Герцог надел шляпу и щелчком надвинул ее глубже. Для человека,
у которого несколько минут назад рухнула вся жизнь и все надежды на
будущее, он держался поразительно.
- Вал* понадобятся деньги на адвоката, - напомнил он герцогине. -
И довольно много, насколько я могу себе представить. Для начала мо-
жете дать ему какую-то сумму из тех пятнадцати тысяч, которые отло-
жены на Чикаго. Остальное надо положить в банк. Теперь уже можно не
бояться, что это привлечет чье-то внимание.
Герцогиня, казалось, не слышала его.
По лицу герцога пробежала тень сострадания.
- Наверное, пройдет немало времени... - неуверенно проговорил он.
И протянул руки к герцогине.
Она отвернулась с подчеркнуто холодным выражением лица.
Герцог хотел было еще что-то сказать, но передумал. Слегка пере-
дернул плечами, повернулся, тихо вышел из комнаты и закрыл за собой
дверь.
Минуту-другую герцогиня сидела неподвижно, думая о позоре и уни-
жении, ожидавших ее в ближайшем будущем. Потом автоматически взя-
ла себя в руки и встала. Да, она позаботится об адвокате - это откла-
дывать нельзя. А уже потом, хладнокровно решила герцогиня, подумает,
как покончить с собой.
Так или иначе, а деньги надо спрятать в более безопасное место.
И герцогиня прошла к себе в спальню.
Сначала она глазам своим не поверила, затем принялась искать, но
через две-три минуты поняла, что чемоданчик с деньгами исчез. Объяс-
нение могло быть только одно-кража. Она подумала о том, что надо
немедленно сообщить в полицию, - и безудержно, истерично захохотала.
Когда торопишься, подумал герцог Кройдонский, лифт обязательно
заставит себя ждать.
Казалось, он уже несколько минут простоял на площадке десятого
этажа. Наконец он услышал звук приближающейся сверху кабины. Лифт
остановился, и дверцы открылись.
Секунду герцог помедлил. Ему показалось, что он слышал, как
вскрикнула жена. Он хотел было вернуться, потом решил не делать
этого.
Герцог Кройдонский вошел в кабину лифта номер четыре.
Там уже находилось несколько человек, в том числе привлекательная
блондинка и старший посыльный отеля. Последний узнал герцога.
-Добрый день, ваша светлость.
Герцог машинально кивнул, и в эту же минуту дверцы лифта за-
крылись .
I О
Отмычке потребовалась вся вчерашняя ночь и сегодняшнее утро,
чтобы наконец понять; то, что произошло, - реальность, а не галлюци-
нация. В первый момент, когда он открыл чемоданчик, унесенный без
всякой задней мысли из президентских апартаментов. Отмычка решил,
что это наваждение и он спит наяву. Он даже обошел .комнату, чтобы
проснуться. Но все осталось в прежнем состоянии. Хоть это и была гал-
люцинация, но он вроде бы не спал. Из-за смятения чувств Отмычна
действительно не мог заснуть почти до рассвета. Затем он погрузился в
глубокий, спокойный сон и проснулся, лишь когда на дворе уже давно
наступило утро.
Однако для Отмычки - в этом была его характерная особенность-
ночь не прошла даром.
Продолжая сомневаться в реальности столь потрясающей удачи, он
тем не менее строил планы и разрабатывал меры предосторожности на
случай, если все это правда.
Пятнадцать тысяч долларов, да еще в мелких банкнотах, никогда
прежде не попадались Отмычке на протяжении всей его воровской
жизни. И самым замечательным было то, что ему оставался сущий пу-
стяк до удачного завершения всего дела, когда он сможет бесследно
исчезнуть вместе с деньгами. Во-первых, он должен решить, пан и когда
покинуть оСент-Грегорип. И во-вторых, как вынести деньги.
И вот ночью он нашел оба решения.
Покидая отель, нужно постараться не привлечь к себе внимания.
А это означает: выписаться обычным путем и заплатить по счету. По-
ступить иначе было бы величайшей глупостью; это все равно что на
весь мир объявить о своей нечестности и добровольно явиться к пре-
следовател ям .
Отмычке очень хотелось немедленно выписаться из отеля. Но он по-
давил в себе это желание. Выписаться из отеля поздним вечером, вы-
звав при этом возможную дискуссию о том, надо или не надо оплачи-
вать следующий день, - все равно что стать под луч прожектора. Ноч-
ной кассир несомненно запомнит тебя и потом сможет описать твою
внешность. Да и другие служащие могут обратить на тебя внимание,
так как обычно в это время жизнь в отеле замирает.
