- Потом мы все их взорвали. - Толби с трудом поднял свое массивное
тело, зажав в кулаке кружку, тяжелое лицо полыхнуло темно-красным. - Все
проклятые атомные бомбы во всем мире.
Последовала напряженная пауза.
- Да, - прошептал юнец. - Кажется, вы позаботились об этих
воинственных людях.
- Их больше нет, - произнес человек-бочонок. - Они ушли навсегда.
Толби погладил свой айронитовый посох.
- Может быть. А может быть, и не так. Как раз здесь могло остаться
несколько.
- Что вы имеете в виду? - поинтересовался толстяк.
Толби поднял тяжелые серые глаза.
- Пора вам, наконец, прекратить дурачить нас. Вы чертовски хорошо
знаете, что я имею в виду. Ходят слухи, что где-то поблизости отсюда
осталась стайка, скрывающаяся здесь.
На лицах у всех появилось выражение удивления, затем возмущения.
- Это ложь! - зарычал человек-бочка.
Старичок в очках вскочил на ноги.
- Никто из нас не имеет ничего общего с правительством! Мы все
честные люди.
- Вы не правы, - мягко укорил Толби один из юнцов. - Местный люд не
любит необоснованных обвинений.
Толби чуть приподнялся, сжав свой айронитовый посох. Пенн встал с ним
рядом.
- Если кто-то из вас что-то знает, - обратился Толби к толпе, - лучше
скажите. Сейчас.
- Никто ничего не знает, - заявила блондинка с тяжелым подбородком. -
Вы говорите с честными людьми.
- Верно, - кивнул негр. - Никто здесь ничего плохого не делает.
- Вы спасли наши жизни, - добавила черноволосая девушка. - Если бы вы
не свергли правительства, мы бы все погибли во время войны. Зачем же нам
поддерживать их?
- Верно, - пробурчал толстяк. - Нас бы не было в живых, если бы не
Лига. Неужели вы думаете, что мы выступим против Лиги?
- Идем, - сказала Сильвия отцу.
- Пошли, - она поднялась и подтолкнула рюкзак Пенну.
Толби воинственно заворчал и медленно поднял свой рюкзак. В комнате
воцарилась гробовая тишина. Все замерли, наблюдая, как трое собрали свои
вещи и двинулись к выходу.
Миниатюрная черноволосая девушка остановила их.
- Следующий город в тридцати милях отсюда.
- Дорога заблокирована, - объяснил ее высокий спутник. - Несколько
лет назад ее перерезали оползни.
- Почему бы вам не переночевать на нашей ферме? У нас много комнат.
Вы сможете отдохнуть и отправиться завтра утром.
- Нам не хочется быть обманутыми, - пробормотала Сильвия.
Толби и Пенн переглянулись, затем глянули на девушку.
- Если вы уверены, что... мы вас не стесним...
Человек-бочка подошел к ним.
- Послушайте, у меня есть десять желтых слипов. Я хочу подарить их
Лиге. В прошлом году я продал свою ферму и больше они мне не нужны. Я живу
со своим братом и его семьей. - Он протянул Толби деньги. - Вот.
Тот сделал протестующий жест.
- Держите их при себе.
- Сюда, - пригласил высокий юноша, когда они спустились по просевшим
ступеням в сплошную пелену жары и пыли. - У нас есть автомобиль. Вон там.
Старый автомобиль, на бензине. Мой отец сделал так, что он бегает на
нефти.
- Вы должны были взять слипы, - сказал Пенн Толби, когда они влезли в
древний, помятый автомобиль.
Вокруг них жужжали мухи. В автомобиле было жарко, как в бане - они
едва могли дышать. Сильвия сделала себе подобие веера из свернутой бумаги,
черноволосая девушка расстегнула блузку.
- Зачем нам деньги? - искренне рассмеялся Толби. - За всю свою жизнь
я никогда ни за что не платил. И вы тоже!
Автомобиль дрогнул и медленно начал выползать на дорогу. Затем стал
набирать скорость. Мотор натужно рычал. Вскоре они уже мчались на
достаточно высокой скорости.
- Видели их? - голос Сильвии еле перекрывал грохот. - Они отдали бы
нам все, что у них есть. Мы спасли их жизни.
