лометров в час. Звездный Док вне опасности. - И через секунду добавил: -
Прорыв силовой оболочки сингулятора ожидается через одну минуту.
Ходел ударил по пульту и что есть мочи завопил в микрофон:
- Черт возьми! Почему до сих пор не включен аварийный модуль? - Выс-
лушав ответ, снова закричал: - На это нет времени! Разъединяйте силовые
обмотки флюктуаторов! Шевелитесь же, черт вас дери!
Позади него орал Кори:
- Быстро освободите машинное отделение! Подготовьтесь к блокированию
взрывной волны! - Он взглянул через плечо Ходела на экран терминала и
скомандовал: - Освободите машинное отделение!
Внезапно сирена тревоги смолкла, вспышки электрических разрядов стали
утихать, а индикаторы на пультах поменяли цвет с тревожного красного на
зеленый. Вахтенные в недоумении переглянулись. Они проиграли битву за
выживание корабля, но при этом непостижимым образом остались живы.
- Произошел прорыв силовой оболочки сингулятора, корабль был уничто-
жен, - сообщил Чарли. - Тренировка закончена. Эффективность действий ко-
манды в экстремальной ситуации признана неудовлетворительной.
Кори медленно повернулся и взглянул на Хардести, по-прежнему стоящего
на мостике. Тот ответил Кори холодным взглядом. Тут на ноги вскочил Лин
и в ярости заорал на капитана:
- Вы что, принимаете нас за идиотов?!
- Спасибо, - спокойно сказал Хардести, глядя мимо Лина на Кори. - Те-
перь мне совершенно ясно, почему ЛС-1187 так и не заслужил имени. Астро-
навигатор Тор, пришвартуйте корабль на прежнее место в доке. Мистер Ко-
ри, жду вас в своей каюте через десять минут.
Хардести повернулся и решительным шагом покинул рубку управления.
Брик с улыбкой оглядел пораженных до глубины души вахтенных. Дрожащий
от возмущения Ходел уставился на Кори. Тот, избегая взгляда, посмотрел
на Тор, но она, казалось, была всецело поглощена управлением кораблем.
Кори едва слышно вздохнул и, сопровождаемый сочувственными взглядами
вахтенных, покинул рубку управления. Очень тихо, ни к кому конкретно не
обращаясь, Тор сказала:
- Интуиция мне подсказывает, что служба здесь раем не покажется.
РАЗГОВОР
В каюте капитана Кори вытянулся по стойке смирно. Хардести некоторое
время изучал экран терминала, а затем без вступления сказал:
- Я ознакомился с вашим личным делом, так что мне известно, что вы
прошли. Вы пока не оправились после утраты и, возможно, никогда уже не
оправитесь. Вам еще самому не известно, кем вы станете. Быть может, без-
жалостным ублюдком, а может, врачевателем душ. Но ни одна из этих ролей
не подходит для офицера военного корабля. Хотя от безжалостного ублюдка,
возможно, и будет некоторый прок. Хардести взмахнул рукой. - Садитесь.
Кори сел.
- Урок первый, - продолжил Хардести. - Научитесь скрывать свои
чувства от подчиненных. Экипаж, словно губка, впитывает все ваши эмоции,
а потом выплескивает их на вас же, но тысячекратно усиленные. Люди не
знают, кто вы сейчас, и потому гадают, кем следует прикинуться им. Поэ-
тому перво-наперво вам необходимо разобраться с самим собой.
Урок второй. Военный корабль - не демократическое государство. Вы же
управляете кораблем так, словно экипаж имеет право наложить вето на лю-
бое ваше решение. Старший инженер, например, вслух оспаривает ваши при-
казы, и потому людям кажется, что его мнение вполне весомо. Вы, мистер
Кори, слишком озабочены собственной популярностью. Намотайте на ус: если
экипаж любит офицера, то работа остается невыполненной. Ваша задача зак-
лючается в том - и только в том, - чтобы добиться результатов. Если эки-
паж не справляется со своей работой, то из этого следует, что с работой
не справляетесь именно вы. Я доходчиво объясняю?
Кори, сглотнув, согласился:
- Так точно, сэр.
- Но вам, судя по всему, моя позиция не нравится?
- Неважно, сэр, нравится она мне или нет. Мои чувства не имеют значе-
ния.
Хардести ухмыльнулся.
