творяют подобные трюки.
- А как же вы их раскрыли? - смеясь спросила Кристина.
- Признался один такой-после того, как я намекнул, что вижу его
насквозь. Он мне еще не то рассказал. Вы, конечно, знаете, что есть
отели, где внутренняя телефонная связь идет напрямую, без коммутатора.
И вот Барнум или Бейли - словом тот, что на дежурстве, - звонит в номер,
куда он должен что-то отнести. Если никто к телефону не подходит, он
ждет какое-то время и звонит снова. Если же в номере подняли трубку -
а это значит, что-там кто-то есть, - он на своем конце тут же вешает
трубку. И через несколько минут является с вашим костюмом и получает
вторые чаевые.
- А вы не любите давать на чай, мистер Уэллс?
- Да нет, не в том дело, мисс. От чаевых не уйдешь, как от смерти,
так зачем волноваться попусту? Но я хорошо отблагодарил Барнума се-
годня утром-как бы заранее заплатил за развлечение, которое позволил
себе с Бейли минуту назад. Только вот чего я не люблю-это когда меня
за дурачка считают.
- Я думаю, это случается не так уж часто. - Кристина начинала по-
дозревать, что Альберт Уэллс куда меньше нуждается в опеке, чем она
предполагала. Но она по-прежнему получала удовольствие от общения
с ним.
- Вполне возможно, - признал он. - Только вот что я хотел бы вам
сказать. У вас в отеле куда больше жульничества, чем в других местах.
- Почему вы так считаете?
- Потому, мисс, что я держу глаза открытыми и люблю поговорить
с людьми. И мне они рассказывают то, чего не скажут вам.
- Что же именно?
- Ну, во-первых, многие тут считают, что им все сойдет с рук. А все
потому, что, как я понимаю, нет у вас хорошего хозяина. Дело можно бы
хорошо поставить. И потому что оно не поставлено, ваш мистер Трент и
попал сейчас в такой переплет.
- Просто непостижимо, - сказала Кристина. - То же самое и почти
в тех же словах говорил мне Питер Макдермотт. - Она внимательно по-
смотрела на старичка. Хоть он и производил впечатление человека не тер-
того, но, видимо, врожденным чутьем доходил до истины.
Альберт Уэллс одобрительно кивнул.
- Да, этот молодой человек с головой. Мы с ним вчера беседовали.
Это удивило Кристину.
- Как, Питер приходил сюда?
- Совершенно верно.
- Я этого не знала. - Впрочем, подумала Кристина, это вполне в ду-
хе Питера Макдермотта: если его что-то заинтересовало, он будет упорен
и не выпустит это из виду. Она и раньше подмечала его умение думать
о больших проблемах, но не забывать и о мелочах.
- Вы что, собираетесь за него замуж, мисс?
Вопрос был задан так неожиданно, что Кристина опешила.
- Почему вы так-решили? - спросила она и, к своему великому удив-
лению, почувствовала, что краснеет.
Альберт Уэллс хмыкнул. Временами, подумала Кристина, он напоми-
нает озорного эльфа.
- Догадался - по тому, как вы произнесли его имя. Кроме того, я ре-
шил, что, работая вместе, вы должны часто видеть друг друга, и если
у этого молодого человека есть голова на плечах, в чем я не сомневаюсь,
то рано или поздно он поймет, что от добра добра не ищут.
- Мистер- Уэллс, вы переходите все границы. Читаете чужие мысли,
а потом... потом излагаете их вслух и еще краснеть заставляете. - Но теп-
лая улыбка на лице Кристины показывала, что она вовсе не сердится. -
И пожалуйста, перестаньте называть меня омиссп. Меня зовут Кристина.
- Для меня это имя особенное, - тихо произнес Альберт Уэллс. -
Так звали мою жену.
- Звали?
Альберт Уэллс кивнул.
- Да, она умерла. Умерла так давно, что порой мне кажется, будто
мы никогда и не жили вместе. И не было у нас в жизни ни радостей,
ни горестей, а на самом деле хватало и того и другого. А иной раз кажет-
ся, что все это было лишь вчера. Вот в такие минуты меня с особой силой
одолевает чувство одиночества. Детей-то у нас не было. - Мистер Уэллс
запнулся, задумчиво глядя куда-то. - Никогда ведь не знаешь, насколько
ты привязан к человеку, пока эта связь не оборвется. Вот и вы с вашим
Питером - не теряйте ни минуты. Зачем тратить время попусту-его ведь
не наверстаешь.