Нет, выписываться лучше всего утром или в начале дня, когда мно-
го народу покидает отель. Вот тогда он действительно может уйти не-
заметно.
Оставаясь в отеле, он, конечно, тоже подвергался опасности. Крой-
доны могли обнаружить пропажу денег и сообщить в полицию. А тогда
в вестибюле установят полицейский кордон и будут обыскивать каждого
уезжающего. С другой стороны, ничто не говорило о том, что Отмычка
причастен к грабежу, его даже и заподозрить-то невозможно. И едва
ли полиция станет открывать и обыскивать чемоданы выезжающего кли-
ента.
Но бывают вещи необъяснимые. Инстинкт подсказывал Отмычке, что
наличие в номере этого чемоданчика, набитого мелкими купюрами на
такую сумму, - странно, даже подозрительно. Так что станут ли вообще
поднимать тревогу? Был, по крайней мере, один шанс, что не станут.
Итак, по размышлении Отмычка решил, что ожидание связано с
меньшим риском.
Теперь оставалось продумать, как переправить деньги из отеля.
Отмычка решил было отправить их по почте из гостиницы в гер-
бовом конверте, адресовав самому себе в какой-нибудь отель в другом
городе, где он сам появится через день-другой. Он уже не раз с успе-
хом пользовался этим приемом. Но поразмыслив, Отмычка, хоть и не-
хотя, все же отказался от этой идеи: уж слишком велика была сумма.
Пришлось бы рассовать ее по конвертам, и их набралось бы с-только,
что это могло бы привлечь внимание.
Но как же в таком случае переправить деньги из отеля? Как?
Ясно было одно: нести в чемоданчике, в мотором он притащил их
из номера Кройдонов, - нельзя. Его нужно уничтожить не теряя времени.
Отмычка старательно принялся за дело.
Чемоданчик, сделанный из прекрасной кожи, вообще был на редкость
хорош. Отмычка старательно разобрал его, потом бритвой разрезал на
мелкие кусочки. Дело это было не простое, и он порядком устал. Вре-
мя от времени Отмычка прерывал свое занятие, чтобы спустить очеред-
ную порцию кусочков в унитаз, причем делал это с перерывами, чтобы
не привлечь внимание в соседних номерах.
На это ушло у него более двух часов. Под конец от чемоданчика
остались лишь металлические замки и пластинки. Отмычка сунул их в
карман. Затем вышел из комнаты и отправился по бесконечно длинному
коридору в другой конец девятого этажа.
Рядом с дверями лифтов стояло несколько урн с Песком. Он сунул
руку в одну из них, вырыл пальцами ямку и запихнул туда замки и
пластинки. Может быть, их и обнаружат со временем, но не скоро.
В отеле стояла тишина-оставался час или два до рассвета. Отмыч-
ка вернулся к себе в номер и принялся укладывать пожитки, оставив
лишь то немногое, что могло ему понадобиться непосредственно перед
отъездом. Вещи он укладывал в два чемодана, которые привез с собой
во вторник утром. Деньги завернул в несколько ношеных рубашек и
положил в чемодан побольше.
После этого, все еще не веря собственному везению. Отмычка лег
в кровать и заснул.
Он поставил будильник на десять часов, но либо звонок не прозве-
нел, либо он не слышал его. Когда Отмычка проснулся, часы показывали
почти 11.30 и комната была залита ярким солнцем.
Сон помог Отмычке, по крайней мере, в одном. Теперь чн оконча-
тельно убедился, что события прошлой ночи были реальностью, а не ил-
люзией. И то, что казалось поражением, словно по мановению волшеб-
ной палочки обернулось блестящей победой. От этой мысли настроение
у него сразу поднялось.
Он быстро побрился и оделся, уложил оставшиеся вещи и запер оба
чемодана.
Отмычка решил, что оставит их в номере, а сам спустится заплатить
по счету и заодно разведает обстановку в вестибюле.
До этого он избавился от ключей к номерам 449, 641, 803, 1062 и к
президентским апартаментам. Бреясь, он заметил, что к стене ванной
привинчена табличка с инструкциями для водопроводчика. Он отвинтил
ее и бросил ключи в открывшееся за табличкой углубление. Одни за
другим они стукнулись обо что-то глубоко внизу.
