еще сильнее чувствовалось из-за раскаленной печи. Блики от пламени
плясали на закопченных стенах. Стараясь перекричать шум форсунки,
Питер предупредил полицейских:
- Будет лучше, если я сам объясню ему, что нам нужно.
йоллес кивнул. Он подумал, как и многие, кто бывал здесь до него,
что это место, должно быть, - настоящий ад. И подивился, как может че-
ловек быть в таком помещении хоть какое-то время.
Моллес наблюдал, как Питер разговаривает с высоким негром, кото-
рый копался в мусоре, прежде чем отправить его в печь. Макдермотт
захватил с собой лист бумаги со штампом президентских апартаментов
и показал его своему собеседнику. Негр кивнул, взял бумагу, однако на
лице его было написано сомнение. Он жестом показал на дюжину пе-
реполненных баков, стоявших вокруг. Кроме этих баков, были и другие,
стоявшие на тележках, которые йоллес заметил, когда они шли сюда.
Теперь ему стало понятно, почему Макдермотт сначала отверг всякую
возможность найти здесь клочок бумаги. И вот сейчас Питер спросил
о чем-то негра, и тот в ответ покачал головой. Макдермотт возвратился
к полицейским.
- В большинстве этих баков, - объяснил он им, - вчерашний мусор,
собранный сегодня. Примерно треть того, что привезли, уже сожжена,
и мы не можем узнать, попала или не попала туда интересующая нас бу-
мага. Что же до остального мусора, то Грэхем все равно должен его пе-
ребрать, чтобы не остались случайные предметы-столовое серебро,
пустые бутылки. Теперь он будет начеку - на случай, если попадется лист
бумаги вроде той, что я дал ему, но сами понимаете, это работенка
не из легких. До того как мусор поступает сюда, его прессуют, и мокрые
отбросы пропитывают влагой все остальное. Я предложил Грэхему по-
машинка, но он говорит, что шансов на успех будет еще меньше, если
придет кто-нибудь, кто не привык работать по его методе.
- Так или иначе, - сказал второй полицейский, - на это я бы ставок
не делал.
- Видимо, ничего другого нам и не остается, - заметил йоллес. -
Какие распоряжения вы оставили на случай, если ваш человек все-таки
что-нибудь найдет?
- Он тотчас позвонит наверх. А я распоряжусь, чтобы мне сообщи-
ли о его звонке в любое время суток. И тогда позвоню вам.
йоллес одобрительно кивнул. И все трое пошли прочь, а Букер
Т. Грэхем погрузил руки в груду мусора, лежавшую на большом плоском
лотке.
21
Отмычку преследовала цепь разочарований.
С наступлением вечера он вел непрерывное наблюдение за прези-
дентскими апартаментами. Близилось время ужина, и Отмычка, уверен-
ный в том, что герцог и герцогиня отправятся куда-нибудь ужинать, как
это делало большинство постояльцев, занял наблюдательный пост на
десятом этаже рядом со служебной лестницей. Отсюда он прекрасно
видел вход в апартаменты и в то же время обладал тем преимуществом,
что мог быстро спрятаться за дверью, ведущей на лестницу. Отмычка про-
делывал этот маневр уже несколько раз, когда на этаже останавливался
лифт и обитатели других номеров проходили по коридору, но, прежде
чем спрятаться, неизменно успевал их разглядеть. Верно он рассчитал и
то, что в это время дня на верхних этажах почти не бывает служащих
отеля. Поэтому, если бы даже произошло что-то непредвиденное, он
просто спустился бы на девятый этаж и - при необходимости-укрылся
у себя в номере.
С этой частью его плана все было в порядке. Единственное, что пу-
тало все карты, это то, что герцог и герцогиня за весь вечер
ни разу не покинули своего номера.
Но Отмычка продолжал надеяться: он видел, что в номер Кроило-
нов ужина не приносили.
В какой-то момент Отмычка даже решил, что прозевал уход Крой-
донов, и осторожно прошел по коридору к двери их номера. Изнутри
доносились голоса, один из них был женский.
А позже он и вовсе расстроился, увидев, что стали прибывать посе-
тители. Они приходили поодиночке и парами, и вскоре после появления
первых гостей двери президентских апартаментов уже не закрывались.
Затем появились официанты с подносами, на которых стояли закуски, и
в коридоре стал слышен гул разговоров и позвякивание льда в бокалах.
