представитель чужой расы снизошел до того, чтобы потрудиться над
исследованием с целью выставить нас в качестве скопища идиотов.
Еще раз осмысливая все это сейчас, я понял, что был неправ. Успех
видеоленты, которую я тогда делал, подтверждает более позднюю мою гипотезу
в отношении веганцев: они сами себе настолько дьявольски наскучили, а мы
были для них настолько новы и неизвестны, что они в равной степени
ухватились как за наши извечные философские проблемы, так и за
религиозные.
Это в полной мере относилось и к их представителю, бывшему тогда
перед нами во плоти. Они мало разбирались в истинности тех или иных
проблем и порядком погрязли в разбирательстве: кто на самом деле писал
пьесы Шекспира, действительно ли Наполеон умер на острове Святой Елены,
кто первым из европейцев вступил на американский континент и является ли
книга Гарри Деникина свидетельством посещения Земли разумными существами,
им известными, и так далее.
Высокоразвитое общество Веги прямо-таки с аппетитом набрасывалось на
наши средневековые теологические споры. Забавно!
- О вашей книге, Миштиго, - перебил я веганца.
- Да?
- У меня впечатление, - начал я, - что вы не желаете никоим образом
никогда и нигде вести ее обсуждение. Я уважаю, разумеется, подобные
чувства, но это ставит меня в несколько неудобное положение как главу этой
поездки.
Мы оба поняли, что подобный вопрос мне следовало поднять, будучи с
ним наедине, особенно после его ответа Филу на приеме в Порт-о-Пренсе, но
я хотел расшевелить его своими придирками и переменить тему разговора.
- Меня интересует, будет ли это прежде всего отчет с тех мест,
которые мы посетили, или вы хотели бы, чтобы вам оказали помощь, обращая
внимание на местные особенности различного рода... ну, скажем,
политические или культурные.
- Меня прежде всего интересует составление описания дневника
путешественника, - сказал веганец. - Однако, я буду очень благодарен вам
за то, что вы сможете сопровождать нашу поездку. Я считаю, что в этом, в
любом случае, заключалась ваша работа. У меня ведь только общие
представления о земных традициях в текущих событиях, и я не очень-то силен
в этих подробностях.
Дос Сантос, раскуривая свою трубку, не преминул задать вопрос:
- Сэр Миштиго, как вы относитесь к движению за Возвращение?
Сочувственно, или считаете, что это - гиблое дело?
- Да, - ответил веганец, - именно так я и считаю. Я уверен, что игра
не стоит свеч. Я отношусь с уважением к таким намерениям, но не
представляю каким образом вы надеетесь их осуществить. Почему ваши люди
должны отказаться от уверенности в будущем, которой они ныне располагают,
ради того, чтобы вернуться на эту, некогда пусть даже и породившую их
планету? Большинство представителей ныне живущего поколения никогда в
жизни не видели Земли, они знают ее только по видеоснимкам, и вы должны
признать, что они вряд ли являются достаточно убедительными документами...
- Я с вами не согласен, - перебил веганца Дос Сантос, - и нахожу ваше
отношение к нам до отвращения аристократическим.
- Таким ему и надлежит быть, - ответил Миштиго.
Джордж и Диана появились почти одновременно. Официанты стали
расставлять тарелки.
- Я бы предпочел есть за отдельным столиком, - сказал Дос Сантос
официанту.
- Вы здесь потому, что сами напросились, - напомнил я.
Он украдкой взглянул на Диану, которая, как оказалось, сидела справа
от меня. Я заметил едва заметное движение ее головы сначала влево, потом
вправо.
Дос Сантос овладел собой после моего критического замечания, слегка
поклонился и улыбнулся:
- Простите мой латиноамериканский темперамент, - сказал он. - Мне
вряд ли следовало ожидать, что я обращу кого-нибудь из вас в сторонников
Возвращения всего лишь за пять минут. И мне всегда трудно скрывать свои
чувства.
- Это очевидно, - улыбнулся я. - А сейчас давайте есть.
