поправила волосы.
- Я в общем-то догадывалась, Кэрти. Мог бы и не говорить мне
этого.
Она прошла в смежный номер и закрыла за собой дверь.
От неожиданного подарка судьбы у Отмычки приподнялось на-
строение.
Утром он отправился в универмаг оМазан Бланшп, чтобы вернуть
свои остратегическиеп покупки, приобретенные накануне. Все прошло
гладко, приняли его вежливо и возвратили, сколько причиталось. Таким
образом Отмычка избавился от лишнего бремени и одновременно ско-
ротал час ожидания. Правда, оставалось еще несколько часов до того,
когда можно будет зайти к слесарю с Ирландского канала и забрать
заказанный у него ключ.
Отмычка уже собирался выходить из универмага, когда удача улыб-
нулась ему.
У одного из прилавков на первом этаже элегантно одетая женщина,
роясь в сумочке, чтобы достать свою кредитную карточку, уронила связ-
ку ключей. Судя по всему, ни она, ни кто-либо еще, кроме Отмычки,
не заметил этого. Отмычка постоял у соседнего прилавка с мужскими гал-
стуками, пока дама не отошла.
Тогда он прошел вдоль прилавка и, будто случайно наткнувшись на
ключи, наклонился и поднял их. Он сразу понял, что, кроме ключей от
машины, в связке были еще и ключи от дверных замков. Но самым ин-
тересным в находке была миниатюрная бирка с номерным знаком авто-
мобиля, и уж это наметанный глаз Отмычки сразу заметил. Благодаря
таким биркам инвалиды пересылают владельцам автомобилей по почте
потерянные ключи в расчете на вознаграждение. Судя по бирке, авто-
мобиль незадачливой покупательницы был зарегистрирован в Луизиане.
Умышленно держа ключи на виду. Отмычка устремился к выходу
из магазина вслед за дамой, которая как раз выходила на улицу. Если
кто-нибудь и заметил, как он их подобрал, то теперь каждому будет
ясно, что он стремится поскорее вернуть ключи владелице.
Но как только Отмычка оказался в толпе пешеходов на Канал-стрит,
он тут же зажал ключи в ладони и опустил их в карман.
Женщина по-прежнему была недалеко. Отмычка следовал за ней на
безопасном расстоянии. Пройдя два квартала, она пересекла улицу и
зашла в парикмахерскую. С улицы Отмычка видел, как она подошла к
кассирше, та заглянула в книгу предварительной записи, после чего жен-
щина уселась и стала ждать своей очереди. Отмычка, ликуя, кинулся к
ближайшему телефону.
В местной справочной ответили, что нужные ему сведения можно
получить в столице штата, городе Батон-Руж. Отмычка позвонил туда и
попросил соединить его с отделом регистрации автомобилей. Дежурный
телефонист тут же дал ему нужный номер.
Держа ключи перед глазами. Отмычка продиктовал номер, выбитый
на крошечной бирке. На другом конце провода усталый голос ответил,
что машина зарегистрирована на имя некоего Ф. Р. Драмманда, прожи-
вающего в районе Лейквью, в Новом Орлеане.
В Луизиане, как и в других штатах и областях Северной Америки,
собственность на автомобили не является тайной и фамилию владельца
можно узнать в два счета - по телефону. Отмычка был прекрасно осве-
домлен о таких деталях и уже неоднократно использовал их с выгодой
для себя.
Он сделал еще один звонок - на этот раз по номеру, указанному в
телефонной книге рядом с фамилией Ф. Р. Драммонд. Как он и наде-
ялся, после продолжительных гудков трубку никто не поднял.
Теперь нужно было действовать быстро. Отмычка прикинул, что в его
распоряжении всего один час или чуть больше. Поймав такси, он в счи-
танные минуты был у стоянки, где оставил свою машину. Затем с по-
мощью карты города он быстро добрался до Лейквью, а там без труда
нашел дом по адресу, который записал в телефонной будке.
Отмычка внимательно изучил дом с расстояния в полквартала. Это
было ухоженное двухэтажное здание с гаражом на две, машины и про-
сторным садом. Подъездная дорожка скрывалась за огромным кипарисом,
надежно защищавшим ее от любопытных взглядов из соседних домов.
Отмычна уверенно подогнал машину под дерево и направился к па-
радной двери. Замок открылся с первой же попытки.
Внутри стояла полнейшая тишина.
