- Клав?! Елки-палки... Ну, дети мои, будем веселиться до утра...
Ивга молчала. Нехорошо, если они заметят ее разочарование. По-ви-
димому, приехал старый друг; по-видимому, его приезду следует радо-
ваться. В конце концов, явление нехорошего, несимпатичного человека
вряд ли привело бы папу-свекра в такой восторг. И Назар не стал бы ер-
ничать у ворот, козырять сидящему за рулем наподобие дорожного гвар-
дейца и кататься, как маленький, на железной отползающей створке...
Папа-свекр взял мандолину наперевес:
- А вот сейчас, Рыжая, я тебя с выдающейся личностью... Рыжая,
что с тобой?!
Зеленая машина неторопливо въехала во двор. Аккуратно и вежливо,
будто живое и воспитанное существо - но фары, прикрытые щитками, пока-
зались Ивге мутными глазами чудовища. Кусок бутерброда встал у нее в
горле - ни проглотить, ни выплюнуть; из закоулков ее тела поднимались
тошнота и муть. Она помнила это ощущение - но тогда, в первый раз, оно
было неизмеримо слабее. Теперь же...
- Ивга, что с тобой?!
Назар уже тряс руку того, кто вышел из машины; Ивга видела только
спину пришельца, обтянутую светлой рубашкой. Черноволосый ухоженный за-
тылок, гладкий, волосок к волоску...
- Ивга, да что ты?..
- Замутило, - выдавила она с трудом. - Папа-свекр, извините, мне
бы в дом... Прилечь...
Прямо перед ней оказались его встревоженные, подозрительные и
одновременно радостные глаза:
- Рыжая?! Ты, что ли?.. Дедом я буду, нет?..
Назар уже вел прибывшего к костру; теперь Ивга могла рассмотреть
смеющееся лицо нежданного гостя. Совершенно незнакомое. Нет, не его
она видела в тот раз, нет...
Почуяв неладное, Назар перестал улыбаться и в два прыжка оказался
рядом. От прикосновения его рук сделалось легче - впрочем, ненадолго.
- Извините, - она вымучено растянула губы, стараясь смотреть мимо
гостя.
А гость все еще улыбался. Кажется, сочувственно.
Назар взял ее на руки. Прижал к себе крепко, будто котенка; понес
к дому, ошарашено заглядывая в лицо:
- Ну, Рыжая... Или ты съела чего-нибудь, или... Ну, Рыжая... Слу-
шай, а врача не надо?..
Она улыбнулась так успокаивающе, как только могла.
Он внес ее на крыльцо. Не взирая на протесты, втащил на второй
этаж - легко, только ступеньки жалобно скрипнули; коленом открыл дверь
в ее комнату, уложил на кровать и уселся рядом, не выпуская ее руки.
- Стыдно, неудобно... - она прикусила губу.
Назар мотнул головой, стряхивая со лба жесткую челку. Ободряюще
улыбнулся:
- Не бери в голову... Клавдий - свой человек...
Ивга вздохнула - глубоко, так, чтобы воздух дошел до самых пяток.
Тошнота уходила, но лихорадочная дрожь оставалась. Бедный Назар; какая
неожиданная получилась ложь. И как он искренне обрадовался... Она, вы-
ходит, зря морочила себе голову, и все эти слезы в подушку были тоже
напрасно. Назар...
Она испытала прилив нежности, такой, что пришлось отвернуться и
спрятать лицо в подушке. Нежность - и стыд. Потому что она невольно
обманула, потому что причина ее сегодняшнего недомогания не имеет ни-
чего общего с радостным ожиданием потомства...
- Рыжая, а?..
Она провела пальцем по синей жилке на его твердой мускулистой ру-
ке:
- Неудобно. Пойди к ним, скажи... Я сейчас оклемаюсь.
Он сглотнул. Снова спросить не решился; погладил ее по щеке.
Встал, отошел к двери; вернулся снова. Поцеловал ее в макушку. Сорвал-
ся с места, беззвучно подпрыгнул до потолка и качнул тяжелую люстру,
так что звякнули гроздья подвесок.
- Пацан... - Ивга через силу улыбнулась. - Послушай... А Клавдий
- кто?
Он поднял брови:
- В смысле?
Она молчала, не умея сформулировать свой вопрос.
- Клавдий, - Назар почесал за ухом. - Замечательный мужик, папин
старый друг... Ну, еще он Великий Инквизитор города Вижны. Вот и все.
