расположившимися в разных концах зала. Какой-то человек со слуховым
аппаратом остановился возле Питера.
- Здорово закругляемся, правда?
- Несомненно. Надеюсь, вы остались довольны ужином.
- Да, это было совсем неплохо.
- Кстати, - поинтересовался Питер, - я искал доктора Ингрэма. И ни-
где не вижу его.
- И не увидите. - Сказано это было жестким тоном. Собеседник по-
дозрительно уставился на Питера. - Вы из газеты?
- Нет, я работник отеля. Мы с доктором Ингрэмом встречались ра-
за два...
- Он подал в отставку. Сегодня днем. Если хотите знать мое мнение,
он вел себя как последний дурак.
Питер подавил удивление.
- Вы случайно не знаете, доктор все еще в отеле?
- Понятия не имею. - И человек со слуховым аппаратом пошел прочь.
В бельэтаже, где проходил конгресс, находился ближайший внутрен-
ний телефон.
На коммутаторе ответили, что фамилия доктора Ингрэма все еще
числится в списке проживающих в отеле, однако в его номере никто
к телефону не подходит. Питер позвонил главному кассиру.
- Скажите, доктор Ингрэм из Филадельфии уже выписался?
- Да, мистер Макдермотт, всего минуту назад. Он еще не вышел
из вестибюля.
- Пошлите кого-нибудь, чтобы попросили его задержаться. Я уже
спускаюсь.
В вестибюле Питер увидел доктора Ингрэма, который стоял рядом
с чемоданами, перекинув через руку плащ.
- Чем на этот раз озабочены, Макдермотт? Если хотите получить
благодарственный отзыв об отеле, то, боюсь, вам не повезло. И кроме
того, мне нужно поторапливаться к самолету.
- Я узнал, что вы подали в отставку. И пришел сказать, что мне
очень жаль.
- Думаю, они без меня обойдутся. - Из Большого бального зала,
двумя этажами выше, донеслись аплодисменты и веселые возгласы. -
Похоже, что уже обошлись.
- Вам обидно, что дело приняло такой оборот?
- Нет. - Маленький доктор уставился на свои ботинки, потом шарк-
нул ногой и проворчал: - Неправду ведь говорю. Чертовски*обидно. Ко-
нечно, глупо жалеть, но не могу ничего с собой поделать.
- Думаю, на вашем месте любому было бы несладко, - сказал Питер.
Доктор Ингрэм резко вздернул голову.
- Моя карта еще не бита, запомните это, Макдермотт. И я не должен
себя жалеть. Всю жизнь я был педагогом, и мне есть чем гордиться: нема-
ло моих учеников вышли в люди - к примеру, Джим Николае и другие;
есть методы лечения, названные моим именем; мои труды стали пособия-
ми для студентов. Это-весомо, солидно. А то, - и доктор Ингрэм кивнул
в сторону Большого бального зала, - все глазировка.
- Я и не представлял себе...
- Немного глазировки, конечно, не мешает. Это даже начинает нра-
виться. Я ведь хотел стать президентом. И я был рад, когда меня избрали.
Это ведь значит как бы получить одобрение людей, чье мнение ты ценишь.
По правде говоря, Макдермотт, - одному богу известно, зачем я все это
вам говорю, - мне чертовски обидно, просто кошки на сердце скребут,
что я сегодня не там, в зале. - Доктор Ингрэм умолк и взглянул вверх-
туда, откуда вновь донеслись звуки праздничного веселья. - Бывает, одна-
ко, в жизни и так, что приходится делать выбор между тем, чего хочется,
и тем, во что ты веришь. - И маленький врач буркнул: - Некоторые мои
друзья считают, что я вел себя как идиот.
- Защищать свои убеждения вовсе не значит быть идиотом.
Доктор Ингрэм посмотрел прямо в глаза Питеру.
- Но вы, Макдермотт, не стали их защищать, когда вам представи-
лась возможность. Вы думали об отеле, о своей должности.
- Боюсь, вы правы.
- Ну, раз у тебя хватило смелости признаться в этом, сынок, то ска-
жу тебе кое-что. Такое с каждым может случиться. Было и у меня, что
я оказался недостоин своих идеалов. Все мы одинаковы. Но иной раз жизнь
дает человеку возможность вторично проявить себя. Если такое случится,
не теряйте ее.
Питер подозвал посыльного.
- Я провожу вас до дверей.
Доктор Ингрэм покачал головой.
