- Тор не пойдет на это, - возразила девушка. - Он терпеть не может
отсебятины.
- Но ты же первая его советница? - Горн тихонько пощекотал ее за
бока. - Убеди.
- Да? - ядовито спросила Нора. - Сейчас!
Не выдержав, она прыснула. И почти сразу ее тело стало наполняться
сладким трепетом, словно в предвкушении.
- А вообще Тору даже необязательно и говорить. - Постепенно ласки
Горна становились настойчивей, и девушка уже тянулась за его ладонями, как
очарованная. - Только ты в эту Дворцовую затею лучше не влезай, ладно?
Может, я даже попытаюсь устроить все чуть пораньше, так что, уж будь
добра, дождись меня здесь.
Теперь он и сам стремительно заражался от нее дрожью, а его голос с
каждым словом звучал все более хрипло, напоминая уже ворчание зверя. И
снова жутковато взбухали мускулы, распираемые неведомой мощью. Медленно
Горн перекатился на живот, подминая девушку под себя, и тотчас она
обхватила его всеми конечностями, придавленно застонав. Вот теперь они
опять сделались заодно, полностью и без оговорок.
Краем глаза Горн увидел, как тяжелый дверной полог бесшумно пополз в
сторону, и тут же густой голос пророкотал:
- Не пугайтесь, дети мои, это я.
Горн круто развернулся и уперся бешеным взглядом Тору в глаза.
- Это я, сынок, - повторил Глава, усмехаясь. - Убери меч.
- Разорви вас Ветер, Тор, - взорвался Горн, - я не привык, чтобы мне
мешали еще и в этом!..
- Придется привыкать, мой мальчик, - такие уж у нас порядки.
- А мне плевать! - рявкнул Страж. - Убирайтесь, Тор!
Девушка вдруг отпихнула Горна и поднялась, глядя в сторону. Зарычав,
он схватил Нору за руку, рванул к себе. Она упала на колени и осталась так
стоять, отворачиваясь по-прежнему. Горну захотелось ее ударить.
- Ладно, хватит! - повысил голос и Тор. - Разговорился...
Горн зло толкнул девушку и, запахнувшись в плащ, перебрался в кресло,
угрюмо разглядывая старого Льва.
- Прикройся, дурочка, - негромко велел Глава. - Хотя бы дома соблюдай
приличия.
Нора послушно натянула на плечи одеяло.
- За этим вы и явились? - сумрачно спросил Горн. - Поучить нас
приличиям?
- И за этим тоже, - ответил Тор. - Хочешь владеть Норой - веди себя
пристойно, не то заберу ее в момент! А эти новомодные ухватки, с
раздеваниями, прибереги для дворцовых девок - чтобы здесь я больше этого
не видел!..
- А кто вас сюда звал, Тор?
- Глава Тор! - прогремел старик. - Запомнишь или повторить?
- А провалитесь вы в Подземелье, Глава Тор, - со скукой произнес Горн
и стал одеваться, не обращая больше внимания ни на кого. - С меня
довольно!
Свирепо раздувая ноздри, Тор следил за ним налитыми кровью глазами.
Похоже, он не привык к подобному обращению, но это уж его проблемы.
- Сядь, - наконец сказал Лев. - Займемся делом.
- Не будет Норы - не будет и дела, - откликнулся Горн. - Она моя,
ясно вам? Я убью любого, кто станет между нами, я убью ее!..
- Уймись, бешеный! - прикрикнул Глава. - Ты потеряешь все!
Страж уперся о стол руками и наклонился к Тору. Щека его дергалась,
но говорил он даже тише обычного:
- Слушайте меня, старина, я не из той породы, чтобы о меня вытирать
ноги. Либо я получу, в чем нуждаюсь, либо порушу все - и плевать на
последствия!.. Я не поддаюсь дрессировке - учтите это, Тор, - а играть со
мной опасно. И Нору я не отдам никому.
- Сядь! - снова велел Тор, оскалив желтоватые клыки. - Я понял тебя.
Если не договоримся, одному придется умереть, - вот и все. Мне это
подходит.
Нехотя Горн опустился в то же кресло, раздраженно пнул Нору в
округлый зад, туго обтянутый одеялом. Девушка только оскалилась в ответ.