- Кто-нибудь есть дома? - громко крикнул Отмычка.
Если бы последовал ответ, он тотчас сказал бы, что дверь была
приоткрыта и он просто ошибся адресом. Но ответа не последовало.
Быстро осмотрев нижние комнаты, он устремился на второй этаж. Там
было четыре спальни, все пустые. В стенном шкафу одной, самой боль-
шой из них. Отмычка обнаружил две меховые шубы. Он вытащил их и
кинул на кровать. В другом шкафу нашлись чемоданы. Отмычка выбрал
самый объемистый и запихнул в него меха. Ящик туалетного столика по-
радовал его шкатулкой с драгоценностями, содержимое которой также
полетело в чемодан, после чего туда же последовали кинокамера, би-
нокль и транзистор. Отмычка захлопнул чемодан, спустился вниз, где снова
открыл его, и к тому, что там лежало, добавил серебряный кубок и под-
нос. Магнитофон, который он заметил в последний момент, туда уже
не влезал и его пришлось нести до машины просто в руке. Другая рука
была занята чемоданом.
На всю операцию Отмычке потребовалось не больше десяти минут.
Положив чемодан и магнитофон в багажник. Отмычка спокойно отъехал
от дома. А примерно через час, спрятав свои трофеи в номере мотеля
на шоссе Шеф-Мантэр, отогнав машину на стоянку в центре города, он
уже весело шагал в направлении оСент-Грегорип.
По пути в отель под влиянием внезапно проявившегося чувства юмо-
ра он опустил связку ключей в почтовый ящик в соответствии с прось-
бой, выбитой на миниатюрной бирке. А уж организация, продающая бир-
ки, несомненно, выполнит свое обещание и вернет ключи владельцу.
Этот неожиданный улов, подсчитал про себя Отмычка, может при-
нести ему около тысячи долларов.
Заглянув в кафе при оСент-Грегорип, он съел сандвич и выпил чашку
кофе, а затем отправился к слесарю на Ирландский канал. Ключ к пре-
зидентским апартаментам был готов, и, хотя слесарь заломил бешеную
цену. Отмычка с легким сердцем заплатил ему.
По пути назад Отмычка с радостью отметил, что солнце благосклонно
сияет с безоблачных небес. Это, как и нежданные щедроты сегодняшнего
утра, было явно добрым предзнаменованием, предвестником успеха глав-
ного предприятия, осуществление которого приближалось. Отмычка по-
чувствовал, что былая вера в свой талант и чувство непобедимости вер-
нулись к нему.
Над Новым Орлеаном лениво плыл полуденный звон колоколов. Их
мелодия контрапунктом проникала в президентские апартаменты на де-
сятом этаже, ибо окна здесь-для более эффективного действия воздуш-
ного кондиционера-были герметически закрыты. Герцог Кройдонский,
нетвердой рукой наливавший уже четвертый за сегодняшний день стакан
виски с содовой, услышал звон колоколов и взглянул на часы, чтобы све-
рить время. Недоуменно покачав головой, он пробормотал:
- И только-то!.. Ну и тянется же время... Самый долгий день на мо-
ей памяти.
- Рано или поздно это кончится, - раздался голос герцогини, си-
девшей на софе и безуспешно пытавшейся вчитаться в книгу стихов
У. X. Одена'. Тон ее при этом был менее суровым, чем тот, который
герцог привык слышать за последние дни. Как и ее супруг, герцогиня
с прошлой ночи пребывала в состоянии постоянного напряжения: она
все время думала об Огилви и о злополучной машине, которые были
уже где-то на севере, - но где? С момента их последней встречи с на-
чальником охраны отеля прошло уже девятнадцать часов, а от него до
сих пор не слышно ни слова.
- Черт бы его набрал! Да неужели этот тип не может позвонить? -
Герцог нервно шагал по гостиной, в таком состоянии он был уже с са-
мого утра.
- Мы же условились, что не будем поддерживать связь, - мягко на-
помнила ему герцогиня. - Так меньше риска. Кроме того, если машина,
как мы надеемся, спрятана на день, он ведь тоже скрывается от лиш-
них глаз.
Герцог в который уже раз снова склонился над развернутой дорож-
ной картой компании оЭссеп. Пальцем он обвел район вокруг города
Майкой, штат Миссисипи.
Он сказал вполголоса:
- Как это близко, дьявольски близко! И ведь сегодняшний день...