- В этом нет необходимости. Не будем разводить антимоний, Мак-
дермотт. Мне противен и этот отель, и вы сами.
Посыльный выжидающе смотрел на него. И доктор Ингрэм сказал:
- Пошли.
Во второй половине дня Огилви еще раз поспал в тени деревьев, за
которыми был спрятан оягуарп. Проснулся он, когда оранжевый шар солн-
ца коснулся кромкой гряды холмов, тянувшихся к западу. На смену днев-
ной жаре пришла приятная вечерняя прохлада. Огилви быстро поднялся,
понимая, что скоро пора будет двигаться в путь.
Прежде всего он послушал радио. Ничего нового в программе ново-
стей не сообщили-лишь повторили то, что он уже слышал ранее. Весьма
довольный этим обстоятельством, Огилви выключил приемник.
Затем он вернулся к ручью, бежавшему за рощицей, и освежился,
поплескав водой на голову и на лицо, чтобы окончательно прогнать дре-
моту. Быстро перекусив остатками продуктов, Огилви наполнил термосы
водой и положил их на заднее сиденье, рядом с пакетом, где оставались
сыр и хлеб. Не бог весть что, но достаточно, чтобы продержаться в тече-
ние ночного перегона. А Огилви решил не делать остановок без лишней
надобности до следующего' утра.
Его путь, рассчитанный и продуманный еще в Новом Орлеане, проле-
гал в северо-западном направлении, через оставшуюся часть штата Мис-
сисипи. Затем ему нужно будет пересечь западную конечность Алабамы и
через Теннесси и Кентукки ехать прямо на север. От Луисвилла он свернет
на запад, к Индианаполису, и пересечет Индиану. Затем въедет в Иллинойс
близ Хэммонда, откуда рукой подать до Чикаго.
В общей сложности Огилви оставалось покрыть еще семьсот миль.
Слишком большой отрезок пути для одного перегона, однако Огилви под-
считал, что к рассвету можно добраться до Индианаполиса, где, как ему
казалось, он будет в безопасности. А оттуда до Чикаго всего двести миль.
Уже совсем стемнело, когда он задом вывел оягуарп из укрытия и ос-
торожно повел машину к шоссе. Выехав на автостраду США-45, он удовлет-
воренно' хмыкнул и повернул на север.
Первую остановку Огилви сделал в Колумбусе, штат Миссисипи, где
в свое время были похоронены павшие в битве под Шилоу, - остановился
он, чтобы заправиться бензином. Он предусмотрительно выбрал для этого
небольшую заправочную станцию на окраине города, рядом с которой под
единственным фонарем стояли две старомодные бензоколонки. Подъехав
к автозаправке, Огилви постарался поставить машину так, чтобы передняя
часть ее не попадала в круг света.
Хозяин колонки попытался было завязать разговор, начав с обычного
в таких случаях: оДалеко ли едете?п, оХорошая сегодня ночкап, но ответа
не получил. Расплатившись за бензин .и полдюжины плиток шоколада, Огил-
ви тронулся в путь.
Через девять миль он пересек границу Алабамы.
Мимо проносились маленькие городки: Верной, Саллиджент, Гамиль-
тон, Расселвилл, Флоренс. Последний, как гласила надпись на придорожном
щите, славился производством сиденьев для унитазов. Еще через несколько
миль Огилви пересек границу штата Теннесси.
Машины на автостраде попадались редко, и оягуарп вел себя наилуч-
шим образом. Условия для езды были идеальные, да еще светила полная
луна, которая взошла вскоре после наступления темноты. Нигде не было
и следа полиции.
Огилви вновь обрел уверенность в себе и успокоился.
Милях в пятидесяти южнее Нэшвилла, неподалеку от Колумбии, штат
Теннесси, он свернул на автостраду США-31.
Здесь движение стало более оживленным. Бесконечным сверкающим
потоком, прорезая фарами ночь, с ревом неслись мощные грузовики
с прицепами к Бирмингему - на юг и индустриальному Среднему Запа-
ду - на север. Пассажирские автобусы, совершая иной раз обгоны, на ко-
торые не решались водители грузовиков, проносились в этом потоке.
