том, а также штурмовая, поисковая и спасательная группы; туда же сле-
довал заместитель брандмайора и два начальника районных отделений.
Водители пожарных машин отчаянно лавировали в плотном дневном по-
токе автомобилей.
По степени важности тревога, поданная из отеля, не знает себе рав-
н ых .
Еще шестнадцать команд и две бригады верхолазов, расквартирован-
ные в пяти других отделениях, были приведены в состояние готовности
на случаи повторной тревоги.
Оперативный отдел полиции при уголовном суде также получил
сообщение о пожаре сразу из двух мест - из отдела по борьбе с пожа-
рами и непосредственно из отеля.
Две телефонистки, над головой которых висела надпись: оБудь тер-
пелив с абонентомп, записали сообщение на бланки и тут же передали
их радиоинформатору. Сообщение гласило: оВсем машинам скорой по-
мощи-полицейским и из бесплатной больницы - к отелю оСент-Гре-
горип .
А тремя этажами ниже вестибюля оСент-Грегорип, в туннеле, веду-
щем к шахте лифта, по-прежнему слова команды смешивались со стона-
ми и криками раненых. Сейчас послышались еще твердые, быстрые ша-
ги. По туннелю поспешно шел мужчина в легком полосатом костюме.
Молодой мужчина. С медицинской сумкой в руке.
-Доктор! - крикнул Питер. - Скорее сюда!
Став на колени, ползком, молодой врач добрался наконец до того
места, где находились Питер и Алоисиус Ройс. Позади них рабочие ава-
рийной команды спешили закончить подводку освещения. Снова закри-
чал Биллибой Поел. Он повернул к доктору искаженное болью лицо,
глаза молили о помощи.
- О боже! Боже! Помогите хоть чем-нибудь....
Врач кивнул, открыл свою сумку и достал оттуда шприц. Питер за-
катал рукав комбинезона Биллибоя и крепко держал его обнаженную
руну. Доктор быстро обтер руку спиртом и ввел иглу. Морфий подей-
ствовал почти мгновенно. Голова Биллибоя откинулась. Глаза закрылись.
Врач поднес стетоскоп к его груди.
- К сожалению, у меня нет при себе всего необходимого. Я попал
сюда случайно-прямо с улицы. Сколько времени у вас уйдет на то,
чтобы вытащить его?
- Мы вытащим его, как только подойдет помощь. Вон они-уже
идут!
В туннеле раздался топот бегущих людей. На этот раз, судя по шу-
му, их было много. Это оказались пожарники в касках. В ярких лучах
фонарей, которые они держали в руках, мелькало тяжелое снаряжение:
топоры, домкраты, рычаги, режущие инструменты. Сосредоточенные ли-
ца. Резкие, отчетливые слова команды. Хриплое: оЕсть!п
- Здесь! Подводи рычаг! Убрать завал!
Сверху застучали топоры. Послышался скрежет поддающегося ме-
талла. Как только в вестибюле распахнулись двери шахты, в туннель
хлынул поток дневного света.
- Лестницу! Нам нужна лестница! - раздался крик.
' И вниз поползли длинные лестницы.
- Немедленно вытащите наконец раненого! - потребовал врач.
А двое пожарных уже пытались подвести под обломки кабины домк-
рат. С его помощью они смогут приподнять ее и снять тяжесть с Бил-
дибоя. Они ругались, обливаясь потом, расчищая место, чтобы устано-
вить домкрат. Но ничего не получалось: домкрат был на несколько дюй-
мов толще найденного зазора.
- Нужен домкрат поменьше! Маленький домкрат-потом подве-
дем большой.
Требование было тут же передано по рации: оСнять маленький домк-
рат со спасательной машины!п
- Да вытащите же, наконец, раненого! - настойчиво требовал врач.
- Видите эту перекладину? - раздался голос Питера. - Нет не эту-
выше. Если сдвинуть ее, она потянет за собой нижнюю и можно будет
поставить домкрат.
- Там не меньше двадцати тонн, - предупредил спасатель. - Толь-
ко тронь' чуть порезче, и вся махина разом обвалится. Начинайте мед-
ленно, плавно.
- Давайте попробуем! - Это сказал Алоисиус Ройс.
Став рядом, крепко обхватив друг друга, Ройс с Питером изо всех
сил нажали спиной на перекладину. Еще! Безрезультатно. Снова рывок!
