Особенно теперь, после опыта с антигаллюциногеном. Его убеждения,
формировавшиеся годами, дали трещину. Однако постепенно, он приходил в
себя, и былая уверенность преуспевающего бюрократа давала себя знать все
больше.
Подойдя к видфону, он снял трубку и начал набирать номер ханойского
побеза - второй раз за вечер.
- Это бы стало вашей второй фатальной ошибкой. Я скажу, что вы
заманили меня в квартиру и пытались дать взятку, предполагая, что я знаю,
какое сочинение выбрать, - благодаря моей службе в министерстве.
- А что было моей первой фатальной ошибкой?
- То, что вы не приняли дополнительную дозу фенотиазина, - спокойно
сказала Таня Ли.
Положив трубку, Тунг Чьен подумал: "Я не понимаю, что со мной
творится. Две силы. С одной стороны - партия и Абсолютный Благодетель
Народа. С другой - эта девушка и некая тайная организация за ее спиной.
Одна сила хочет, чтобы я поднимался выше и выше в партийной иерархии,
вторая... Чего собственно хочет Таня Ли? Какие намерения скрываются за ее
самоуверенными утверждениями и довольно тривиальным пренебрежением к
партии, вождю и моральным стандартам Объединенного Демократического
Народного Фронта".
- Вы антипартиец? - спросил он с любопытством.
- Нет.
- Но... - Он развел руками. - Больше ведь ничего не существует.
Партия и антипартия. Тогда вы должны быть партийцем.
Он недоуменно смотрел на нее. Таня, совершенно хладнокровно встретила
его взгляд. Помолчав, он продолжил:
- У вас есть организация, вы тайно собираетесь. Против чего вы
боретесь? Против государства? Вы вроде тех студентов в Америке, которые во
время войны во Вьетнаме останавливали военные эшелоны, выходили на
демонстрации?..
- Все было не так, - устало сказала Таня. - Но не важно. Оставим это.
Наша цель такова: мы хотим знать, кто или что нами управляет. Нам нужен
такой член организации, который имеет шанс лично встретиться с лидером,
лицом к лицу. Вы понимаете? Очень немногим удается увидеть вождя - я имею
в виду на самом деле увидеть.
Она взглянула на часы, явно опасаясь, что не успеет скрыться.
- Мы надеемся, - продолжила Таня Ли, - что пройдя испытание, а с моей
помощью вы практически его уже прошли, вас пригласят на вечеринку - только
для мужчин. Их время от времени устраивает вождь, и газеты о них,
естественно, не сообщают. Теперь понимаете? - Она перешла на горячий,
быстрый шепот. - И тогда мы узнаем... Вы пойдете туда под воздействием
нашего препарата, и, если сможете - встретитесь с ним лицом к лицу...
- Это станет концом моей карьеры, если не жизни, - сказал он,
размышляя вслух.
- Вы нам кое-что должны, - отрезала Таня Ли. Она побледнела. - Если
бы я не подсказала, вы наверняка выбрали бы неправильное сочинение. И
вашей карьере преданного слуги общества настал бы конец. Вы провалили бы
испытание, даже не подозревая, что вас испытывали.
- Я имел один шанс из двух, - примирительно заметил он.
- Нет, - возразила она. - Фальшивка набита ловко подобранным
партийным жаргоном. Они намеренно устроили вам ловушку. Они ХОТЕЛИ, чтобы
вы провалились.
Чьен опять взглянул на сочинения. Он был сбит с толку. Правду ли она
говорит? Возможно. Вероятно. Можно сказать, что это очень похоже на
правду, если знать партийных функционеров так хорошо, как он. Особенно его
непосредственного начальника, Тзо-Пина. Он вдруг почувствовал усталость и
безразличие ко всему.
- Значит, услуга за услугу. Вы этого требуете. Вы услугу мне оказали
- добыли, если это правда - ответ на этот парттест. Но вы уже свой ход
сделали. Что может помешать мне вышвырнуть вас отсюда взашей? Что захочу,
то и сделаю - я себя ничем не связывал.
Он слышал свой голос, как будто со стороны - монотонный, бездушный -
типичный голос партийного функционера.
