атланты. Цикл развития для них замкнулся, давно уже забыли они, что их
предки были людьми и движутся сейчас без путеводной звезды - памяти о
прошлом.
Живущие к югу от них пикты остаются дикарями. Нарушая все законы
эволюции, они не развиваются и не деградируют.
Еще дальше на юг дремлет таинственное, древнее уже государство
Стигия. На ее восточных рубежах живут кочевники-номады, уже тогда
известные как Сыны Шем, или шемиты.
Под самым боком у пиктов в цветущей долине Зинг под защитой высоких
гор безымянное примитивное племя, родственное шемитам, сумело наладить
развитое сельское хозяйство.
К мощному натиску гиборийцев прибавился еще один фактор: одно из
племен овладело искусством возводить каменные постройки и вскоре миру
предстала первая гиборийская держава - дикое варварское королевство
Гиперборея, взявшее свое начало от неуклюжей каменной крепости для защиты
от межплеменных розней. Люди этого племени быстро отказались от шатров из
конских шкур и переселились в нескладные, но крепкие каменные дома.
Обезопасившись таким образом, они стали немалой силой в тогдашнем мире.
Немного было в истории переломных моментов, равных по значению
созданию этого сильного и воинственного государства, жители которого
внезапно отказались от кочевой жизни и возвели дома из неотесанных глыб,
окружив их циклопическими стенами.
И совершил это народ, только что вышедший из каменного века, по
чистой случайности открыв основные принципы строительного искусства.
Рождение королевства Гипербореи подтолкнуло многие гиборийские
племена. Одни были побеждены в бою, другие просто отказались от оседлости
своих собратьев - и все они двинулись по дальним дорогам, протянувшимся
через полмира. И уже тогда выдвинувшиеся на юг племена гиборийцев стали
все сильнее ощущать удары светловолосых дикарей, недалеко ушедших по
сравнению с человекообразными.
Рассказ о следующем тысячелетии - это сага о рождении мощи
гиборийцев, воинственные племена которых подчинили себе весь Запад. Именно
тогда начинают возникать первые примитивные королевства. Русоволосые
захватчики столкнулись с пиктами и вытеснили их на бесплодные западные
земли. Осевшие на северо-западе потомки атлантов медленно превращаются из
обезьян в первобытных людей и не видели еще ни одного гиборийца.
На Дальнем Востоке лемурийцы развивают свою собственную странную
цивилизацию. Гиборийцы основывают на юге королевство Котт, граничащее с
пастушеской страной, именуемой Земля Шем. Полудикое местное население
постепенно отказывается от варварских обычаев - отчасти благодаря
контактам с гиборийцами, отчасти под влиянием Стигии, которая в течение
столетий донимала пастушеские племена грабительскими набегами.
Светловолосый народ дикарей с Дальнего Севера так укрепился числом и
силой, что северные гиборийские племена бросились на юг, сметая поселения
своих сородичей. Одна из северных орд покорила древнюю Гиперборею, но
название державы осталось неизменным.
На юго-востоке от Гипербореи из королевства Земри возникает
государство по имени Замора. На юго-западе пикты вторгаются в плодородную
долину Зинг, покоряют ее жителей и оседают там. Таким образом возникает
смешанная раса. Ее, в свою очередь, подчиняет гиборийское племя, и,
соединившись в единое целое, они дают начало королевству Зингара.
Пять веков спустя границы государств уже четко определены. В западной
части мира преобладают гиборийские державы - Аквилония, Немедия, Бритуния,
Гиперборея, Котт, Офир, Аргос, Коринтия и Пограничное Королевство. К
востоку от них лежит Замора, на юго-востоке - Зингара. Их народы не родня
между собой - схожи они только смуглой кожей да причудливыми обычаями.
Далеко на юге притаилась Стигия, еще не тронутая иноземными
захватчиками, но уже в других пределах, ибо шемитские народы сбросили
стигийское ярмо, предпочли ему менее тягостную зависимость от королевства
Котт. Смуглолицые угнетатели отброшены за великую реку, именуемую Стикс, а
также Нилус или Нил.