Она указала на поля фермеров и их тощую скотину, высохшие злаки,
старые осевшие дома.
- Все они умерли бы, если бы не было Лиги. - Она с раздражением
прихлопнула муху. - Они обязаны нам.
Черноволосая девушка обернулась к ним, когда автомобиль устремился по
разбитой дороге. Струйки пота змеились по ее загорелой коже. Полуприкрытая
грудь вздрагивала в такт движению автомобиля.
- Меня зовут Лаура Дэвис. Мы с Питом живем на старой ферме, которую
его отец отдал нам, когда мы поженились.
- В вашем распоряжении будет весь нижний этаж, - добавил Пит. -
Электричества нет, зато есть большой камин. Ночи здесь холодные. Днем
жарко, но с заходом солнца становится ужасно холодно.
- Все будет хорошо, - пробормотал Пенн.
От тряски у него появилось легкое головокружение.
- Да, - согласилась девушка, и ее черные глаза сверкнули; Алые губы
скривились, она наклонилась к Пенну, ее маленькое лицо осветилось каким-то
странным светом. - Да, мы позаботимся о вас.
В это мгновение автомобиль резко свернул с дороги. Сильвия
вскрикнула. Толби скользнул вниз, зажав голову меж колен и свернувшись в
клубок. У Пенна позеленело в глазах. Затем последовала головокружительная
пустота, когда автомобиль нырнул вниз. Удар! Ревущий скрежет заполнил все.
Титанический взрыв ярости подхватил Пенна и разбросал его останки во все
стороны. И наступила тьма.
- Опустите меня на эти поручни, прежде чем я войду внутрь, - приказал
Борс.
Бригада опустила его на бетонную поверхность и прикрепила магнитными
защелками. Мужчины и женщины спешили по широким ступенькам массивного
здания - главного офиса Борса.
Вид этих ступенек радовал Борса. Ему нравилось останавливаться здесь
и оглядывать свой мир. Цивилизацию, которую он заботливо сконструировал.
Год за годом добавлял по кусочку с усердием и тщанием.
Его мир был не велик. Долина, окруженная темно-фиолетовыми холмами,
представляла собой чашу с ровным дном. За холмами начинался обычный мир.
Выжженные поля. Разрушенные, заселенные бедняками города. Пришедшие в
упадок дороги. Убогие домишки фермеров. Вышедшие из строя автомобили и
оборудование. Изможденные люди, уныло плетущиеся в домотканых одеждах и
лохмотьях. Он видел внешний мир. Он знал, как тот выглядит. На линии
холмов заканчивались пустые лица, болезни, высохшие злаки, грубые плуги и
примитивные орудия.
Здесь, внутри кольца холмов, Борс построил точную и детализированную
копию общества, исчезнувшего двести лет назад. Мира, каким он был во
времена правительств, мира, поверженного Лигой анархистов.
Подробная информация о том мире содержалась в его пяти синапсических
катушках. В течение двух веков он тщательно восстанавливал этот мир,
создал миниатюрные общества, блиставшие и шумевшее вокруг него. Дороги,
здания, дома, промышленность, умершего мира, все фрагменты прошлого,
построены его собственными руками, его металлическими пальцами, его
мозгом.
- Фаулер, - позвал Борс.
Фаулер подошел. Он выглядел измученным. Глаза были воспаленные и
красные.
- Что случилось? Вы хотите войти внутрь?
Над их головами прогрохотал утренний патруль. Цепочка черных точек на
фоне солнечного, безоблачного неба. Борс с удовлетворением заметил:
- Что за зрелище!
- Пора, - заметил Фаулер, глянув на часы.
Справа от них, между зелеными холмами вдоль шоссе шла колонна танков.
Блестели дула орудий. За ними маршировали пехотинцы, их лица были скрыты
масками противогазов.
- Я думаю, - произнес Борс, - что не очень мудро и дальше доверять
Грину.
- Почему, черт возьми, вы говорите это?
- Каждые десять дней я не действую. Поэтому ваша бригада может
видеть, какой ремонт необходим, - озабоченно сказал Борс. - Я совершенно
беспомощен в течении двенадцати часов. Грин заботится обо мне. Пока все в
порядке. Но...
- Но что?
- Кажется мне, что в войсках должно быть больше охраны. Слишком много
искушения может возникнуть у кого-нибудь.