- По мере вашего продвижения вы столкнетесь с новыми проверками. И мы
будем стараться, чтобы вы эти проверки прошли, - сказала Таня Ли.
Она была совершенно спокойна. Очевидно, она предвидела его реакцию.
- Сколько у меня времени, чтобы подумать?
- Сейчас я ухожу. Спешить некуда - вы получите приглашение на личную
виллу вождя у Желтой реки не раньше следующей недели. Или даже в следующем
месяце. - Она остановилась у двери. - Если вам будут грозить новые
проверки, мы предупредим. Так что вы еще увидитесь со мной или с
кем-нибудь из наших. Может быть, с тем калекой-ветераном. На этот раз он
продаст вам листок с правильным ответом. - Она улыбнулась, но улыбка тут
же погасла, как задутая свеча. - И однажды - это наверняка - вы получите
официальное приглашение на виллу вождя - очень красивый бланк. Вы пойдете
туда, предварительно приняв высокую дозу стелазина... может быть, весь
остаток нашего быстро идущего на убыль запаса. Спокойной ночи.
Дверь захлопнулась. Она ушла.
Бог мой! - подумал Чьен. - Они же могут теперь шантажировать меня. А
она даже не упомянула об этом. Не стоило тратить время - имея в виду их
намерения.
С другой стороны... Он ведь сообщил в побез. Значит, они следят. В
сущности, я не нарушил закона, но они будут тщательно за мной наблюдать.
Как и всегда. Он уже привык к этому за все прошедшие годы. Привык, как и
все остальные.
Я увижу Абсолютного Благодетеля Народа - сказал он себе. - Быть
может, я буду первым. И что это будет? К какому подклассу негаллюцинаций
будет он принадлежать? Какой-нибудь новый неизвестный тип? Нечто, грозящее
перевернуть мой мир? Но как я выдержу это, сохраняя внешнее спокойствие,
после того, что я видел по телевизору, например, "Железо", "Пасть",
"Разрушитель", "Труба"? Или что-нибудь похуже? Гадать было бесполезно. И
чересчур страшно.
На следующее утро товарищ Тзо-Пин и товарищ Петель ждали его в
кабинете, вернее поджидали, как охотники поджидают дичь. Чьен без лишних
слов вручил им "экзаменационное сочинение" с арабским стихотворением.
- Вот это, - сказал он звенящим голосом, - работа преданного члена
партии или, может быть, кандидата в члены. Эта же... - Он хлопнул по
второй пачке листов, - реакционный мусор, несмотря на ортодоксальность...
- Прекрасно, товарищ Чьен, - кивнул Петель. - Не будем углубляться,
ваш анализ дал верный результат. Вы слышали, вождь вчера упомянул ваше имя
в вечернем телевыступлении?
- Конечно, я слышал.
- Не сомневаюсь, вы сделали соответствующий вывод, что мы все
вовлечены в дело особой государственной важности. Вождь выделяет вас, это
ясно. Собственно, он связался со мной лично и... - Петель принялся рыться
в своем разбухшем портфеле. Черт, кажется, потерял. Ну ладно... - Он
посмотрел на Тзо-Пина, тот чуть уловимо кивнул. - Абсолютный Благодетель
хотел бы увидеть вас во время обеда на его ранчо у реки Янцзы, вечером в
следующий четверг. Миссис Флетчер особо ценит...
- Кто такая миссис Флетчер?
Слегка запнувшись, Тзо-Пин сухо объяснил:
- Жена Абсолютного Благодетеля. Его зовут... Вы, не сомневаюсь,
никогда о нем не слышали... Его зовут Томас Флетчер.
- Он кавказец, - объяснил Петель. - Работал в Новозеландской
компартии, принимал участие в захвате власти - это было нелегко, как вы
помните. Эта информация не является секретной - в строгом понимании слова.
Но с другой стороны, не стоит слишком распространяться на эту тему. - Он
помолчал, играя цепочкой часов. - Наверное, будет лучше, если вы забудете
об этом. Конечно, как только вы его встретите, то поймете по его лицу, что
он кавказец. Как и я. Как и многие из нас.
- Национальность, - отметил Тзо-Пин, - не имеет отношения к понятию
верности вождю и партии. Чему свидетель господин Петель, стоящий перед
вами.