- Ага, - Ивга прикрыла глаза. - Иди...
Деревянная лестница снова вскрикнула - потому что Назар прыгал
через две ступеньки. Ивга лежала, глядя на тени на потолке, и прохлад-
ная постель жгла, будто сковородка.
Оба молчали, и достаточно долго. В словах не было нужды; оба без-
молвно наслаждались летним вечером, дымом костра и обществом друг дру-
га. Гость лениво щурился, и огонек возле его губ неспешно пожирал тон-
кое тельце дорогой сигареты; хозяин вертел над огнем кусочек жирной
ветчины, насаженный на острую палочку.
Потом из дому вышел Назар. Виновато улыбнулся, подошел к костру:
- Клавдий, вот так получилось... А я хотел вас познакомить.
Тот, кого звали Клавдием, понимающе прикрыл глаза.
- Что ж ты ее бросил? - сварливо спросил профессор социологии
Юлиан Митец. - Оставил одну?
Назар заволновался:
- Я, собственно, только Клавдию хотел, ну, она прощения проси-
ла...
Гость нетерпеливо махнул рукой - понял, мол, не болтай чепухи.
Назар еще раз виновато улыбнулся и поспешил обратно; двое мужчин у
костра проводили его взглядом.
- Ты помнишь? - негромко спросил профессор Митец. - Относительно
Назара. Я опасался...
Тот, кого звали Клавдием, кивнул:
- Ага... Он у тебя все никак не взрослел.
Профессор Митец торжествующе улыбнулся:
- Что делают с нами женщины, Клав!.. Выпьешь?
Гость загадочно улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана не-
большую бутылку, плоскую, как камбала:
- А я вот вчера только из Эгре, столицы, понимаешь, виноделия...
И там мне всучили такую вот взятку. Завидно?..
- Не может быть! - воскликнул профессор с театральным изумлением.
- Но как кстати, Клав, удивительно кстати!..
Оба знали толк в вине, а профессор еще и пил с видом знатока -
тщательно и сосредоточенно, как заправский дегустатор. Гость удовлет-
воренно усмехался.
- А у меня будут внуки, - сообщил, наконец, профессор Митец, лю-
буясь рубиновой жидкостью на дне. - Полным-полно, целый дом внуков...
Я так и думал, что ты опять мотаешься по провинциям. Я звонил.
- Труды, - неопределенно отозвался гость. - Праведные труды на
благо... или во благо. У тебя будет красивая сноха, Юль. Когда свадь-
ба?
Профессор, довольный, кивнул:
- Думаю, где-то в октябре.
- Вы еще не назначили? - удивился гость.
Профессор развел руками:
- Не смейся, я всего неделю как... Как Назар меня познакомил.
И ведь еще боялся, что рассержусь...
- Но ты не рассердился, - кивнул тот, кого звали Клавдием. - И
правильно сделал.
Профессор поднял с травы свою мандолину. Глядя, как он заботливо
подтягивает струны, гость выудил из узкой золотистой пачки новую обре-
ченную сигарету.
- Юлек...
Профессор отчего-то вздрогнул. Оторвался от своего занятия, удив-
ленно уставился на гостя:
- А?..
Тот, кого звали Клавдием, извлек из догорающего костра ветку с
угольком на конце:
- Юлек... Вот пес, не знаю, как и сказать.
- Ведьм своих по подвалам пугай, - пробормотал внезапно помрач-
невший профессор. - Меня не надо... Ну?
Гость закурил. Глубоко затянулся, не сводя с приятеля прищурен-
ных, чуть воспаленных глаз:
- Ты, конечно же, знаешь, что она ведьма?
- Кто? - глупо спросил профессор.
- Твоя сноха, - гость затянулся снова. - Будущая сноха... Как ее,
кстати, зовут?
- Ивга, - механически ответил профессор. Потом вдруг резко под-
нялся со своего чурбачка. - Что?!
- Ивга, - раздумчиво повторил тот, кого звали Клавдием.
- Ты соображаешь, что говоришь? - глухо поинтересовался профес-
сор. Его собеседник кивнул:
- Юлек... За двадцать пять лет этой каторжной работы... Я опреде-
ляю ИХ даже по паршивым черно-белым фотографиям. И, что самое печаль-
ное, ОНИ меня тоже чуют... Им от меня дурно. Вашей Ивге стало плохо не
потому, что она беременна, а потому, что рядышком оказался злобный я.
