При первой возможности они, вместе с теплой компанией молодых
придворных, покинули общий зал и расположились в уютной кабинке,
разделенной хрупкими перегородками на четыре сектора. В каждом из них
помещался широкий диван, а центр кабинки занимал стол, щедро груженный
яствами и напитками. Над столом плавно вращалась перевернутая пирамида,
сияя по всем граням сценами из очередной псевдоисторической постановки -
сегодня особенно масштабной.
Скинув сапожки, Тига сразу же разлеглась на упругих подушках и
опустила застежку комбинезона до пояса, обнажив холмики девственной груди.
Эрик присел рядом и стал кормить ее с ладони квадратиками желе. Прикрыв
глаза и давясь от смеха, Тина ловила подвижными губами его пальцы, но
иногда кусочки шлепались ей на шею или на грудь и тогда Эрик с
удовольствием подбирал их языком. Другой рукой он легонько щекотал ее
маленькие розовые подошвы, отчего девушка звонко хихикала и поджимала
пальчики, или небольно щипал сквозь мохнатые штанины. Все чаще его ладонь
будто ненароком соскальзывала с худенького бедра Тины, осторожно
раздвигала шерстяные пряди и через невидимый разрез касалась нежных, уже
чуть влажных складок, и тогда девушка замирала в сладком томлении. Пока
это было лишь игрой, ни к чему, в общем, не обязывающей. Они еще могли
обменяться партнерами с любой из здешних пар либо вовсе покинуть кабинку и
поискать себе другую компанию, а то и вернуться в зал, - все это могло
случиться, однако Эрик предчувствовал иное: они подходили друг другу.
И большинство их компаньонов не торопились уединяться, только в
соседнем секторе сразу отгородились занавесом угрюмый верзила Буйвол и
столь же необщительная девица из рода Питонов. Впрочем, они угодили в этот
состав случайно и явно не для разговоров. Зато остальные знали друг друга
не первый день.
Напротив Эрика расположился испытанный приятель Биер, усадив на
колени Гжину из рода Куниц, темную как смола и подвижную словно ртуть, -
бывшее Эриково увлечение. С первой минуты Биер без церемоний запустил руки
под ее полупрозрачные одежды, и неудивительно: они проводили время вдвоем
уже который раз.
Последний сегмент оккупировал добродушный коротышка Эст. Сегодня он
разжился сразу двумя подружками, хорошенькими крепышками Росомахами, но
совершенно этим не смущался - о его ненасытности ходили легенды. Сам
большой оригинал, он и девушек ценил за раскованность - вот и нынешние его
симпатии приблизились к самой грани допустимого: их прикрывали только
кожаные чулки да коротенькие платья, из-под которых то и дело мелькали
тугие ягодицы.
- А все-таки жаль, дружище Тигр, что вы сегодня не фехтовали, -
говорил Эст, обложившись девицами, словно подушками. - Ваше участие в
поединках делает их вдвое зрелищней.
- Сегодня у меня постный день, - ответил Эрик, с улыбкой глядя на
тиберийку. - Как правило, эти "жемчужины" очень мясисты.
- Вы правы, пышные телеса нынче не в моде, - вздохнул малыш. - Но вы
обещали дать мне несколько уроков - помните?
- Раз обещал, о чем разговор?.. Только учтите, мой друг, скоро мне
опять выходить на службу - Горн и так, наверно, меня заждался.
- Кстати, Эрик, - вмешался Волк, - отчего это ваш напарник не
посещает Дворцовые вечеринки? Может, он скопец?
- Вот уж вряд ли! - рассмеялся юноша. - Просто, мне кажется, он
предпочитает скрадывать зверя поближе к логову.
- Однако! - удивился Биер. - И кто же его избранница? Или у него их
много?
- Друзья, воздержимся от сплетен! - весело воззвал Эрик. - В конце
концов, это касается только его.
- Ну расскажите, вреднюга! - Гжина швырнула в него ягодкой. -
Говорят, ваш друг такой забавный... Например, он обожает голышек - то есть
любит раздевать своих подружек догола, представляете?
- Не знаю, милая, не знаю, - с принужденным смехом ответил Тигр. - В
любом случае он сохранил нам Божественную, а за это можно многое простить,
не так ли?