- Достойный ответ. Вы быстро учитесь, хотя, полагаю, пока не до конца
верите в то, что говорите. Ну, ладно, продолжим занятия. Итак: играть в
доброго и злого полицейских мы не станем. Вам известны правила этой иг-
ры?
- Так точно, сэр. Некоторые капитаны предпочитают чинить расправу ру-
ками своих помощников.
- Правильно. И я не в восторге от такой системы. Если звучит непопу-
лярный приказ, то настоящий капитан обязан отвечать за него. К тому же
эта шапочка, - Хардести постучал указательным пальцем по металлической
части своего черепа, - уже сделала меня в глазах подчиненных монстром, и
если мы будем играть в эту игру, то роль доброго полицейского, несомнен-
но, достанется вам, что меня, конечно же, не устраивает. Вот еще одна
веская причина, почему мистеру Кори следует забыть о собственной попу-
лярности. Вам понятно?
- Так точно, сэр.
- Вместо игры в доброго и злого полицейских мы будем играть в пару
злых полицейских. Как в нее играют вам тоже известно?
- Никак нет, сэр.
- Правила чрезвычайно просты: я стану самым гнусным сукиным сыном во
всей галактике, вам же уготована на борту корабля роль сукина сына под
номером два. Экипаж уже ненавидит меня, очень скоро он возненавидит и
вас. О ЛС-1187 пойдет молва: дескать, служить на этой посудине не поже-
лаешь и врагу. Но помяните мое слово: пройдет время, и экипаж сочтет
службу на этом корабле высокой честью! Знаю, о чем вы думаете. Вас бес-
покоит нынешняя репутация корабля. Забудьте! Выкиньте из головы прошлое.
Оно мертво.
- Есть, сэр.
- В вашем голосе не слышно уверенности, мистер Кори. - Хардести слег-
ка подался вперед. - Мне не нужен старпом-подхалим. Я настаиваю, чтобы
вы в личных беседах со мной обсуждали мои решения, если считаете их не-
верными.
- Вам угодно, сэр, чтобы я не соглашался с вами? Хорошо. Но в данном
случае вы столь детально описали, как намереваетесь командовать кораб-
лем, что возражать - пустая трата времени. В дальнейшем я буду выражать
несогласие с вами лишь в тех случаях, когда обсуждение, на мой взгляд,
сможет хоть как-то повлиять на ваше окончательное решение.
- Отлично. - Хардести удовлетворенно кивнул. - А вы, оказывается,
быстро учитесь уму-разуму. - Не отрывая пристального взгляда от Кори, он
продолжил: - Одна из задач капитана корабля - готовить себе смену.
- Понятно, сэр.
Хардести принялся стучать пальцами по крышке стола. Ни холодно поб-
лескивающая линза, заменившая ему правый глаз, ни здоровый левый не да-
вали Кори даже малейшего намека на то, какие мысли бродят у капитана в
голове. После долгой напряженной паузы Хардести произнес:
- В ближайшие недели мы разберем корабль до винтика и соберем его
вновь. Таким образом мы достигнем разом трех целей: во-первых, получим
отлаженный и работающий, как часы, корабль; во-вторых, поработав не с
документацией, а с механизмами, экипаж досконально изучит их; и наконец,
собрав корабль своими собственными руками, команда будет гордиться им.
Ручаюсь головой, что на стенах после этого уже не появится ни одной над-
писи, ни одного непристойного рисунка. Что-нибудь неясно?
- Никак нет, сэр.
- Следующее, - продолжал Хардести. - Тренировки. Я хочу, чтобы экипаж
каждый божий день тренировался до полного изнеможения. Разбейте людей на
группы. Пусть любой матрос досконально изучит свои обязанности, затем
перетасуйте людей, чтобы каждому достался новый пост. Член экипажа обя-
зан не только в совершенстве овладеть навыками своей специальности, но и
хорошенько освоить смежные. Вот вам расписание первой недели занятий на
боевых постах.
Хардести взял со стола папку и протянул Кори. Тот раскрыл ее и,
мельком взглянув на первый лист, сказал:
- Сэр, у нас нет ни малейшего шанса сделать все, что здесь предписа-
но.
- Справитесь, - уверенно заявил Хардести. - И помяните мое слово,
тренировки первой недели вскоре будут вспоминаться с ностальгией. Каждую
последующую неделю, вплоть до старта корабля, задача будет усложняться.
