влажной глины, негр уселся на корточки, поднял глаза к
тростниковому потолку, подумал и принялся лепить уверенными
движениями своих больших, истосковавшихся по любимой работе
рук. Пандион следил за работой друга; мастера, пересмеиваясь,
не прерывали своего дела. Медленно срезали, сглаживали и
принимали глину черные руки, в бесформенной массе стали
намечаться контуры широкой заостренной спины, складок кожи,
свисавшей мешком с плеч, -- в глине выступил характерный облик
слона. Гончары умолкли и, оставив работу, окружили Кидого, а
тот, увлекшись, не обращал ни на кого внимания.
Вот твердо стали на почву толстые ноги, слон поднял голову
с вытянутым вперед хоботом. Кидого нашел несколько палочек и,
воткнув их веером, вылепил на этой основе раскинутые в сторону
перепончатые уши. Восторженные восклицания послышались... и
смолкли. Один из гончаров незаметно вышел из-под навеса и
исчез.
Кидого работал над задними ногами слона, не замечая, что в
круг собравшихся зрителей вошел вождь -- старик с длинной,
худой шеей, с массивным крючковатым носом и маленькой
поседевшей бородкой. На груди вождя Пандион увидел красный
камень на золотой цепи -- это был один из главных учителей
слонов.
Старик молча следил за окончанием работы негра. Кидого
отошел, потирая запачканные в глине ладони, улыбаясь и
критически осматривая фигуру слона высотой в локоть. Горшечники
одобрительно завопили. Старый вождь поднял тяжелые брови, и шум
утих. Старик с видом знатока притронулся к мокрой глине, потом
сделал Кидого знак подойти к нему.
-- Ты, я вижу, мастер, -- многозначительно произнес вождь,
-- если легко и просто сделал то, чего не может ни один из
нашего народа. Отвечай: можешь ли ты сделать такое же
изображение, но не слона, а человека? -- И вождь ткнул себя в
грудь.
Кидого отрицательно замотал головой. Вождь помрачнел.
-- Но среди нас есть мастер лучше меня, мастер далекой
северной страны, -- сказал Кидого. -- Твое изображение может
сделать он. -- Негр указал на стоявшего поблизости Пандиона.
Старик повторил свой вопрос, обращаясь к молодому эллину.
Пандион увидел умоляющие глаза друга и согласился.
-- Только знай, вождь, -- сказал Пандион. -- На моей
родине высекают фигуры из мягкого камня или вырезают из дерева.
Здесь у меня нет ни инструментов, ни камня, я могу тебя сделать
только из этой же глины. Вот так... -- И молодой эллин провел
ребром ладони поперек груди. -- Глина скоро высохнет и
растрескается, твое изображение простоит лишь несколько дней...
Вождь улыбнулся.
-- Я хочу только посмотреть, что может сделать чужеземный
мастер, -- сказал старик. -- И наши мастера пусть посмотрят.
-- Хорошо, я попробую, -- отвечал Пандион. -- Но тебе
придется сидеть передо мной, пока я буду работать.
-- Зачем? -- удивился вождь. -- Разве ты не можешь лепить,
как он? -- Старик показал на Кидого.
Пандион замялся, подыскивая слова.
-- Я сделал просто слона, -- вмешался в разговор Кидого.
-- Но разве ты, учитель слонов, не знаешь, что один слон не
походит на другого? Только незнакомому с ними человеку слоны
кажутся все, как один.
-- Ты сказал верно, -- согласияса вождь. -- Для меня видна
сразу душа любого слона, и я могу предсказать его поведение.
-- Вот, -- подхватил Кидого, -- чтобы сделать такого
слона, я должен видеть его перед глазами. Так и мой товарищ: он
сделает не просто человека, а именно тебя, и ему нужно смотреть
на тебя при работе.
-- Я понял, -- сказал старик. -- Пусть твой товарищ
приходит ко мне в час дневного отдыха, и я буду сидеть перед
ним.