Он сел напротив нас, рядом с Джорджем.
- Взгляните-ка на этого Сфинкса, - сказала Диана, указывая на гравюру
на дальней от нее стене. - Речь его чередовалась длинными промежутками
молчания и загадок, старых, как сама природа. Он уже не открывает рта, а
просто выжидает. Чего он ждет? Кто знает?
Дос Сантос быстро взглянул на веганца, затем снова на Диану, но так
ничего и не сказал.
Я попросил передать мне соль. Мне хотелось, очень хотелось осыпать ее
солью так, чтобы она стала неподвижной, и изучать ее без особой спешки, но
вместо этого я посолил картофель.
Почаще глядите на Сфинкса!..
Солнце высоко в небе, короткие тени, жара - вот как это было. Я не
хотел, чтобы сцена была испорчена скиммерами или песчаными вездеходами,
поэтому я заставил всех отправиться пешком. Идти было недалеко, и я сделал
небольшой крюк, чтобы добраться до места с ожидаемым эффектом.
Мы прошли гораздо больше мили - дорога шла то вверх, то вниз. Я
отобрал у Джорджа его сачок для бабочек, чтобы предоставить ему паузы,
когда мы несколько раз проходили мимо полей, лежавших на нашем пути.
Над головой пролетали птицы с ярким оперением, далеко, почти у самого
горизонта, была видна пара верблюдов. Невысокая смуглая женщина прошла
семенящей походкой мимо нас, держа на голове высокий кувшин. Миштиго
отметил этот факт в своей карманной книжке с запоминающим устройством.
Я кивнул женщине и поздоровался с ней. Женщина поздоровалась в ответ,
но головой, естественно, даже не пошевелила.
Эллен, вся взмокшая, обвязала себя большим треугольным веером из
перьев. Диана шла не сгибаясь, крохотные бусинки пота скопились на ее
верхней губе, глаз не было видно из-за стекол поляроидов.
Наконец, мы добрались, взойдя на последний невысокий холм.
- Смотрите! - показал рукой Рамзес.
- Матерь божья! - по-испански воскликнул Дос Сантос.
Хасан что-то пробурчал.
Диана быстро повернулась ко мне, затем снова отвернулась. Из-за очков
я не уловил выражения ее лица.
Эллен не переставала обмахиваться веером.
- Что это они там делают? - спросил Миштиго.
Я впервые видел, что он искренне удивлен.
- Они разбирают великую пирамиду Хеопса, - сказал я.
Немного выждав, Диана спросила:
- Почему?
- Как раз сейчас, - сказал я ей, - существует острая нехватка
строительных материалов в этой местности, а развалины старого Каира все
еще радиоактивны, Поэтому и нарушается правильность геометрических форм
этого древнего сооружения.
- Они же оскверняют памятник величия человеческой расы! - воскликнула
она.
- Нет ничего дешевле былой славы, - заметил я. - Настоящее - вот что
интересует нас сейчас, и нам именно сейчас нужны строительные материалы.
- И сколько же времени длится это безобразие? - скороговоркой спросил
Миштиго.
- Разборку начали три дня назад, - пояснил Рамзес.
- Что дает вам право поступать подобным образом?
- Имеется разрешение Земного филиала Департамента искусств,
памятников и архитектуры.
Миштиго повернулся ко мне, его янтарные глаза странно сверкали.
- Вы?.. - выдохнул он.
- Я, - удостоверил я, - являюсь уполномоченным по подобным делам. Все
правильно.
- Почему же никому не известно о подобных ваших акциях?
- Потому что очень немногие забираются в эту глушь, - разъяснил я. -
И это является еще одной веской причиной разборки этой штуковины. На нее
теперь почти никто не смотрит. И я на самом деле имею полномочия разрешать
подобные акции.
- Но я прибыл с другой планеты, чтобы увидеть ее.
- Что ж, смотрите, да побыстрее, - сказал я ему, - скоро ее не
станет.
Он обернулся и впился в меня взглядом.
- Вы, очевидно, не имеете ни малейшего представления о действительной
ценности этого сооружения. Либо, если и имеете...
