-- Я остаюсь, -- решила Анита. -- Хочу присутствовать при... при том,
как его обезвредят. Посплю где-нибудь здесь. - - Поколебавшись, она все же
спросила: -- Уиздом, а может, всетаки не стоит его убивать? Если он --
всего лишь животное, не могли бы мы содержать его...
-- Что? Посадить в клетку? -- возмутился Уиздом. -- Выставить в зоо-
саде? Не мели чепухи. Он будет уничтожен.
В темноте складского помещения, скорчившись, сидел огромный человек.
Со всех сторон его окружали уложенные аккуратными рядами ящики и коробки.
Тишина и безлюдье.
Но вдруг сюда врываются солдаты, заглядывают в каждый уголок. Он ясно
и отчетливо видит подкрадывающихся к нему людей в грязно-зеленой форме,
остекленевшие от жажды убийства глаза, направленные на него винтовки...
Видение было одним из многих, но находилось к нему ближе остальных.
Он мог легко избежать встречи с вооруженными людьми. Достаточно высколь-
знуть из кладовой до их появления.
Золотой человек неторопливо поднялся на ноги, прошел вдоль ряда ящи-
ков и уверенно распахнул дверь. Коридор был пуст. Он покинул свое убежище,
пересек тускло освещенный холл, вошел в лифт. Через пять минут один из
пробегающих мимо охранников заглянет сюда. К этому моменту его здесь не
будет. Человек нажал кнопку и поднялся на следующий этаж.
Он вышел в коридор, отправив пустую кабину на прежнее место. Никого.
Это его не удивило. Ничто не могло его удивить. Для него не существовало
случайностей. Пространственное расположение людей и предметов в ближайшем
будущем было четко определено, точно так же, как и положение его собствен-
ного тела. Неизвестным оставалось лишь то, что уже произошло.
Он подошел к небольшому продовольственному складу. Склад только что
осмотрели, и прежде чем здесь вновь появятся техники, пройдет не менее по-
лучаса. Он в этом не сомневался, он видел, что находится впереди. В его
распоряжении было достаточно времени, чтобы познакомиться с бесчисленными
вариантами будущего.
Он уселся на пол тесной комнаты. Перед ним длинной шеренгой разверну-
лись сотни событий, которые могут произойти в ближайшие полчаса. Все объ-
екты -- люди, роботы, предметы обстановки -- были жестко зафиксированы.
Пешки на огромной шахматной доске, по которой двигался только он -- сто-
ронний наблюдатель, видевший грядущее так же ясно, как пол у себя под но-
гами.
Он сосредоточился на одной из стен. Перед ним был выход из здания,
загороженный сплошным рядом охранников. Пути наружу нет. Из ниши рядом с
дверью он видел звезды, ночные огни, проносящиеся по улице автомобили,
случайных прохожих...
Затем он увидел себя у другого выхода. Не прорваться. Следующая сцена
-- прохода нет. Еще одна. Еще. Все тот же результат. Количество золотых
фигур, появляющихся перед его мысленным взором, непрерывно увеличивалось
по мере того как он, один за другим, рассматривал новые участки пространс-
тва. Но в каждом выход был перекрыт.
В одной из сцен он увидел себя лежащим на полу, обгоревшим и мертвым.
Так закончилась попытка проскочить через заслон на улицу.
Но видение было расплывчатым, наполненным колышащимся туманом. Мерт-
вая золотая фигура у выхода имела к нему весьма отдаленное отношение. Ко-
нечно, это был он, но он, далеко ушедший в сторону. Он сам, с которым он
никогда не встретится. Он тут же позабыл об увиденном и продолжил прос-
мотр.
Окружающие его миллиарды вариантов будущего казались замысловатым ла-
биринтом, паутиной, которую он распутывал кусок за куском. Он будто бы
заглядывал через приподнятую крышу кукольного домика, состоящего из бес-
численного множества комнат. В каждой комнате -- своя мебель, свои непод-
вижные куклы. Его внимание привлекло одно из ответвлений грядушего. В ком-
нате у платформы -- двое мужчин и женщина. Новая комната -- те же мужчины
и женщина, но расположенные иным образом. И снова они. И снова. Довольно
часто рядом с ними появлялся он сам. Пьеса постоянно переигрывалась, акте-
ры и декорации переставлялись с места на место.