Вождь удалился. Гончары поставили глиняное изображение
слона на деревянную скамейку. Любопытные жители все прибывали.
-- Ну, Пандион, -- сказал Кидого другу, -- в твоих руках
наша судьба. Если твоя статуя понравится вождю. повелители
слонов помогут нам...
Молодой эллин кивнул головой, и оба друга пошли к дому,
провожаемые толпой детей, следовавших по пятам за странными
пришельцами.
-- Ты можешь говорить? -- спросил вождь, откинувшись на
высоком неудобном сиденье, в то время как Пандион торопливо
накладывал принесенную гончаром глину на толстый обрубок
дерева. -- Это не помешает твоему делу?
-- Могу, только я плохо знаю ваш язык, -- отвечал Пандион.
-- Я не смогу понять всего, что ты скажешь, и буду отвечать
тебе малыми словами.
-- Тогда позови твоего друга, жителя приморских лесов,
пусть он будет с тобою. Мне скучно сидеть подобно безъязычной
обезьяне!
Явился Кидого и уселся, поджав ноги, у стула вож дя, между
стариком и Пандионом С помощью негра вождь и эллин смогли
довольно свободно беседовать. Вождь расспрашивал Пандиона о его
земле, и Пандион проникся доверием к умному, много повидавшему
повелителю слонов.
Пандион рассказал старику о своей жизни на родине о Тессе,
о путешествии на Крит, рабстве в Та-Кем и своих намерениях
вернуться на родную землю. Он говорил пальцы его лепили, а
Кидого переводил все сказанное
Скульптор работал с особенным вдохновением и упорством.
Статуя вождя чудилась ему указательным столбом в гавань его
родины. Воспоминания разожгли нетерпение остановка у
повелителей слонов опять томила молодого эллина.
Старик вздохнул и пошевелился: он, видимо, устал.
-- Скажи мне что-нибудь на своем языке, вдруг попросил
старый вождь.
То элленикон элефтерон! -- громко произнес Пан дион.
Странно зазвучали здесь, в глубине Африки, слова которые
так любил повторять его дед, рассказывая мальчику Пандиону о
славе и героях родного народа.
-- Что ты сказал? -- переспросил вождь.
Пандион объяснил, что эти слова выражают мечту каждого
жителя его страны: "Эллинское свободно"
Старик задумался. Кидого осторожно заметил Пандиону что
вождь устал и на сегодня хватит.
-- Да, довольно! -- поднял голову учитель слонов. Приходи
завтра. Сколько дней тебе еще нужно?
-- Три дня! уверенно сказал Пандион, несмотря на
предостерегающие знаки Кидого.
-- Три дня -- это ничего, я потерплю, -- согласился старик
и поднялся с сиденья.
Пандион и Кидого обернули глину мокрой тканью и убрали в
темную кладовую, рядом с домом вождя.
На второй день оба друга рассказали вождю о Та-Кем, его
могуществе, исполинских постройках. Старик хмурился, но слушал
с интересом Когда Пандион упомянул об однообразии узкого мира
египтян, вождь оживился.
-- Теперь пора вам узнать о моем народе, -- важно сказал
старик. -- Вы унесете вести о нем в ваши далекие страны.
И вождь поведал друзьям, что повелители слонов, пользуясь
своим могуществом, совершают далекие путешествия по стране.
Единственная опасность, которая грозит им, едущим на слонах,
исходит от встречных стад слонов: слон всегда может неожиданно
решиться уйти к своим диким сородичам. Но есть известные
способы предотвратить это.
Вождь говорил о том, что дальше на восток и на юг от тех
мест, где жили у гостеприимного народа бывшие рабы, за болотами
и горами лежат пресные моря(x). Они так велики, что по ним
можно плавать только на особых лодках, и для того, чтобы
пересечь пресное море, требуется несколько дней. Эти пресные
моря идут цепью друг за другом в южном направлении, окаймлены
горами, извергающими дым, пламя и огненные реки. Но за морями
опять идет суша -- высокие плоскогорья, населенные
многочисленными животными, а настоящий край земли -- берег
бесконечного моря -- лежит на восток за каймой болот.
