изменений. Пол по-прежнему имел сумасшедший наклон. Отличие от предыдущего
посещения заключалось в том, что пол на этот раз был наклонен в другую
сторону и резко задирался от самой двери вверх к окну. Неизвестно, каким
образом Лариса Павловна регулировала трансформации своего жилища, но факт
остается фактом: Пирошников в пальто стоял у подножия соседкиной комнаты, а
сама хозяйка находилась в глубине, точнее на высоте, занимая место в кресле,
которое по-прежнему непонятно каким чудом удерживалось на паркете.
Интересно отметить, что окно, как и в первый раз, выходило наружу на
уровне тротуара, а не на крышу, к примеру, как можно было бы предположить.
Там, за окном, Пирошников сразу же заметил видимую лишь своей нижней частью
фигурку Наташи, уже ожидавшей условленной встречи.
-- Я вас слушаю, -- царственно проговорила с высоты соседка.
-- Я хотел... Простите... Может быть, мне тоже будет позволено?.. --
смешался Пирошников, просительно подняв голову вверх.
-- Выражайтесь яснее, -- сказала Лариса Павловна.
-- Я хочу выйти через ваше окно, -- без обиняков сказал Владимир, на
что хозяйка, откинувшись на спинку кресла, ответила мелодичным и
торжествующим смехом.
-- Положим, это еще нужно заслужить, -- продолжая смеяться, проговорила
она и оглянулась на окно, где заметила придвинувшееся к самому стеклу
тревожное Наташино лицо. Наташа, щурясь, высматривала происходящее в комнате
и, должно быть, изрядно волновалась.
-- Боюсь, что у вас не получится, -- разом прерывая смех, довольно сухо
произнесла соседка. -- Впрочем, пожалуйста...
И она встала с кресла, направляясь к окну. Пирошникову страшно было
смотреть на ее спину, опрокинутую высоко над ним, но Лариса Павловна,
казалось, не испытывала никаких неудобств со стороны законов природы. Она,
словно надутый гелием дирижабль, поднялась к окну и раздернула занавески, на
что мгновенно отреагировала Наташа, отпрянув и скрывшись из глаз. Хозяйка же
распахнула форточку квадратной формы и внушительного размера и жестом
пригласила Пирошникова выполнить задуманное.
Отойдя к противоположной стене коридора, Владимир разбежался и впрыгнул
в комнату, как десантник. Он сделал несколько быстрых шагов и достиг почти
середины комнаты, но тут инерция разбега была потеряна, и Пирошников застыл
на паркете в неловкой позе, чувствуя, что малейшее движение лишит его
равновесия и опрокинет. Проклятые ботинки на коже! Они были хуже коньков на
льду и так же норовили со свистом выскользнуть из-под него. Пирошников, не
отрывая ступней от пола, попытался изогнуться, чтобы рукою достать угол
шкафа, но пальцы его схватили воздух, ион принужден был, чтобы не упасть,
опереться ими о паркет.
Лариса Павловна смотрела на эту сцену, сохраняя олимпийское
спокойствие. Она передвинулась к журнальному столику и закурила, скрестив
руки на груди. Пирошников, покрасневший от напряжения, кинул на нее почти
умоляющий взгляд, но хозяйка осталась к нему безучастна. Секунда -- и он
поехал вниз, ко входу, убыстряя движение. Там, в коридоре, он с яростью
разбежался вновь и на этот раз добежал-таки до шкафа, где ему удалось
сделать передышку. Подумав, он опустился на четвереньки и медленно пополз
вверх, не обращая уже внимания на исключительную комичность своего
положения. Пальто стесняло его движения. Пирошников вспотел, но упрямо
продолжал карабкаться к желанной цели под холодным и внимательным взглядом
Ларисы Павловны. Он сопел, больше от злости, но приближался к окну, где в
этот момент снова возникло искаженное от сочувствия лицо Наташи. Наконец он
достиг батареи отопления и выпрямился, держась за трубу, которая оказалась
горячей. Окно нависало над ним. Пирошников ухватился за тонкую раму
форточки, которая торчала внутрь комнаты, и отпустил руку от трубы.
