- Что значит быстро?
- Ну, мистер 0'Киф, было б хорошо, если бы она вылетела еще вче-
ра. Кстати, с остальным я тоже все устроил.
- С чем остальным?
- С Дженни Ламарш. - Хеик Лемницер был явно озадачен. - Вы что,
позабыли о ней?
- Нет. - 0'Киф, конечно, не забыл остроумную, красивую брюнетку,
выпускницу Вассаровского колледжа, которая произвела на него такое
впечатление месяц назад или два. Но после вчерашнего разговора с Лем-
ницером он на какое-то время выбросил ее из головы.
- Все уже устроено, мистер 0'Киф. Сегодня вечером Дженни выле-
тает в Нью-Йорк, и завтра она будет у вас. Мы переведем билеты на са-
молет в Неаполь с Додо на имя Дженни, и тогда Додо сможет лететь
сюда прямо из Нового Орлеана. Все выходит очень просто, да?
Действительно, все было просто. Настолько просто, что 0'Киф не мог
найти в этом плане ни малейшего изъяна. А собственно, зачем ему нужен
этот изъян?
- Вы можете с полной ответственностью поручиться, что мисс Лэш
получит эту роль?
- Мистер 0'Киф, клянусь вам могилой моей матери.
- Ваша мать жива-здорова.
- Тогда могилой моей бабушки. - Лемницер помолчал, потом, слов-
но его осенило, добавил: - Если вы не знаете, как объявить новость Додо,
то почему бы это не сделать мне? Вы просто выйдите куда-нибудь на
пару часов, а я дозвонюсь ей и все устрою. И тогда - ни скандалов вам,
ни прощаний.
- Спасибо. Я вполне могу самостоятельно с этим справиться.
- Как вам угодно, мистер 0'Киф. Я всего лишь хочу вам помочь.
- Мисс Лэш телеграфом сообщит вам время прибытия в Лос-Андже-
лес. Вы встретите самолет?
- Конечно. Здорово будет снова повидать Додо. Ну что ж, мистер
0'Киф, желаю вам приятно провести время в Неаполе. Завидую, что вы
едете туда с Дженни.
0'Киф положил трубку, не попрощавшись.
Вся увешанная покупками, Додо, запыхавшись, влетела в номер. За ней
вошел улыбающийся и тоже сгибающийся под тяжестью пакетов по-
сыльн ый .
- Я должна бежать назад, Кэрти. Это еще не все.
- Магазин мог бы взять доставку на себя, - буркнул 0'Киф.
- Да, но так интересней! Прямо как на рождество! - И, повернув-
шись к посыльному, Додо сказала: - Мы едем в Неаполь. Это в Италии.
0'Киф дал посыльному доллар и подождал, пока тот уйдет.
Освободившись от пакетов, Додо бросилась 0'Кифу на шею и расце-
ловала его в обе щеки.
- Соскучился? О, Кэрти, я так счастлива!
0'Киф мягко высвободился из ее объятий.
- Додо, давай присядем на минутку. Мне надо сообщить тебе о не-
которых изменениях в нашем плане. У меня хорошие новости для тебя.
- Мы вылетаем еще раньше, чем собирались!
0'Киф покачал головой.
- Нет, это касается больше тебя, чем меня. Дело в том, дорогая,
что тебе дают роль в фильме. В этом есть доля и моих стараний. И се-
годня утром я узнал, что все устроено.
От взгляда больших голубых глаз Додо ОЧ*ифу стало не по себе.
- Меня заверили, что роль очень хорошая. По правде говоря, я на-
стаивал только на такой. Если все будет в порядке, в чем я не сомнева-
юсь, это может послужить началом больших перемен в твоей жизни. -
Кэртис 0'Киф умолк, видя, что слова его не вызывают реакции.
- Видимо, это означает... что мне надо уезжать, - медленно прого-
ворила Додо.
- Мне жаль, дорогая, но ты права.
- И скоро?
- Боюсь, что уже завтра утром. Ты полетишь прямо в Лос-Анджелес.
Хенк Лемницер встретит тебя.
Додо медленно кивнула. Тонкие пальцы инстинктивно отбросили с лица
прядь светлых пепельных волос. Даже этот простой жест был исполнен
удивительной женственности, присущей Додо. И 0'Киф вдруг почувство-
вал необъяснимый укол ревности, представив себе Додо с Хенком Лемни-
цером. Этот малый немало потрудился, устраивая романы своего шефа,
и никогда бы не позволил себе вольностей с избранницей ОЧ*ифа, пока
та принадлежала ему. Но потом... Потом-это уже другое дело. 0'Киф
постарался не думать об этом.