Время от времени Огилви и сам выезжал в левый ряд, чтобы обогнать
медленно движущуюся машину, однако делал это осторожно, не превы-
шая предела скорости, обозначенного на придорожном щите. Ему вовсе
не хотелось привлекать к себе внимание ни быстрой ездой, ни чем-либо
еще. Вскоре он заметил машину, которая ехала у него в хвосте со ско-
ростью, примерно равной его собственной. Огилви повернул зеркальце,
чтобы свет фар шедшей сзади машины не бил в глаза, и сбросил ско-
рость, пропуская ее вперед. Когда же стало ясно, что водитель задней
машины не намерен воспользоваться его предложением, Цгилви, недолго
думая, перешел на прежнюю скорость.
Проехав еще несколько миль, он заметил, что поток машин, движу-
щихся на север, замедляет движение. У шедших впереди машин загора-
лись задние предупредительные сигналы. Высунувшись в окно, Огилви
увидел впереди скопление фар-оба потока машин, двигавшихся на се-
вер, сливались там в один ряд. Все это напоминало знакомую сцену до-
рожной аварии.
А затем, за поворотом шоссе, он обнаружил и истинную причину за-
держки. По обеим сторонам автострады стояли машины дорожной поли-
ции штата Теннесси, с включенными красными омигалкамип на крышах.
Проезжая часть была перегорожена люминесцирующим барьером. В ту
же секунду машина, шедшая сзади Огилви, тоже включила полицейскую
омигалкуп.
Как только оягуарп замедлил движение и остановился, к нему броси-
лись полицейские с винтовками наперевес.
Огилви, кряхтя, поднял руки над головой.
Рослый сержант открыл дверцу и приказал:
- Рук не опускать, выходите медленно. Вы арестованы.
I 7
- Вот опять! - вслух удивилась Кристина Фрэнсис. - Как только вам
наливают кофе, вы обхватываете чашку руками. Точно вам так легче.
Альберт Уэллс улыбнулся ей через столик. Он напоминал задорного
воробь я.
- Вашей наблюдательности многие позавидуют.
Сегодня у него опять нездоровый вид, подумала Кристина. В течение
вечера Альберта Уэллса время от времени мучили приступы жестокого
кашля, он снова был бледен, как три дня назад. Правда, все это не вли)*
ло на его жизнерадостность. Нужно, чтобы кто-нибудь заботился о нем,
подумала Кристина.
Они сидели в главном ресторане оСент-Грегорип. Они пришли сюда
больше часа назад; за это время зал постепенно пустел - лишь немногие
посетители сидели еще за кЬфе и напитками. Хотя отель был переполнен,
ресторан весь вечер работал без перегрузок.
Метрдотель Макс предупредительно подошел к их столику.
- Чего-нибудь еще пожелаете, сэр?
Альберт Уэллс посмотрел на Кристину, та отрицательно покачала
головой .
- Пожалуй, нет. Можете принести счет.
- Сию минуту, сэр. - Макс кивнул Кристине, давая понять, что не
забыл об их утреннем уговоре.
Когда метрдотель отошел, старичок сказал:
- А теперь о кофе. Когда ты - старатель на Севере, нельзя пренеб-
регать ничем, даже теплом от чашки кофе, если хочешь остаться в живых.
Эта привычка входит в твою' плоть и кровь. Думаю, что если бы я захо-
тел, то смог бы избавиться от нее, но есть вещи, о которых не вредно
время от времени вспоминать.
- Потому что это было хорошее время или потому, что жизнь сейчас
стала лучше?
- Наверное, и то и другое, - подумав, ответил Альберт Уэллс.
- Вы рассказывали мне, что работали шахтером, - смазала Кристи-
на. - Я не знала, что вы были еще и старателем.
- Зачастую трудно разделить эти профессии. Особенно в районе
Канадского Щита-это северо-западные территории, Кристина, в общем
на самом крайнем севере Канады. А уж коль заберешься туда, когда ты
один на один с тундрой, или, как ее там величают, - арктической пусты-
ней, тут уж все надо делать самому: и заявочные колья забивать, и веч-
ную мерзлоту растапливать, чтобы выкопать шурф. А не сделаешь, так
и не будет ничего - ты же один и рассчитывать больше не на кого.
- Что же вы искали?
- Уран, кобальт. Но в основном золото.
- И вам удалось найти его? Я имею в виду золото.
- Уйму.
Альберт Уэллс кивнул. В районе йеллоунайфа, близ Большого Неволь-
ничьего озера. Золото там находили непрерывно, начиная с девяностых
годов и до золотой лихорадки сорок пятого года. Но на большей части
той территории бурить и добывать ископаемые слишком трудно.
- Должно быть, вам там досталось, - сказала Кристина.
