Землекопы, как по команде, бросили заступ и лопату и деловито
направились к старику. Тогда Руал, который был не в силах овладеть собой,
повернулся и бросился бежать без памяти.
Голые скалы остались позади, теперь под ногами трещала прошлогодняя
жесткая трава. Кроме того, то и дело приходилось пробираться сквозь кусты
без листьев, но с колючками.
В жилище Орвина мы немного отдохнули, согрелись и подкрепились.
Теперь, правда, казалось уже, что и отдых, и еда мне приснились.
Вот уже час перед нами маячила новая цель - замок. Там, как
предполагалось, нас ждали ужин и ночлег. Мы шли к замку - замок, похоже,
коварно отступал.
Сгущались сумерки, когда мы выбрались на дорогу. Идти по утоптанным
колеям было легче, я догнал Ларта и спросил невинным голосом:
- Хозяин, неужели мы прервали морское путешествие из-за маленькой
золотой безделушки?
Он так долго молчал, что я уже отчаялся услышать ответ. Но он наконец
отозвался:
- Морской компас - тоже безделушка... Но если стрелка начинает бешено
вертеться - не надо быть Прорицателем, чтоб заподозрить неладное...
Почти совсем стемнело. Проклятый замок не желал приближаться. Мне
стало очень не по себе - не от слов Ларта, а от его тона. Он не ворчал,
как обычно, а говорил серьезно.
Я помолчал, но молчать было еще хуже, и я спросил как можно бодрее:
- Хозяин, а что такое Третья Сила?
Он быстро на меня взглянул и отвернулся:
- Скорее всего, сказка.
- Тогда почему это вас беспокоит?
- Потому что это страшная сказка.
И тут я по настоящему испугался. Опять же, не от слов. От того, что
Ларт не рявкнул на меня, как обычно, и не высмеял, что тоже случалось. Он
говорил со мной, как с равным. Значит, что-то действительно не так.
- Ладно... - Ларт ловко поддел ногой плоский камушек на дороге.
Камушек описал дугу, но падать не стал, а завис прямо перед нами и вдруг
ярко вспыхнул, освещая нам путь огнем, похожим на факельный.
- Ты прав, это меня беспокоит, - продолжал как ни в чем не бывало мой
хозяин, - Орвин, как ты знаешь, прорицатель... Правда, прорицатели все
немного не в своем уме. Их духовный наставник, самый первый Прорицатель,
если только он на самом деле существовал, написал Завещание, если только
это он его написал. И с Завещанием передал медальон, так называемый Амулет
Прорицателя... Ну, медальон-то без сомнения существует, ты его сегодня
видел. Он золотой и ржаветь, конечно, не может... Если только не появится
веская, очень серьезная причина.
Хозяин замолчал, но я уже знал, что это не надолго. Он говорил бы,
даже если бы я был глухонемым. Он просто рассуждал вслух.
- Серьезная причина... - продолжил Ларт после паузы. - Этот первый
Прорицатель, который то ли был, то ли его выдумали, в своем Завещании,
если это можно назвать его Завещанием, указал такую причину и назвал ее
Третьей силой...
- ...Если это можно так назвать, - эхом отозвался я.
Он внимательно на меня глянул:
- Ну-ну...
Проклятый замок бросил, наконец, играть в догонялки и теперь
приближался неуклонно, но все же очень медленно.
- А почему "Третья"? - шепотом спросил я.
- Видишь ли... На свете есть маги и есть не-маги. Ты согласен, что
маги представляют собой силу?
И светильник его вспыхнул вдруг ослепительным, невыносимым для глаз
светом.
- Согласен... - пробормотал я, прикрываясь ладонью.
- Но ведь не-маги - это тоже сила, - сказал он, пригасив светильник
до обычной яркости, - множество больших дел совершалось мудрыми
правителями, благородными героями и так далее. Вот король на троне, он
справедливо правит. Вот маг в пещере играет заклинаниями. Вот мы с тобой
идем по дороге. Все привычно, все уравновешено. Но Орвин вслед за своим
первым Прорицателем считает, что есть еще Третья сила, к этим двум
отношения не имеющая. Она, эта Третья Мифическая, якобы мечтает воцариться
в мире, и воцарение ее несет живущим неисчислимые беды и страдания. Что
она из себя представляет и откуда возьмется - на это Завещание ответа не
дает. Но сама мысль о ее существовании мне противна.
