обломков.
- Не оставит ли Конан нас здесь одних, будь он проклят? -
выругавшись, спросил Зароно.
- В этом отношении мы можем ему доверять, - заверил его Стромбанни. -
У таких варваров, как он, существует свой собственный кодекс чести.
Киммериец никогда не бросит на произвол судьбы человека своей расы, чтобы
люди с другим цветом кожи убили его. Он наверняка поможет нам в схватке с
пиктами, даже если он планирует собственноручно придушить нас с тобой. Эй!
- Эге-гей! Э-эй!
Леденящий кровь крик разорвал лесную тишину. Он доносился со стороны
деревьев, растущих на западной оконечности лесной опушки, и одновременно
что-то вылетело из-за деревьев и покатилось, отскочив от земли и
подскакивая на неровностях, по траве. Это была отрубленная голова с жутко
разрисованным искаженным лицом.
- Сигнал Конана! - прогремел Стромбанни. Отчаявшиеся морские
разбойники поднялись, как слитная волна прибоя, из-за своих камней,
служивших им укрытием, и устремились в лес.
Из-за кустов полетели стрелы. Но их поспешных полет был не слишком
точен.
Бездыханно упали только три человека.
Потом морские волки решительно проломились через подлесок и
набросились на голые разрисованные фигуры, поднявшиеся перед ними из
густой чащи кустарника.
Некоторое время вокруг все трещало, слышалось тяжелое дыхание
схватившихся врукопашную, доносился лязг металла. Сабли и боевые топоры
непрерывно сталкивались, мечи ударялись о боевые топоры. Сапоги
безжалостно топтали голые тела, а потом босые воины, уцелевшие в
быстротечной, но яростной резне, ударились в бегство в чащу леса. Они
оставили на истоптанном мхе и окровавленной траве семь своих сородичей.
Глубоко в лесных зарослях были слышны характерные звуки схватки, но
скоро они смолкли, и из-за толстых стволов деревьев появился, Конан. Он
потерял свою кожаную шляпу, его плащ был разорван, а с сабли капала кровь.
- Что теперь? - прокаркал, отхаркиваясь, Зароно. Он знал, что они
одержали победу только потому, что неожиданное появление Конана в тылу
пиктов, нагнало на дикарей столько страху, что это помешало им спокойно
перебить пиратов и корсаров стрелами. Однако он тут же дико выругался,
когда Конан нанес резкий удар милосердия одному из корсаров, корчившемуся
на земле с раздробленной ногой.
- Мы не можем тащить его с собой, - пояснил Конан. - И ему будет
хуже, если мы оставим его здесь, и пикты захватят его живы. Теперь в путь!
Он стал пробираться между деревьями, и они последовали за ним. Без
него бы они бы часами блуждали по лесу, пытаясь выйти - без тропы они
вообще не могли выбраться из дикого леса. Но киммериец безошибочно вел их,
по хорошо освещенной дороге. Морские грабители взревели от облегчения,
когда перед ними внезапно появилась тропа.
- Идиот! - Конан схватил пирата, который было бросился бежать, за
плечо и отшвырнул его назад к толпе сотоварищей. - Ты не выдержишь долго
этого бега, а мы находимся еще в нескольких милях от побережья и не должны
переутомляться, потому, что последнюю часть пути нам придется бежать изо
всех сил. Поэтому сохраняйте дыхание. А теперь идем!
Они направились по тропе равномерным шагом. Люди устремились вслед за
ним, стараясь приспособиться к темпу его движения вперед.
Солнце коснулось волн Западного океана. Тина стояла у окна, из
которого Белеза наблюдала накануне за бурей.
- Заход солнца превратил море в красную кровь, - пробормотала она. -
Парус караки выглядит только как единственное белое пятно на красном
водном фоне. На лес уже опускается ночь.
- А что происходит с моряками на берегу? - устало спросила Белеза. -
Она с закрытыми глаза и опустилась на диван, положив руки на голову.
- Оба лагеря готовятся к ужину, - ответила Тина. - Они собирают
плавник и разводят костры. Я слышу, как они перекликаются друг с другом.
Что это?