- Как раз наоборот. Я точно знаю, какова ее ценность.
- И эти несчастные создания, которых вы заставляете так трудиться, -
голос веганца становился все выше по мере того, как он наблюдал
происходящее, - под палящими лучами Солнца, вашего гнусного Солнца - ведь
они работают в самых примитивных условиях! Вы хоть слышали когда-нибудь о
простейших механизмах?
- Разумеется. Но и они довольно дороги.
- А ваши надсмотрщики не расстаются с бичами, - указующий перст
инопланетянина гневно дрожал в жарком воздухе. - Как вы только можете так
обращаться со своими соотечественниками! Это же извращенность!
- Все эти люди согласились работать добровольно, за символическую
плату. Да и совесть актера не позволяет им пускать в ход плети, даже в том
случае, если люди будут сами просить об этом. Все, что мы позволяем им
делать - это шумно рассекать бичами воздух...
- Совесть актера?
- Они - члены союза. Хотите взглянуть на кое-что интересное? - Я
сделал знак рукой. - Взгляните-ка вон на тот холм.
- Что там происходит?
- Мы снимаем фильм.
- Зачем?
- Когда мы закончим разборку, мы собираемся смонтировать из
полученной пленки фильм под названием "Строительство Великой Пирамиды".
Ведь если прокрутить пленку назад, то должно получиться кое-что
интересное. Это может оказаться смешным, но нам нужны деньги. Ваши
историки высказывают различные предположения о том, каким же, собственно,
образом нам удается возводить подобные сооружения. Этот фильм может
доставить им некоторое удовлетворение. Я решил, что лучше всего здесь
подходит грубая сила и невежество масс.
- Грубая сила? Невежество?
- Да, да. Смотрите, как они наваливаются друг на друга, как быстро
вскакивают. В фильме все будет наоборот. Вес камней будет их давить, они
будут падать от неимоверных усилий. Это будет первый снятый фильм за
многие годы! И я уверен, что им очень нравится участвовать в съемке
величественного произведения искусства!
- Вы - безумец, - провозгласил Дос Сантос, глядя на пирамиду.
- Нет, - покачал я головой. - Отсутствие монумента может быть в своем
роде само по себе чем-то таким вроде монумента.
- Монумента в честь Конрада Номикоса? - засмеялся веганец.
- Нет, - вмешалась Диана. - В такой же мере, как искусство созидания,
существует также искусство разрушения. Я думаю, он как раз в нем и
собирается преуспеть. Он изображает из себя нового Калигулу. Похоже, я
даже начинаю понимать, почему!
- Благодарю вас, - поклонился я.
- Я вовсе не одобряю это, хотя актеры с любовью играют свою роль.
- Любовь - это отрицательная форма ненависти, - пожал я плечами.
- Я умираю. Египет умирает, - нараспев произнесла Эллен. Миштиго
рассмеялся. - Вы более трудный человек, Номикос, чем я. Нельзя было даже
такого предположить. Но вы вовсе не незаменимы.
- Ну, так попробуйте уволить Гражданскую службу, в том числе и меня.
- Это может быть легче, чем вы думаете.
- Посмотрим.
- Обязательно!
Мы снова повернулись к пирамиде Хеопса. Миштиго принялся за свои
записи.
- Мне хотелось бы, чтобы вы лучше смотрели на все происходящее
через... Впрочем, давайте пока покинем это место. Наше присутствие мешает
работе и тем самым вызывает напрасную трату драгоценной для нас пленки.
Как только фильм будет готов, я обязательно приглашу вас на первый
просмотр.
- Да. Я посмотрел все, что хотел. Давайте вернемся в гостиницу. Мне
хочется побеседовать с кем-нибудь из местных жителей. - Он немного
помолчал, а потом, будто размышляя, добавил: - Мне хотелось бы посетить
Луксор, Карнак и Долину Царей раньше, чем это предусматривается графиком.
Я надеюсь, что вы еще не начинали демонтаж этих заповедных мест?
