- Смотрите не переусердствуйте, - сказал Питер Вену. - Я знаю, что
новоорлеанский завтрак принято начинать с абсента, но имейте в виду:
у меня новый босс. И я бы предпочел увидеться с ним в трезвом виде.
- Слушаюсь, сэр! - широко улыбнувшись, ответил слуга.
Они уселись за стол, и Марша спросила:
- Поэтому-то вы так...
- Вы хотите сказать: исчез как кролик в цилиндре мага? Нет. То-
гда было нечто иное.
Глаза Марши раскрывались все шире, по мере того как он расска-
зывал о том, что дало расследование дорожного инцидента, когда сбили
мать с ребенком, - правда, он не упомянул при этом имени Кройдонов.
Он твердо решил не поддаваться настойчивым расспросам Марши, до-
бавив лишь:
- Как бы ни разворачивались дальше события, сегодня мы кое-что
об этом услышим.
А сам подумал: сейчас Огилви, наверно, уже в Новом Орлеане и
его допрашивают. Если его задержат, значит, против него будет выдви-
нуто обвинение и дело передадут в суд, о чем тотчас узнает пресса.
В ходе расследования неизбежно зайдет речь о оягуареп, и тогда всплы-
вет имя Кройдонов.
Питер попробовал абсент по-швейцарски, который Вен поставил перед
ним. Он помнил, из чего состоит коктейль-недаром ведь он работал
когда-то барменом: травы, яичный белок, сливки, оршад и немного ани-
совой водки. Коктейль был приготовлен на редкость искусно. Марша, си-
девшая напротив, пила апельсиновый сок.
Интересно, продолжал раздумывать Питер, удастся ли rept*ory и гер-
цогине Кройдонским отстоять свою версию непричастности к преступле-
нию, если Огилви будет признан виновным? Сегодняшний день мог дать
ответ и на этот вопрос.
Ясно одно: если записка герцогини и существовала, то теперь она
исчезла бесследно. Из отеля новых известий не поступало - во всяком
случае, по этому делу, - а Букер Т. Грэхем давно уже ушел с работы.
Бей поставил перед Питером и Маршей тарелки с креольским тво-
рогом оевангелинап, смешанным с фруктами.
Питер не без удовольствия принялся за еду.
- Вы тут начали что-то рассказывать, - заметила Марша. - Речь шла
об отеле.
- Ах, да. - И, поглощая творог с фруктами, он рассказал ей об
Альберте Уэллсе. - Сегодня будет официально объявлено, что у нас но-
вый владелец. Мне позвонили и сказали об этом, как раз когда я соби-
рался к вам.
Звонок был от Уоррена.Трента. Он сообщил Питеру, что мистер Дем-
пстер, представляющий финансовые интересы нового владельца оСент-Гре-
горип, находится на пути из Монреаля в Новый Орлеан. Он уже прибыл
в Нью-Йорк, где должен пересесть на самолет компании оИстерии, приле-
тающий в Новый Орлеан утром. Питера попросили приготовить для него
номер в отеле; вслед за тем состоится встреча старого и нового руко-
водства, ориентировочно намеченная на одиннадцать тридцать. Уоррен
Трент просил Питера быть на месте, так как он .может понадобиться.
К. удивлению Питера, голос у Трента был отнюдь не подавленный,
а, напротив, звучал гораздо бодрее, чем в последние дни. Интересно,
знает ли У. Т., подумал Питер, что новый владелец оСент-Грегорип уже
находится в отеле? Напомнив себе, что до официального перехода власти
в новые руки он должен оставаться верным прежней администрации,
.Питер пересказал Уоррену Тренту разговор, состоявшийся накануне ве-
чером между Кристиной, Альбертом Уэллсом и им самим. цДа, я знаю
об этом, - сказал Уоррен Трент. - Вчера поздно ночь.ю мне звонил Эмиль
Дюмер из Торгово-промышленного банка: он вел переговоры за Уэллса.
Почему-то они окружили это дело тайной. Но теперь игра идет в от-
крытуюп.
Питер знал также, что Кэртис 0'Киф и остановившаяся с ним мисс
Лэш покидают оСент-Грегорип сегодня утром. Очевидно, их пути расхо-
дились, поскольку администрация, в задачи которой входило выполнение
такого рода услуг для особо важных постояльцев, заказала билет на са-
молет до Лос-Анджелеса для мисс ЛэШ, тогда как Кэртис 0'Киф направ-
лялся в Неаполь через Нью-Йорк и Рим.