Появление довольно молодого широкоплечего человека - по мне-
нию Отмычки, служащего отеля-крайне озадачило его. Лицо у чело-
века было мрачное, как и у двух других мужчин, пришедших с ним.
Отмычка достаточно внимательно разглядел всех троих и сразу понял,
что те двое-полицейские. Правда, потом он постарался себя убедить,
что это-плод его разыгравшегося воображения.
Эта троица ушла раньше всех, а за ними, примерно через полчаса,
последовали и остальные гости. Несмотря на то, что к концу вечера на-
роду в коридоре прибавилось. Отмычка не сомневался, что никто не
обратил на него внимания-обычный постоялец, и все.
С уходом последнего из гостей в коридоре на десятом этаже на-
ступила полная тишина. Время близилось к одиннадцати часам, и было
ясно, что теперь уже ничего не произойдет. Отмычка решил подождать
еще минут десять, а потом уйти.
Оптимизм, не покидавший его в начале дня, уступил место унынию.
Он не был уверен, можно ли рискнуть и остаться в отеле еще на сут-
ки. Он подумал было забраться в номер ночью или завтра рано утром,
но потом отбросил эту мысль. Слишком велика была опасность. Если
кто-нибудь проснется, никакие объяснения не оправдают присутствия
Отмычки в президентских апартаментах. Со вчерашнего дня он понял
еще одно: ведь у Кройдонов есть секретарь и горничная - их тоже
нельзя сбрасывать со счетов. Ему удалось узнать, что горничная живет
где-то в отеле и в президентских апартаментах ее сегодня вечером не
было. Но секретарь жил при Кройдонах, в одной из комнат, и приходилось
считаться с тем, что он может проснуться, если ночью кто-то туда вой-
дет. Кроме того, могли поднять лай собаки-Отмычка видел, как гер-
цогиня выводила их на прогулку.
Словом, перед ним стоял выбор: либо оставаться в отеле еще на
сутки, либо отказаться от драгоценностей герцогини.
И тут, когда он совсем уже собрался уходить, в дверях вслед за
бедлингтон-терьерами появились герцогиня и герцог Кройдонские.
Отмычка тотчас шмыгнул на лестницу. Сердце его учащенно билось.
Наконец-то, когда он уже распростился с надеждой, появилась возмож-
ность, о которой он так мечтал.
Однако все было не так просто. Герцог и герцогиня явно ушли не-
надолго. И в номере остался секретарь. Но где именно? В своей ком-
нате за закрытой дверью? И уже в постели? Судя по внешнему виду,
он из тех, кто ложится рано.
Да, конечно, они могли столкнуться, но на этот риск следовало пой-
ти. Отмычка понимал, что, если он не заставит себя действовать сейчас,
нервы его не выдержат еще одного дня ожидания.
Он услышал, как двери лифта открылись, затем захлопнулись. И ос-
торожно вышел в коридор. Здесь было безлюдно и тихо. Бесшумно
ступая, он подошел к президентским аппартаментам.
Ключ, который ему изготовили, повернулся легко, как и сегодня
днем. Отмычка приоткрыл одну створку, ослабил пружину и вынул ключ.
Замок сработал бесшумно. Дверь даже не скрипнула, когда он снова
медленно ее отворил.
За дверью была прихожая, а дальше-просторная комната. Слева
и справа были еще две двери, обе-закрытые. Из-за правой двери до-
носились звуки радио. В номере горел свет, но никого не было видно.
Отмычка вошел в прихожую. Натянул перчатки, затем медленно за-
крыл и запер дверь в коридор.
Двигался он осторожно, но быстро. Звук шагов заглушал бобрик,
покрывавший пол в прихожей и гостиной. Отмычка пересек гостиную и
подошел к следующей двери, которая была приоткрыта. Как он и пред-
полагал, за ней находились две просторные спальни, каждая со своей
ванной, а между ними-гардеробная. В спальнях, как и в других ком-
натах, горел свет. И сразу ясно было, где спальня герцогини.
Там стоял комод, два туалетных столика и стенной шкаф наподобие
чуланчика. Отмычка принялся методично обшаривать их все один за
другим. Ни в комоде, ни в первом туалетном столике шкатулки для
драгоценностей или чего-либо похожего на нее не оказалось. Правда,
там было несколько предметов-золотые вечерние сумочки, портсигары
и дорогие пудреницы, - которые в други*условиях (и будь у него боль-
ше времени) он с радостью бы прихватил. Но сейчас он лихорадочно
искал главное, а все остальное отбрасывал.