Напоследок Крис пробежал мысленным взором примыкающие к складу поме-
щения, затем распахнул дверь и спокойно вышел. Пройдет еще минут десять,
прежде чем на этом этаже появятся солдаты, установят тяжелое орудие, дер-
жащее под прицелом весь коридор, и осторожно двинутся от двери к двери,
тщательно осматривая каждую комнату.
Он точно знал, куда направляется и что будет делать.
Анита сбросила отливающую металлом накидку, аккуратно расправила ее
на вешалке, расстегнула и скинула платье. Она уже начала стягивать туфли,
когда отворилась дверь.
У нее вырвался сдавленный крик: в комнату бесшумно проскользнул золо-
той человек, осторожно затворил за собой дверь и задвинул засов.
Анита схватила с туалетного столика энергетический хлыст.
-- Что тебе надо?! -- заорала она. -- Не подходи, убью!
Человек невозмутимо смотрел на нее, сложив на груди руки. Анита впер-
вые видела Криса Джонсона так близко и, как в прошлый раз, была заворожена
его обликом: бесстрастное лицо, величественная осанка, широкие плечи, гри-
ва золотых волос...
-- Почему ты... -- У нее перехватило дыхание, сердце гулко билось в
груди. -- Что тебе здесь надо?
Она легко могла его убить. Но... Крис Джонсон не боялся ее. Почему?
Неужели он не понимает? Или полагает, что маленькая металлическая трубка
не причинит ему вреда?
В голове мелькнула догадка.
-- Ну конечно! Ты знаешь наперед, что я не выстрелю. Иначе бы не при-
шел.
У нее пылали щеки. Еще бы, ведь он заранее знает каждое ее движение.
Видит их так же ясно, как она видит стены комнаты, спинку кровати, висящее
в шкафу платье, свою сумочку и дамские принадлежности на ночном столике.
-- Ладно. -- Анита несколько расслабилась и положила хлыст на столик.
-- Я не стану тебя убивать. Но почему ты пришел именно ко мне? -- Дрожащей
рукой она нашарила в сумке пачку сигарет, закурила. Она была растеряна и в
то же время зачарована происходящим. -- Собираешься оставаться здесь? Тебе
это не поможет. Сюда дважды заглядывали охранники, заглянут и еще.
Понял ли он? На золотом лице ничего не отразилось. Господи, какой он
огромный! Неужели ему только восемнадцать? Мальчик, почти дитя. Куда боль-
ше он похож на античного бога, сошедшего на землю.
Она с негодованием отбросила эту мысль. Он не бог. Он зверь, который
займет место человека. Вытеснит людей с Земли.
Анита вновь схватила хлыст.
-- Убирайся прочь! Ты -- животное! Огромное безмозглое животное! Ты
даже не понимаешь, что я говорю, ты не способен к общению. Ты не человек.
Крис Джонсон хранил молчание. Как будто ждал чего-то. Чего? Он не
проявлял ни малейших признаков страха или нетерпения, хотя коридор напол-
нился топотом приближающихся людей, криками, скрежетом и лязгом металла.
-- Тебя прикончат! Ты в ловушке! С минуты на минуту это крыло снова
начнут обыскивать. -- Взбешенная, Анита затушила сигарету. -- Ради Бога,
скажи, на что ты рассчитываешь? Надеешься, что я тебя спрячу?!
Крис двинулся к ней. Она отпрянула. Ее тело сжали сильные руки. Она
боролась -- отчаянно, слепо, задыхаясь от нахлынувшего ужаса.
-- Отпусти! -- Она рывком высвободилась и отпрянула назад. Он спокой-
но приближался -- невозмутимый бог, собирающийся овладеть ею. - - Убирай-
ся! -- Не спуская с него глаз, она нащупала ручку энергетического хлыста,
но гладкая трубка выскользнула из непослушных пальцев и покатилась по по-
лу.
Крис поднял оружие и протянул ей на раскрытой ладони.
-- Господи! -- вырвалось у Аниты. Она что было сил стиснула трубку,
затем вновь швырнула на туалетный столик.
В полумраке комнаты казалось, будто огромная золотая фигура излучает
свет. Кто он на самом деле? Бог... нет, не бог. Животное без души. Краси-
вый золотой зверь... А может, и то, и другое? Анита тряхнула головой. Было
поздно, почти четыре утра. Она смертельно устала и не представляла, как
поступить.