- Я вижу, вы не перестаете о чем-то думать, - сказала Марша. -
Как бы мне хотелось, чтобы вы хоть немного поделились со мной. Мое-
го отца всегда тянуло на разговор за завтраком, но матери это было
ни к чему. А меня вот интересует.
Питер улыбнулся. И рассказал девушке, какой предстоит ему день.
Пока они беседовали, остатки оевангелинып были убраны и на столе
появилось дымящееся, аппетитно пахнущее блюдо - осардуп. Яйца, сва-
ренные вкрутую, лежали попарно на лепестках артишока, покрытые сверху
взбитым шпинатом и залитые голландским соусом. Рядом с тарелкой Пи-
тера появилось розовое вино.
- Теперь мне понятно, что вы имеете в виду, говоря, что вам пред-
стоит очень тяжелый день, - заметила Марша.
- А мне понятно, что вы имели в виду, говоря о традиционном
новоорлеанском завтраке. - Питер заметил экономку Анну, появившуюся
в конце галереи. - Великолепно! - крикнул он ей и увидел, как старая
женщина расплылась в улыбке.
Через некоторое время-Питер так и ахнул-появилось горячее
мясное филе с грибами, поджаренный французский хлеб и мар-
мелад.
- Сомневаюсь, что смогу это осилить... - покачав головой, сказал
Питер.
- Еще будут сгўреа Suze*e * , - сообщила Марша, - а также ca-
fe au lai't. Когда здесь были большие плантации, люди просто смея-
лись' над европейскими ре')'!* dejeunews*. Они из завтрака устраивали
пиршество.
- То же сделали и вы, - сказал Питер. - Причем дело не только
в пиршестве. Вы сами; урони истории, которые вы мне дали; часы, про-
веденные здесь с вами. Я никогда этого не забуду-никогда!
- Вы говорите так, словно прощаетесь со мной.
- Да, Марша. - Питер посмотрел ей прямо в глаза, потом улыбнул-
ся. - Сразу после сгўреs Suzette.
Воцарилась тишина; наконец Марша сказала:
- А я-то думала...
Питер перегнулся через стол и накрыл рукой руку Марши.
- Наверно, мы оба грезили наяву. Думаю, так оно и было. И для
меня это была приятнейшая из грез.
- Но почему же только греза?
- Есть вещи, которые невозможно объяснить, - мягко ответил Пи-
тер. - И как бы человек тебе ни нравился, ты должен сделать правиль-
ный выбор, решить...
- Так, значит, мое решение не в счет?
- Марша, я должен верить своему суждению. Так будет лучше для
нас обоих. - А сам подумал; верно ли? Ведь сколько раз инстинкт под-
водил его. Быть может, в эти минуты он совершает ошибку, о которой
будет сожалеть много лет. Как можно быть в чем-то уверенным, когда
правду часто узнаешь слишком поздно?
Питер почувствовал, что Марша вот-вот расплачется.
- Извините, - сказала она глухим голосом. Потом встала и быстро
ушла в глубь дома.
А Питер сидел и корил себя за излишнюю прямолинейность-ведь
он мог сказать все мягче, теплее, пожалеть эту одинокую девушку. Вер-
нется ли она?- подумал он. Прошло несколько минут, и вместо Марши
на галерее появилась Анна.
- Похоже, вам придется заканчивать завтрак в одиночестве, сэр.
Я думаю, мисс Марша уже не выйдет.
- А где она? - спросил Питер.
- Плачет у себя в комнате. - Анна передернула плечами. - Не в
первый ведь раз. Думаю, что и не в последний. С ней всегда так, когда
она не получает, чего хочет. - Она убрала тарелки из-под бифштексов. -
Бен подаст остальное.
- Нет, спасибо, - покачал головой Питер. - Мне пора.
- Ну, хоть чашечку кофе выпейте.
Наливал кофе Бей, но поставила его перед Питером Анна.
- Да не переживайте вы из-за этого, сэр. Я уж постараюсь успоко-
ить ее, когда страсти чуть поулягутся. Все дело в том, что у мисс Марши
слишком много свободного времени-вот она и копается в себе. Навер-
ное, все могло бы быть иначе, если бы ее папочка почаще оставался
дома. Да только его не дождешься. Совсем нас забыл.
- Хорошо, что вы это понимаете.
Он вспомнил, что Марша рассказывала ему об Анне, как молодень-
кую девушку заставили выйти замуж за человека, которого она почти
' Сладкие блинчики (франи,.).
*Завтраками (франц.).
