поджидало его. Оно еще с ним не покончило.
- Раз и два! - сказал Чьен и головой вперед бросился через перила.
Шестью этажами ниже блестела река - смерть, настоящая смерть, совсем не
такая, как в арабском стихотворении.
Когда Чьен завис над перилами, оно выпустило щупальца-удлинители и
придержало его за плечо.
- Зачем? - спросил он, тем не менее, не стал вырываться.
Он ничего не понимал. И ему было даже немного интересно.
- Не делай этого из-за меня, - сказало оно.
Чьен видеть его не мог - оно передвинулось за его спину. Но часть
его, на плече Чьена, теперь выглядела как человеческая рука.
Потом оно рассмеялось.
- Что тут смешного? - спросил Чьен, балансируя над перилами,
придерживаемый псевдорукой.
- Ты делаешь мою работу за меня. Нетерпелив. Разве у тебя нет времени
подождать? Я еще выберу тебя, не стоит упреждать события.
- А если я сам? - спросил он. - Из-за отвращения?
Оно засмеялось. И ничего не ответило.
- Даже не отвечаешь, - отметил он.
И опять не было ответа. Он соскользнул опять на веранду. И "рука"
сразу же отпустила его плечо.
- Ты основатель партии? - спросил он.
- Я основатель всего. Я основал партию, и антипартию, и тех, кто за
нее, и тех, кто против, тех, кого вы зовете империалистами-янки, тех, что
окопались в лагере реакции, и так до бесконечности. Я основал все это.
Словно поле травы.
- И теперь ты наслаждаешься своим творением?
- Я хочу, чтобы ты увидел меня таким, каким увидел, и чтобы ты после
этого мне поверил.
- Что? - Чьен вздрогнул. - Поверил в чем?
- Ты в меня веришь? - спросило оно.
- Да. Я тебя вижу.
- Тогда возвращайся к своей работе в министерстве. Тане Ли скажи, что
видел старика, толстого, усталого, который любит выпить и ущипнуть
смазливую девицу за зад.
- Боже, - прошептал Чьен.
- И пока ты будешь жить, не в силах остановиться, я буду тебя мучить.
Я отберу у тебя одно за другим, все, что у тебя есть и чем ты дорожишь. А
потом, когда ты будешь окончательно раздавлен и придет твой смертный час,
я открою тебе тайну.
- Какую тайну?
- Воскреснут мертвые окрест. Я убиваю живое, я спасаю мертвое. Пока я
скажу тебе только вот что: ЕСТЬ ВЕЩИ ГОРАЗДО ХУДШИЕ, ЧЕМ Я. Но ты их не
увидишь, потому что я тебя уничтожу. А теперь иди и приготовься к обеду. И
не задавай дурацких вопросов. Я делал так задолго до появления Тунг Чьена,
и буду так делать еще очень долго после него.
Тогда Чьен ударил его, ударил в это, как мог сильно.
И ощутил страшную боль в голове. Он почувствовал, что падает. И
наступила темнота.
В последний момент он подумал: я доберусь до тебя. Ты умрешь. Ты
умрешь в мучениях. Будешь мучиться, как мы мучаемся, именно так, как мы. Я
тебя распну. Клянусь, я тебя распну на чем-нибудь таком высоком. И тебе
будет очень больно. Как мне сейчас.
Он зажмурился.
Кто-то дернул его за плечо - грубо, резко. Он услышал голос Кимо
Окубары:
- Напился, как свинья. А ну, поднимайся! Шевелись!
Не открывая глаз, Чьен попросил:
- Вызовите такси.
- Такси уже ждет. Отправляйся домой! Какой позор! Устроить сцену на
обеде у вождя!
Встав на подгибавшиеся ноги, он открыл глаза, осмотрел себя. Наш
вождь - единственный истинный бог. И враг, с которым мы сражаемся, - тоже
бог. Он действительно все, что есть сущего. А я не понимал, что это
значит. Глядя на офицера протокола, он подумал: в тебе тоже есть частица
бога. Так что выхода нет, даже прыгать бесполезно. Это инстинкт сработал,
- подумал он, весь дрожа.
- Смешивать алкоголь и наркотики, - уничтожающе процедил Окубара, -
значит навсегда испортить карьеру. Мне это не раз приходилось видеть. А
теперь - пошел вон.