- Я же говорю вам: вовсе он не мой, - рассмеялась Кристина. -
По крайней мере, еще не стал им.
- Если как следует возьметесь за дело, - станет.
- Возможно, - Кристина посмотрела на незаконченную игру-голо-
воломку. - Хотелось бы знать, действительно ли есть, как выговорите,
ключ ко всему, - задумчиво промолвила она. - А когда найдешь, как знать
наверняка, что это он, или можно лишь догадываться и надеяться... - И не
успев опомниться, она принялась изливать душу маленькому старичку-
рассказала все; про трагедию в Висконсине, последовавшее затем одино-
чество, про свой переезд в Новый Орлеан, как она приспосабливалась к
новой жизни и вот только сейчас впервые почувствовала, что перед ней
открывается возможность зажить полнокровно, интересно. Кристина рас-
сказала Альберту Уэллсу и о том, как у нее сорвалось сегодня вечером
свидание и как она этим огорчена.
Дослушав ее, Альберт Уэллс глубокомысленно кивнул.
- События часто разворачиваются сами по себе. А иногда надо под-
толкнуть-тогда людм начинают шевелиться.
- Можете что-то предложить? - как бы между прочим спросила
Кр истина.
Мистер Уэллс отрицательно покачал головой.
- Вы .женщина, и вы должны в этих вопросах лучше разбираться.
Но одно скажу. Учитывая то, что произошло, я не удивлюсь, если этот
молодой человек пригласит вас завтра куда-нибудь.
- Возможно, - улыбнулась Кристина.
- Ну, а вы придумайте себе какое-нибудь другое свидание. Заставьте
его потерпеть денек - он только больше ценить вас будет.
. - Что ж, придется что-нибудь выдумать.
- В этом может и не быть необходимости. Я как раз собирался при-
гласить вас, мисс... извините, Кристина. Мне хочется поужинать с вами
вдвоем - в знак благодарности за то, что вы сделали для меня вчера.
И если вы способны вынести общество старого человека, я был бы счаст-
лив заменить вам недостающую компанию.
- Я буду рада поужинать с вами, и вовсе не потому, что мне недо-
стает компании, - ответила Кристина.
- Отлично! - просиял старичок. - Думаю, лучше всего будет, если
мы устроим это здесь, в отеле. Я обещал доктору, что еще дня два не
буду выходить на улицу.
Кристина растерялась. Интересно, знает ли Альберт Уэллс о том, как
высоки вечером цены в главном ресторане месит-Грегорип. И хотя ему
не нужно было теперь платить частной сиделке, Кристине вовсе не хоте-
лось, чтобы он зря тратил оставшиеся у него деньги. Внезапно ее осенило,
как все устроить наилучшим образом.
Приняв такое решение, Кристина заверила старичка!
- Ужин в отеле меня вполне устраивает. Однако мы должны обста-
вить его поторжественнее. Вам придется отпустить меня домой, чтобы
я успела переодеться во что-то более нарядное. Итак, решено: завтра
в восемь вечера.
Выйдя от Альберта Уэллса, Кристина на площадке четырнадцатого
этажа обнаружила, что лифт номер четыре неисправен. Рабочие-ремонт-
ники возились с дверью шахты и что-то чинили внутри кабины.
Она вызвала другой лифт и спустилась на бельэтаж.
Президент ассоциации стоматологов доктор Ингрэм гневно посмотрел
на человека, вошедшего в его номер на седьмом этаже.
- Макдермотт, если вы пришли сюда, чтобы замять случившееся,
скажу вам прямо: зря тратите время. Вы ведь за этим пришли?
- Да, - признался Питер. - Боюсь, что за этим.
- По крайней мере, вы не врете, - буркнул старик.
- У меня для этого нет оснований, доктор Ингрэм. Я здесь всего
лишь служащий. И пока я тут работаю, я обязан делать все, что в моих
силах, для этого заведения.
- Вы и в случае с доктором Николасом сделали все, что в ваших
силах?
- Нет, сэр. Представьте себе, я считаю, что хуже поступить трудно.
И то обстоятельство, что у меня нет власти отменить порядок, установлен-
ный в данном отеле, нисколько не меняет дела.
Президент ассоциации стоматологов лишь хмыкнул в ответ.