Внезапное напряжение в голосе девочки заставило Белезу вскочить. Тина
вцепилась в подлокотник, и личико ее побелело.
- Слушайте, моя леди! Вой вдали, словно воет одновременно несколько
волков!
- Волков?! - Белеза вскочила. Ледяная рука сжала ее сердце. - Волки в
это время года не охотятся стаями.
- О! Смотрите! - закричала девочка и поспешно указала на что-то. - Из
леса бегут люди!
Белеза моментально оказалась у окна с широко раскрытыми глазами
уставилась на крошечные суетливые фигурки, выскакивающие из леса.
- Морские разбойники! - воскликнула она. - С пустыми руками! Я вижу
Зароно. Стромбанни.
- Где Конан? - прошептала Тина.
Белеза покачала головой.
- Послушайте! Послушайте! - закричала девочка и ухватилась за талию
своей госпожи. - Пикты!
Теперь, все находящиеся в форте могли это слышать: поднимающийся, а
затем затихающий вой нетерпеливого ожидания и дичайшей жажды крови
доносился из глубины темного леса. Н подгонял задыхающихся людей, которые
еще быстрее, шатаясь, запинаясь и подталкивая друг друга, торопливо бежали
к форту.
- Быстрее! - хрипел Стромбанни, черты лица которого были искажены от
усталости и изнурительного бега. - Они уже наступают нам на пятки. Мой
корабль...
- Мы не успеем достичь его, он слишком далеко от берега! - прокряхтел
Зароно. - Нам следует укрыться в форте! - задыхаясь, добавил он. - Люди на
берегу уже видят нас.
Он начал беспорядочно размахивать руками, но пираты и корсары на
берегу и так поняли значение странного воя, доносящегося из леса. Они
бросились к оружию, побросали свои костры и котлы с пищей на произвол
судьбы и побежали к воротам палисада.
Они уже проскочили в них, когда выбежавшие из леса обогнули южный
угол форта и сразу же после этого вбежали в ворота.
Отчаявшиеся беглецы выглядели полумертвыми от усталости и напряжения.
Ворота позади них поспешно закрылись. Отдохнувшие на берегу люди поднялись
на бруствер, чтобы примкнуть к солдатам графа.
Белеза, незамедлительно выбежала из главного дома, остановила Зароно.
- Где Конан?
Корсар указал пальцем на темный лес. Его грудь тяжело вздымалась и
опадала. Пот ручьями стекал по его изможденному лицу.
- Их шпионы наступали нам на пятки, прежде чем нам удалось достичь
берега. Конан остановился, чтобы задержать их, убить парочку и дать нам
возможность добраться до крепости. Отвернувшись от девушки, он поспешно
рванулся к палисаду, чтобы занять место на бруствере, куда уже
вскарабкался Стромбанни. Валенсо тоже находился там, за кутавшись в плащ,
настороженный и молчаливый. Его лицо превратилось в застывшую угрюмую
маску.
- Смотрите! - проревел возбужденно один из пиратов, перекрывая
оглушающий рев пока еще невидимой орды дикарей.
Из темнеющего леса выбежал человек и помчался прямо к воротам
затаившейся крепости.
- Конан! - по-волчьи оскорбился Зароно. Его глаза сверкнули
ненавистью. - Теперь мы в безопасности. мы знаем, где лежат сокровища.
Теперь я не вижу особых сдерживающих моментов. Почему бы нам сейчас не
пристрелить этого варвара?
- Нет! - решительно возразил Стромбанни и схватил его за руку. - Нам
еще понадобится его сабля. Смотри!
Позади мчавшегося громадными прыжками киммерийца из леса с ревом
высыпала дикая орда - сотни и сотни обнаженных пиктов, орущих и
воинственно размахивающих оружием. Их стрелы непрерывно жужжали вокруг,
бегущего. Парой огромных прыжков он достиг восточной стороны палисада,
схватился за острие двух толстых кольев, пружинисто подпрыгнул и
перемахнул через частокол, сжимая в зубах саблю, которую успел пристроить,
прежде чем перепрыгнуть через деревянную стену. Звенящая стрела с дрожью
вонзилась в дерево как раз в то место, где он только что находился.