Пошатываясь, Чьен побрел к громадным центральным дверям виллы у
Янцзы. Два лакея в костюмах средневековых рыцарей торжественно распахнули
створки, качнув плюмажами на шлемах. Один из них сказал:
- Всего доброго, сэр.
- Иди ты на... - огрызнулся Чьен и вышел в ночь.
Было без четверти три ночи. Чьен, не в силах сомкнуть глаз, сидел у
себя в гостиной, куря сигары одну за другой. В дверь постучали.
Открыв дверь, он увидел Таню Ли - в плаще с поясом и с синим от
холода лицом. Она с немым вопросом смотрела на него.
- Не смотри на меня так, - грубо сказал он. Сигара погасла, и он
раскурил ее заново. - На меня и так смотрели больше, чем надо.
- Вы видели, - поняла она.
Он кивнул.
Она села на подлокотник кресла и, помолчав, попросила:
- Расскажите, как это было.
- Уезжай отсюда как можно дальше. Очень, очень далеко, - посоветовал
он. Но тут же вспомнил: нет такого "далеко", чтобы спрятаться, скрыться.
Кажется, что-то об этом было в стихотворении. - Забудьте, что я сказал.
Он с трудом дошел до кухни, начал готовить кофе.
- Так... так плохо? - спросила Таня, тоже зайдя на кухню.
- Мы все обречены. Я в это дело не ввязываюсь. Просто хочу работать в
министерстве и забыть все, что произошло. Забыть всю эту чертовщину.
- Это инопланетное существо?
- Да, - кивнул он.
- Оно настроено враждебно к нам?
- Да. И нет. И то, и другое одновременно. Преимущественно -
враждебно.
- Тогда мы должны...
- Иди домой, - посоветовал Чьен, - и ложись спать. - Он внимательно
посмотрел на нее. - Ты замужем?
- Нет. Сейчас - нет. Раньше была.
- Останься со мной, - попросил он. - До утра, сколько там ночи
осталось. Пока не взойдет солнце. Мне страшно, когда темно.
- Я останусь, - согласилась Таня, расстегивая пряжку плаща, - но я
должна получить ответы.
- Что имел в виду Драйден? - спросил Чьен, ведя ее в спальню. - В
отношении небесных сфер. Что это значит?
- Нарушится весь небесный порядок Вселенной, - пояснила она, повесив
плащ в шкаф.
На ней был оранжевый полосатый свитер и облегающие брюки.
- Это плохо, - затосковал Чьен.
- Не знаю. Наверное, - подумав, ответила она. - По-моему, это как-то
связано с идеей старика Пифагора насчет музыки-сфер.
Она уселась на кровать и стала снимать туфли, похожие на тапочки.
- Ты веришь в это? Или ты веришь в бога?
- Бога! - засмеялась она. - Время веры в бога кончилось вместе с
эпохой паровозов. О чем ты?
- Не смотри на меня так, - он резко отодвинулся. - Я теперь не люблю,
когда на меня смотрят.
- Наверное, - предположила Таня, - если бог существует, наши дела его
мало волнуют. Такая у меня теория. Победит ли зло, добро, погибнет человек
или животное - судя по всему, ему это безразлично. Честно говоря, я не
вижу никаких его проявлений. И партия всегда отрицала всякую форму...
- Но ты его видела? Когда была маленькой?
- Только тогда. И я верила...
- А тебе не приходило в голову, что "добро" и "зло" - разные названия
одного явления? И бог может быть добр и наоборот одновременно?
- "Разрушитель" - припомнил Чьен. - "Железо", "Пасть" и "Птица", и
"Заоблачная Труба"... Плюс другие названия, формы, не знаю. У меня была
галлюцинация на обеде у вождя. Очень сильная и очень страшная.
- Но стелазин...
- От него стало только хуже, - заметил Чьен.
- Можем ли мы противостоять этому?.. - задумалась Таня. - Этому
существу, созданию, призраку, видению - что ты видел? Ты называешь это
галлюцинацией, но, очевидно, это была не галлюцинация.
- Да, думаю, что он существует. Верь в него.
- И что это даст?
- Ничего, - вяло сказал он. - Абсолютно ничего. Я устал. Давай ляжем
в постель.
- Хорошо.
Она начала стягивать с себя свой полосатый свитер.
- Мы потом поговорим подробнее.
