выми акциями, которые выпустит 0'Киф. Ходит также слух, что вам бу-
дет предоставлено право пожизненно пользоваться вашими апартаментами
в оСент-Грегорип.
Уоррен Трент побагровел от гнева. Он с грохотом ударил кулаком
по столу.
- Какого черта, Эмиль! Хватит играть со мной в кошки-мышки!
- Если у вас создалось такое впечатление, пожалуйста, извините.
- Какого черта! Раз вы знаете все подробности, зачем же спра-
шивать?
- Честно говоря, - сказал Дюмер, - я только хотел получить от вас
подтверждение, и я его получил. Кроме того, я уполномочен сделать
вам более интересное предложение.
Уоррен Трент понял, что попался на элементарную, старую как мир
уловку. Но его возмущало то, что Дюмер позволил себе такое с ним -
Трентом .
Явно было и то, что в лагере 0'Кифа оказался предатель, возмож-
но, кто-то из управления корпорации, осведомленный о том, что проис-
ходит на самом высоком уровне. Так или иначе, Кэртис 0'Киф, исполь-
зовавший шпионаж для бизнеса, сам оказался его жертвой-это было и
занятно и справедливо.
- Так чем же ваши условия лучше? И кто их предлагает?
- Что касается второго вопроса, в настоящий момент я не уполно-
мочен отвечать на него.
- Я веду дела с людьми из плоти и крови, а не с призраками, -
буркнул Уоррен Трент.
- Но я же не призрак, - возразил Дюмер. - Более того, банк дает
гарантию, что сделка, которую мне поручено заключить, - вполне Ьопа
fide ' и что репутация стороны, интересы которой банк в данном случае
представляет, безупречна.
- Давайте перейдем к делу, - все еще раздраженный загадками бан-
кира, сказал Трент.
- Именно это я и собираюсь сделать. - Банкир потасовал свои листки. -
Стоимость вашего отеля, которую определили директора моего банка,
в принципе не отличается от суммы, названной корпорацией 0'Кифа.
- В этом нет ничего удивительного, поскольку вам известна цифра,
предложенная 0'Кифом.
- Допустим, но, с другой стороны, наше предложение имеет ряд
существенных отличий.
Впервые с начала их разговора Уоррен Трент почувствовал интерес
к тому, что говорил президент банка.
- Прежде всего, директора моего банка вовсе не хотят, чтобы вы
отошли от управления оСбит-Грегорип или расстались с руководством
его делами. И во-вторых, они намерены сохранять независимость отеля
и присущий ему характер, по крайней мере, до тех пор, пока это ком-
мерчески оправдано.
Уоррен Трент стиснул подлокотники кресла. Он бросил взгляд на-
право, где висели стенные часы. Стрелки показывали без четверти
двенадцать.
- Директора банка будут, однако, настаивать на приобретении конт-
рольного пакета акций, - что при создавшемся положении является разум-
ным требованием, - чтобы иметь возможность активно вмешиваться в де-
' Надежна (лат.).
ла. Вы же окажетесь просто акционером с самым большим пакетом ак-
ций. При этом вас попросят снять с себя полномочия президента компа-
нии и директора отеля. Вам не трудно налить мне стакан воды?
Уоррен Трент наполнил стакан из стоявшего у него на столе тер-
моса.
- Вы что же, хотите, чтобы я стал подносчиком в ресторане? Или,
может быть, помощником швейцара?
- Ну, это вы слишком. - Эмиль Дюмер отхлебнул воды и посмотрел
на стакан. - Меня всегда поражает, как вода из нашей грязной Миссисипи
может быть такой вкусной.
- Ну, продолжайте же!
Банкир улыбнулся.
- Мои директора предлагают, после того как вы снимете с себя
указанные полномочия, тотчас назначить вас председателем правления-
для начала на двухлетний срок.
- Пост, надо думать, чисто номинальный!
- Возможно. Но мне кажется, не такое уж это плохое положение.
Или, быть может, вы предпочитаете, чтобы этот номинальный пост занял
мистер Кэртис 0'Киф?
Уоррен Трент промолчал.
- Я также уполномочен сообщить вам, - продолжал Дюмер, - что
мои директора готовы предоставить вам те же условия для проживания
в отеле, что и корпорация 0'Кифа. Теперь перейдем к проблеме пере-
дачи акций и финансирования. Я хотел бы обсудить это подробнее.