Отмычка оставил ключ лишь от своего 830-го номера, чтобы вручить
его портье, перед тем как покинуть отель. Отбытие Отмычки из оСент-
Грегорип со всех точек зрения должно пройти безупречно.
В вестибюле стояла обычная будничная суета-ничего сверхъестест-
венного заметно не было. Отмычка заплатил по счету и был награжден
приветливой улыбкой девушки-кассирши.
- Вы уже освободили комнату, сэр?
- Освобожу через несколько минут, - с ответной улыбкой сказал
Отмычка. - Только чемоданы заберу.
И вполне довольный собой, он отправился наверх.
Войдя в 830-й номер. Отмычка внимательно огляделся. Он ничего
не оставил - ни одной бумажки, ни одной мелочи, вроде спичечной ко-
робки, ничего, что могло бы дать ключ для выяснения личности прожи-
вавшего здесь человека. Мокрым полотенцем Отмычка протер все по-
верхности, на которых могли остаться отпечатки его пальцев. Затем взял
оба чемодана и вышел из номера.
Его часы показывали десять минут первого.
Отмычка крепко держал ручку большого чемодана. При одной мыс-
ли о том, что ему предстоит пройти через весь вестибюль до дверей
на улицу, у него забилось сердце и руки покрылись липким потом.
На площадке девятого этажа Отмычка вызвал лифт. Послышался шум
спускающейся кабины. Лифт остановился этажом выше, потом снова по-
шел вниз и остановился на девятом этаже. Перед Отмычкой раскрылись
дверцы лифта номер четыре.
И первым, кого он увидел в кабине, был герцог Кройдонский.
Охваченный внезапным приступом страха. Отмычка хотел было пу-
ститься наутек. Но удержался. Здравый смысл тут же подсказал ему,
что это всего лишь совпадение. А быстро брошенный взгляд окончатель-
но его в этом убедил. Герцог был один. Он даже не заметил Отмычку.
Судя по выражению лица, мысли герцога были далеко.
- Вниз! - сказал пожилой лифтер.
Рядом с лифтером стоял старший посыльный, которого Отмычка ви-
дел раньше в вестибюле. Кивнув на чемоданы, старший посыльный
спросил:
- Вам помочь, сэр?
Отмычка отрицательно помотал головой.
Когда он вошел в кабину, герцог и красивая молодая блондинка
подвинулись к задней стенке, давая ему место.
Дверцы закрылись. Лифтер - Сай Левин - перевел ручку переклю-
чателя на оспускп. Не успел он это сделать, как раздался скрежет поко-
реженного металла, и кабина лифта номер четыре, потеряв управление,
полетела вниз.
Он должен сам посвятить Уоррена Трента в то, что произошло
с герцогом и герцогиней Кройдонскими, подумал Питер.
Питер застал бывшего владельца оСент-Грегорип в его кабинете в
бельэтаже. Остальные участники совещания к тому времени уже разо-
шлись. Кроме Уоррена Трента, в кабинете находился еще Алоисиус Ройс,
помогавший хозяину собирать свои вещи и укладывавший их в картон-
ные ящики.
- Я решил заняться этим сразу, - сказал Уоррен Трент Питеру. -
Мне ведь этот кабинет больше не нужен. Очевидно, вы займете его. -
Хотя не прошло и получаса после их перебранки, в голосе старика не
было враждебности.
Пока Питер и Уоррен Трент разговаривали, Алоисиус Ройс молча
продолжал работать.
Уоррен Трент внимательно выслушал описание всех событий с того
момента, когда Питер вчера днем поспешно умчался со старого клад-
бища, вплоть до его последних телефонных звонков Кройдонам и в но-
воарлеанскую полицию.
- Если Кройдоны действительно поступили так, как вы рассказыва-
ется-заявил Уоррен Трент, - я им не сочувствую. Вы же правильно себя
вели. По крайней мере, - буркнул он, - мы хоть избавимся от их пар-
шивых собак.
- Боюсь, что Огилви тоже крепко влип.
Старик кивнул.
- Да, на этот раз он зашел слишком далеко. Теперь ему придется
расплачиваться, и здесь его карьера окончена. - Он помолчал, словно
бы взвешивал что-то. Затем после некоторого раздумья сказал: - Вас,
