Не глядя, Эрик протянул руку и встряхнул старика так, что тот,
кажется, прикусил язык.
А Горн уже скрылся в тускло светящемся отверстии, и в следующую
секунду к ногам Эрика упал конец веревки. Подтащив упирающегося Олта, Тигр
накрепко привязал его за пояс и дернул веревку. Старика неудержимо
поволокло вверх по скале - Эрик карабкался следом, злорадно ухмыляясь на
его ругань.
В кабине стационара и вправду оказалось тепло и довольно просторно. В
дальнем углу смирно притулились на полу четверо армейцев, спеленатых будто
младенцы. Зато Ю восседала в кресле, поджав под себя ноги, и бесстрастно
водила глазами по сторонам, а Горн уже вгрызался в громадный кус копченого
мяса, жестами приглашая напарника разделить трапезу.
- Пожалуй, теперь мы сможем запереть эту дорогу, - произнес Тигр,
похлопывая излучатель по могучему, еще теплому стволу.
- Смысл? - отозвался Горн. - Все уже здесь.
Дожевывая кусок, он приблизился к пленникам, безошибочно выбрал
старшего, немолодого угрюмого крепыша, и мощным рывком поставил на ноги.
- Как это называется у Воителей? - спросил он у Эрика. - "Потрошить
дичь"?.. Вот этим мы сейчас и займемся.
Разрезав путы на ногах солдата, Горн подвел его к излучателю.
- Ну что, Талпикэн, - он уронил тяжелую руку пленному на плечо, -
договоримся по-хорошему или придется закрыть тобою дуло?.. Анализатора у
меня под рукой нет, уж извини.
- Чего скрывать, - хмуро ответил тот, - если вы даже имя мое знаете.
- Тебя, я гляжу, повысили - за преданность, наверно?
Талпикэн пожал покатыми плечами, сплюнул кровью на пол, невнятно
извинился. Эрик брезгливо поморщился: все же гигант их помял - проще было
прикончить.
- Вопрос первый, - сказал Горн. - Как вы попали в Гору?
- Да просто, - пленный снова пожал плечами. - Мы накрыли
панцирников... простите, господин... догнали Истинных на последнем мосту,
пока они переправляли обоз. Они просто не успели нас задержать: мы пожгли
все их тыловые "мастонды" и на хвосте рванули по карнизу в Горе. Захватили
почти все их барахло, кроме...
- Ну?
- Кроме женщин, - с сожалением продолжил Талпикэн. - А сами они
драпанули на подъемниках в верхние ярусы. Там, говорят, у них всего
вдоволь, могут отсиживаться годами. Да еще грозятся нас затопить. Вот,
пытаемся сейчас с ними договориться.
- Кто договаривается-то?
- Наш первый Лидер, Коридаг.
- Так он сейчас наверху? Один?
- Ну, не на самом верху, - поправил армеец. - Там у них вроде
незанятый этаж посередине - вот на нем они с императором и объясняются.
- Понятно. А где остальные ваши?
- Так у нас же сейчас время вечерних песнопений. Почти все в главном
зале, это...
- Знаю, не утруждайся.
- Эти мне песнопения! - презрительно пробормотал Тигр. - Утеха для
слабых духом.
- И долго им еще петь? - спросил Горн.
- Ну, с час, наверно.
- А потом вас сменят?
- Да нет, попозже - часа через три.
- Подходяще.
Горн вдруг извлек из-под панциря футляр с усыпляющими иглами, лишь
недавно принятыми Псами на вооружение, щелчком ногтя выбросил одну наружу,
ловко подхватил и вонзил Талпикэну в шею. Как и полагалось, тот отключился
мгновенно, осыпавшись на пол бескостной грудой. Вогнав по игле каждому из
солдат, гигант осторожно выглянул за дверь и поманил спутников за собой.
Передышка закончилась.
В самом деле, это подземное сооружение оказалось громадным словно
город, а потому с легкостью смогло поглотить отступающие части имперцев
вместе с непомерно разбухшим обозом, едва их не погубившим, а потом и всю
армию Низких. Впрочем, Эрик увидел далеко на большую и не лучшую часть
Горного Замка - Горн вел их отрядец затхлыми, тесными, едва освещенными
коридорами, больше походившими на вентиляционные трубы. Сам он неслышно
скользил впереди; достигая очередного поворота, заглядывал за него, затем
махал троице рукой и исчезал. Пока они добегали до угла, Горн уже сигналил
им от следующего. Иногда они замечали у стены неподвижное тело постового:
гигант добросовестно расчищал им путь, не жалея усыпляющих игл.