Тренировки станут самым серьезным испытанием, с которым когда-либо стал-
кивался экипаж. После этого любое сражение покажется им забавой.
- Понятно, сэр.
- Вопросы есть?
- Никак нет, сэр.
- Тогда выметайтесь из моего кабинета и немедленно приступайте к ра-
боте. Вы уже отстаете от графика на целый день.
ВО ВНЕШНЕМ МИРЕ
Звездный корабль представляет собой огромную бутыль, а свободный ко-
рабль - бутыль внутри бутыли. Внутренняя бутыль имеет название "главный
модуль жизнеобеспечения", внешняя - "первичный корпус". Пространство
между ними в просторечии зовется "внешним нутром". Нутро представляет
собой оплетенный кабелями и освещенный редкими яркими светильниками ла-
биринт, состоящий из узких и широких, прямых и извилистых проходов,
просторных пыльных залов и затянутых паутиной крошечных закутков, лест-
ничных маршей, вертикальных шахт и тупичков.
Именно сюда на поиски самогонного аппарата отправились офицеры службы
безопасности корабля - старший лейтенант Брик и младший лейтенант Хелен
Бах. Хотя из нутра уже были убраны сети аэропоники, здесь по-прежнему
стоял приторный запах лунного мха.
Поисковую экспедицию возглавлял Брик, Бах шагала следом, а Чарли по
мере продвижения зажигал свет впереди и гасил позади. Брик молчал и выг-
лядел угрюмо, и Хелен попыталась разговорить его:
- На последнем корабле, где я служила, внешнее нутро было превращено
в спортзал. У нас были не только тренажеры, но и настоящая беговая до-
рожка. Уверена, и здесь можно сделать нечто подобное. Как вы думаете,
мистер Брик, позволят ли нам старпом и капитан построить спортзал? Если
понадобится, то мы могли бы даже...
Брик вдруг поднял руку и прошептал:
- Тихо.
Мгновенно прикусившая язык Бах проследила за взглядом Брика, но ниче-
го подозрительного не увидела.
Они обогнули флюктуатор. Впереди показалась ярко освещенная платфор-
ма; на ней стоял самогонный аппарат - замысловатая конструкция из метал-
лических цилиндров, кубов, шлангов и змеевиков; рядом вели жаркую беседу
Рейнольдс, Каппи и еще четверо здоровяков-механиков из машинного отделе-
ния; у каждого в руках был гаечный ключ или иной увесистый инструмент.
Бах скосила глаза на Брика. Не прочитав на его лице абсолютно ничего,
перевела взгляд с Каппи на Рейнольдса и сказала:
- Вы, как я погляжу, устроили праздник, но о гостях почему-то забыли.
Рейнольдс оглядел Хелен, будто увидел впервые, и заметил:
- Те, кто шляется с болсоверами, обычно наживают неприятности. - За-
тем повернулся и, смерив Брика взглядом, предложил: - Расстанемся по-хо-
рошему?
- Не выйдет, - заявил тот.
- Как знаешь.
Рейнольдс пожал плечами, и его приятели стали неторопливо окружать
офицеров службы безопасности. Не спуская с них глаз, Брик мягко сказал
Хелен:
- Отойдите назад.
- Я выполняю задание, - возмутилась она.
- Лейтенант, научитесь подчиняться приказам. - Брик не глядя отодви-
нул ее своей громадной ручищей.
Брик был тигром-болсовером. Он не только выглядел большим и грозным,
он был настоящим мастером своего дела.
Он двигался с проворством молнии. Он прыгал, совершал обманные движе-
ния, грациозно уворачивался от ударов железяк и наносил сокрушительные
удары. Бой был закончен в считанные секунды. Никому из шестерых Брик не
причинил серьезных увечий, однако вывел из строя всех. Один из механиков
был подвешен за шиворот на крюк, торчащий из стены; трое лежали пластом
на полу; Каппи, привалясь к стене, держался за живот и широко открытым
ртом ловил воздух; шестого, Рейнольдса, Брик, стиснув в стальных объяти-
ях, приподнял и приблизил его горло вплотную к своей раскрытой пасти.
Лицо Рейнольдса стало белым, точно снег.
- Вам повезло, что вы не рассердили меня, - прорычал Брик. - Когда я
по-настоящему зол, то пожираю людей живьем. Никогда! не сердите! меня!
