случае.
- А не отправиться ли нам в гости к правителю Ахмаю? - задумчиво
пробормотал Конан. - После того как я доставлю мою госпожу и ее сестру к
их родне, я буду свободен, как птица. Может быть, мне стоит наняться к
этому достойному господину?
- Я полагаю, от услуг твоих он не откажется, - сказала хозяйка
гостиницы. - У него в услуженье одни старики, что годятся тебе в отцы, ты
же вон какой молодой да статный.
- Чего же вы стоите? - неожиданно громко сказал Масуф. - Ведь с
Дессой в любую минуту может приключиться...
Конан схватил недавнего раба за ворот и, подняв в воздух, тряхнул его
так, что тот надолго лишился дара речи.
- За мной! - проревел киммериец и скорым шагом вышел из гостиницы.
Масуф и женщины поспешили за ним.
Масуф рухнул на колени и застонал. Ноги отказывались повиноваться
ему. Конан и его спутницы остановились.
Илльяна посмотрела на темное беззвездное небо.
- Не знаю, стоит ли нам обременять себя этим делом.
Масуф тут же вскочил на ноги и воскликнул:
- Госпожа, заклинаю вас именем богов...
- Оставь богов в покое, - перебила его волшебница. - Единственное,
что я сделала, так это выразила сомнение. В отличие от тебя, я прежде
думаю и только потом говорю.
- Мне не нравится то, что вы говорите, - понурив голову, сказал
Масуф. - Можете превратить меня за это в жабу.
- Именно так в следующий раз я и поступлю, - тут же отозвалась
волшебница. - Ты похож на безумца, Масуф. Похоже, женщины лишили тебя и
той толики разума, которая досталась тебе при рождении. Если бы ты думал о
Дессе, ты бы не стал мешать нам, тем более что в одиночку освободить ее ты
не сможешь - Посмотрев на Конана, она добавила: - Мне нужно взять одну
вещицу. Подождите меня здесь.
Конан кивнул головой и отошел к стене, откуда были видны и подступы к
гостинице, и безрассудный Масуф, и стойло, в котором их ждали кони.
Последние могли понадобиться им в любую минуту.
Становилось все темнее. Деревня уже спала, единственными звуками,
которые слышал Конан, были тихое ржание коней и редкий стук копыт.
- Раина! - тихо прошептал киммериец.
- Что случилось?
- Тебе не кажется, что Илльяны нет уж слишком долго? Может быть, наша
хозяйка не так проста, как это кажется?
- И где же ее воинство, Конан? Кроме тех двух женщин, в гостинице
никого нет.
Дверь гостиницы распахнулась, и на пороге появилась девица, одетая в
короткое шелковое платье, не прикрывавшее ей и колен. Она стала спускаться
по лестнице легкой танцующей походкой, выдававшей в ней куртизанку.
Масуф охнул и действительно стал очень похож на жабу. Он протянул
навстречу незнакомке руки, но та, засмеявшись, отбежала в сторону.
- Ох, Масуф, Масуф! Быстро же ты забыл свою Дессу!
Масуф сглотнул:
- Я не забыл ее, красавица. Просто теперь она живет в неприступной
Крепости, ты понимаешь? Может быть, ты поможешь мне забыть о ней?
- Масуф, друг мой, я поступлю иначе, - ответила незнакомка с улыбкой.
- Я помогу твоей избраннице бежать от Ахмая.
- Кром! - воскликнул Конан, внезапно узнавший в незнакомке Илльяну. -
Неужели это вы, госпожа?
- Я смотрю, тебя действительно не проведешь, киммериец! Надеюсь,
Ахмай и его люди будут не такими сметливыми, как ты.
- В этом вы можете не сомневаться, - ответил Конан. - Я и сам смог
узнать вас только по голосу. Но объясните мне, глупому, - что нам даст
этот маскарад?
- Конан, ни ты, ни я не знаем, что нас будет ждать в Крепости. Я
очень сомневаюсь, что тебе удастся похитить Дессу.
- Вы считаете, что сможете помочь мне? С большим удовольствием я бы
взял в напарницы Раину. Она, во всяком случае...