- Поверь, дорогая, потеря тебя-серьезный для меня удар. Но нуж-
но же подумать и о твоем будущем.
- Все отлично, Кэрти. - Взгляд Додо был по-прежнему устремлен на
него. Несмотря на наивное выражение ее широко раскрытых глаз, 0'Кифу
вдруг показалось, что она видит его насквозь. - Все отлично. Тебе не о
чем волноваться.
- Я надеялся, что роль в фильме... словом, что тебя она хоть немно-
го обрадует.
- А я и рада, Кэрти! Чертовские рада. По-моему, это просто чудо,
как ты умеешь доставлять людям радость.
Слова Додо укрепили его уверенность в том, что он правильно по-
ступает.
- Перед тобой открываются действительно колоссальные возмож-
ности. Уверен, что ты справишься, ну, а я, естественно, буду следить
за твоей карьерой с самым пристальным вниманием. - Произнеся это, он
решил, что отныне будет думать только о Дженни Ламарш.
- Должно быть, - голос Додо на секунду прервался. - Должно быть,
ты улетишь сегодня вечером. Раньше меня.
- Нет, - ответил 0'Киф, внезапно отменяя прежнее решение. - Нет,
я отложу вылет и перенесу его на завтрашнее утро. Сегодняшний же ве-
чер мы проведем вместе.
Додо с благодарностью взглянула на него, и в эту минуту зазвонил
телефон. 0'Киф взял трубку с чувством облегчения: наконец-то подвер-
нулся повод окончить разговор с Додо.
- Это мистер 0'Киф? - спросил приятный женский голос.
- Да.
- С вами говорит Кристина Фрзнсис, секретарь мистера Уоррена
Трента. Мистер Трент просил узнать, можете ли вы принять его сейчас.
0'Киф взглянул на часы. Было около двенадцати.
- Хорошо, - ответил он, - я приму мистера Трента. Попросите его
зайти. - И опустив трубку, он улыбнулся Додо. - Дорогая, кажется, у каж-
дого из нас есть свой повод для торжества: тебе предстоит блестящее
будущее, а мне-покупка нового отеля.
За час до этого Уоррен Трент сидел, глубоко задумавшись, в своем
кабинете за закрытыми двойными дверями. Уже несколько раз за это
утро он брался за трубку, чтобы позвонить Кэртису 0'Кифу и принять
условия, на которых тот собирался вступить во владение оСент-Грегорип.
Казалось, оттягивать больше не имело смысла. Последней надеждой его
был профсоюз поденщиков. Но внезапный отказ, последовавший оттуда,
уничтожил для Уоррена Трента всякую возможность сопротивления это-
му прожорливому бегемоту 0'Кифу.
Однако всякий раз, как Уоррен Трент протягивал руку к трубке,
что-то удерживало его от этого шага. Ему пришло в голову, что он,
словно приговоренный к смерти, ждет своего часа, однако прежде может
покончить с собой. Он уже смирился с неизбежным. И понимал, что срок
его владения отелем заканчивается-другого выбора нет. И все же ин-
стинкт самосохранения заставлял его цепляться за каждую оставшуюся
в его распоряжении секунду, пока не наступит момент, когда придется
принять окончательное решение.
Он уже совсем было собрался капитулировать, когда в кабинет во-
шел Питер Макдермотт. Он сообщил, что стоматологи решили не отме-
нять своего конгресса, однако это не удивило Трента, ибо еще накануне
он предсказывал такой исход. Но теперь все это мало волновало его
и не имело значения. И Уоррен Трент с облегчением вздохнул, когда
Макдермотт ушел.
Потом на какое-то время он погрузился в воспоминания о былых
успехах и радостях, которые они приносили. Да, были времена-ведь еще
совсем недавно, - когда поселиться у него в отеле стремились многие
великие мира сего или почти великие-президенты, коронованные особы,
аристократическая элита, блистательные женщины и выдающиеся мужчи-
ны, набобы власти и денежного мешка, прославленные и безвестные,
и всех их объединяло одно: они требовали внимания к себе и получали
его. А за элитой тянулись и остальные, так что оСент-Грегорип стал для
них Меккой и одновременно золотоносной жилой для него, Уоррена
Трон та.
Когда у тебя не остается ничего, кроме воспоминаний, или, по край-
ней мере, есть основания так думать, нужно уметь находить в них уте-
шение. Уоррен Трент надеялся, что хотя бы в последний час владычест-
ва его никто не потревожит.