Река эта течет на север из неведомых юных земель, потом поворачивает
почти под прямым углом и несет свои воды на запад через щедрые пастбища
Земли Шем, чтобы впасть в великий Океан.
Самое западное гиборийское государство - лежащая к северу от
Аквилонии Киммерия. Дикие его обитатели не отказались от кочевой жизни.
Это потомки атлантов. Благодаря связям с гиборийской культурой они
развиваются куда быстрей своих извечных врагов - пиктов, населяющих
джунгли на западе Аквилонии.
Спустя следующие пятьсот лет гиборийская цивилизация развита уже
настолько, что контакты с ней диких племен дают им возможность вырваться
из бездны варварства. Самым могущественным государством становится
Аквилония, а другие стараются сравняться с ней в богатстве и силе.
Гиборийская раса сильно изменилась из-за притока чужой крови.
Наибольшей близостью к общим северным предкам могут похвалиться только
обитатели Гандерланда - северной аквилонской провинции. Но чужая кровь не
ослабила гиборийцев - они все еще решающая сила на Западе, хотя в степях
растут и множатся новые племена и народы.
На Севере потомки арктической расы - русоволосые голубоглазые варвары
- вытеснили племена гиборийцев, им Противостоит только древняя Гиперборея.
Родина этого северного племени зовется Нордхейм, обитатели ее делятся на
рыжих ванов из Ванахейма и белобрысых асов из Асгарда.
Тут на карте истории снова появляются лемурийцы - на этот раз под
именем гирканцев. В течение веков продвигались они на запад, чтобы осесть
на южном побережье огромного континентального моря Вилайет и заложить там
королевство Туран. Между морем и восточными границами местных княжеств
лежит дикая степь, а к югу и северу - пустыня. Разбросанные в степи
пастушеские племена - иного, не гирканского происхождения. О северной их
ветви неизвестно ничего, южная же произошла от местных шемитов с небольшой
примесью гиборийской крови.
В конце этого периода другие кланы гирканцев, продвигаясь на запад,
заселяют северное побережье и сталкиваются с пришедшими на восток
передовыми отрядами гиборийцев.
Теперь посмотрим на людей этого века.
Господствующие в мире гиборийцы, как уже говорилось, не сплошь
светловолосы и сероглазы. У жителей королевства Котт мы обнаружим ярко
выраженные шемитские и даже стигийские черты, как и у обитателей Аргоса,
где еще сохранилась и зингаранская кровь. Восточные бритунцы породнились
со смуглыми жителями Заморы, а южные аквилонцы со стройными зингаранцами
до такой степени, что черные волосы и карие глаза преобладают в Поинтане,
самой южной провинции. Древнее королевство Гиперборея лежит на самом краю
цивилизованного мира, нов жилах и его подданных течет много чужой крови
из-за рабынь, которых привозят из Гиркании, Асгарда и Заморы.
Чистую гиборийскую кровь можно все еще найти в Гандерланде - не в
обычаях тамошнего народа держать рабов.
Сохранили свою породу и варвары. Киммерийцы сильные и рослые,
черноволосые, с голубыми или серыми глазами. Схожи с ними люди из
Нордхейма, но кожа у них белая, глаза голубые а волосы рыжие либо
золотистые. Пикты не изменились - низкорослые, крепкие, очень смуглые,
черноглазые и темноволосые.
Темнокожие гирканцы - народ худощавый и рослый, хотя все чаще
встречаются среди них люди широкоплечие и раскосые - это следствие похода
в земли мудрецов, живущих в горах к востоку от моря Витайет.
Шемиты чаще всего, высоки, пропорционально сложены, черты их лиц
просты и благородны - таков правящий класс, низшие же касты - сплошная
смесь стигийцев с шемитами и даже гиборийцами.
К юге от Стигии лежат обширные государства чернокожих - амазонов,
кушитов и атлайан, а также населяемая разными народами империя Зембанте.