Профессор сел. Подобрал брошенную мандолину.
- Плохо, что ты не знал, - сообщил тот, кого звали Клавдием. - Я
рассчитывал, что... Но это простительно, Юль. Они, особенно молодые,
особенно те, что из глухой провинции... Очень боятся. Может быть, На-
зару она сказала?
- Помолчи, - пробормотал профессор, методично подтягивая и подтя-
гивая струну. - О, зараза!..
Вырванный колок от мандолины оказался у него в руках. И сразу же
после этого - в костре; потревоженные угли вспыхнули ярче - и успокои-
лись снова.
Его собеседник выждал паузу. Вздохнул:
- Собственно, ничего страшного не случилось. Я сто раз видел
счастливые семьи, в которых жена была - ведьма. Ты знаешь, сколько в
одной только столице легальных ИХ? Тех, что мы попросту держим на уче-
те?
Оборванная струна на мандолине профессора Митеца свернулась спи-
ралью, будто виноградный ус.
- Юлек...
- Замолчи.
Из дому вышел Назар. Слегка сбитый с толку, даже огорченный:
- Она сказала, что поспит... Но ей вроде бы лучше... Папа?!
Профессор отвернулся:
- Будь добр... будь добр, пойди и свари нам кофе.
Парень не двинулся с места. Когда он нервничал, ресницы его часто
моргали - почти как у куклы, которую мелко трясут. Нервный тик.
- Папа...
- Назар.
Гость неожиданно усмехнулся:
- Все в порядке, Назарушка. Иди...
Оба напряженно молчали, пока за парнем не закрылась дверь кухни.
И потом промолчали еще несколько долгих тягостных минут.
- Юлек, - медленно проговорил гость. - Ты разумный парень...
всегда был. А теперь, вот зараза, я начинаю думать, что лучше бы мне
этот маленький факт - сокрыть. Чтобы когда-нибудь потом, в спокойной
обстановке...
- Ты соображаешь?..
Профессор отшвырнул от себя мандолину. Так, что она жалобно
бренькнула, угодив на камушек в траве. Гость неодобрительно пожал пле-
чами - но на этот раз промолчал.
- Ты... - профессор перевел дыхание. - Ведьма... В моем доме... С
моим сыном... Тайно... Как гадко. Какая гадость, Клав...
Он поднялся, сунув руки глубоко в карманы; голос его обрел требо-
вательные нотки:
- Я прошу тебя, Клавдий, поговорить с Назаром прямо сейчас. Я не
желаю... Ни минуты...
- Юль? - тот, кого звали Клавдием, удивленно поднял брови. - А
что я, по-твоему, могу сказать Назару? В конце концов, если он ее лю-
бит...
- Любит?!
Некоторое время профессор кружил вокруг костра, не находя слов.
Потом уселся на место - и по выражению его лица гость понял, что на
Юлиан Митец наконец-то взял себя в руки, надежно и крепко.
- Я так понимаю, - бесцветным голосом начал профессор, - что ты
по долгу службы должен ее забрать? Для учета и контроля?
- По долгу службы, - гость в задумчивости закурил третью сигаре-
ту, - этим занимаются несколько другие люди. Вот распорядиться, чтобы
ее забрали - это я, в самом деле...
- Попрошу тебя - только не в моем доме, - уронил профессор все
так же бесцветно и глухо. - Я не хотел бы...
- Да нет никакой необходимости ее брать! - его собеседник сощелк-
нул с элегантных серых брюк черную снежинку копоти. - Она сама придет
куда надо, и, уверяю тебя, ни один сосед...
- Мне начхать на соседей.
Лицо профессора налилось желчью. Всякий, кто час назад был свиде-
телем праздника с песнопениями, поразился бы случившейся с Митецем пе-
ремене.
- Мне начхать на соседей. А вот на сына мне не начхать; иницииро-
вана ведьма либо нет... Ты смотришь на все это глазами, зараза, специ-
алиста, а я... - профессор осекся. Перевел дыхание, поднялся, намере-
ваясь идти в дом.
- На месте твоего сына я бы ослушался, - негромко сказал ему в
спину тот, кого звали Клавдием.
Назар явился через полчаса; о человеке, пережившем потрясение,
принято говорить, что он внезапно постарел. С Назаром случилось обрат-
ное - молодой мужчина, который не так давно на руках внес в дом свою
