события, о которых нам рассказывают. Давние времена. Великие марши. День,
когда пали правительства.
- Да. Я видел все это. Группа приверженцев правительства собралась в
Вирджинии. Эксперты, чиновники, опытные рабочие. Позже мы прибыли сюда.
Это место находится вдали от торных путей.
- К нам доносились слухи о сохранившихся остатках старого строя. Но
мы не знали, что происходит, где и как.
- Мне повезло, - пояснил Борс. - Я избежал разрушения благодаря
счастливой случайности. Все остальные были уничтожены. То, что вы видите
здесь, создавалось долгое время. В пятнадцати милях отсюда находится
кольцо холмов. Это чашеобразная долина - со всех сторон горы. Мы
блокировали все дороги, придав препятствиям форму природных оползней.
Никто здесь не появляется. Даже в Ферфаксе, в тридцати милях отсюда никто
ничего не знает.
- А эта девушка, Лаура...
- Разведчица. Мы держим отряды разведчиков во всех населенных районах
в радиусе до ста миль. Как только вы вошли в Ферфакс, мы уже о вас знали.
Был отправлен воздушный отряд. Чтобы избежать вопросов, мы подготовили вам
гибель в автокатастрофе. Но один ваш спутник скрылся.
Сильвия покачала головой.
- Каким же образом вы сохраняете все это? Разве люди не восстают? -
спросила она с трудом заняв сидячее положение. - Они должны знать, что
произошло повсюду. Как вы управляете ими? Сейчас они идут в своих
униформах. Но будут ли они сражаться? Можете ли вы положиться на них?
Борс медленно ответил.
- Они доверяют мне. Я принес с собой огромный запас информации,
утраченной в остальном мире. Есть ли где-нибудь еще на Земле реактивные
самолеты и видеосканеры? Я сохранил это знание. У меня есть резервная
память, синапсические катушки. И поэтому они имеют все эти вещи. Вещи, о
которых вы знаете лишь из туманных воспоминаний, смутных легенд.
- Что произойдет, когда вы умрете?
- Я не умру! Я вечен!
- Вы уже изношены. Вас надо переносить. И ваша правая рука - вы едва
можете пошевелить ею! - Голос Сильвии был резок и безжалостен. - Вся ваша
оболочка изъедена ржавчиной.
Робот зажужжал, мгновение казалось, что он неспособен говорить.
- Мои знания остаются, - проскрежетал наконец он. - Я всегда буду в
состоянии общаться. Фаулер сделал радиосистему. Даже когда я говорю... -
Он прервался. - Даже тогда все находится под контролем. Я продумал все
аспекты. Я поддерживал эту систему двести лет. Она будет функционировать!
Это произошло в мгновение ока. Носком ботинка она зацепила стулья, на
которых покоился робот, яростно толкнула их ногой и руками; стулья
поползли, покачнулись...
- Фаулер! - вскрикнул робот.
Сильвия тряхнула еще раз. Ослепительная боль пронзила ногу. Она
прикусила губу и плечом надавила на ржавую оболочку робота. Он взмахнул
руками, яростно зажужжал, а затем два стула медленно разошлись. Робот
соскользнул с них на пол и лежал на спине, беспомощно размахивая руками.
Сильвия с трудом, сцепив зубы, сползла с кровати. Она смогла
добраться до окна, ее сломанная нога беспомощно волочилась за ней. Робот
лежал, похожий на брошенный мешок, размахивая руками, яростно щелкая
глазами-линзами, его ржавые механизмы скрежетали.
- Фаулер! - снова вскрикнул он. - Помоги мне!
Сильвия, достигнув окна, вцепилась в задвижки. Они не поддавались.
Она схватила со стола лампу и бросила в оконное стекло. Стекло разлетелось
рядом с ней - сноп смертоносных осколков. Она подалась вперед... и в этот
момент обслуживающая бригада ворвалась в комнату.
Фаулер задохнулся при виде робота, лежавшего на спине. Странное
выражение появилось на его лице.
- Взгляните на него!
- Помоги мне! - снова вскрикнул робот. - Помоги мне!