- Она тоже станет помогать тебе. Мы с тобой постараемся попасть в
покои Ахмая. Я стану морочить ему и его слугам голову, ты же в это время
должен будешь найти рабыню и вывести ее за пределы Крепости. Раина и Масуф
будут ждать нас в условленном месте. В случае необходимости они прикроют
нас.
Раина открыла рот и хотела было возразить своей госпоже, но тут Масуф
рухнул Илльяне в ноги.
- Простите мне мое неверие, госпожа! Простите меня!
- Я прощу тебя лишь тогда, когда ты станешь вести себя по-мужски.
Встань же!
Масуф медленно поднялся на ноги.
- Ничего более глупого в жизни своей не слышал! - сказал Конан. -
Если ты действительно хочешь помочь мне, превратись в воина!
- С этим я пока подожду. Мне не хочется прибегать к помощи Камня до
времени.
- Мне остается поверить тебе на слово, - развел руками Конан. - Вот
уж в чем я не разбираюсь, так это в магии. Теперь слушайте меня все.
Сейчас я отправлюсь на разведку и постараюсь разыскать ту самую Крепость;
Вернусь я к утру. Если бы мы знали обо всем заранее...
- Ты зря волнуешься, Конан, - улыбка Илльяны была исполнена такой
чувственности, что ее нельзя было приписать одному только эффекту магии.
- Что ты хочешь этим сказать? Ты что - прочла мысли нашей хозяйки?
- Ты попал в точку, Конан. Когда я вернулась в наши комнаты, она тут
же стала интересоваться тем, что мы собираемся делать. Я попросила ее
выйти из комнаты и стала прислушиваться к ее мыслям. Услышала же я
следующее: она собирается известить Ахмая о скором нашем появлении. Мне
пришлось несколько подправить ее планы - она доложит ему только о тебе и
обо мне. Что касается местонахождения Крепости, то оно уже известно мне.
- Здорово!
Подобной прыти Конан от волшебницы не ожидал. Что и говорить - она
поработала на славу, пусть для этого ей и пришлось прибегнуть к магическим
средствам. Но разве придет кому-нибудь в голову жаловаться на свой меч
лишь потому, что отковал его распутный человек?
- Спасибо тебе, Илльяна. Нам осталось договориться о месте встречи.
Как только мы определимся и с ним, я отправлюсь в Крепость...
- В этом нет необходимости, Конан. Хозяйка уже побывала там. Все, что
знает она, знаю и я. Теперь я могу показать тебе и замок, и его
обитателей.
Конан вздрогнул, представив, как сознание его, подпавшее под
магические чары, наполняется чужими мыслями и таинственными странными
образами...
- Это мои чары, Конан. Неужели ты до сих пор не доверяешь мне? Нет,
нет, успокойся. Я не читала твоих мыслей, просто ты стал размышлять вслух.
- Волшебница улыбнулась.
- Капитан Конан, если позволите... - начал было Масуф, но Конан тут
же резко оборвал его:
- Не позволю!
Масуф рассмеялся:
- Вы зря отказываетесь капитан. Она покажет вам всех ваших врагов, и
тогда вы сможете правильно рассчитать свои силы. Зачем спорить?
- Тебе нужно стать советником царя Йалдиза, - проворчал Конан. - В
твоих словах был бы смысл, умей она отличить крепость от конюшни!
- Доверься Илльяне, Конан, - сказала Раина. - Ты увидишь Крепость так
же ясно, как видела ее наша хозяйка. После этого ты сможешь спокойно
заснуть.
Конан понимал, что правы все трое, однако не спешил соглашаться с
ними. Освобождение Дессы и так было достаточно безумным предприятием,
осложнять его еще больше ему не хотелось.
Улыбающаяся Раина встретилась с ним взглядом. Киммериец не умел
читать мысли, но ее он понял и без этого. О его сне она заботилась не
случайно.
8
Под копытами коней загремел гравий. Конан и Илльяна подъехали ко
входу в Крепость Ахмая. Широкие брусья ворот еще не успели потемнеть,
массивные железные петли были покрыты едва заметным налетом ржавчины.
Воротам этим не было и года, стены же, судя по их виду, простояли по
меньшей мере пару веков. Конан уже видел подобные твердыни главарей
разбойничьих банд, но он и не представлял, что они могут быть такими
огромными.
