будущую жену, теперь казался испуганным и смертельно обиженным мальчи-
ком:
- Клавдий?..
За время, проведенное в одиночестве, друг семьи успел прикончить
пачку своих замечательных сигарет и теперь смотрел, как изящная кар-
тонная коробочка догорает в костре.
- Назарушка, она бы тебе сама сказала. Не сегодня-завтра... Но не
посвятить твоего отца я не мог. Это было бы, м-м-м... некрасиво с моей
стороны. Непорядочно. Да?
Назар шумно сглотнул:
- А может так быть, что она и сама не знает? Вдруг?..
Некоторое время Клавдий раздумывал, а не соврать ли. Потом вздох-
нул и покачал головой:
- Увы. ОНИ всегда и все про себя знают.
- Она мне врала, - сказал Назар глухо.
Клавдий удрученно пожал плечами.
* * *
Ивга не спала - лежала, натянув на голову одеяло, уткнувшись но-
сом в подтянутые колени и воображая себя улиткой. В домике, в ракови-
не, уютно и тепло, все, что за стенками раковины, безразлично и безо-
пасно...
Потом у нее кончилось воображение, а вечер все не кончался;
кто-то ходил по дому, кто-то вполголоса переговаривался, потом ей пос-
лышался звук заводимого мотора.
В какой-то момент она почти поверила, что кошмар закончился и все
обошлось, что Великий Инквизитор сейчас уедет и все останется по-ста-
рому...
В этот самый момент и пришел Назар. Не зажигая света, молча оста-
новился в полумраке, у самой двери; Ивга напряглась, но первой всту-
пить в разговор у нее не хватило смелости.
- Как ты? - спросил Назар, и она поняла, что и он уже все знает.
- Как ты себя чувствуешь?
Как я себя чувствую, спросила себя Ивга. Как вошь в парикмахерс-
кой - легкий дискомфорт...
Назар молчал; под его взглядом лежащая в темноте Ивга действи-
тельно ощутила себя вошью в пышной шевелюре - мелкая тварь, обманом
проникшая в этот прекрасный и прекрасный мир.
- Ну, спокойной ночи, - сказал Назар деревянным голосом и прикрыл
за собой дверь.
Несколько минут Ивга лежала неподвижно, вцепившись зубами в собс-
твенную руку. Потом вскочила, включила торшер и судорожно, рывками
принялась собирать вещи.
Лихорадочная работа помогла ей на короткое время освободить себя
от мыслей; она потрошила шкаф и выворачивала тумбу, а тряпок обнаружи-
лось неожиданно много, а старенькая дорожная сумка, Ивгина спутница в
странствиях, оказалась маленькой и невместительной.
Она отвыкла от такой жизни. Когда все имущество - в потертой
спортивной сумке. Ох, как она отвыкла, расслабилась, разомлела...
Осознание потери проткнуло ее, будто ржавой иголкой, она опустила
руки, села на пол и закусила губу, чтобы не разреветься. Потом, потом,
все слезы - потом...
Она все-таки расплакалась бы, если бы не другая мысль, положившая
ледяную лапу на вздрагивающее плечо: Инквизиция. Не та провинциальная,
от которой она много раз уворачивалась; настоящая Инквизиция, Великая
Инквизиция, разъезжающая в "графах", шикарных машинах цвета сочной жа-
бы...
Ивга погасила торшер, едва не оборвав шнурок-выключатель. Неслыш-
но подошла к окну; дивный летний вечер благополучно сменялся дивной же
ночью, звездной, сверчливой и совершенно безмятежной. Вчера в это же
самое время они с Назаром...
Ивга шлепнула себя по лицу. Удар оборвал мысль, и острая внутрен-
няя боль сменилась болью простой и вульгарной; Ивга видела в темноте
достаточно плохо, но все же лучше, чем любой другой человек...
Если он не ведьма или не инквизитор.
Ее сумка вздулась, как коровий труп. Как тот, что она видела в
детстве у дороги, и впечатлений хватило надолго...
Она прерывисто вздохнула.
Большую часть Назаровых подарков пришлось безжалостно выкинуть.
Она избавилась бы от них полностью, но теплая серая куртка еще ох как
пригодится, если зарядят дожди, а в новых кроссовках так удобно идти
по пыльной дороге - с утра и до вечера...