Один из мужчин схватил Сильвию за талию и потащил ее назад к кровати.
Она отбивалась и кусалась, вцепившись ногтями в щеку мужчины. Он бросил ее
на кровать лицом вниз и выхватил пистолет.
- Лежать! - задохнулся он от бешенства.
Остальные склонились над роботом, стремясь посадить его в прежнее
положение.
- Что случилось? - спросил Фаулер.
Он подошел к кровати с искаженным лицом.
- Он упал?
Глаза Сильвии светились ненавистью и отчаянием.
- Я столкнула его. Я почти добралась. - Грудь ее тяжело вздымалась. -
К окну. Но моя нога...
- Отнесите меня обратно в мою резиденцию! - закричал Борс.
Обслуживающий персонал поднял его и отнес вниз в холл, в его личный
кабинет.
Спустя несколько мгновений он уже сидел, трясясь, за своим письменным
столом, со стучащими внутри механизмами, обложившись бумагами.
Вскоре ему удалось подавить панику, и он попытался приступить к
работе. Он должен был управлять. Монитор перед ним ожил. Вся система была
в движении. Он с отсутствующим видом наблюдал, как его заместитель посылал
облако черных точек, реактивных бомбардировщиков, стартовавших словно мухи
и быстро исчезнувших.
Система должна быть сохранена. Он повторял это снова и снова. Он
обязан спасти ее. Должен организовать людей и заставить их ее спасти. А
если люди не будут сражаться, не будет ли все обречено? Ярость и отчаяние
охватили его. Система не может сама сохранить себя; она не была вещью в
себе, чем-либо, что могло быть отделено от людей, живущих в ней. В
действительности, это был народ. Они были идентичны. Народ должен
сражается за самосохранение, тем самым за сохранение системы.
Они существовали столько, сколько существовала система.
Он видел марширующие колонны солдат с бледными лицами, направлявшиеся
к холмам. Его древние устаревшие синапсические катушки заискрились и
трепетали, пока наконец не вернулись в обычное состояние.
Ему было двести лет. Жить он начал очень давно, в другом мире. Этот
мир создал его; и благодаря ему этот мир все еще существовал, все еще
функционировал, хотя и в миниатюре. Его образцовый универсум, его
создание. Его рациональный контролируемый мир, в котором все аспекты
полностью организованы, проанализированы и интегрированы. Оазис на
пыльной, выжженной планете распада и молчания.
Борс разложил свои бумаги и начал работать над первоочередной
проблемой перехода от экономики мирного времени к полной военной
мобилизации. Необходима тотальная военная организация всех мужчин, женщин,
детей, единиц снаряжения и единиц энергии под его руководством.
Эдвард Толби осторожно приподнялся. Его одежда превратилась в
лохмотья. Он потерял свой рюкзак, продираясь через кустарник и ветки. Лицо
и руки кровоточили. Он был полностью истощен.
Внизу под ним была долина. Огромная чаша. Поля, дома, дороги.
Фабрики. Механизмы. Автомобили.
Он наблюдал уже три часа. Бесконечные ручейки солдат текли из долины
к холмам, по дорогам и тропам. Пешком, в грузовиках, автомобилях,
бронемашинах и тягачах. Над ними - скоростные юркие реактивные истребители
и огромные ревущие бомбардировщики. Сверкавшие корабли заняли позиции над
войсками и приготовились к сражению.
К грандиозной битве. Считалось, что ведение крупномасштабной войны
сегодня, через двести лет, уже невозможно, что войны канули в лету. Но
сейчас оно существовало, это видение из прошлого. Он видел войну на старых
видеозаписях, которые демонстрировались в лагерях Лиги. Таинственная
армия-привидение возродилась, чтобы сражаться. Громадная масса орудий и
солдат, готовых стрелять и умирать.
Толби осторожно спустился вниз. У подножия склона, усеянного
валунами, солдат остановил мотоцикл и настраивал передатчик и антенну.
Толби, пригнувшись, умело начал обходить его и оказался сзади.