Сильнее! Легкие буквально разрывались, вены готовы были лопнуть, пе-
ред глазами плыли красные круги. Перекладина приподнялась, но едва-
едва. Еще рывок! Сделать невозможное! Сознание уходит. В глазах все
плывет. Их застилает багровый туман. Еще!.. Перекладина сдвинулась.
Кто-то крикнул:
- Домкрат поставлен!
Теперь можно расслабиться. Опуститься на землю. Дать отдых уста-
лым мышцам.
Домкрат повернулся и медленно пошел вверх. Обломки лифта ста-
ли подниматься.
- Можно вытаскивать!
- Теперь уже спешить ни к чему, - медленно проговорил врач. -
Он только что умер.
Раненых и погибших поднимали по приставной лестнице наверх-Вес-
тибюль оСент-Грегорип превратился в приемный покой, где оказывали
первую помощь тем, кто был еще жив, и констатировали смерть тех, кто
уже ни в чем не нуждается. Все лишнее убрали. Посредине зала стояли
носилки. Толпа за кордоном притихла и как-то сжалась. Женщины плака-
ли. Даже среди мужчин были такие, которые не могли смотреть.
На улице стояла вереница машин скорой помощи. Авеню Сент-
Чарльз и Каронделет-стрит между Канал-стрит и Грейвир-стрит были
закрыты для движения. На обоих концах улиц, за установленными по-
лицией заграждениями, собрались толпы людей. Одна за другой маши-
ны скорой помощи стали срываться с места. Первым увезли Херби
Чэндлера; затем раненого стоматолога, которому оставалось жить счи-
танные часы; потом жительницу Нового Орлеана со сломанной челюстью
и ногой. Остальные машины не спешили: они направлялись в городской
морг. В вестибюле оСент-Грегорип полицейский капитан допрашивал сви-
детелей, пытаясь выяснить имена пострадавших.
Последней из раненых вынесли в вестибюль Додо. Врач, опустившись
на колени, перевязал ей голову, где зияла большая рана. На руку ей
уже успели наложить пластмассовый лубок. Все время, пока шли спаса-
тельные работы. Отмычка оставался с Додо: не обращая внимания на
адресовавшиеся ему предложения о помощи, он поддерживал Додо и
давал указания пытавшимся пробиться к ним спасателям. Отмычку подня-
ли из шахты последним. Перед ним вынесли участника конгресса оГол-
ден -Краун Колап и его, жену. Потом пожарный вытащил из-под облом-
ков чемоданы Отмычки и Додо и поднялся с ними в вестибюль. Поли-
цейский в форме стал на страже подле них.
Питер Макдермотт вернулся в вестибюль как раз в ту минуту, когда
поднимали Додо. Мертвенно-бледная, она неподвижно лежала в окро-
вавленной одежде; кровь пропитала уже и повязку у нее на голове. До-
до положили на носилки, и над ней тут же склонились два врача. Один
из них был совсем молодой, другой - постарше. Тот, кто помоложе,
безнадежно покачал головой.
Внезапно толпа, стоявшая за кордоном, забурлила. Мужчина в ру-
башке, без пиджака, размахивая руками, кричал: оПропустите меня!п
Питер обернулся на шум и махнул офицеру морской пехоты, чтобы
тот пропустил человека. Толпа молча расступилась. На середину вестибю-
ля выбежал Кэртис 0'Киф.
Вконец убитый, шел он рядом с носилками, на которых лежала
Додо. Питер видел, как на улице 0'Киф умолял, чтобы ему позволили
ехать в машине скорой помощи, увозившей Додо. Молодой врач кивнул
в знак согласия. Двери захлопнулись, и, взвыв сиреной, машина понеслась
прочь .
Еще не придя в себя, едва веря, что он жив и невредим. Отмычка
поднимался по лестнице, спущенной в шахту лифта. За ним следовал
пожарный. А сверху уже тянулись руки, готовые помочь. Поддерживае-
мый со всех сторон. Отмычка ступил в вестибюль.
И сразу понял, что может стоять и передвигаться без посторонней по-
мощи. К нему возвращалось чувство реальности. И вновь напряженно зара-
ботал мозг. Все вокруг было заполнено людьми в форме. Они наводили
ужас на Отмычку.
Чемоданы! Что, если тот, большой, открылся от удара!.. Но нет. Че-
моданы Отмычки стояли рядом с другими всего в нескольких шагах от
него. Отмычка двинулся было к ним, но сзади раздался чей-то голос:
- Сэр, вас ждет скорая помощь.
Обернувшись, Отмычна увидел молодого полицейского.
- Но мне не нужно...
