физиономия прямо-таки сияла от гордости за свое детище. -- Руководствуясь
только случайными величинами, компьютер управляет наведением стволов и от-
дает команды на открытие и прекращение стрельбы, опять же, отдельно для
каждого ствола.
-- И никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ва-
ши пушки?
-- Абсолютно никому. -- Юноша расплылся в самодовольной улыбке.
-- Что нам, собственно, и требовалось, -- удовлетворенно потер руки
Уиздом. -- Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому ок-
ну.
-- Это он?
-- Что-то не так? -- в притворном удивлении поднял брови Бейнс.
У Аниты пылали щеки.
-- Я полагала, что он... так же безобразен, как и все остальные. О,
Господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Будто божество.
Бейнс рассмеялся.
-- Опомнись, Анита, ему только восемнадцать. Он слишком молод для те-
бя.
Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.
-- Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.
На полу, в центре камеры, в позе созерцания сидел Крис Джонсон: голо-
ва слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном ис-
кусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.
-- Разве не занятный экземплярчик? -- пробормотал Уиздом. -- Ну да
ладно, пора начинать.
-- Вы собираетесь убить его?
-- Во всяком случае -- попытаемся.
-- Но он же... -- Закончить фразу она осмелилась не сразу. -- Он же
не монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или с
глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.
-- Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?
-- Не знаю. Но нельзя же так запросто его убить. Это бесчеловечно.
Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные
позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью выд-
винулись. Без всякого предупреждения был открыт огонь.
Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный
ад. И в этом аду, среди яростных вихрей, заметался золотой человек. Он
легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня.
Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.
-- Прекратите! -- взмолилась Анита. -- Ради Бога, остановитесь! Вы
убьете его!
Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали
по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и прекрати-
лось. Наступила тишина, затем раздался громкий щелчок -- заработало вытяж-
ное устройство.
В центре камеры стоял покрытый сажей, опаленный, но живой и невреди-
мый Крис Джонсон.
-- Нет, -- заключил Уиздом, -- телепатия здесь ни при чем.
Собравшиеся переглянулись.
-- Что же тогда? -- прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело,
голубые глаза округлились.
-- Он может предугадывать, -- предположил Уиздом.
-- Не обманывай себя, -- пробормотал Бейнс. -- Он не предугадывает.
-- Конечно, не предугадывает, а все знает наперед, -- неохотно кивнул
Уиздом. -- Он предвидел каждый выстрел. Интересно, способен ли он вообще
ошибаться?
-- Но мы же схватили его, -- напомнил Бейнс.
-- Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был
полностью оцеплен.
Бейнс вздрогнул.
-- Да, после.
-- Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. -- Уиз-
дом криво усмехнулся -- должно быть, оцепление в самом деле было безупреч-
ным. И он, конечно, знал об этом.
-- Если бы имелась хоть малейшая брешь, -- буркнул Бейнс, -- он бы
знал... и проскочил.
Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников:
-- Отправьте его в камеру быстрой смерти!
-- Вы не посмеете!.. -- воскликнула Анита.
-- Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. --
Глаза Уиздома горели. -- Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в буду-
щем. Он знает. Не сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу
в газовой камере. -- Он нетерпеливо махнул охранникам. -- Разложите его на
составные части. Да пошевеливайтесь!
-- Вопрос лишь в том, сумеем ли мы разделаться с ним, -- задумчиво
произнес Бейнс.
Охранники заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они
четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого
за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в ЦУБ. С контрольного
поста поступила команда отпереть замки. Дверь распахнулась. Держа наготове
энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь...
Крис неподвижно стоял спиной к открывшемуся проходу. Передние охран-
ники разошлись в стороны, пропуская остальных. Затем...
Анита вскрикнула. Уиздом выругался. Золотой человек стремительно раз-
вернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.
-- Пристрелите его! -- закричал Бейнс.
Оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки, но че-
ловек бежал, искусно лавируя среди них.
-- Бесполезно, -- спокойно сказал Уиздом. -- В него невозможно по-
пасть. -- Он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управ-
ления. -- Будем надеяться, это поможет.
-- Что... -- начал Бейнс, но тут беглец ринулся прямо на него. Бейнс
отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось прямо
перед ним, затем человек пронесся мимо и скрылся за поворотом коридо-
ра.Беспорядочно стреляя, за ним устремились охранники. В недрах здания
загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелкали дверные замки.
-- О, Господи! -- выдохнул Бейнс. -- А кроме как бегать, он еще
что-нибудь может?
-- Я распорядился перекрыть все выходы,-- сообщил Уиздом. -- Он
где-то в здание, но наружу ему не выбраться.
-- Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, -- предупре-
дила Анита.
-- Все учтено. Одни раз мы его взяли, возьмем и сейчас.
Появился робот-посыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому па-
кет.
-- Заключение аналитического отдела, сэр.
Уиздом торопливо вскрыл пакет.
-- Сейчас мы узнаем, как он мыслит. -- Продолжая говорить, он развер-
нул ленту и пробежал текст глазами. -- Не исключено, что у него есть своя
ахиллесова пята. Он всего лишь предвидит будущее, но не способен его ме-
нять. Если впереди только смерть, ему не спа...
Уиздом умолк на полуслове. Немного поколебавшись, протянул ленту
Бейнсу.
-- Спущусь в бар, мне необходимо слегка взбодриться. -- Губы Уиздома
дрожали. -- Остается лишь надеяться, что не эта чертова раса придет нам на
смену.