не знала; мак они потом счастливо прожили больше сорока лет, пока
муж Анны не скончался год тому назад.
- Я слышал о вашем муже, - сказал Питер. - Видимо, это был
прекрасный человек.
- Мой муж?! - удивленно закудахтала экономна. - Не было у меня
никакого мужа. Никогда в жизни замужем не была. Так и осталась в
девицах.
Но ведь говорила же Марша: оОни жили здесь, с нами, Анна и ее
муж. Он был самым добрым, самым милым человеком, какого я когда-
либо встречала. И если на свете бывают идеальные пары, то их как раз
можно назвать такойп. Значит, ома все это придумала, чтобы убедить
Питера согласиться на ее предложение.
- О боже милостивый! - продолжала кудахтать Анна. - И насочиня-
ла же вам мисс Марша небылиц. Она у нас такая выдумщица. Все время
как в театре играет, так что вы, пожалуйста, не волнуйтесь за нее.
- Понимаю, - ответил Питер не очень уверенно, тем не менее по-
чувствовав облегчение.
Бей проводил его до дверей. Солнце уже начинало припекать, хотя
часы показывали только начало десятого. Питер быстро вышел на авеню
Сент-Чарльз, а там свернул в сторону отеля. Он надеялся, что прогулка
поможет разогнать сонливость после обильной трапезы. Ему было искрен-
не жаль, что не удастся больше увидеть Маршу, и немного грустно, а
почему - он и сам не мог понять. И когда только я научусь разбирать-
ся в женщинах, подумал Питер. Наверное, никогда.
Лифт номер четыре снова заработал. Неделю назад он стал каприз-
ничать, и чем дальше шло дело, тем хуже. Эти поломки и неожиданные
капризы лифта начали изрядно раздражать Сая Левина, немолодого че-
ловека, который работал на нем в дневную смену.
В прошлое воскресенье лифт несколько раз отказывался двигаться,
несмотря на то, что внешние и внутренние дверцы были плотно закрыты.
Монтер сказал Саю, что такая же история была и в понедельник вече-
ром, когда в кабине находился заместитель главного управляющего ми-
стер Макдермотт.
В среду лифт простоял несколько часов. Механики сказали, что не-
исправна муфта сцепления, однако ремонт ничего не дал и в течение
следующего дня лифт трижды отказывался сдвинуться с шестнадцатого
этажа.
Вот и сегодня лифт номер четыре на каждом этаже останавливался
и трогался с места рывками.
В обязанности Сая Певица вовсе не входило выяснять, в чем дело.
Да его особенно и не волновали причины неполадок, хотя он слышал,
как главный инженер Док Викери ворчал, что приходится все олатать и
лататьп и что ему нужно осто тысяч долларов, чтобы выпотрошить старье
и установить новые механизмып. Интересно, кто бы отказался от таких
денег? Уж, конечно, не Сай Левин, недаром он каждый год старается
наскрести деньжат, чтобы купить билет тотализатора, хотя это ему ни
разу еще ничего не принесло.
Как бы там ни было, а с такими, как он, ветеранами в оСент-Грегорип
считались, и Сай решил завтра же попросить, чтобы его перевели на дру-
гой лифт. Да и чего, собственно, стесняться? Он проработад в отеле
двадцать семь лет и управлял лифтами еще тогда, когда многих из
этих сопляков, которые теперь работают здесь лифтерами, и на свете-то
не было. И уж после сегодняшнего дня пусть кто-нибудь другой возит-
ся с этим проклятущим лифтом номер четыре.
Время близилось к десяти, и утренняя жизнь отеля входила в обыч-
ное русло. Сай .Левин принял в кабину очередной груз пассажиров -
в основном участников каких-то конгрессов, с именными табличками на
лацканах, - и поехал-вверх, останавливаясь на разных этажах, вплоть до
самого последнего, шестнадцатого. По дороге вниз, на десятом этаже,
кабина заполнилась до предела, и весь остаток пути до вестибюля лифт
пронесся без остановки. Во время этого спуска Сай заметил, что лифт
перестал дергаться. Ну, вот, подумал он, по крайнем мере, эта штука в
конце концов наладилась сама собой.
Дальше от истины он едва ли мог быть.
Высоко наверху, на самой крыше отеля, словно ласточкино гнездо, при-
лепился контрольный пункт. И там, в механическом сердце лифта номер
четыре, наступала последняя секунда полезной жизни маленького электри-
ческого реле. Беда - о чем никто не знал и даже не догадывался-таи-