- Если это так, то вам следует набраться смелости, уволиться отсюда
и найти себе работу в другом месте. Может быть, там меньше будут пла-
тить, зато нравы не такие низкие.
Питер покраснел, но сдержался. Он вспомнил, как утром в вестибюле
восхищался непримиримостью, с какою пожилой доктор отстаивал свою
позицию. С тех пор ничто ведь не изменилось.
- Ну, что вы на это скажете? - Живые глаза бескомпромиссно, в упор
смотрели на Питера.
- Предположим, я уволюсь, - сказал Питер. - Но человек, который
займет мое место, может быть вполне удовлетворен существующим поряд-
ком вещей. Меня он, по крайней мере, не устраивает. И я намерен сделать
все, что в моих силах, чтобы изменить установленные здесь правила.
- Нечего сказать-правила! Разумные установления! Сплошной ка-
муфляж! - И без того красное лицо доктора совсем побагровело. -
Я сыт этими словами по горло! Меня от них тошнит! Противно, стыдно
и тошно от того, что таков род людской!
Наступило молчание.
- Ну хорошо, - сказал доктор Ингрэм упавшим голосом: внезапная
вспышка ярости иссякла. - Согласен, вы не такой фанатик, как некоторые,
Макдермотт. У вас хватает собственных проблем, и вряд ли мои наскоки
помогут делу. Но разве ты не понимаешь, сынок: ведь именно из-за на-
шей с тобой чертовой благоразумности и происходит то, что случилось
сегодня с Джимом Николасом.
- Я понимаю вас, доктор. Но думаю, что все это не так просто, как
у вас получается.
- Многое не просто, - проворчал пожилой собеседник Питера. -
Вы слышали, что я сказал Николасу. Я сказал, что, если перед ним не из-
винятся и не предоставят ему номер, я сделаю все, чтобы конгресс по-
кинул этот отель.
- Ну, а если отвлечься от случившегося, разве на ваших конгрессах
не бывает, скажем, дискуссий по медицинским вопросам, демонстраций
и прочего, что приносит пользу множеству людей? - осторожно спросил
Питер.
- Естественно, бывает.
- В таком случае, какой же смысл так поступать? Я имею в виду:
стоит ли срывать конгресс-кто от этого выиграет? Уж, во всяком случае,
не доктор Николае. - Питер умолк, вдруг почувствовав, что слова его не
вызывают благоприятного отклика.
- Не делайте из меня дурака, Макдермотт, - взорвался доктор Инг-
рэм. - И поверьте, что у меня хватило ума обо всем этом подумать.
- Извините.
- Всегда находятся причины, чтобы оправдать бездействие, и, как
правило, - достаточно веские. Именно поэтому так мало люден способны
отстаивать то, во что они верят или делают вид, что верят. Можете не
сомневаться, через какие-нибудь два часа, когда часть моих благонамерен-
ных коллег узнает, что я собираюсь предпринять, они выдвинут точь-в-точь
такие же аргументы. - Пожилой врач тяжело перевел дух и посмотрел в
глаза Питеру. - А теперь позвольте мне спросить вас кое о чем. Сегодня
утром вы признались, что вам стыдно выставлять Джима Николаса из отеля.
Так вот, будь вы сейчас на моем месте, что бы вы сделали?
- Доктор, не ставьте меня в неловкое положение...
- Бросьте вы эту ахинею! Я же спрашиваю вас напрямик.
Питер задумался. От того, что он сейчас скажет, решил про себя Пи-
тер, для отеля ничего не изменится. Так почему бы не сказать правду?
- Думаю, что поступил бы точно так же: отменил бы конгресс, - от-
ветил он.
- Вот это да! - Президент ассоциации стоматологов отступил на шаг
и внимательно оглядел Питера. - Оказывается, в этой куче гостиничного
дерьма затерялся порядочный человек.
- Который скоро молот остаться без работы.
- Не расставайся с черным костюмом, сынок! В крайнем случае най-
дешь себе место в похоронном бюро. - Впервые доктор Ингрэм рассме-
ялся. - Макдермотт, несмотря ни на что, вы мне нравитесь. Вам случайно
зуб починить не надо?
Питер отрицательно покачал головой.
- Если не возражаете, я бы предпочел побыстрее узнать, что вы на-
мерены делать. И чем быстрее я это узнаю, тем лучше.
- Ведь если конгресс отменяется, нужно срочно что-то предприни-
мать. И потери отель понесет катастрофические, как сказал за ленчем