Фаулер хмыкнул.
- Сомневаюсь в этом. Что сказать обо мне? Моя обязанность осматривать
вас. Я легко мог бы подключить несколько проводов. Послать заряд через
ваши синапсические катушки и вывести их из строя!
Борс в бешенстве развернулся, затем сдался:
- Верно. Вы могли бы это сделать.
Через мгновение он спросил.
- Но что бы это вам дало? Вы знаете, что я единственный, кто способен
удерживать общество от развала. Я единственный, кто знает, как плановое
хозяйство от беспорядочного Хаоса! Если меня не станет, все это погибнет,
и у вас останутся пыль, руины и сорняки. Тот, внешний мир, ворвется сюда и
все захватит!
- Конечно. Так к чему же беспокоиться о Грине?
Внизу прогрохотали грузовики с рабочими. Мужчины в зелено-голубоватых
рубашках с закатанными рукавами, с орудиями труда. Группа шахтеров,
отправлявшихся в горы.
- Внесите меня внутрь, - резко бросил Борс.
Фаулер позвал Маклина. Они подняли Борса и внесли его в здание, вниз
по коридору, в офис. Чиновники и техники с почтением уходили с дороги при
виде огромного, изъеденного ржавчиной бака.
- Все в порядке, - нетерпеливо бросил Борс. - Все свободны.
Фаулер и Маклин оставили роскошный офис с шикарными коврами, мебелью
и драпировками, с полками, забитыми книгами.
Борс уже склонился над своим письменным столом, разбирая горы
донесений и бумаг.
Фаулер покачал головой, когда они шли по холлу.
- Он уже долго не протянет?
- Моторная система? Мы не можем усилить...
- Нет. Я имею в виду другое. Он разрушается в области мозга. Он уже
не выдерживает напряжения.
- Как и все мы, - пробормотал Маклин.
- Управление всем этим легло тяжелым бременем на него. Ведь он знает,
что, как только он умрет, все начнет трещать по швам. Колоссальная работа
- пытаться поддерживать развитие образцового мира в полной изоляции.
- Он уже давно умирает, - сказал Маклин.
- Рано или поздно мы столкнемся с этой ситуацией, - размышлял Фаулер,
мрачно проводя пальцами по лезвию большой отвертки. - Он уже износился.
Рано или поздно кто-нибудь вмешается. Так как он продолжает разлагаться...
Один перепутанный провод...
Он засунул отвертку обратно за пояс, где были плоскогубцы, молоток и
паяльник.
- О чем ты?
Фаулер засмеялся.
- Он заставит меня сделать это. Один перепутанный провод - и пуффф!
Но что потом? Это большой вопрос.
- Может быть, - мягко заметил Маклин, - тогда мы с тобой сможем
оставить эту крысиную возню. Ты, я, все остальные. И жить как люди.
- Крысиная возня, - прошептал Фаулер. - Крысы, бегающие в лабиринте.
Делающие фокусы в ответ на понукания, задуманные кем-то.
Маклин перехватил взгляд Фаулера.
- Кем-то из другого вида.
Толби попытался повернуться. Тишина. Что-то капало. Его тело
придавила балка. Он был со всех сторон зажат в искореженном автомобиле. И
висел головой вниз. Автомобиль лежал на боку за дорогой в овраге, зажатый
между двумя деревьями. Изогнутые стойки и искореженный металл вокруг. И
тела.
Толби рванулся из последних сил. Балка поддалась и ему удалось сесть.
Ветка дерева пробила лобовое стекло. Черноволосая девушка, все еще
обернувшаяся к заднему сидению, была прошита ею насквозь. Ветка, пробив ее
спину и грудь, вошла в спинку сидения, и она вцепилась в нее обеими
руками. Голова ее свесилась, рот полуоткрылся. Мужчина возле нее также был
мертв. Руки его отрезало лобовое стекло. Бесформенной кучей он лежал среди
остатков приборной панели и кровь вытекала из его тела.
Шея у Пенна была сломана, как гнилая ручка метлы. Толби отодвинул его
труп в сторону и осмотрел свою дочь. Сильвия не шевелилась. Приложив ухо к
ее груди, он прислушался. Она была жива - сердце слабо билась. Грудь едва
подымалась и опускалась.