Гжина скорчила недовольную гримаску, а Эрик возблагодарил Духов, что
у него хватило ума не примерять эту болтушку на роль... кого? Ах, черт!
- Наш красавец скромно умалчивает о собственных заслугах, - заметил
Эст. - Но, между прочим, друзья мои, обратите внимание, как странно
сходятся крайности: Божественная и рабыни одинаково наги, а кроме того,
как Ю, так и голышки танцуют!.. И знаете, что-то в этом есть - ну в самом
деле, зачем нам сейчас паковать себя в скорлупу, какой смысл? Жизнь стала
уютной и безопасной, во всяком случае под городскими Крышами, за стенами
блоков и дворцов, а наша привязанность к одежде и доспехам - предрассудок,
не более. Так давайте же от него избавляться!
- Желаете учредить новую моду? - усмехнулся Биер. - Боюсь, вас не
поймут.
- Ой, а интересно было б попробовать!.. - вдруг загорелась Гжина, но
тут же ойкнула куда громче, словно ее ущипнули, и оскалилась на Волка -
тот рассмеялся.
- Псов на вас нет, - проворчал он благодушно.
- Кстати, - вспомнил Эрик, - а вы заметили, что с улиц пропали Псы?
Будто сдуло!.. За целый день я не встретил ни одного.
- То-то вони поубавилось! - возрадовался Вепрь и защекотал своих
молчаливых подружек. - Душечки мои, а вы-то что об этом думаете?
- И Хранители куда-то подевались, - задумчиво продолжал Эрик. - К
чему бы это, а?
- Полагаете, снова устроили Большую Охоту? - негромко спросил Биер. -
И на кого же они спустили свои своры теперь?
- Откуда мне знать? Я всего лишь Страж - со мной не советуются.
- Интересно, а с кем они вообще советуются? - с кривой ухмылкой
произнес Волк. - По-моему, им даже на Откровения плевать.
- Тише, мой друг, тише! - вполголоса предостерег Эст. - Здесь не
лучшее место для таких речей.
- Может, они прочесывают Нижний Город? - предположил Эрик. -
Признаться, тревожно мне что-то.
- А слыхали новость? - Загадочно улыбаясь, коротышка оглядел
приятелей. - Сегодня Невидимки впервые напали при полном свете.
- Ну вот, дождались, - проворчал Биер.
- Ой, да бросьте вы!.. - возмутилась Гжина. - Кто сейчас верит в эти
сказки?
- Я, - неожиданно призналась Тина, приподняв голову. - Это дурной
знак. Бабушка рассказывал мне...
Мужчины дружно рассмеялись, и малышка умолкла, обиженно поджав губки.
- Есть такая примета, есть! - подтвердил Биер. - Можно над нею
смеяться, можно не верить, но действительно, последнее время несчастья
сыплются на нас, как из мешка. А если вдобавок подтвердится слух о гибели
Большого Десанта...
- Вы что-то знаете? - заинтересовался Эрик. - Давно об этом ничего не
было слышно - будто обрезали. А, как известно, замалчивание не к добру.
Биер развел руками, едва не уронив свою подружку, - та возмущенно
пискнула, но Волк уже подхватил ее.
- А знаете, господа мои, лично меня военная карьера ну совершенно не
прельщает, - заявил коротышка. - Конечно, это шанс для худородных, но мы,
слава Духам, в жизни и так устроены неплохо. Да и с кем сейчас воевать?
Весь материк уже под нами, а что до Второго - так существует ли он
вообще?..
Ладонь Эрика уже прочно обосновалась между Тининых бедер, а пальцы
проникали в нее все глубже, - малышка жмурилась и трепетала, постепенно
разводя колени шире, и ее волнение передавалось юноше словно через кожу.
Теперь он не сомневался, что сумеет подвести ее к блаженству даже без
слияния, на одних ласках, - кажется, уроки Бэлы не пропали даром. К тому
же и девочка одарена природой на диво и еще не испорчена Дворцовыми
пошляками.
- Наш Везунчик по-прежнему витает в облаках, - насмешливо заметил
Биер. - Не пришлось бы нам вскоре начать все завоевания сызнова. Империя
трещит по швам, и если наши доблестные десантники и вправду провалили
дело...