Потом среди вещей она наткнулась на белую рубашку Назара - и две
долгих минуты сидела, прижавшись лицом к пустому безвольному рукаву.
Воротник пропитан был Назаровым запахом - она чуяла запахи не очень
хорошо, но все же лучше, чем любой другой человек...
Если он не ведьма... Или не инквизитор...
Ей остро захотелось хоть что-нибудь взять на память. И написать
для Назара хоть слово, хоть букву... Невыносимо, если он будет думать
о ней...
...так, как она того заслужила.
Открыв дверцу шкафа, она долго глядела в ясное, но запылившееся
зеркало. Рыжая, с провинциально круглыми щеками и наивными веснушками
на все лицо, с чуть вздернутым носом, с по-детски пухлыми губами... и
взглядом матерой, но очень усталой и очень несчастной лисицы.
Сезон охоты открыт...
Слово "инквизиция" подхлестывало, как кнут. Неслышно ступая в
полной темноте, Ивга шире отворила окно, забросила за плечо сумку и
легко перемахнула через подоконник.
Второй этаж ее бывшего будущего дома сошел бы и за невысокий тре-
тий; некоторое время они сидела в траве, ожидая, пока утихнет боль в
ушибленных ногах. В комнате Назара было темно; в буфетной горел свет.
Чем сейчас занимается бывший папа-свекр? Можно вообразить, какое лицо
у него было, когда...
На этот раз она не стала бить себя - шлепок может донестись до
чужого уха. Она свирепо ущипнула себя за ляжку - и ненужная мысль
оборвалась. Вот как просто, только синяк будет лиловый и противный.
Хорошо хоть, Назар его не увидит...
Она сорвалась с места. Замерла за углом, там, куда не достигал
свет фонаря; ветка яблони с крохотными недорослями-яблочками жалобно
поскребывала кирпичную стену. И тень от нее падала изломанная, жал-
кая...
Задержав дыхание, Ивга осторожно выглянула; калитка запирается на
простой крючок, и у калитки в этот поздний час не было ни души - и все
же сердце ее стукнуло обреченно и глухо.
Машина. Зеленый "граф" стоял все там же, где подбежал к его двер-
це веселый Назар...
Что такое, ведь она слышала шум мотора?! Может быть, это па-
па-свекр вывел из гаража свою...
- Ивга.
Рядом. За спиной. Муторные, липкие мурашки; и она не почувствова-
ла приближения?..
- Не волнуйся... Я не собираюсь тебя трогать.
- Вы меня уже тронули, - сказала она шепотом, не оборачиваясь.
Хотя могла бы и не дерзить.
- Извини, - сказал Великий Инквизитор города Вижны. И, кажется,
сделал шаг вперед, потому что Ивга мгновенно ощутила и тошноту, и сла-
бость - правда, в каком-то щадящем, придавленном варианте. Вероятно,
он умеет ЭТИМ управлять.
- Я хочу уйти, - сказала она, прижимаясь спиной к стене - как раз
под жалобной яблоневой веткой. - Можно?
- Можно, - неожиданно легко согласился инквизитор. - Но я бы на
твоем месте дождался утра. Как-то это... мелковато. Смахивает на бегс-
тво. Да?
- Да, - она кивнула, прижимая свою сумку к груди. - Что вы будете
со мной делать?
- Лично я - ничего, - в голосе инквизитора ей померещилась укориз-
на. - Но если ты в течение недели не станешь на учет - тебя могут
наказать. Общественными работами в компании подобных тебе, неиницииро-
ванных, но в большинстве своем обозлившихся и несимпатичных. Зачем?..
- Вам-то что, - сказала она в стену. Тошнота подбиралась все выше
- еще чуть-чуть, и разговор с инквизитором прервется самым непотребным
образом.
- Куда ты пойдешь? Темной ночью, на шоссе?
Она дышала часто и глубоко. Ртом.
- Если... - каждое слово давалось с усилием. - Вы... предложите
подвезти меня до города... то я откажусь.
- Зря, - констатировал инквизитор. - Но - дело твое... Иди.
Она забросила сумку на спину; тень ее походила на старого больно-
го верблюда.
- Ивга.