- Все должны ехать, сэр. Для проверки. В ваших же интересах.
- Мне надо взять чемоданы... - запротестовал было Отмычка.
- Вы сможете забрать их позднее, сэр. За чемоданами приглядят.
- Нет, они нужны мне сейчас.
- О боже! Если ему так нужны его чемоданы, пусть берет, - раз-
дался чей-то голос. - Когда человек перенес такое, он имеет право...
Молодой полицейский взял чемоданы и проводил Отмычку до выхо-
да на авеню Сент-Чарльз.
- Если вы подождете здесь, сэр, я схожу-узнаю, на какой машине
вам ехать. - И полицейский опустил чемоданы на тротуар.
Не успел он отойти, как Отмычка схватил чемоданы и растаял в
толпе. Никто при этом не обратил на него внимания.
Так он добрался не спеша до открытой стоянки, где вчера, после
удачного ограбления дома в Лейквью, оставил свою машину. Ничто не
омрачало спокойствия Отмычки. В нем крепла уверенность, что больше
с ним не приключится никаких бед.
Стоянка была забита автомобилями, но Отмычка быстро разыскал
свой офорд-седанп по белому с зеленым номерному знаку штата Мичи-
ган. Он вспомнил, как волновался в понедельник по поводу того, что
его номер бросается в глаза. Но судя по всему, волнения его были
напрасны.
Машина стояла на том самом месте, где он оставил ее. Мотор,
как всегда, завелся при первом же повороте ключа зажигания.
Аккуратно ведя машину. Отмычка выехал из центральной части го-
рода и добрался до мотеля на автостраде Шеф-Мантэр, где он спрятал
свою предыдущую добычу. С пятнадцатью тысячами долларов та добы-
ча, конечно, сравниться не могла, но тем не менее кое-чего стоила.
Отмычка поставил офордп поблизости от входа в свою комнату и
вошел в нее с двумя чемоданами, привезенными из оСент-Грегорип.
Сначала он задернул занавески на окнах и лишь потом открыл большой
чемодан, чтобы проверить, на месте ли деньги. Да, они были на месте.
В мотеле у Отмычки скопилось довольно много вещей, и ему при-
шлось перепаковать несколько чемоданов, чтобы все уместить. В кон-
це концов он распихал все, кроме двух меховых шуб, серебряного
кубка и подноса, которые вынес из дома в Лейквью. В чемоданы эти
вещи не влезали, разве что заново все переложить.
Отмычка понимал, что это надо бы сделать. Но буквально в послед-
ние минуты его вдруг охватила непреодолимая усталость - видимо, ре-
акция, решил он, на события и переживания этого утра. Однако время-то
ведь на месте не стояло, и нужно было удирать из Нового Орлеана
без проволочек. Отмычка решил, что с шубами и серебром ничего не
случится, если положить их прямо в багажник.
Удостоверившись, что его никто не видит. Отмычка положил чемо-
даны, серебро и шубы в машину.
Потом он рассчитался с портье, заплатив остаток по счету, и отъехав от
мотеля, почувствовал, что усталость его вроде бы немного прошла.
Местом его назначения был Детройт. Ехать Отмычка решил не спе-
ша, с остановками, а по пути серьезно обдумать будущее. Уже несколь-
ко лет Отмычка давал себе зарок, что если, когда-нибудь ему удастся
раздобыть приличную сумму денег, он купит на них небольшой гараж.
И тогда, распростившись с кочевой жизнью преступника, осядет на одном
месте, чтобы посвятить остаток дней честному труду. А трудовые навы-
ки у него были. Доказательством мог служить офордп, на руле которо-
го сейчас лежали его руки. И пятнадцати тысяч с избытком хватит, что-
бы начать дело. Неясно было одно: действительно ли настало время
покончить с прошлыми
Отмычка начал колебаться, еще когда пересекал северную часть Но-
вого Орлеана, ведя машину к Поншартренской автостраде, где начи-
нался путь к свободе.
Конечно же, много доводов было в пользу того, чтобы порвать
с прошлым и осесть. Молодость прошла. Риск и постоянное напряже-
ние измотали Отмычку. Сколько раз - в том числе в Новом Орлеане-
ему уже приходилось испытывать на себе гипнотическое действие страха.
И тем не менее... события последних тридцати шести часов укрепи-
ли в нем чувство уверенности, вызвали новый elan'. Успешное ограбле-
ние дома в Лейквью; эти пятнадцать тысяч, приплывших к нему в руки