Его плаща на нем уже не было, его белая рубашка была изорвана н
запачкана кровью.
- Остановите их! - проревел он, спустившись с бруствера, где
беспокойно топтались пираты, корсары и солдаты. - Если они, подобно мне,
перепрыгнут палисад, считайте, что с нами покончено.
Опомнившиеся пираты, корсары и солдаты тотчас же повиновались, и град
стрел ударил в приближающуюся ревущую толпу.
Конан увидел Белезу, в тонкую руку которой вцепилась Тина, и
ругательство его было очень причудливым и живописным.
- Марш в дом! - нетерпящим возражений голосом рявкнул он. - Их стрелы
дождем сыплются через палисад. Ну, что я сказал! - Черное древко вонзилось
в землю прямо под ногами Белезы, подрагивая, как змея, готовая ринуться в
атаку. Конан схватил арбалет вложил в него болт.
- Эй, вы, несите сюда факелы! И пошевеливайтесь! - проревел он,
перекрывая шум развернувшегося сражения. - В темноте мы не сможем драться
с ними!
Солнце уходило за горизонт в мрачной багряности песчаного берега и
темнеющего леса. Снаружи, в бухте, люди на борту караки подняли якоря, и,
"Красная рука" со все увеличивающейся скоростью поплыла к кроваво-красному
горизонту.
ГЛАВА 7. ЛЕСНЫЕ ДИКАРИ
Темная ночь окутала побережье. Но факелы слабым дрожащим светом
освещали сумасшедшую, словно из потустороннего мира, сцену. Раскрашенные,
обнаженные дикари устремились вперед, как волна прибоя, накатились на
палисад. Их белые зубы и сверкающие жаждой смерти глаза блестели в свете
факелов. Перья птицы Носорога были воткнуты в их взлохмаченные черные
гривы; здесь были также перья кормарака, мелькали перья морского орла.
Двое воинов, наиболее дикой наружности, вплели в свои спутанные волосы
зубы акулы. Прибрежные племена прибыли сюда со всех сторон, чтобы очистить
берег от вторгнувшихся в их владения белокожих людей.
Монолитными рядами, действуя плечо к плечу, бросались они на палисад,
осыпая его градом стрел, и не обращая внимания на ответные стрелы и
арбалетные болты, которые сразили уже многих из нападающих. Иногда дикари
подбирались так близко, что могли бить боевыми топорами в тяжелые ворота,
а их остроконечные копья могли проникать внутрь крепости через бойницы.
Штурм был бешеным. Однако каждый раз взбесившийся людской поток, орущий и
размахивающий оружием, откатывался назад, оставляя позади множество трупов
и раненых, корчившихся от боли. В подобном виде борьбы у морских волков
был приобретен огромный опыт, и они весьма искусно отбивали атаку за
атакой, действуя слаженно и умело. Их стрелы и арбалетные болты пробивали
самые настоящие бреши в сплоченной орде нападающих, а их сабли сбивали с
палисада беснующихся пиктов, которым удавалось забраться на частокол.
Однако дикари не унимались, и снова, и снова бросались на штурм форта.
- Они как бешеные собаки! - пропыхтел Зароно, отсекая хватающиеся за
обагренные острия кольев палисада темные руки, не обращая совершенно
никакого внимания на раскрашенные останки, которые с оскаленными зубами
смотрели на него снизу вверх.
- Если нам удастся удержать крепость до утра, они потеряют мужество и
желание к атакам, - пробурчал Конан и с точностью опытного бойца одним
ударом сабли снес раскрашенную голову, возникшую над частоколом. - Ага,
они уже отступают!
Волна дикарей беспорядочно откатилась назад. Люди на бруствере
смахнули пот со своих лиц, подсчитали погибших и обтерли залитые кровью
рукоятки своих сабель и мечей. Как опьяненные жаждой крови волки, которые
вынуждены отказаться от намеченной жертвы, пикты отпрянули за пределы
освещенного пространства. У палисада остались только трупы.
- Они ушли? - Стромбанни убрал с лица мокрые от пота волосы. Сабля в
его крепко сжатой руке была иззубрена, а рука забрызгана кровью.