- Нет уж, не уговаривайте, - отозвался Эст, в две руки лаская
подружек. - Как хотите, но армия с ее муштрой и грубыми нравами - не для
меня. В нежном возрасте я хватил этого под завязку - как вы знаете, мой
родитель командовал корпусом в последней кампании, и это испортило его на
весь остаток жизни. - Коротышка звучно расцеловался с каждой из Росомах и
заключил: - И вообще, господа, прошли те времена, когда гвардейские
батальоны комплектовали из сородичей, - теперь там вполне обходятся
наемниками.
- Раньше мы дрались за добычу, - объяснил Волк. - А нынче армия лишь
добавляет Империи земель и рабов. Но не пришлось бы нам вскоре сражаться
за собственные жизни!..
- Мой дорогой, вы слишком мрачно смотрите на вещи.
- Просто я лучше осведомлен. Это даже смешно, старина: вся страна
бурлит, а вас не заботит ничего, кроме дворцовых сплетен.
- Надеясь, вы все же преувеличиваете, - вмешался Эрик. - Очень бы не
хотелось марать мечи о Грязь.
Закусив губу, девочка вдруг забилась под его рукой, негромко
застонала. И самого Эрика захлестнула волна нежности, захотелось выкинуть
из головы все тревоги и наконец остаться с Тиной наедине. Малышка -
прелесть, он смог бы далеко ее увести... Стиснув бедра, девочка остановила
его руку и оцепенела, вслушиваясь в себя.
- Между прочим, и Львов сегодня не видно! - внезапно сообразил Эст. -
Это уже походит на мор, вам не кажется?
- Я слышал, ночью Львиный блок пытались захватить, - откликнулся
Биер. - Что-то они там затевали против императора. Но Львы заблаговременно
убрались, и Ун остался с носом.
- Конечно: Тор готов отрубить себе голову, лишь бы на нее не надели
рабошлем, - сострил Эст. - Но интересное дело, Биер: оказывается, вы
узнаете столичные новости быстрее меня. Чего же вы раньше отмалчивались?
- Служба такая, - усмехнулся Волк, придерживая Гжину, все
порывавшуюся сплясать прямо у него на коленях. До последнего времени это
считалось дурным тоном, но вкусы меняются, и кто знает, может, в недалеком
будущем Дворцовые залы действительно заполнятся танцующими ограми?..
А ведь Эст прав, внезапно подумалось Тигру, откуда у Биера такая
осведомленность? И кстати, именно Волк мог подсмотреть маршрут моей
загородной поездки... Да ну, бред! - устыдился юноша. Зачем ему это?
Слишком я стал подозрительным. Но если уж быть последовательным...
Распахнув глаза, Тина радостно улыбнулась и потянула Эрика на себя.
Засмеявшись, он вскинул руку, чтобы задернуть занавес.
Музыка неожиданно оборвалась, и телепирамида погасла, ненадолго
погрузив комнату во тьму. Затем ее грани загорелись ровным светом, и
бархатный голос объявил:
- Уважаемых гостей просят не волноваться: какие-то недоразумения с
Грязью - Дворцовая стража разбирается. Приглашаем всех вернуться в
гостиный зал.
- Не нравится мне это, - процедил Волк и с размаху шлепнул подружку
по узкому заду. - Ну-ка, радость моя, поднимайся, живо!.. - И они исчезли
за дверью.
Побледневшая Тина тоже вскочила и босиком кинулась к выходу, потянув
за собой Эрика. Ухмыльнувшись, он подхватил ее сапожки и побежал рядом,
прикидывая, где бы разжиться оружием. Разве у друзей-стражников одолжить?
Сдав Тину вместе с сапожками на руки ее озабоченным сородичам, Эрик
огляделся и устремился к Дворцовым воротам. Пробегая через коридоры,
выхватил из полумрака развеселившую его сцену: неугомонный Эст под шумок
притиснул в нише одну из дородных жен Буйволиного Главы и торопливо в нее
вживлялся, рискуя подпортить породу этим здоровякам - похоже, женщина
растерялась до уязвимости. Хохотнув, Эрик на бегу хлопнул коротышку по
плечу и заспешил дальше, высматривая в лабиринте стражников. Но только
возле самого выхода наткнулся на одного, тоже бегущего куда-то. Ухватив