-------------------------------------------------------
[x] Пресные моря -- цепь Великих озер Восточной
Африки
-------------------------------------------------------
На плоскогорьях стоят не очень далеко друг от друга две
гигантские, ослепительно белые горы(x), красоту которых не
может представить человек, не видевший их.
-------------------------------------------------------
[x] Кения и Килиманджаро -- две высочайшие вершины с
вечными снегами и ледниками
-------------------------------------------------------
Дремучие леса опоясывают эти горы, в лесах обитают дикие
люди и таинственные звери редкой древней породы, описать
которые невозможно. Повелители слонов видели ущелья, заваленные
огромными костями вперемешку с останками людей и обломками их
каменного оружия. Дикие кабаны, ростом с носорога, иногда
попадались в зарослях вблизи северной белой горы, и один раз
видели там животное не меньше слона, только более тяжелое, с
двумя рогами, расположенными рядом на конце морды.
На пресных морях живут люди в плавающих селениях(x),
неуязвимые для врагов и сами не дающие никому пощады. Пандион
спросил вождя, как далеко идет на юг земля Африки и верно ли
то, что там солнце опять спускается ниже.
-------------------------------------------------------
[x] Плавающие селения встречаются в настоящее время на
Великих озерах. Построены на больших плотах
-------------------------------------------------------
Старик воодушевился. Оказалось, что он сам начальствовал в
великом походе на юг, когда ему не исполнилось еще сорока лет.
Они шли на двадцати отборных слонах за золотом и за
драгоценной травой тамошних степей, возвращающей силы старикам
и больным.
За большой рекой(x), текущей с запада на восток, где
гремят исполинские водопады и в столбах водяных брызг стоит
вечная радуга, простирается необозримая степь голубых трав(x).
По краям степи, вдоль моря, на западе и на востоке растут
могучие деревья, листья которых будто сделаны из полированного
металла и горят на солнце, как миллионы зеркал(x).
-------------------------------------------------------
[x] Деревья с зеркально блестящими листьями характерны
для лесов Южной Африки
[x] Степь голубых трав -- южноафриканская степь. Южная
Африка отличается особенной растительностью, в которой
преобладает сизая, голубоватая и зеленовато-голубая окраска
растений
[x] Замбези с ее знаменитым водопадом Виктория
-------------------------------------------------------
Цвет травы и листьев на дальнем юге не зеленый а серый,
голубой или сизый, что придает местности чужой и холодный вид.
И на самом деле, чем дальше на юг, тем холоднее. Дожди, которые
там наступают во время нашей засухи, кажется, совсем уносят
тепло.
Старик рассказал Пандиону о необычайном серебряном дереве,
встречающемся далеко на юге, в горных ущельях. Это дерево,
высотой до тридцати локтей, имеющее тонкую, поперечно
морщинистую кору, густые ветви покрытые блестящими, как
серебро, и мягкими, как пух листьями, исполнено волшебного
очарования.
Бесплодные каменистые горы поднимаются исполинскими
лиловыми башнями и отвесными стенами, а у их подножия ютятся
корявые деревья, покрывающиеся большими пучками ярко-красных
цветов.
В бесплодных местах степи и на россыпях скал растут
уродливые кусты и низкие деревья(x). Мясистые листья,
наполненные ядовитым соком, сидят, как растопыренные пальцы, на
самых концах попарно разветвленных, устремляющихся прямо в небо
ветвей. У других такие же листья красноватого цвета, загибаются
вниз и образуют густую шапку на конце кривого ствола без
ветвей, в четыре локтя высоты.
-------------------------------------------------------
[x] Разные виды алоэ семейства лилейных, также
драконовых, деревьев
-------------------------------------------------------
Близ реки и на опушках лесов встречаются развалины древних