А Эрику снова пришлось взять на себя заботу о стариках и женщинах.
Правда, Ю хлопот не доставляла - похоже, для нее бег был столь же
естественен, как ходьба. Зато Олта потребовалось волочить, ухватив за
пояс, - старик только перебирал ногами, чтобы не упасть, но и это
упражнение быстро его вымотало. Эрик уже испытывал сильнейшее искушение
подбодрить Олта оплеухами, когда Горн вдруг подал Знак, понятный всем
троим, - знак внимания и опасности.
Они немедленно затормозили. Оставив старика в покое, Тигр бесшумно
переместился к напарнику и тоже выглянул из-за угла.
Впереди открывался просторный зал, в который выходило с десяток
широких дверей, занимая всю дальнюю стену, - видимо, створы грузовых
подъемников. Перед ними настороженно переминались дюжины две навозников,
но поглядывали они чаще на створы и, похоже, нападения с тыла не
опасались.
Горн ринулся на них прямо от угла - летящим, неимоверно длинным
прыжком. Врезался в строй и в несколько мигов пронизал его, размахивая
руками как заведенный, а вокруг безмолвно оседали тела. Когда подоспел
Эрик, все уже было кончено: навозники вразнобой похрапывали на полу, из
шеи каждого торчала игла. Юноша поразился: все иглы вонзились на
одинаковую глубину, в тщательно выбранную точку.
Еще через минуту распахнулись двери вызванного подъемника.
- Теперь я прокачусь наверх, - сказал Горн. - Затем пришлю кабину за
вами. Не беспокойся, Олт выведет, куда следует, - только не слишком ему
доверяйся.
Он шагнул внутрь, и створки сомкнулись.
10. ОДНИМ ПРЕДАТЕЛЕМ БОЛЬШЕ
Подъемник остановился, двери открылись, и на Горна в полном обалдении
уставились двое рослых солдат в черных полулатах. Молча выбросив вперед
руки, гигант поймал их за головы и резко сдвинул лбами. Завалил обоих в
кабину, вогнав каждому по игле, и отправил вниз - подарком Эрику. Сам же
вышел в коридор, деловито озираясь.
Этот этаж был словно задуман для переговоров. Единственный подъемник
вел сюда из нижних ярусов, и единственный - поднимал к вершине, а
располагались они по разные стороны этажа. Остальные подъемники даже не
имели здесь выходов. Как видно, в своем поспешном отступлении имперцам
пришлось воспользоваться и этим окольным путем, потому что пол коридора
усеивал свежий мусор - следы того немногого, что им все-таки удалось
спасти.
Еще в трех местах были оставлены посты - все в черной форме Лидерской
гвардии. Горн потратил на них остатки игл - благодарение спецам,
придумавшим такое щадящее средство!.. Ибо ему до зуда в кулаках хотелось
совсем иного, и любая поблажка подступавшей свирепости могла стронуть с
места лавину, подмявшую бы его с головой, - Горн это чувствовал. А вот
подавитесь вы! - пожелал он угрюмо. Не будет по-вашему.
У дверей срединного зала приникли к глазкам двое офицеров-гвардейцев.
Всего-то? Знал бы Ун!..
Неслышно надвинувшись, Горн обхватил обоих гвардейцев поперек
туловищ, зажав руками рты, перенес в комнату напротив и бросил,
полузадушенных, на пол. Заблокировал за ними дверь и через те же глазки
заглянул в срединный зал.
Там, по разные стороны длинного стола, сидели друг против друга двое.
Упакованный в золоченные латы, Ун развалился в кресле, брезгливо поджав
губы и приспустив тяжелые веки, - все такой же величавый, хотя и сильно
оплывший. Черный и худой Коридаг что-то напористо говорил, подавшись
вперед.
Горн озабоченно оглянулся: а где же все-таки двойняшки? Похоже на
нечистую игру - Коридаг всегда был горазд на сюрпризы...