- Хозяин, - сказал я, пораженный, - но лошадь может быть либо
жеребцом, либо кобылой, а пациент - либо живым, либо мертвым. Где вы
видите третий вариант?
Он не ответил.
Наступила ночь.
Громада замка не освещалась ни одним огоньком, да и Лартов светильник
горел теперь тускло и неровно. Дорога круто взяла в гору. Впереди, справа
и слева, замаячили темные приземистые столбы, по-видимому, каменные. Мы
замедлили шаг.
- Любопытные украшения, - пробормотал Ларт.
Столбы стояли шеренгами вдоль дороги, и на плоской верхушке каждого
лежала, свернувшись, каменная змея. Каким бы тусклым ни был свет, их
уродливые морды, обращенные к нам, были видны даже лучше, чем стоило.
- Ух, ты! - сказал я с нервным смешком. И услышал то, что боялся
услышать - шипение. В ту же секунду они открыли глаза.
Сначала те, что были рядом - мы стояли почти между ними. Потом, будто
просыпаясь - те, что были перед нами. А потом по очереди - все остальные.
На нас смотрела целая цепь красных горящих угольков. Вернее, две цепи
- справа и слева.
Мне понадобилось все мое мужество, чтобы не броситься наутек. Я
ограничился тем, что присел, спрятавшись за хозяина.
- Хорошенькая встреча... - буркнул Ларт.
- Уйдем, хозяин, - взмолился я снизу, - гляньте, как они смотрят!
Смотрели они отвратительно.
- Я пришел сюда, и я пойду дальше, - процедил Ларт обычным своим
голосом. - Держись рядом!
И мы двинулись вперед. Это стало возможным потому, что я изо всей
силы зажмурил глаза и открыл их только тогда, когда шипение осталось за
спиной.
Замок закрыл уже половину черного неба, и был он чернее неба.
- Пришли, - сказал Ларт.
Подъемный мост был опущен. На дне рва маслянисто поблескивала жирная
влага.
Ларт вдруг нагнулся, поднял камень и, размахнувшись, запустил его на
мост.
Камень тяжело грохнулся о доски, и доски эти тут же вспыхнули.
Камень, одетый пламенем, подскочил как мячик и ухнул в ров. Вода зашипела,
и все исчезло - мост снова стоял пустой и темный.
- Дрянь, - с отвращением сказал Ларт.
- Не слишком ли много сложностей? - спросил я, дрожа всем телом. -
Может, поищем другой ночлег?
Налетел порыв ледяного, почти зимнего ветра.
- Теперь уж я точно не уйду, - отозвался Ларт сквозь зубы. - Ну-ка...
И он на одном дыхании выдал длинную раздраженную тираду, не имеющую
никакого отношения к родному языку. При первых же его словах мост
напряженно выгнулся, как спина разъяренного кота, а чуть погодя ослаб,
обвис и разом обветшал. Проклиная все на свете, я шагнул на него вслед за
Лартом.
Мы миновали длинную арку, прорубленную в стене, и оказались на
внутреннем дворе негостеприимного жилища. Нас приветствовали стаи летучих
мышей. Шипастые двери замка неприятно напоминали очертаниями оскаленную
пасть.
- Хозяин, - простонал я, - вы уверены, что нас тут накормят, а не
съедят?
Ларт хмыкнул с наибольшим презрением, на которое был способен. Будто
в ответ зубастая пасть заскрежетала, и гулкий голос угрожающе взревел:
- Кто посмел нарушить покой Великого Волшебника Черного Замка,
Который Господствует Над Холмами?!
Когда рокот стих, Ларт обернулся ко мне:
- Ты что-нибудь понял? Кто господствует - Великий Волшебник или его
Замок?
- Кто-о?! - взревело невидимое существо, окончательно распугивая
нетопырей.
- Да я, - устало объявил Ларт. - Некий Ларт Легиар, если позволите.
Стало тихо. Тишина эта нарушалась только дробным стуком сердца у меня
в горле.
- Агм, - обескураженно и далеко не так грозно сказал Голос.