- Мне нужна Ю, - заявил Гор. - И побыстрее - время на исходе.
- Я знаю, - подтвердил Горн. - Скоро быть грозе.
- Что же, ограм не помешает пройти через очищение... Когда ожидаются
следующие Откровения?
- Как будто вы не знаете!..
- Послезавтра, да. Ты готов?
- Мы уже все обговорили - с Норой.
- А все-таки?
- Обеспечьте транспорт. Остальное - не ваша забота.
Глава задумчиво пожевал губу.
- Кто-то попытался нас опередить, - произнес он затем. - Если бы не
ты...
- Я свое дело знаю и слово держу. Однако играть мы будем только на
равных.
- Но запомни, парень: вздумаешь крутить!..
- И вы запомните, Тор, - снова распаляясь, заговорил Горн. - Что бы
ни случилось - Нора принадлежит мне. А если вам опять вздумается подарить
ее кому-нибудь, заранее с ним попрощайтесь, потому что долго ему не жить.
- Ладно, - грозно молвил Тор, - разговор не окончен.
Он рывком поднялся и вышел из комнатки. С минуту, медленно остывая,
Горн сверлил взглядом колышущийся полог, затем перевел его на Нору.
Обхватив руками колени, девушка упорно смотрела в сторону. Золотистые ее
глаза светились в сумраке, точно у волка.
- Эй, киска! - позвал он.
Нора не отозвалась. Страж опустил тяжелую руку ей на плечо:
- Эй?
- Отстань! - выкрикнула она. - Ненавижу!
Только сейчас Горн заметил, что девушку снова сотрясает дрожь, хотя
теперь это мало походило на страсть. Осторожно он повернул ее лицо к себе
и понял, отчего так блестели глаза: в них стояли слезы.
Горн поднял девушку на руки, и та вдруг стиснула его шею с такой
силой, будто хотела задушить. Дрожь стихала, зато слезы потекли обильней.
- Идиотка, добаловалась, - всхлипнула Нора. - Ребенка мне от него
захотелось!..
- Для улучшения породы?
- Умолкни!.. Я хочу только от тебя, понял?
- Не вполне, но ладно, - ответил, Горн и понес ее к постели. - А если
вашему Главе вздумается помешать мне еще раз, я проломлю ему череп.
Аккуратно он уложил девушку посреди постели и развернул одеяло.
Заворчав, склонился над ее прелестями и который раз за сегодня принялся их
пробуждать. И опять они откликнулись без промедления.
- Ради Всемогущих Духов, милый, не задирайся с Тором! - смогла еще
выговорить юная Львица. - Пойми, против него ты - щенок, несмотря на всю
свою силу.
- Да провалился бы он в Подземелье! - пробормотал Горн, возвращаясь в
наново разогретое тело. - До него ли теперь?
Со стоном Нора притянула его к себе.
5. ВЗРЫВ
Он скользил вдоль стены бесшумно и невесомо, точно тень. В коридоре
было абсолютно темно, но его это мало трогало. Наверное, никто другой не
изучил с такой скрупулезностью расположение бесчисленных ходов и комнат
Храма, вплоть до самых тайных, а если б и изучил, не смог бы избежать
"глазков" страж-системы, рассеянных повсюду.
Выставленный далеко вперед меч наткнулся рукоятью на препятствие и
заскользил в ножны. Человек остановился, прислушиваясь, затем осторожно
надавил на дверь, прошмыгнул в щель, тем же неслышным летящим шагом
миновал сумеречный коридор и дальше двинулся уже обычной поступью Стража,
расслабленной и настороженной. Еще немного покружил по обширному Храмовому
лабиринту, после чего пронизал могучие, усиленно охраняемые двери и
очутился на Храмовой площади.
Громадный купол Храма здесь продолжали массивные, провисшие под
собственной тяжестью балки, полого спускаясь на крышу Дворцового Кольца. А
между балками трепетала под ветром тугая прозрачная пленка, спасавшая
горожан от капризов беспокойного климата.