Острием меча Горн слегка разжал створки и услышал негромкий голос
Лидера:
- ...говорил и повторяю: без моих богоподобных малышек весь ваш ВК не
более чем груда лома. Не согласны? Да спросите у ваших же спецов - вам не
обойтись без нас, поймите наконец!..
- На что мне ваши недоучки? - пророкотал в ответ император. - Скоро
Божественная вернется к нам и... Что?
По тонким губам Коридага скользнула улыбка.
- Увы, солнцеликий, - ядовито заметил он, - подвели вас доблестные
Стражи. А оба ваших поисковых отряда нарвались на засады - мне ли этого не
знать?.. Зато мои люди давно сели похитителям на хвост и уже почти загнали
дичь. Не сегодня-завтра у меня соберется полный божественный балет, и на
что вы будете надеяться тогда? На помощь загорцев? Вы уже получили ее
вчера, хотя и не в полной мере.
- Полная достанется вам, - огрызнулся Ун. - И не только от загорцев.
- Потому-то мы и торопимся. Иначе попросту заперли бы вас в Горе, и
через год-другой проблема бы разрешилась сама собой... Ну так как?
- Слишком многого вы хотите, - проворчал император.
- Почему же? Вы лично сохраните почти все свои привилегии, но вот
Истинным придется потесниться - мы ведь тоже имеем право на долю
имперского пирога. Лидеры должны стать наравне с Избранными!
- А не слишком ли вас много? - переставил слова Ун.
- Вас беспокоит "народ"? Но ведь его так легко утешить!..
Провозгласите для него некоторые поблажки побезвредней, не нажимайте по
пустякам, время от времени расшаркивайтесь перед ним в речах - и все, он
будет счастлив! Уверяю вас, мои обожаемые сородичи даже и не поймут, если
на них вывалить слишком много, - они испугаются этого, если не оскорбятся.
Слишком они привыкли, чтобы за них решали...
Горн нажал на дверь сильнее - блокиратор с хрустом уступил, створки
разъехались. Шагнув внутрь, он аккуратно затворил за собой дверь и
произнес с ухмылкой:
- Те же и третий... Не помешал?
Кажется, Ун еще туго соображал, не перепутал ли он у зала входы,
когда Коридаг, быстро оглянувшись, скользнул ладонью под стол.
- Руки! - жестко предупредил гигант, и Лидер застыл. - Не забывай,
приятель, Стражи недурно метают мечи.
- Вон отсюда! - наливаясь кровью, рявкнул император. - Я не звал!..
- Потише, дядя, - поморщился Горн. - Что за привычка - орать на
людей?
Он надвинулся на сидящих, сложив руки на груди - поза, вынуждавшая
тех сохранять неподвижность.
- Я полагал, слову императора можно доверять, - укоризненно произнес
Коридаг.
- Разорви меня Ветер, если я понимаю, что происходит, - откликнулся
Ун. - Впервые вижу этого типа.
Пододвинув ногою кресло, Горн сел, не выпуская рукояти мечей из
ладоней. Он не опасался этих двоих - просто берег время.
- Не исключено, вы обо мне слышали, - ответил он императору. - Мое
последнее имя - Горн.
- Горн? - вырвалось у того. - Так это ты... - Ун замолчал, прикусив
губу.
- Договаривайте, договаривайте! - весело предложил Страж. - Тем
более, что и ваш приятель обо мне прекрасно осведомлен. Мы с ним даже
знакомы - верно, задохлик?
Коридаг промычал что-то неопределенно.
- Что же, я играю в открытую, - объявил Горн. - И знаю я не меньше
вас, а кроме того, у меня есть Ю. Как вам такой поворот, солнцеликий?
Теперь вроде и ни к чему вступать в сговор с презренными Низкими?
- Да, действительно. - С легким сожалением Ун поглядел на Лидера и,
чуть подумав, сформулировал: - Пожалуй, на этом можно завершить нашу
беседу, любезный Коридаг. Подвели вас загонщики, увы.
- Не спешите, солнцеликий, - с приторной улыбкой произнес Горн. - Я
же сказал, что знаю не меньше вас. И на что мне тогда вы?
- Что-о?! - снова стал багроветь Ун. - Ты кому это говоришь,
мерзавец?
- А чего вы удивляетесь? - усмехнулся Страж. - Разве вы сумели