Но Абсолютный Благодетель? - изумился про себя Чьен. - На экране он
не казался кавказцем...
- Но на экране... - начал было он.
- Изображение подвергается ряду особых видеокоррекций, - пояснил
Тзо-Пин. - Из идейных соображений. Большая часть товарищей на высоких
постах знают об этом.
Он значительно посмотрел на Чьена.
Значит, они знают. И молча соглашаются. Все, что мы видим каждый
вечер, - это иллюзия. Вопрос - до какой степени иллюзия? Частично? Или
полностью?
- Буду готов, - сухо сказал он.
И подумал: где-то вышла промашка. Они - те, кто стоит за спиной Тани
Ли, - не предполагали, что я так быстро получу доступ. Где препарат? Они
успеют связаться со мной или нет? Скорее всего, нет.
Он испытал облегчение. Он будет допущен к вождю и увидит его таким
же, как видел на экране. Это будет очень приятный и поощряющий партийную
энергию обед в компании наиболее влиятельных партийцев Азии. Уверен, что
обойдемся мы и без фенотиазинов, - подумал Чьен. Чувство облегчения
становилось все сильнее.
- А, вот она, наконец, - вдруг сказал Петель и выудил на свет божий
белый конверт. - Ваша пригласительная карточка. Утром в четверг ракета
компании "Синорокет" доставит вас на виллу вождя. Офицер, отвечающий за
соблюдение протокола, проведет с вами беседу. Форма одежды - парадная:
фрак и белый галстук, но атмосфера будет в высшей степени непринужденная и
сердечная. И, как всегда, много тостов. Я побывал на двух таких
мальчишниках. Товарищ Тзо-Пин, - Петель изобразил кривую улыбку, - пока не
удостоился чести. Но, как говорится, все приходит к тому, кто ждет. Это
сказал Бен Франклин.
- К товарищу Чьену, должен отметить, эта честь пришла несколько
преждевременно. - Тзо-Пин пожал плечами с видом философа. - Но моего
мнения не спрашивают.
- И еще одно, - сказал Петель. - Возможно, лично встретившись с
вождем, вы будете в некоторой степени разочарованы. Даже если это так,
будьте внимательны и ни в коем случае не показывайте истинных своих
чувств. Мы привыкли, - нас даже приучили, - видеть в Абсолютном
Благодетеле не просто человека, а нечто большее. Но за столом он... -
Петель пошевелил пальцами, - во многих отношениях не отличается от нас
грешных. Он может рассказать анекдот с бородой или выпить лишнего...
Откровенно говоря, заранее никогда не известно, как пройдет вечер, хотя,
как правило, такие обеды кончаются не раньше следующего утра. И потому
будьте предусмотрительны и примите дозу амфетамина. Офицер, отвечающий за
протокол, снабдит вас таблетками.
- Вот как?
Довольно неожиданная и интересная новость!
- Для внутренней крепости. И чтобы, как говорится, пузырь хорошо
держался. Вождь отличается большой выносливостью. Очень часто он все еще
свеж и полон сил, в то время как остальные участники застолья давно уже
свалились под стол.
- Выдающаяся личность, наш вождь, - сладко пропел Тзо-Пин. - Я
считаю, что его некоторая... неумеренность только доказывает, какой он
славный парень. Плоть от плоти народной. Настоящий человек Возрождения,
гармоничный во всех отношениях, как, например, Лоренцо Медичи.
- Очень верное и удачное замечание, - согласился Петель.
Он так пристально наблюдал за Чьеном, что последнему опять стало
неуютно, вернулось зыбкое ощущение страха, как вчера вечером. Не попаду ли
я из одной ловушки в другую? - подумал он. - Вчерашняя девица - вдруг она
стала агентом секпола?
Он решил, что всеми способами постарается уклониться от встречи с
безногим. Будет ходить домой совсем другой дорогой.
Ему повезло. В тот день он сумел скрыться от калеки, и на следующий
тоже и так далее, до самого четверга.
Утром в четверг калека-толкач неожиданно выкатил из-за какого-то
грузовика и блокировал Чьену дорогу.