Но и эта надежда оказалась тщетной.
В кабинет тихо вошла Кристина Фрэнсис. Она, как всегда, чутко улав-
ливала настроение хозяина.
- С вами хочет поговорить мистер Эмиль Дюмер. Я бы не побеспо-
коила вас, но он утверждает, что дело срочное.
Уоррен Трент проворчал в ответ что-то невразумительное. Стервят-
ники залетали, подумал он. Впрочем, это сравнение было вряд ли спра-
ведливым. Ведь значительные средства Торгово-промышленного банка,
президентом которого был Эмиль Дюмер, вложены в оСбит-Грегорип.
И однако именно этот банк отказал ему, Уоррену Тренту, в продлении
срока кредита, как и в новом, более крупном займе. Ну что ж, те-
перь Дюмеру и его директорам больше не о чем волноваться. Предсто-
ящая сделка приблизит срок возврата вложенных денег. Уоррен Трент
решил, что об этом следует уведомить банк.
Он протянул руку к телефону.
- Нет, - прервала его Кристина. - Мистер Дюмер здесь, он ждет
за дверью.
Уоррен Трент замер от удивления. Эмиль Дюмер крайне редко по-
кидал свою цитадель ради того, чтобы лично нанести кому-нибудь визит.
Секунду спустя Кристина ввела посетителя, а сама вышла, прикрыв
дверь .
У Эмиля Дюмера - плотного коротышки с седыми, вьющимися воло-
сами-предки были креолы. Однако, как ни странно, он казался персо-
нажем, сошедшим со страниц оПиквикского клубап. Сходство это допол-
няла напыщенность и суетливость манер.
- Прошу прощения, Уоррен, что вторгаюсь без приглашения. Но де-
ло, о котором пойдет речь, не оставляет времени на любезности.
Они деловито пожали друг другу руки. Хозяин отеля жестом указал
на кресло.
- Что же это за дело?
- Если позволите, я хотел бы начать по порядку. Прежде всего
позвольте мне выразить сожаление, что мы сочли невозможным дать
положительный ответ на вашу просьбу о займе. К несчастью, и сама
сумма, и условия, на которых вы ее просили, выходят за пределы на-
ших возможностей и проводимой банком политики.
Уоррент Трент лишь кивнул, ничем не выдавая своих чувств. Он не ис-
пытывал особых симпатий к банкиру, однако никогда не позволял себе не-
дооценивать его. За напыщенными словоизлияниями, нагонявшими скуку
и вводившими многих в заблуждение, скрывался живой, острый ум.
- Однако я пришел к вам сегодня с предложением, которое, наде-
юсь, поможет развеять несколько неблагоприятный осадок от нашей пре-
дыдущей встречи.
- Это крайне маловероятно, - заметил Уоррент Трент.
- Посмотрим. - Банкир извлек из тонкой папки несколько листков
линованной бумаги, исписанных карандашом. - Насколько я понимаю, вы
получили предложение от корпорации 0'Кифа продать отель.
- Узнать об этом можно и без помощи ФБР.
Банкир улыбнулся.
- Может быть, вы согласились бы ознакомить меня с условиями
сделки?
- А, собственно, зачем?
- Затем, - произнес Эмиль Дюмер, тщательно выговаривая слова, -
что я пришел к вам со встречным предложением.
- Если этим объясняется ваш визит, то у меня еще меньше осно-
ваний посвящать вас в подробности. Скажу лишь одно: я согласился
дать ответ людям 0'Кифа сегодня к полудню.
- Вот именно. Как раз такие сведения я и получил, что, собствен-
но, и явилось причиной моего внезапного появления у вас. Я должен
извиниться, что не смог прийти раньше: просто сбор необходимой ин-
формации и получение соответствующих инструкций заняли некоторое
врем я.
Сообщение об этом новом предложении в последнюю минуту, да еще
от Дюмера, не вызвало особого восторга у Уоррена Трента. По-видимому,
группа местных финансистов, интересы которых представляет Дюмер, ре-
шила объединиться, чтобы купить отель подешевле, а позднее продать
с аыгодой для себя. Что бы они ни предложили, вряд ли это будет лучше
условий 0'Кифа. Да и положение, самого Уоррена Трента едва ли изме-
нится к лучшему.
Банкир заглянул в свои заметки.
- Если я не ошибаюсь, корпорация 0'Кифа предложила вам четыре
миллиона. Половина из них пойдет на возобновление нынешней закладной;
один из оставшихся миллионов будет выдан наличными, а другой - но-