Юнец-блондин нервно копался в груде проводов и реле, облизывая губы и
оглядываясь по сторонам. При каждом звуке он хватался за винтовку. Толби
глубоко вдохнул. Юнец, склонившись над силовым трансформатором, стоял
спиной к нему. Сейчас или никогда!
Одним прыжком Толби достиг мотоцикла, поднял пистолет и выстрелил.
Винтовка солдата отлетела в сторону.
- Ни звука, - прохрипел Толби и огляделся.
Поблизости никого не было, главная дорога находилась в полумиле
отсюда. Солнце садилось, и тень падала на холмы. Поля, еще недавно
зелено-коричневые, стали фиолетовыми.
- Руки за голову, стать на колени, - скомандовал он.
Юнец бесформенной грудой опустился на колени.
- Что вы намерены делать? - Он заметил посох из айронита и побледнел.
- Вы агент Лиги!
- Молчать, - приказал Толби. - Прежде всего, расскажи, кто твой
командир?
Юнец, запинаясь, выложил все, что знал. Толби внимательно слушал. Он
был удовлетворен. Обычная монолитная структура. Как раз то, что он и
предполагал.
- Наверху, - вмешался он. - На самой верхушке, кто представляет
высшую власть?
- Борс.
- Борс?! - поразился Толби. - Это не имя. Звучит как... - Он понял. -
Мы должны были догадаться! Старый правительственный робот. Все еще
действующий.
Юнец решил воспользоваться шансом. Он вскочил на ноги и стремглав
бросился прочь. Толби поднял пистолет. Пуля попала юнцу в голову. Он упал
навзничь и затих. Толби быстро снял с него униформу, оказавшуюся слишком
малой для него. Но мотоцикл был что надо. Он видел их на видеопленках. И
когда был маленьким, страстно хотел иметь такой. Небольшой скоростной
мотоцикл, чтобы нестись на нем куда глаза глядят. Теперь он им овладел.
Спустя полчаса он уже мчался по ровному широкому шоссе в направлении к
центру долины и зданиям, выраставшим на фоне темневшего неба. Его передние
фары рассекали темноту. Он все еще вилял из стороны в сторону, но
постепенно осваивал мотоцикл. Толби прибавил газу, дорога выстреливала ему
навстречу деревья и поля, стога сена, фермерские постройки. Она была
забита войсками, спешившими ему навстречу - они двигались на фронт.
Лемминги, идущие к океану, чтобы утонуть. Тысячи, десятки тысяч,
завернутых в металл марионеток. Увешанных револьверами, бомбами,
огнеметами. Здесь была только одна неувязка. Им не противостояла никакая
армия.
Парадокс! Для ведения войны необходимы две стороны, а возрождена была
только одна.
Не доезжая мили до зданий, он свернул с дороги и тщательно припрятал
в стоге сена мотоцикл. Какое-то время он раздумывал, оставить ли свой
посох из айронита, но в конце концов взял его вместе с пистолетом. Он
всегда носил свой посох - символ Лиги.
Он представлял союз кочевников-анархистов, пешком патрулировавших
мир, агентство по защите свободного общества. Он перебежками передвигался
в темноте к ближайшим зданиям. Мужчин здесь было уже меньше. Женщин и
детей вообще не было видно. Впереди натянута колючая проволока, явно под
электрическим напряжением. За ней находились вооруженные до зубов солдаты.
Луч прожектора то и дело пересекал дорогу. За ним маячила радарная
установка, за ней - мрачные бетонные кубы. Это были огромные
правительственные здания.
Наблюдая за прожектором, он вычислил амплитуду его движения. В его
свете выступали лица солдат, бледные и перепуганные. Юнцы. Они никогда не
сражались. Это был их первый опыт. Когда луч прожектора удалился, он встал
и побежал к проволоке. Автоматически часть заграждения отошла в сторону.
Двое в форме, поднявшись, неуклюже преградили ему путь штыками.
- Ваши документы! - потребовал один из них. Юные лейтенанты,
мальчишки с трясущимися губами. Играющие в солдатиков. Жалость и презрение
охватили Толби. Он резко засмеялся и шагнул вперед.
- Прочь с дороги!
Один из них озабоченно включил карманный фонарик.