Широкими шагами Страж пересек площадь, миновал Дворец и вышел на
радиальный проспект, тоже накрытый пленкой и прямой настолько, что
просматривался отсюда и до самой Срединной Стены. На углу, под присмотром
пожилого Пса, скопилось с полдюжины мускульных экипажей. Взмахом руки
Страж подозвал один, взгромоздился в хрупкую коляску и опустил ладонь на
крохотный пульт. Двое голышей-ездовых, похожих словно двойняшки, разом
налегли на постромки и с видимой охотой зашлепали легкой рысцой вдоль
единообразных гранитных блоков, мгновенно откликаясь на команды Стража,
трансформируемые рабошлемами.
Чем больше удалялись они от центра, тем ниже становились блоки и
ерундовей - населявшие их роды, хотя Истинными здесь были все. Надвигался
вечер, и улицы постепенно заполнялись прохожими и экипажами, а по
выставочным лоджиям рассаживались созревшие для гаремов девицы, бесстыдно
выряженные, а вернее - оголенные до последней степени приличия. К своему
сожалению, эти милашки не удовлетворяли стандартам собственной породы, а
таких родичи предпочитали сбывать на сторону - конечно, если находились
покупатели. Для кланов поплоше и победней, которым не повезло с местом у
имперской кормушки, это был недурной приработок к основному доходу, а
Дворцовые вельможи могли позволить себе любое число наложниц. С
демонстративным презрением красотки-Истинные поглядывали сверху на
худосочных и суетливых конкуренток из Нижнего Города, вынужденных
подвергаться ежедневному унизительному отбору на граничных постах.
Действительно, у этих беспородников почти не было шансов продать себя
надолго, но они и не претендовали на многое.
Завернув за угол, Страж отпустил экипаж и наскоро прокрутил обычную
процедуру, избавляясь от возможной слежки. Вряд ли он уже был на
подозрении, но время от времени проверяли всех придворных. Покончив с
этим, Страж оказался перед заветной дверью и настороженно вступил, надеясь
на лучшее, но не забывая о прочих вариантах.
Как обычно, он застал хозяина за пультом, погруженным в работу.
Оторвав глаза от экрана, Крис с удивлением уставился на гостя. Хотя мог бы
и испугаться - точно так же возникают Тайные Воители.
- Я помню все ваши наставления, - произнес Страж, - однако не прийти
не мог.
Крис молча указал на кресло. С охотой Страж развалился, сохраняя на
лице выражение надменной и свирепой веселости.
- В роль вжились - не придерешься, - с усмешкой признал Крис. - Но
все-таки: что вас привело?
- Чрезвычайные обстоятельства, Крис, - кажется, я нащупал нить.
- Говорите.
- Сперва вопрос: к вам не попадал плантационный либо фабричный
рабошлем? Меня интересуют современные образцы, то есть последние лет
двенадцать.
- Увы, - вздохнул Крис. - Если желаете, могу проверить, но вряд ли -
я бы помнил. Почему-то ни одному из беглецов не пришло в голову захватить
с собой рабошлем.
- Включая меня, - согласился рыцарь. - Ладно, обойдемся... Видите ли,
в чем дело: я обнаружил, что в последнюю модель рабошлема вставлены два -
понимаете? - два приемника, причем неравноценных, так что это не может
быть простым дублированием для повышения надежности.
- И в чем же разница?
- Я пока не все знаю, но, кажется, доминирующим тут является
резервный приемник. Но вот для чего он служит, на какой передатчик
нацелен?.. Вот что, Крис, - Страж клацнул кованой ладонью по столу, - у
меня к вам просьба: раздобудьте мне одежду шестибуквенного - поскромнее. Я
зайду... завтра?
На сегодняшний вечер Эрик присмотрел себе экзотическую добычу -
гостью из далекой, холодной Тиберии. Девушка была миниатюрной и
грациозной, очень общительной, легко и охотно срывалась на смех. Шар
пепельных кудряшек и меховой комбинезон делали бы ее похожей на пушистого
зверька, если б не глубокий вырез на груди да перетянутая широким поясом
талия. Вряд ли девочка была чистых кровей, но в Тиберии, по слухам, вообще
почти не сохранилось истинно Истинных: что-то там Хранители недоглядели,
упустили момент, - и размылись грани. Наверное, очень уж соблазнительными
оказались тамошние туземки, и это их качество в полной мере унаследовала
новая Эрикова подружка. Звали ее Тиной.
