Горн снова
развел шторы и увидел Эрика - чуть похудевшего, но оживленного, с
возбужденно сверкающими глазами. Заметив приятеля, юноша ослепительно
улыбнулся и помахал подбитой рукой, то ли приветствуя, то ли демонстрируя
боеготовность.
- Еще не сбежал? - радостно спросил он. - Как там Ю?
- Жива пока. А что стряслось?
- Разве не ясно? Навозники взбунтовались.
- И скоро их ждать?
- Как только расправятся с Уном, если не раньше.
- Наверное, и Защита уже снята?
- Разумеется, - подтвердил Эрик. - Кто же захочет рубиться со
Стражами на мечах, да еще в Храмовом лабиринте? Придется теперь и нам
пострелять.
- Нам? Как раз нам это ни к чему. Ты с Моном-то виделся? Что он
решил?
- Просил передать, что полностью полагается на тебя. - Юноша
презрительно хмыкнул. - В самом деле, зачем ему такая ответственность?
- А разве в Храме не оказалось Хранителей?
- Ни одного, - развел руками Эрик. - Такое вот стечение
обстоятельств. Похоже, их вообще нет в Столице - как и Псов.
Горн задумчиво побарабанил пальцами по рукоятям мечей. При
чрезвычайных обстоятельствах на него, как на Старшего Стража, возлагались
чрезвычайные полномочия.
- Неужто навозники сунутся в Храм? - вопросил любознательный Дарт. -
Неужто осмелятся?
- Не сомневайтесь, дружище, - заверил Эрик. - Они осмелятся: их
много. Даже если нам удастся снова включить Защиту - сунутся все равно.
- Вот что, - заговорил Горн, - для начала предлагаю перекрыть
вентиляцию.
- Но мы же задохнемся! - вскричал Дарт.
- Вряд ли. А вот если навозники догадаются подпустить к нам газы...
У Дарта вытянулось лицо, он торопливо защелкал аварийными тумблерами.
Шагнув к стене, Горн набрал на замке код и раздвинул створки, открывая
доступ к стойке с излучателями. Наверное, мало кто предполагал, что они
могут пригодиться здесь, в Храме.
- Разбирайте! - велел Горн Стражам. - Берите по два - мало ли?.. И
раз вы такой активный, Драт, назначаю вас вожаком тройки. Ступайте на
центральный пост, мне вы больше не нужны.
- Э-э... как? - удивился Дарт. - Предлагаете оставить вас одних?
- Не предлагаю, - веско поправил Горн. - Приказываю. Или я уже не
Старший Страж?
- Конечно, конечно, - заторопился Дарт. - Разумеется, Горн, вам
виднее... Удачи!
Подождав, пока тройка Стражей скроется в лабиринте, Горн проворчал:
- Ну, а теперь пора позаботиться о себе.
- Если я правильно понял, - подхватил Эрик, - речь пойдет о потайном
ходе?
- Думаешь, ты один такой понятливый в Империи? - усмехнулся Горн. -
Уверяю тебя, по всем этим ходам давно поставлены заслоны - легче уж
прорваться поверху.
- Тогда я не понимаю...
- Собственно, я уже все объяснил. - Горн широко развел заветные
шторы, кивком позвал за собой Эрика. - А чуть погодя - покажу.
Юноша отважно вступил в покои Божественной, но у самого входа
притормозил, с недоумением глядя на Ю, все еще неподвижно лежавшую на
полу. Правда, глаза она уже открыла, а лицо обрело прежнюю строгость. Горн
наклонился над ней, снова проверил сердце, затем поднял девушку на руки -
теперь Эрик наблюдал за ним с испугом.
- Как твое плечо? - спросил Горн.
- В порядке.
- Тогда возьми. - Горн протянул девушку Эрику, и тот ошарашенно ее
принял. - Назначаю тебя главной жрицей, - с ухмылкой добавил гигант. -
Справишься?
- Черт возьми, Горн!.. Это шутка?
- А кто еще о Ю позаботится? Ладно, не захочешь - будем меняться,
однако начнем с тебя... Двинулись!
Не оглядываясь, Горн миновал пару дверей и зашагал по лабиринту к
центру Храма. Именно здесь, пронизывая все этажи, вздымалась к самому
куполу могучая колонна, внутри которой размещался подъемник - сейчас тоже
обесточенный. Однако между цилиндрическими стенами колонны была устроена
узкая винтовая лестница; по ней и повел Горн свой крохотный отряд - все
выше и выше, пока они не достигли самой вершины городской Крыши, через
тесный люк выбравшись под открытое небо.
Как и всегда, здесь буйствовал ветер, изредка подхлестываемый
Вздохами из далекой Огранды, а прямо над головами проносились сплошные
черные тучи, густо искрящиеся разрядами. До настоящей грозы дело пока не
дошло, однако электричества в воздухе скопилось в избытке, так что даже
через доспехи по всему телу забегали мурашки. Прежде эти излишки свободно
стекали по бесчисленным городским шпилям, подзаряжая батареи во всей
Столице, но сейчас стальной лес над Дворцом и ближними блоками поредел
настолько, будто здесь порезвился безумный рубщик, - от большинства шпилей
уцелели только кургузые пеньки с оплавленными верхушками.
- Бог мой, - воскликнул Эрик, поведя вокруг взглядом, - они втащили
на крыши "единороги"!..
Действительно, вдоль всей Срединной Стены над прорванной пленкой
торчали характерные бронекупола вездеходов, знаменитых на всю Империю, и
до сих пор методично плевались длинными молниями, сшибая оставшиеся над
центром шпили.
- А кто-то тем временем подорвал батареи, - добавил Горн. - Похоже,
Истинные все-таки научили навозников воевать.
- Черт побери, но ведь батареи под собой охраной?
- Так же, как и тумблеры Защиты, - подтвердил гигант. - И что это
значит?
- Ну, что?
- А то, что кое-кто из поднебесных Истинных загодя вычислил
победителя и успел переметнуться.
- Горн!.. Ты в своем уме?
- А ты уже забыл недавнее покушение? - поинтересовался тот с
ухмылкой. - Или, думаешь, те двое Стражей были единственными? Кстати, как
раз сегодня кто-то пробрался к Храмовому вычислителю и через кабель
саданул по Божественной таким разрядом!..
Отобрав у потрясенного Эрика богиню, Горн ступил на громадную балку,
плавно спускавшуюся к Дворцовому Кольцу, оттолкнулся и заскользил - все
быстрее, взрезая белесые клубы тумана. Юный Тигр без слова поспешил
следом, настороженно озираясь.
А внизу, на Храмовой площади, уже разгоралась пальба. Внезапная атака
Низких прорвала исполинский Дворец сразу в нескольких местах, вынудив
имперцев раздаться по сторонам либо отступить в верхние этажи, и теперь из
многих дворцовых окон сыпались на Храм трескучие молнии. Вреда от них пока
было немного, тем более что Стражи наверняка перегородили все храмовые
входы мощными Щитами, с избытком поглощавшими заряды ручных лучеметов, но