Пока банкир излагал свои соображения, все время сверяясь с замет-
ками, Уоррен Трент почувствовал вдруг невероятную усталость - ему ка-
залось, что все это он видит во сне. В памяти его возник случай из
далекого прошлого. Однажды, совсем еще маленьким мальчиком, он
пришел на сельскую ярмарку, зажав в кулачке несколько накопленных
пенни, чтобы истратить их на аттракционах. И был там один аттракцион,
который соблазнил его и который назывался окекуокп. Наверное, по-
том по этому принципу сложился и танец. Он помнил, что это была
платформа, подвешенная на нескольких петлях и непрерывно двигав-
шаяся вверх-вниз, взад-вперед... в общем, пол ни секунды не оставался
ровным, и всего за какой-нибудь пенс можно было шлепнуться, еще не
дойдя до противоположного края. До чего же его тянуло влезть на нее,
а когда он медленно продвигался к другому концу окекуокап, вспоми-
нал Уоррент Трент, больше всего ему хотелось соскочить с этой шту-
ковины.
Вся его жизнь последние недели была как этот аттракцион. Совсем
недавно он твердо стоял на ногах и вдруг разом потерял под собой
почву. На какое-то время у него вновь было возродилась надежда, что он
выстоит, а затем снова рухнула. Когда крайний срок был уже на носу,
подвернулась возможность поправить дела с помощью профсоюза поден-
щиков, но платформа качнулась на своих дурацких петлях - и все пока-
тилось в тартарары.
И вот теперь вдруг платформа окекуокап перестала качаться, а у
Уоррена Трента было лишь одно желание-побыстрее с нее сойти.
Он знал, что пройдет какое-то время и его настроение изменится-
возобладает, как всегда, личная заинтересованность в отеле. Но сейчас
он ощущал лишь облегчение оттого, что так или иначе бремя ответствен-
ности снимают с него. Помимо облегчения, было и любопытство.
Кто же из городских бизнесменов стоит за плечами Эмиля Дюмера?
Кто отважился пойти на финансовый риск, оставив оСент-Грегорип тра-
диционно независимым отелем? Возможно, Марк Прейскотт? Неужели вла-
делец универмагов решил увеличить и без того широкую сферу своих
интересов? Уоррен Трент вспомнил, что слышал на днях от кого-то,
будто Марк Прейскотт в Риме. Возможно, в этом и кроется причина та-
кого закулисного подхода. Да, в общем, стоит ли теряться в догадках-
кто бы это ни был, скоро все станет ясно.
Перераспределение контрольного пакета акций, предложенное бан-
киром, было вполне справедливо. В отличие от предложения 0'Кифа, здесь
Уоррен Трент получит наличными несколько меньше, зато за ним сохра-
няется право голоса в управлении отелем. Согласно же условиям 0'Кифа,
его участие в делах оСент-Грегорип полностью исключалось.
Что же до предложенного ему поста председателя совета управ-
ляющих, то, несмотря на чисто номинальное, лишенное реальной власти
положение, за ним все-таки останется Привилегия быть в курсе событий.
Да и о престиже при этом нельзя забывать.
- Итак, - подвел черту Эмиль Дюмер, - суть дела ясна. Что касает-
ся надежности данного предложения, то, как я уже сказал, она гаранти-
рована моим банком. Более того, я готов выдать вам сегодня же офи-
циально заверенное письмо, в котором будут подробно изложены все
детали предложения.
- А когда будет подписан сам документ, если я соглашусь на ваше
предложен не?
Банкир задумался, поджав губы.
- Собственно, ничто не мешает быстро оформить все бумаги, тем
более что с закладной мешкать не следует, поскольку срок ее истекает.
Я бы предложил подписать документ завтра, в это же время.
- И тогда же мне, очевидно, станет известно имя покупателя.
- Без этого, - согласился Эмиль Дюмер, - сделку нельзя оформить.
- Так почему бы вам не сказать сейчас, раз завтра все равно оно
будет известно?.
Банкир отрицательно покачал головой.
- Я обязан следовать инструкциям.
Впезапно в Тренте заговорило старое упрямство. Его так и подмывало
потребовать от Эмиля Дюмера имя покупателя в качестве условия сдел-
ки-без этого он-де не согласится. Но здравый смысл возобладал в нем:
какое это имеет значение, если предложенные условия будут выполнены?
Да и на препирательства, он чувствовал, у него просто не хватит сил.