В верхнем ящике второго туалетного столика не было ничего за-
служивающего внимания. Не лучше дело обстояло и со средним ящиком.
В нижнем лежала стопка белья. Под ней он обнаружил продолговатый
кожаный футляр ручной работы. Он был заперт.
Не вынимая футляра из ящика. Отмычка с помощью ножа и отверт-
ки прчнялся взламывать замок. Однако вещь была сработана крепко и
не поддавалась. Прошло несколько минут. Но время-то бежало, и при
мысли об этом Отмычку бросило в пот.
Наконец замок уступил нажиму и крышка откинулась. Под нею,
сверкая так, что дух захватывало, лежали в два ряда драгоценности-
кольца, броши, колье, серьги, диадемы. Все украшения были из золота
и платины, многие - с драгоценными камнями. При виде их у Отмычки
даже перехватило дыханье. Значит, часть прославленных драгоценностей
герцогини все-таки не была сдана в сейф отеля. Отмычка еще раз убе-
дился, что предчувствие не обмануло его. Он протянул обе руки, чтобы
схватить добычу. И в ту же секунду услышал, как ключ повернулся в
замке входной двери.
Реакция Отмычки была молниеносной. Он захлопнул крышку футляра
и аадвинул ящик. Потом рванулся к двери спальни, которую оставил при-
открытой. Сквозь узкую щель Отмычке видна была гостиная. И сейчас
туда вошла горничная из службы отеля. Через руку у нее были пере-
кинуты полотенца, и она направлялась к спальне герцогини. Горничная
была пожилая и слегка прихрамывала. Шла она медленно, и в этом для
Отмычки была последняя надежда на спасение.
Стремительно повернувшись. Отмычка кинулся к лампе у кровати.
Нашел провод и дернул. Спальня погрузилась в темноту. Теперь ему
необходимо было что-то взять в руки, сделать вид, будто он зачем-то
сюда зашел. Все равно что! Хоть что-нибудь!
У стены стоял маленький чемоданчик. Отмычка схватил его и напра-
вился к двери.
Когда он распахнул дверь, горничная ахнула и схватилась за сердце.
- Где это вы запропастились? - строго спросил Отмычка. - Вам дав-
но уже следовало быть здесь.
Первый испуг, а потом еще и выговор, повергли горничную в пол-
нейшее смятение. Отмычке же только это и требовалось.
- Простите, сэр. Я видела, что у вас были гости и...
- Сейчас это уже не имеет значения, - оборвал он ее. - Делайте
свое дело. Кстати, там лампа нуждается в починке. - И он указал на
спальню. - Герцогиня хочет, чтобы ее исправили сегодня же. - Все это
он произнес приглушенным голосом, помня, что в аппартаментах нахо-
дится секретарь.
- О сэр, я прослежу, чтобы все было сделано.
- Отлично, - Отмычка небрежно кивнул и вышел из апартаментов.
В коридоре он старался ни о чем не думать. Это ему удалось, но,
очутившись в собственном 830-м номере, он бросился на кровать и,
уткнувшись лицом в подушку, дал волю отчаянию.
Прошло больше часа, прежде чем Отмычка решил вскрыть замок
чемоданчика, вынесенного из спальни герцогини.
Внутри оказались плотно уложенные пачки американских долларов.
Банкноты были мелкие, уже побывавшие в употреблении.
Трясущимися руками Отмычка насчитал пятнадцать тысяч долларов.
22
Из подвала, где находилась печь для сжигания мусора, Питер про-
вел обоих детективов к выходу на авеню Сент-Чарльз.
- Мне хотелось бы, чтобы какое-то время никто не знал о том,
что произошло сегодня, - предупредил Питера капитан йоллес. - Вопро-
сов и так будет предостаточно, когда мы выдвинем обвинение против
этого вашего Огилви. И нет смысла раньше времени связываться с ре-
портерами.
- Если бы это было в нашей власти, - заверил его Питер, - мы, в
отеле, предпочли бы вообще не давать этому делу огласки.
- На это не рассчитывайте, - буркнул Йоллес.
Вернувшись в ресторан, Питер обнаружил, что Кристина и Альберт