-- Ну, что там? -- Анита нетерпеливо заглянула Бейнсу через плечо. --
Как он мыслит?
-- Никак, -- ответил Бейнс, возвращая ленту шефу. -- У него полностью
отсутствуют лобовые доли мозга. Он не человек и не мыслит символами. Он
животное.
-- Да, -- подтвердил Уиздом. -- Всего лишь животное с единственной
хорошо развитой способностью. Не сверхчеловек, да и не человек вовсе.
По многочисленным коридорам и комнатам здания Центрального Управления
Безопасности сновали охранники, звякало оружие, хлопали двери. Прибыло
подкрепление из состава сил Гражданской Полиции. Одно за другим помещения
Управления осматривались и опечатывались. Рано или поздно Крис Джонсон бу-
дет обнаружен и загнан в угол.
-- Мы всегда боялись появления мутанта, превосходящего нас в интел-
лектуальном развитии, -- задумчиво проговорил Бейнс. -- Дива, который бу-
дет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов. Какого-нибудь
телепата с большим выпуклым черепом и более совершенной семантической сис-
темой. Урода, с нашей точки зрения, но все же человеческого существа.
-- Он действует, руководясь лишь рефлексами, -- поразилась Анита.
Она, наконец, завладела отчетом и, присев за ближайший стол, внимательно
изучала его. -- Только рефлексы... как у льва. Золотого льва. -- Она отод-
винула ленту. Сравнение явно пришлось ей по душе. -- Львиный бог, -- на-
распев произнесла она.
-- Зверь, -- резко поправил Уиздом. -- Светловолосый зверь.
-- Он быстро бегает, и только, -- сказал Бейнс. -- Не пользуется ору-
диями или инструментами и не способен ничего создать. Ждет благоприятного
стечения обстоятельств, а затем несется как угорелый.
-- Такое разве что в кошмарном сне привидится. -- Мясистое лицо Уиз-
дома посерело, руки тряслись; он выглядел сильно постаревшим. -- Быть вы-
тесненными животными! Бессловесными тварями, способными лишь бегать и пря-
таться. -- Он презрительно плюнул. -- А мы-то гадали, почему Джонсоны не
могли с ним общаться. Да просто он разговаривает и мыслит не лучше собаки.
-- Получается, что он неразумное существо, -- сухо заключил Бейнс. --
В таком случае, мы последние представители своего вида... вроде динозав-
ров. Мы далеко зашли в развитии, может быть, слишком далеко. Теперь мы
слишком много знаем... слишком много думаем... но уже не способны действо-
вать.
-- Обилие знаний парализует. -- Анита вздохнула. -- Но...
--- Единственная способность этой твари оказалась куда эффективнее
всех наших знаний. Мы помним прошедшие события, опираемся на них в каждод-
невной жизни. Используя многовековой опыт человечества, мы можем лишь
предполагать события ближайшего будущего.
-- Да, Крис Джонсон не предполагает, -- подхватила мысль Бейнса Ани-
та.
-- Он заглядывает вперед. Видит, что произойдет в будущем. Не исклю-
чено, что он вовсе не воспринимает свои видения как будущее.
-- Конечно, -- задумчиво проговорила Анита. -- Для него существует
только настоящее. Расширенный вариант настоящего, простирающегося во вре-
мени вперед, а не назад. Для нас определено только прошлое. Для него --
будущее. Он, скорее всего, не помнит прошлого.
-- Можно предположить, что в процессе эволюции у его расы расширится
способность к предвидению, -- размышлял Бейнс. -- Вместо ближайших десяти
минут -- тридцать. Потом -- час. День. Год. Постепенно они смогут воспри-
нимать разом всю свою жизнь. Мир застынет для них. В нем не будет места ни
изменениям, ни неопределенностям! Им нечего будет бояться. Все заранее
предопределено.
-- И когда придет смерть, они спокойно примут ее, -- добавила Анита.
-- К чему бороться, если все уже произошло?
-- Уже произошло, -- эхом отозвался Бейнс. -- О, Господи! Это же
просто, как колумбово яйцо. Чтобы выжить в неблагоприятной обстановке,
вовсе не обязательно быть сверхчеловеком, достаточно оказаться лучше дру-
гих приспособленным к окружающей среде. Если бы, допустим, произошел все-
мирный потоп, выжили бы только рыбы. Если наступит ледниковый период, --
возможно, останутся одни полярные медведи. Теперь все встало на свои мес-
та. Когда открыли дверь, он уже точно знал, где стоит каждый охранник. Что
и говорить, великолепная способность, но разум тут ни при чем. Просто-нап-
росто он обладает дополнительным чувством восприятия окружающего мира.
-- Но если все выходы перекрыты, он поймет, что ему не проскочить, --
повторил Уиздом. -- Сдался же он однажды -- сдастся вновь. - - Он тряхнул
головой. -- Кто бы мог представить, что нас вытеснят животные! Без речи.
Без орудий труда.
-- Обладателю этого нового чувства все остальное ни к чему, -- Бейнс
взглянул на часы. -- Уже заполночь. Здание полностью блокировано?
-- Ему не уйти, -- заверил Уиздом. -- Правда, и нам придется торчать
здесь всю ночь, или, по крайней мере, пока не изловят этого ублюдка.
-- Я беспокоюсь за невесту. -- Бейнс кивнул на Аниту. -- Я ее сюда
заманил, а ей к семи утра надо быть в отделе семантики.
Уиздом пожал плечами.
-- Я ей не указ. Она вольна уйти в любую минуту.