Между Аквилонией и лесами пиктов расположено Боссонское пограничье.
Его жители ведут свой род от местного племени, покоренного гиборийцами.
Эти люди среднего роста и сложения, глаза у них серые или карие. Живут
крестьянским трудом за крепкими стенами, подчиняются аквилонским королям.
Их земля защищает королевство от пиктов и киммерийцев. Боссонцы
чрезвычайно стойки в бою. За столетия войн с варварами они так научились
держать оборону, что прорвать их строй прямой атакой невозможно. Таков был
мир, в который пришел Конан.
ДОЧЬ ЛЕДЯНОГО ГИГАНТА
Легенды гласят, что самый могучий воин Гиборийской эры, тот, кто, по
выражению немедийского летописца, "ножищами, обутыми в грубые сандалии,
попрал украшенные самоцветами престолы владык земных", появился на свет
прямо на поле битвы, и этим определилась его дальнейшая судьба. Дело
вполне возможное, ибо жены киммерийские владели оружием не хуже мужчин. Не
исключено, что мать Конана, беременная им, устремилась вместе со всеми в
бой, чтобы отразить нападение враждебных ванов. Так среди сражений,
которые с небольшими передышками вели все киммерийские кланы, протекло все
детство Конана. От отца, кузнеца и ювелира, он унаследовал богатырскую
стать и принимал участие в битвах с той поры, как смог держать в руке меч.
Пятнадцать лет было ему, когда объединенные племена киммерийцев
осадили, взяли и сожгли пограничный город Венариум, возведенный
захватчиками-аквилонцами на исконно киммерийских землях. Он был среди тех,
кто яростней всех сражался на стенах и меч его вволю напился вражеской
крови. Имя его с уважением произносили на советах старейшин. Во время
очередной войны с ванами он попал в плен, бежал в Замору, несколько лет
был профессиональным грабителем, побывал в землях Коринтии и Немедии,
дошел до самого Турана и вступил в наемную армию короля Юлдуза. Там он
овладел многочисленными воинскими искусствами, научился держаться в седле
и стрелять из лука. Побывал он и в таких диковинных странах, как Меру,
Вендия, Гиркания и Кхитай. Года через два он крепко повздорил с
командирами и дезертировал из туранской армии в родные края. И вот с
отрядом асов он пошел в Ванахейм, потревожить извечных врагов - ванов...
...И вот затих лязг мечей и топоров. Умолкли крики побоища. Тишина
опустилась на окровавленный снег. Белое холодное солнце, ослепительно
сверкавшее на поверхности ледников, вспыхивало теперь на погнутых доспехах
и поломанных клинках там, где лежали убитые. Мертвые руки крепко держали
оружие. Головы, увенчанные шлемами, в предсмертной агонии запрокинули к
небу рыжие или золотистые бороды, как бы взывая напоследок к Имиру
Ледяному Гиганту, богу народа воинов.
Над кровавыми сугробами и закованными в доспехи телами стояли друг
против друга двое. Только они и сохраняли жизнь в этом мертвом море. Над
головами из висело морозное небо, вокруг расстилалась бескрайняя равнина,
у ног лежали павшие соратники. Двое скользили между ними словно призраки,
покуда не очутились лицом к лицу.
Были они высоки ростом и сложены как тигры. Щиты были потеряны, а
латы помяты и посечены. На броне и клинках застывала кровь. Рогатые шлемы
украшены были следами ударов. Один из бойцов был безбород и черноволос,
борода и кудри другого на фоне залитого солнцем снега отсвечивали алым.
- Эй, приятель, - сказал рыжий. - Назови-ка свое имя, чтобы я мог
рассказать своим братьям в Ванахейме о том, кто из шайки Вульфера пал
последним от меча Хеймдала.
- Не в Ванахейме, - проворчал черноголовый воин, - а в Валгалле
расскажешь ты своим братьям, что встретил Конана из Киммерии!