-- Осторожно! -- вскрикнула Лариса Павловна, но было поздно. Форточка с
треском оторвалась, оставшись у Пирошникова в руке, а сам он нелепо дернулся
и, опрокинувшись, поехал на спине вниз, снося на своем пути кресла и стулья,
об один из которых, конечно, разбил стекло форточки, осыпав паркет грудой
осколков, которые, как льдинки на реке, поплыли к двери, набирая вместе с
ним скорость.
С грохотом, ругательствами и под крик Ларисы Павловны Владимир выехал в
коридор, сопровождаемый звенящими осколками и прыгающим стулом. Он ударился
с размаху о противоположную стену и уткнулся лицом в рукав своего пальто,
закусив его в остервенении.
Так оно все и было, никакого преувеличения здесь нет! Не успел, так
сказать, рассеяться дым сражения, как Пирошников, поднял голову, узрел
стоящих над ним Ларису Павловну и дядюшку, уставившегося на него с последней
степенью беспокойства; а за спиною дядюшки заметил внушительную фигуру
женщины в ватнике и с белым фартуком дворника; где-то на заднем плане
маячила старушка Анна Кондратьевна, молитвенно шевелящая губами. В
дополнение ко всему в распахнутую из коридора на лестницу дверь через
секунду влетела запыхавшаяся и растрепанная Наташа и тоже устремилась к
поверженному Пирошникову.
-- Вот он, красавец, -- сказал дядюшка в полной тишине, а Наташа --
верная, бедная, ни в чем не виновная Наташа -- опустилась перед Пирошниковым
на колени, расстегивая ему ворот пальто.
Пирошников глубоко вздохнул и поднялся -- осунувшийся, бледный и
несчастный.
-==Глава 15. Черный ход==-
Теперь представьте, как это выглядело со стороны. Пирошников в
расстегнутом пальто, потерпевший очередное, можно даже сказать --
запланированное, крушение надежд, стоял в центре полукруга, образовавшегося
в коридоре квартиры и состоящего из Наташи, Ларисы Павловны, дядюшки,
дворничихи в белом фартуке и божьей старушки на заднем плане. Первой свои
намерения заявила дворничиха, ибо именно для этого была приведена сюда
дядюшкой, испытавшим уже красоты Эрмитажа и успевшим даже пропустить
стаканчик для поднятия духа.
-- А вот ты, голубчик, предъяви паспорт, -- ласковым басом произнесла
дворничиха, глядя на Пирошникова, если можно так выразиться, без душевного
волнения.
-- Нету, -- буркнул он, еще не предполагая всех страшных последствий
неимения паспорта.
-- Участковому заявлю, что без прописки живешь, -- сделала ход
дворничиха.
-- Заявляйте.
-- Хулиганишь! -- гнула свое дворничиха с жуткой уверенностью в своих
силах.
Пирошникову надоел этот разговор, как ни к чему не ведущий, и он
направился в мастерскую. Дворничиха вперевалку последовала за ним; пошел
туда и дядюшка, ступая с подчеркнутой определенностью. Последней со страхом
на лице двинулась Наташа, а Лариса Павловна, молча пожав плечами и подобрав
с пола стул, затворилась у себя. Бабка Нюра растаяла, как всегда, бесследно.
Вошедши в мастерскую, Пирошников вялым движением скинул с себя пальто и
уселся на раскладушку, вперив взгляд в пол. Давно он не чувствовал себя
таким усталым и разбитым, а тут еще непрошенные помощники, которые, войдя
вслед за ним, с интересом наблюдали за его дальнейшими действиями. Когда
выяснилось, что Пирошников предпринимать ничего не намерен, а намерен
предаться размышлениям, дядюшка, до сей поры не участвовавший в игре, не
утерпел и подступил к молодому человеку.
-- Ну и чего сел? А если она и впрямь участкового позовет? -- сказал
дядюшка, кивая на дворничиху, которая тут же с готовностью показала, что
подобная акция в ее силах. -- Вставай, вставай! Пошли...
-- Куда вы его? -- встрепенулась Наташа, увидев, как дядюшка нежно взял
Пирошникова за плечи и попытался оторвать его от раскладушки.