Их окликнули с башни, стоявшей справа от ворот.
- Кто вы?
- Воины, ищущие встречи с владыкой Ахмаем.
- С чего вы взяли, что он захочет встречаться с вами?
- Разве не нужны ему новые люди?
- Вы хотите наняться к нему на службу?
- Если нас устроят его условия.
Из-за стены свесились сразу две головы. В глазах Илльяны промелькнуло
беспокойство. Волшебница была одета в мужской костюм, делавший ее похожей
на стройного юношу.
- Ты говоришь неразумно, - прошептала она. - Создается впечатление,
что своей службой мы окажем Ахмаю честь.
- Именно так и должен вести себя настоящий воин, - улыбнулся Конан. -
Говори я иначе, и они тут же заподозрили бы обман.
Не успела Илльяна ответить киммерийцу, как сверху прозвучало:
- Вы можете войти!
Размеры внутреннего двора говорили о том, что они оказались в самой
настоящей Крепости. То тут; то там виднелись полуразвалившиеся строения,
которые хозяин, похоже, и не думал восстанавливать. В исправном состоянии
содержались только главная башня Крепости и господский замок.
К Конану и его спутнице подошло сразу шестеро воинов, одетых в
изрядно изношенные, но чистые одежды.
- Мы позаботимся о ваших лошадках, - сказал один из них, шемит с
малой толикой ванирской крови.
- Покажите нам, где находятся стойла, и мы отведем их туда сами, -
ответил Конан, которому ничуть не хотелось, чтобы незнакомцы обчистили его
подсумки.
Бородатый шемит на миг задумался и, пожав плечами, сказал:
- Воля ваша.
Столь быстрое согласие насторожило киммерийца. Он подал знак Илльяне,
чтобы та не спешила покидать седло. Ворота были открыты, и отступление
пока все еще было возможным.
Он спешился и повел своего жеребца под уздцы. Однако не успел он
сделать и пары шагов, как на рукоять его меча легла чья-то рука.
Конан выпустил из рук поводья и резко обернулся, одновременно схватив
дерзкого вора за руку. Не раздумывая ни минуты, он изо всех сил ударил
безбородого наглеца по лицу, отчего тот взмыл в воздух и пролетел добрую
дюжину шагов.
- Не зарься на чужое, мой юный друг, иначе тебе сломают не только
челюсть.
Только тут киммериец заметил, что Бородатый и его спутники с
интересом наблюдают за ним. Он уже хотел выхватить меч из ножен, но
Бородатый неожиданно засмеялся.
- Ты, я смотрю, малый не промах. Думаю, Ахмаю будет о чем поговорить
с тобой.
- Надеюсь, впредь твои люди будут вести себя поучтивее, - буркнул
Конан, помогая Илльяне сойти с коня.
Главная зала замка была хорошо освещена - на стенах горело несколько
десятков факелов, несколько ламп стояло и на огромном столе, за которым
сидел сам владыка Ахмай.
- Ты должен был прийти ко мне сразу после того, как твой прежний
хозяин умер. За это время ты дослужился бы до капитана.
- Я должен был отвести вдову хозяина и ее сестру к их родне, -
ответил Конан. - Иначе я нарушил бы слово.
- Все понятно. Вы, киммерийцы, - люди слова, это я знаю.
У Конана по спине пробежал холодок. Ахмаю откуда-то была ведома его
национальность.
- Неужели, назвав тебя киммерийцем, я ошибся? - лукаво улыбнувшись,
спросил владыка. - Или ты стыдишься этого?
- Я смотрю, вы знаете меня лучше меня самого.
- Можешь в этом не сомневаться. Кого-кого, а киммерийцев я признаю
сразу, пусть в наших краях они и редкость.
- Наши люди предпочитают жить там же, где и родились, - мрачно
усмехнувшись, ответил Конан.
- Оставим это. Коль скоро ты пришел ко мне, значит, служба твоя
прежнему господину закончилась, - так? Можешь считать, что я принял тебя к
себе. Тебя и твоего товарища. Что до Дессы, которую ты пытался разыскать,
то ты сейчас увидишь ее.
Застучали барабаны, и в зале появилась танцующая рабыня,