Усталость, которую он чувствовал несколько минут назад, вновь навали-
лась на него.
Он вздохнул и коротко сказал:
- Я согласен.
Кэртис 0'Киф смотрел на Уоррена Трента со смешанным чувством
злобы и недоверия.
- И у вас хватает наглости явиться сюда и сказать, что вы прода-
ли отель кому-то другому!
Они находились в гостиной 0'Кифа. Сразу же после ухода Эмиля
Дюмера Кристина Фрэнсис позвонила и от имени Уоррена Трента попро-
сила о встрече, которая сейчас и происходила. Позади 0'Кифа неуверенно
стояла Додо.
- Можете называть это наглостью, - ответил Уоррен Трент. - Я лишь
информирую вас. Возможно, вам будет также интересно узнать, что
я не продал окончательно отель, а сохранил за собой пакет акций, и при-
том значительный.
- В таком случае вы его лишитесь! -Лицо 0'Кифа пылало от ярости.
Уже много лет не было такого случая, чтобы он хотел что-то купить
и не мог. Даже сейчас, несмотря на горечь и разочарование, он не мог
поверить, что ему действительно отказали. - Клянусь богом! Я вас с ли-
ца земли смету!
Додо протянула руку и дотронулась до его рукава.
- Кэрти!
Он отдернул локоть.
- Заткнись! - На висках у него заметно пульсировали вены. Пальцы
сжались в кулаки.
- Кэрти, ты слишком волнуешься. Не надо...
- Пошла к черту! Не лезь не в свое дело!
Додо умоляюще посмотрела на Уоррена Трента. И под ее взглядом
Трент не дал себе воли и сдержался.
- Можете делать все, что вам угодно, - сказал он ОЧ*ифу. - Но дол-
жен напомнить вам, что вы не господь бог-другие тоже имеют право
купить этот отель. И еще: вы приехали сюда по собственной инициативе,
а не по моему приглашению.
- Вы проклянете этот день! И вы, и все прочие, кто бы это ни был.
Я буду строиться! Я разорю ваш отель, а вас пущу по миру. Все мои
помыслы и планы будут направлены на то, чтобы прикончить оСект-Гре-
горип и вас вместе с ним.
- Если кто-либо из нас доживет до этого дня. - К Уоррену Тренту
вернулось самообладание, и он с каждой минутой чувствовал себя все
увереннее, в то время как нервы 0'Кифа сдавали. - Вполне ведь возмож-
но, что мы так и не станем свидетелями того, что вы задумали, пото-
му что для осуществления ваших намерений потребуется время. Да и но-
вые владельцы отеля могут заставить вас изрядно поплясать, если вы
вздумаете с ними конкурировать. - Это уж было ни на чем не основано,
но Уоррен Трент надеялся, что окажется прав.
- Вон! - проревел 0'Киф.
- Этот отель еще принадлежит мне, - сказал Уоррен Трент. - И пока
вы мой гость, вы обладаете определенными привилегиями в пределах
вашего номера. Однако не советую злоупотреблять ими. - И отвесив лег-
кий почтительный поклон Додо, Уоррен Трент вышел из номера.
- Кэрти, - позвала Додо.
0'Киф, казалось, не слышал. Он тяжело дышал.
- Ты в порядке, Кэрти?
- Вечно ты лезешь с дурацкими вопросами! Конечно, я в полном
порядке!
Он в ярости забегал по комнате.
- Ведь это всего-навсего отель, Кэрти. У тебя уже их так много.
- Мне нужен именно этот!
- А Уоррен Трент-он ведь пожилой человек, и у него этот отель
единствен ный. . .
- Ну конечно! Вот как ты все повернула! Предательница! Дура!
Голос его срывался. Он был на грани истерики. Испуганная Додо
никогда прежде не видела его в такой ярости.
- Прошу тебя, Кэрти!
- Я окружен болванами! Всюду болваны, болваны, болваны! А ты -
дура! Вот почему я хочу от тебя избавиться. Заменить тебя кем-нибудь
подостойнее.
Не успел он произнести эти слова, как сам пожалел о них. Даже
на него самого они подействовали как удар, гнев его мгновенно угас,
словно внезапно выключили горелку. Секунду царило молчание, потом
0'Киф пробормотал:
- Прости меня. Это я того, чересчур...
Слезы застилали глаза Додо. Она знакомым жестом машинально