-- Ничего, ничего... -- проговорил дядя Миша, успокаивая ее жестом
руки. -- По лестнице мы не пойдем. Мы пойдем иначе...
Молодой человек вяло поднялся и, подталкиваемый дядюшкой, направился к
двери. Однако на пути его возникла Наташа с расширенными по-прежнему
глазами. Она, по всей вероятности, самым серьезным образом переживала за
Пирошникова. Наташа встала в дверях, и лицо ее от напряжения побелело.
-- Куда ты идешь? -- крикнула она задыхаясь. -- Возьми себя в руки,
слышишь! Ты тряпка, идиот, что ты со мной делаешь? Ну, проснись!
И она, подступив к Пирошникову, быстро и ловко ударила его по щеке и
тут же отступила в ужасе, прижимая ладонь к виску. Да, вот так, ни за что,
ни про что она ударила почти незнакомого молодого человека и, естественно,
сама этого испугалась. Однако Владимир, посмотрев как бы сквозь Наташу,
плавным движением отстранил ее и в сопровождении дядюшки вышел из комнаты.
Видимо, у дяди Миши имелся какой-то план, ибо он весьма целенаправленно
потащил Пирошникова в кухню, где их встретила бабка Нюра. Дядюшка подошел к
серой и грязной тряпке, что висела над бабкиным сундуком, и решительно
отдернул ее в сторону. Веревка, на которой держалась занавеска, не выдержала
и оборвалась, и перед глазами предстала неопрятного вида дверь, когда-то
бывшая белой, но теперь потрескавшаяся и со следами копоти. Дядя Миша с той
же решимостью отодвинул от двери старухин сундук, причем на полу под ним
открылся запыленный и замусоренный прямоугольник, показывающий, что сундук
не был отодвигаем со своего места уже давненько, после чего дядюшка,
оборотившись к старухе, спросил:
-- Где ключ?
-- Заколочена она, батюшка, -- пролепетала бабка и засуетилась,
доставая веник и принимаясь подметать обнаружившийся сор.
-- Топор! -- приказал дядюшка, как хирург на операции.
Зрители в лице Наташи и дворничихи, затаив дыхание, наблюдали за
событиями. А события разворачивались стремительно, как в немом кино.
Старушка, порывшись в кладовой, действительно нашла топор и передала его
дяде Мише, после чего отстранилась от дальнейшего участия в сцене.
Пирошникова мало-помалу заинтересовали действия дядюшки, апатия прошла, и
теперь молодой человек с живостью наблюдал происходящее, стараясь
предугадать, что же выйдет из этой очередной попытки его освобождения.
Правда, сам он ничего не делал, позволяя себе лишь иронически улыбаться по
привычке.
А дядюшка уже с кряхтеньем отгибал толстые гвозди у основания двери и в
косяке. Справившись с последним, он поддел дверь топором и нажал. Дверь
шурша приоткрылась, дядюшка рванул ее уже рукою и распахнул настежь.
-- Так, -- произнес он удовлетворенно. -- Теперь поглядим, что ты на
это скажешь!
Но не успела она ступить за порог, как оттуда, из пыльного и затхлого
полумрака, показалась неожиданная и странная фигура человека в сильно
помятой, с обвисшими краями зеленой шляпе, в пиджаке, надетом на грязную
майку, небритого и тусклого, который с неопределенным мычанием устремился
навстречу дворничихе.
-- Куды? Куды? -- замахала она толстыми ватными руками, и человек,
покорно повернувшись, исчез так же быстро, как и появился.
Это видение не остановило экспедицию. Дворничиха вышла первой, за нею
последовал дядюшка, приглашая за собою Владимира убедительными знаками и
как-то значительно подмигивая и улыбаясь. Пирошников пошел следом, а за ним
двинулась бочком и Наташа, все еще пребывавшая в раздерганных чувствах, но
притихшая.
Когда Пирошников вышел из квартиры, дворничиха уже начала спуск по
лестнице черного хода, которая была крайне узка, с железными перилами и
небольшими, по четыре ступеньки, пролетами, каждый из которых был повернут
относительно соседнего на некоторый угол, так что лестница сильно напоминала
винтовую. Посередине, обвитая лестничными ступеньками, располагалась круглая