Она подавила в себе желание обернуться; в ее опущенную руку
скользнул жесткий картонный прямоугольник:
- Если возникнет надобность... А она-таки возникнет. Не побрез-
гуй, возьми и позвони. В конце концов, я Назара... помню вроде как с
пеленок. Я к нему в какой-то степени привязан... Я смогу тебе помочь -
ради него. Не будем делать глупостей, да?
- Да, - сказала она хрипло.
Миновала калитку - калитку ее бывшего будущего дома!.. Прошла ми-
мо дома соседей; на втором этаже из-за тонкой шторы интимно прогляды-
вал ночник, и о чем-то вполголоса бормотал магнитофон. Вероятно, о
вечной и верной любви.
Ивга подавила в себе очередной всплеск отчаяния; остановилась под
фонарем, с усилием разжала намертво стиснутую, мокрую ладонь.
"Великий Инквизитор Клавдий Старж, Вижна. Дворец Инквизиции, при-
емная, телефоны... Домашний адрес: площадь Победного Штурма восемь,
квартира четыре... Телефон...
Ивга сглотнула; с трудом скомкала немнущийся картон и засунула в
щель между фонарным столбом и чьим-то вычурным забором.
На ладони остался красный прямоугольник воспаленной кожи. Будто
от ожога.
* * *
Рейсовый автобус посетил ее на рассвете, когда она уже перестала
ждать.
Продремав несколько часов на остановке, на жестком сидении пусто-
го павильончика, она проснулась от холода и сплясала на влажном шоссе
некое подобие зажигательной мамбы; жаль, что Назар не был свидетелем
этой пляски отчаяния. Прыгая на скользкой дороге, Ивга молча высказала
миру свое нелестное о нем мнение.
Так случилось, что она обессилела и согрелась одновременно; в
этот самый момент судьба милостиво потрепала ее по щеке: из-за далеко-
го поворота выглянул автобус, красный, как осеняя рябина.
В салоне было тепло, даже душно; по узкому коридору между мягких
спинок и дремлющих людей Ивга пробралась в самый конец автобуса и усе-
лась на пустующее сидение рядом с унылой женщиной, чье лицо до глаз
утопало в отвороте теплого свитера.
Пожилой пассажир в кресле напротив шелестел газетой; заголовки
были все какие-то безликие, бесформенные, ватные, Ивге бросилась в
глаза одна только фраза: "И поскольку агрессивность любой ведьмы с го-
дами нарастает..."
Пожилой пассажир перевернул газету, не позволяя Ивге приглядеть-
ся.
Женщина, сидевшая рядом, казалась крайне изможденной и, скорее
всего, нездоровой; над широким воротом свитера смутно белел бескровный
лоб, под редкими бровями устало мигали тусклые отрешенные глаза. Дру-
гим соседом Ивги был сладко дремлющий парень в куцей рыбацкой курточ-
ке, и огромные мосластые руки до половины вываливались из слишком ко-
ротких рукавов. Вот и все; Ивга закрыла глаза.
Ей тут же привиделось, что она спит на кровати Назара в его тес-
ной городской квартирке; над демонстративно бедным и несколько безола-
берным студенческим жилищем плыл, раздувая паруса, роскошный абажур в
виде пиратского судна - Назар неделю любовался им в витрине антиквар-
ной лавки, а когда, наконец, явился покупать, за прилавком обнаружи-
лась огненно-рыжая девушка с простоватым лицом и глазами веселой лиси-
цы...
Ивга улыбалась во сне. Рука ее, вцепившаяся в подлокотник кресла,
пребывала сейчас на жестком плече спящего Назара; парусник светился
изнутри, и потому на всех предметах в этой тесной комнатушке лежали
причудливые тени. Мягко покачивалась палуба...
Потом дрогнула и замерла; чем так просыпаться, лучше вообще ни-
когда не смыкать глаз. Автобус стоял... и в тишине салона было что-то
неестественное.
- Уважаемые пассажиры, служба "Чугайстер" приносит извинения за
небольшое неудобство...
Ивга открыла глаза. Мосластый парень тоже проснулся и испуганно
вытаращилася на стоящих в проходе.
Их было трое, и им было тесно. Тот, что скороговоркой произносил
давно заученную фразу, был жилист и сухощав; двух других Ивга не рас-
смотрела. На всех троих поверх облегающего черного костюма была неб-
режно накинута свободная жилетка из искусственного меха; у каждого на
шее болталась на цепочке серебряная пластинка-удостоверение.