- Ну? - процедил мой хозяин.
И двери распахнулись. Быстро, можно сказать, поспешно.
...Великий Волшебник, Хозяин Черного Замка, Который и так далее,
встретил нас на лестнице. В одной руке он держал факел, другой запахивал
полы домашнего халата.
- Силы небесные, господин Легиар! - воскликнул он суетливо.
- Непросто же до тебя добраться, Ушан, - пробормотал мой хозяин. -
Сколько лет ты собираешь всю эту дрянь?
Великий Волшебник захлопал глазами. Не дожидаясь ответа, Легиар
отодвинул его плечом и прошел, нагнувшись, в низкую сводчатую дверь.
В пиршественном зале с витражами, фигурами латников и ворохом оружия
на стенах мы были единственными гостями. Четыре камина излучали нежное
тепло; половину помещения занимал огромный дубовый стол, за которым и
восседали мы с Лартом. Великий Волшебник долго и путано извинялся за
беспорядок и недостаточную изысканность угощения. Свой халат он сменил на
мятый черный балахон, скрывающий в своих складках наметившийся волшебников
животик.
- Это безвкусица, Ушан, - вещал мой хозяин, отбрасывая очередную
обглоданную кость. - К тому же, клянусь канарейкой, все это собрание
монстров никак не соответствует твоему темпераменту. Подай соус, Дамир.
Великий Волшебник напряженно хихикал.
- Действительная ценность всех этих образцов невелика, - продолжал
менторствовать Ларт. - Это что, маслины? - он заглянул в очередную
тарелку.
За окнами бушевала непогода. Мы слушали завывания ветра, жмурясь на
огонь камина.
Наконец Великий Волшебник стал проявлять признаки нетерпения:
- Могу я узнать... Я так рад видеть вас, добрый господин Легиар,
осмелюсь сказать, дорогой Ларт, что позабыл спросить, так сказать, о
цели...
Ларт заинтересованно его разглядывал, и не думая приходить на помощь.
- Гм... Должен сказать вам, дорогой Ларт, что если вы намерены
предъявить, так сказать, требование... то я готов подтвердить свои
вассальские обязательства сразу и не оспаривая.
- Ты же вассал Орвина, - холодно напомнил мой хозяин.
Великий Волшебник на минуту растерялся, пошлепал губами и наконец
пробормотал:
- Орвин уехал... Я полагал, что ваш визит, так сказать, следствие...
Ларт отодвинул тарелку:
- Так-так... А если Орвин вернется?
Великий Волшебник съежился.
- Вы не хуже меня знаете, господин Легиар, что он не вернется... Он
был очень храбрый, Орвин... Пока не поверил этой безумной книжке. Все
твердил про Третью Силу...
Ларт подался вперед:
- Что такое Третья Сила, Ушан?
- Не знаю, господин Легиар. Мне кажется, это бред, который преследует
Орвина...
- Ты что же, считаешь Орвина сумасшедшим?
- Да... Нет... Не смотрите так, господин Легиар. Я плохой маг, я
перед вами беззащитен. Но я честный человек...
- Честный человек?! Скажи, Ушан, если явится кто-то сильнее меня, ты
так же быстро предложишь ему себя в качестве вассала?
У Великого Волшебника прыгали губы:
- Мои змеи и мои нетопыри не защитят меня... Мой замок стар, сам я
слаб... Что же мне делать, господин Легиар?!
Ларт вздохнул и отвернулся. Великий Волшебник тяжело опустился в
кресло. Его покатые плечи вздрагивали.
Стало тихо. Выл ветер за толстыми стенами да трещали дрова в камине.
Ларт смотрел в огонь.
- Я не прав, Ушан, - сказал он наконец. - Прости. Где мы сможем
переночевать?
Лицо Великого Волшебника немного просветлело:
- Я велел приготовить комнаты... Чем я еще могу быть полезен,
господин Легиар?
- Нам понадобятся лошади. Мы возвращаемся домой.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СКИТАНИЯ
...Таверна называлась "Щит и копье", хотя ни один из ее посетителей
сроду не держал в руках ни того, ни другого. Самым воинственным человеком
в округе был Угл, отставной солдат на деревяшке. В былые времена его