Крис обнял ее и, нежно приподняв лицо, поцеловал. У нее перехватило
дыхание. Тьма смешалась с золотой дымкой и завертелась вокруг -- все быст-
рее, быстрее, унося ее чувства прочь. Усталость и тревога исчезли, уступив
место ни с чем не сравнимому блаженству... Вскоре биение ее сердца заглу-
шило все звуки.
Зевая, Анита села в постели и привычным движением поправила волосы.
Крис копался в шкафу.
Неторопливо повернувшись, он кинул на постель охапку одежды и замер в
ожидании.
-- Что ты задумал?
Она машинально подняла накидку с металлическим отливом. От предчувс-
твия близкой развязки по спине бежали мурашки.
-- Надеешься выбраться? -- произнесла она как можно мягче. -- Хочешь,
чтобы я провела тебя мимо охранников и полицейских?
Крис не ответил.
-- Тебя пристрелят на месте. -- Она встала на непослушные ноги. --
Мимо них невозможно пробежать. Господи, неужели ты умеешь только бегать?
Наверняка можно придумать способ получше. Возможно, мне удастся уговорить
Уиздома. У меня степень "А", директорская степень. Я могла бы обратиться
непосредственно к совету директоров, удержать их от бессмысленного убийс-
тва. Один шанс из миллиона, что нам удастся проскочить через...
Она осеклась и после паузы продолжила:
-- Совсем забыла, ты же не играешь в азартные игры, тебе и ни к чему
взвешивать шансы. Ты заранее знаешь, что произойдет, видишь все карты. --
Она пристально вгляделась в его лицо. -- Но не может же вся колода быть
крапленой. Это невозможно.
На некоторое время она застыла, полностью погрузившись в свои мысли.
Затем нетерпеливым движением схватила накидку и набросила на обнаженные
плечи. Щелкнув застежкой и надев туфли, подхватила сумочку и заспешила к
двери.
-- Пошли! -- Ее дыхание участилось, щеки залил румянец. -- Давай же,
быстрее! Моя машина стоит у самого здания. У меня зимняя вилла в Аргенти-
не. На худой конец доберемся туда самолетом. Дом находится в деревне, сре-
ди болот и джунглей. И никакой связи со всем остальным миром.
Крис остановил ее, мягко вклинившись между ней и дверью. Довольно
долго он выжидал, напрягшись всем телом. Затем повернул ручку и смело вы-
шел в коридор.
Вокруг ни души. Анита заметила спину удаляющегося охранника. Высунься
они секундой раньше...
Крис размашисто зашагал по коридору. Анита почти бежала, чтобы пос-
петь за ним. Казалось, Крис совершенно точно знает, куда идти. Повернул
направо, пересек холл и вошел в старый грузовой лифт.
Кабина остановилась на нижнем этаже. Немного выждав, Крис распахнул
дверь и вышел. Все больше нервничая, Анита последовала за ним. До них явс-
твенно доносился лязг оружия.
Они повернули за угол и оказались у выхода. Прямо перед ними замер
двойной ряд охранников. Двадцать человек образовали сплошную стену, а в
центре -- крупнокалиберная роботопушка. Люди были наготове, лица напряже-
ны, оружие крепко стиснуто в руках. Командовал заслоном офицер Гражданской
Полиции.
-- Нам не пройти, -- прошептала Анита. -- Мы не сделаем и десяти ша-
гов. -- Она отпрянула. -- Они...
Крис подхватил ее под руку и спокойно двинулся дальше. Ею овладел
слепой ужас. Она попыталась вырваться, но стальная хватка не ослабевала.
Величественная золотая фигура неудержимо волокла ее к двойной цепи охран-
ников.
-- Это он!
Люди подняли винтовки, готовые в любое мгновение открыть огонь. Ствол
роботопушки пришел в движение.
-- Взять его!
Аниту словно парализовало. Она обмякла и упала бы, не поддержи ее
спутник. Охранники приблизились, нацелив на них винтовки. На мгновение пе-
реборов переполняющий душу ужас, Анита вновь попыталась высвободиться.
-- Не стреляйте! -- крикнула она.
Стволы винтовок дрогнули.
-- Кто она такая? -- Стремясь получше разглядеть Криса, солдаты обош-