ожидание... сплошное ожидание! - И, отойдя от карты, проб*мотал:-
Парня ведь могли и обнаружить.
- Очевидно, этого не случилось, ибо в противном случае мы бы
так или иначе об этом узнали.
Перед герцогиней лежал дневной выпуск оСтойте-Айтемп, она спе-
циально посылала за ним секретаря в вестибюль. Кроме того, они все
утро просидели у радио, слушая последние известия, которые передают
каждый час. Вот и теперь из приемника приглушенно доносился голос
диктора, но говорил он об ущербе, причиненном ураганом в Массачу-
сетсе, а до этого передавали заявление Белого дома по Вьетнаму. Как в
газете, так и в утренних радионовостях содержались упоминания о до-
рожном инциденте и ведущихся розысках, однако ничего нового сказано
не было.
- И потом, у него ведь оставалось всего несколько часов прошлой
ночью, чтобы вести машину, - сказала, как бы успокаивая себя, герцоги-
ня. - Этой же ночью все будет иначе. Он может выехать, как только
стемнеет, и к завтрашнему утру уже будет в безопасности.
- В безопасности! - Герцог с сумрачным видом снова взялся за
виски. - Очевидно, только об этом нам и надо думать. А не о том, что
случилось. А ведь та женщина... ребенок. В газетах были их фотографии...
Вы, вероятно, видели.
- Обо всем этом мы ведь уже говорили. И ни к чему снова все
ворошить.
Но герцог, казалось, не слышал ее.
- Похороны сегодня днем... Могли бы, по крайней мере, пойти туда.
- Вы не можете и прекрасно понимаете, что не пойдете.
В красивой просторной комнате наступило тягостное молчание.
Его прервал резкий звонок телефона. Они посмотрели друг на дру-
га-ни тот, ни другая не хотели подходить. У герцога на лице задер-
гался мускул.
Телефон прозвенел еще раз, потом замолк. Сквозь смежную дверь
до них долетел приглушенный голос секретаря, ответившего по парал-
лельному аппарату.
Минутой позже секретарь постучал и почтительно вошел в гостиную.
Повернувшись к герцогу, он сказал:
' Уинстон Хью Оден (1907-1973) - выдающийся англо-американский поэт.
- Ваша светлость, это из одной местной газеты. Они говорят, что
получили, - он заколебался, прежде чем повторить незнакомый термин, -
бюллетень-молнию, в котором речь, кажется, идет о вас.
Герцогиня с трудом подавила волнение.
- Я отвечу. Повесьте у себя трубку. - Она взяла трубку стоявшего
рядом телефона. Лишь .пристальный наблюдатель мог заметить, что руки
у нее дрожат.
Подождав, пока параллельный аппарат щелкнет, она объявила:
- Говорит герцогиня Кройдонская.
- Мэм, с вами говорят из городской редакции газеты оСтойте-Ай-
темп, - сказал решительный мужской голос. - Мы получили молнию от
Ассошиэйтед Пресс, а только что и более подробное сообщением-Го-
лос в трубке умолк. - Извинится-Герцогиня услышала, как ее собесед-
ник раздраженно сказал кому-то; - Куда, черт возьми, она запропасти-
лась... Эй, Энди, ну-ка пошуруй в этой куче.
В трубке послышался шелест бумаг, потом голос произнес:
- Простите, мэм. Я вам сейчас прочитаю.
оЛондон (Ассошиэйтед Пресс). В парламентских кругах сегодня стало
известно, что герцог Кройдонский, видный английский деятель, извест-
ный своей оппозицией правительству, будет назначен новым послом Ве-
ликобритании в Вашингтоне. Первая реакция положительная. Официальное
заявление ожидается в скором временип.
- Мэм, это не все. Но я не стану вас задерживать. Мы позвонили,
чтобы узнать, не хочет ли ваш муж сделать заявление, и еще, если
разрешите, нам бы хотелось послать в отель фотографа.
На секунду герцогиня закрыла глаза, наслаждаясь чувством облег-
чения, словно после анестезии.
- Мэм, вы меня слушаете? - раздался голос в трубке.
- Да. - Она заставила сознание включиться.
- Что касается заявления, то нам хотелось бы...
- На данный момент, - прервала своего собеседмика герцогиня, -
моему мужу нечего заявлять и никаких заявлений он делать не станет,
до тех пор, пока известие о его назначении не будет официально под-