- Галлюцинация, - медленно произнес Чьен, - это милосердная вещь.
Лучше бы я не утратил ее. Отдайте мне назад мою галлюцинацию! Пусть все
опять будет, как было раньше, до той первой встречи с калекой-продавцом.
- Ложись в постель. Будет хорошо - тепло и приятно.
Он снял галстук, рубашку - и увидел на правом плече знак, стигмат -
след руки, остановившей его в прыжке с веранды. Красные полосы. Похоже,
они никогда не исчезнут. Он надел пижамную куртку, чтобы спрятать следы.
- Твоя карьера теперь полетит вперед, - попыталась успокоить его
Таня. - Разве ты не рад?
- Конечно, - кивнул он, ничего не видя в темноте. - Очень рад.
- Иди ко мне, - сказала Таня, обнимая его. - Забудь обо всем. По
крайней мере, пока.
Он потянул ее к себе. И стал делать то, о чем она его просила, и чего
он сам хотел. Она была ловкая и хорошо справилась со своей частью. Они
хранили молчание, пока она не выдохнула: "О-о!" и обмякла.
- Если бы можно было продолжать вот так бесконечно, - вздохнул Чьен.
- Это и была вечность, - сказала Таня. - Мы были вне времени. Это
безграничность, как океан. Наверное, так было в кембрийскую эпоху, пока
они не выползли на сушу. И есть только один путь назад - когда мы
занимаемся любовью. Вот почему это так много значит для нас. В те времена
мы были как одно, как одна большая медуза. Теперь их много выбрасывают на
берег волны.
- Выбрасывают на берег, и они умирают, - поежился он.
- Можешь принести мне полотенце? - попросила Таня.
Голый, он пошлепал в ванную за полотенцем. Там он снова увидел свое
плечо - то место, где Оно его ухватило, втащив назад. Наверное, чтобы
поиграть с ним еще.
След почему-то кровоточил.
Чьен промокнул кровь, но она тут же выступила опять. Сколько же у
меня осталось времени? - подумал он. Наверное, немного.
Вернувшись в спальню, он спросил:
- Ты не устала?
- Нисколько. И если у тебя еще есть силы...
Она смотрела на него лежа, едва видимая в смутном ночном свете.
- Есть, - сказал он.
И прижал Таню к себе.
РАСПАЛАСЬ СВЯЗЬ ВРЕМЕН...
1
Загрузив тележку картофелем в холодильной камере, Виктор Нильсен
покатил ее из тыльной части магазина через бакалею в овощную секцию.
Только что привезенные картофелины он стал аккуратно ссыпать в почти
опустевший лоток, проверяя каждую десятую - не подпорчена ли она гнилью,
цела ли на ней кожура. Одна крупная картофелина упала на пол, и он,
нагибаясь, чтобы ее поднять, скользнул взглядом мимо прилавка для контроля
покупок, расчетных стоек и витрин с сигарами и сладостями на отрезок
улицы, просматривавшийся через широкие стеклянные двери. По тротуару брели
несколько прохожих, ярко сверкнул солнечный зайчик, отраженный от крыла
выезжавшего с примагазинной парковки "фольксвагена".
- Это была моя жена? - спросил он у Лиз, внушительного вида девахи из
Техаса, сидевшей за кассовым аппаратом при выходе.
- Нет, пожалуй, иначе я заметила бы, - ответила Лиз, отбивая чек на
две упаковки молока и пакет постного говяжьего фарша.
Пожилой покупатель у расчетной стойки вытащил из кармана пальто
бумажник.
- Она обещала заскочить ко мне, - сообщил Вик, - чтобы дать знать,
как там дела.
Марго должна была повести Сэмми, их десятилетнего сына, на рентген к
зубному врачу. Поскольку был апрель - пора уплаты подоходного налога -
отложить на книжку удалось совсем немного, и он очень опасался результатов
рентгена.
Не в силах больше терпеть ожидание, он прошел к платному телефону у
стеллажа с консервами, бросил в щель десятицентовую монету и набрал номер.
- Алло, - раздался в трубке голос Марго.
- Ты водила Сэмми к врачу?
- Мне пришлось позвонить доктору Майлсу и отложить просвечивание, -
взволновано начала рассказывать Марго. - Примерно в полдень я вспомнила,
что как раз сегодня мы с Энн Рубинштейн должны отнести петицию в отдел
