понятно?!
Рейнольдс умудрился кивнуть.
- Хорошо. - Брик разомкнул руки, и Рейнольдс мешком свалился на пол.
- Спасибо, лейтенант, что не встали у меня на пути, - сказал он Хелен.
Пораженная невероятной быстротой его победы, Бах кивнула. Брик наг-
нулся и, поставив Рейнольдса на ноги, заявил:
- А теперь вы разобьете самогонный аппарат.
Рейнольдс едва слышно выдохнул:
- Есть, сэр.
- И остальные вам помогут, - сказал Брик, снимая МакХита с крюка.
МакХит пробормотал что-то невразумительное.
На пару с Рейнольдсом они принялись молча крушить свое бесценное тво-
рение - металлические цилиндры, перегонные кубы, шланги и змеевики. По-
наблюдав за ними с полминуты, Брик распорядился:
- Лейтенант, доложите мне, как только работа будет закончена. Он раз-
вернулся и зашагал прочь.
Поднявшийся на ноги последним, Каппи потряс головой и, запинаясь,
пробормотал:
- Да, ребята... Нам еще повезло... что он воюет на нашей стороне...
В КАЮТЕ ОФИЦЕРА
Старший астронавигатор Сигнус Тор лежала на полу каюты, сунув голову
под основание своей антигравитационной кровати - вертикального высокого
цилиндра из прозрачного пластика. Брошенный в цилиндр форменный китель
медленно перемещался к потолку.
Открылась входная дверь, в каюту несмело заглянул Джонси.
- Эй, хозяева...
- Входите, - сказала Тор не поднимаясь.
- Старший астронавигатор Сигнус Тор? Джонси... Виноват, младший лей-
тенант Майкл Валентин Джонс по вашему приказанию прибыл.
- Отлично. Вы разбираетесь в антигравитационных кроватях? Тор вылезла
из-под кровати и посмотрела снизу вверх на Джонси. На ней были короткие
облегающие шорты и влажная футболка, не скрывавшая отсутствия лифчика.
- Не очень, - признался Джонси. - Но я неплохо разбираюсь в гравита-
ционных преобразователях. Позволите взглянуть?
- Конечно. - Тор, поднявшись на ноги, протянула ему отвертку.
Джонси улегся на пол и сунул голову под кровать.
- Послушайте, - сказала Тор. - Я на днях просмотрела ваше личное де-
ло...
- И в чем же проблема? - спросил Джонси.
- Этот корабль для вас первый, не так ли?
- Да. В академии мне предлагали остаться в аспирантуре, а потом стать
преподавателем, но я отказался.
Тор, не спуская глаз с Джонси, прочистила горло.
- Мне нужен помощник. Если пожелаете, то будете работать на мостике.
Вместе со мной.
Джонси не ответил. Ей было слышно, как он позвякивает отверткой.
- А вот источник ваших неприятностей, - через минуту сообщил он. -
Обмотка одного из гравиколец неверно запитана. Это нетрудно исправить.
Сейчас сделаю. - Через минуту он вылез из-под кровати и, поднявшись на
ноги, вернул Сигнус отвертку. - Похоже, кто-то из ваших друзей подшутил
над вами.
- Интересно, кто бы это мог быть?
Тор подмигнула, но Джонси, не обратив на это внимания, показал на
прозрачную стенку кровати. Китель завис, как и положено, точно посереди-
не. Тор поймала китель и повесила его на вешалку у стены. Затем залезла
в кровать и воспарила.
- Вроде нормально, - сказала она.
- Есть только один верный способ проверить это. - Джонси залез в ци-
линдр и поплыл рядом с ней. - Видите? Если двое находятся рядом и их не
относит в стороны, значит, кровать работает нормально. Так мы их прове-
ряли еще в академии. Подождите, через минуту станет окончательно ясно.
Они стали ждать. Тор с улыбкой едва заметно потерлась о Джонси. Он,
похоже, опять не обратил внимания. Но рано или поздно он почувствует за-
пах ее духов, и тогда...
До Джонси наконец дошло значение взглядов и жестов старшего астрона-
вигатора Сигнус Тор. Мгновенно сделавшись красным, как рак, он пробормо-
тал:
- Ну, кажется, все в полном ажуре. - Оттолкнувшись рукой от стенки
цилиндра, он повернулся лицом к панели управления. - Или, может, не
все?
Джонси наугад нажал кнопку. Включился горячий душ. Они оба удивленно
вскрикнули. Джонси, покраснев еще сильней, рассыпался в извинениях, но
Тор, рассмеявшись, выключила душ и сказала:
- Душ у меня уж точно работает.
Они вылезли из кровати. С обоих стекала вода. Тор с улыбкой поблаго-
дарила:
- Большое спасибо, лейтенант Джонс.
- Я не знал, что в кроватях есть душ, - признался Джонси.
- В моделях, предназначенных для старших офицеров, непременно есть.
- Ну... В следующий раз буду знать. - Он направился к выходу.
Тор недоверчиво покачала головой. Неужели в наши дни еще встречается
такая святая невинность? В обществе Джонси явно не соскучишься. Улыбнув-
шись еще шире, она переспросила:
- В следующий раз?
Джонси замер у двери.
- Да, чуть не забыл. Я, конечно, хотел бы работать с вами. На мости-
ке, я имею в виду. Спасибо.
И он ушел.
Да, с Джонси ей будет весело.
В КАЮТ-КОМПАНИИ
В кают-компании, как всегда, пахло свежесваренным кофе, булочками и
пригоревшим жиром.
Рейнольдс, Каппи, Лин и трое механиков из машинного отделения сидели
за столом в углу. На лицах некоторых из них багровели синяки, и у всех
без исключения был несчастный вид.
- Ну, - спросил Каппи, - ты скажешь ему или нет?
Лин неохотно поднял глаза от переносного терминала.
- Во-первых, вы мешаете мне работать. Во-вторых, одну взбучку из-за
вас я сегодня уже получил. В-третьих, не собираюсь я ничего ему гово-
рить. Сами знаете, что бывает за драку с офицером. Хотите бесплатный со-
вет? Не искушайте судьбу. Помалкивайте и держитесь от него подальше.
- Да мы пальцем к нему не притронулись, - возмутился Каппи. - По
правде, он не дал нам подобного шанса...
- Я бы удивился, будь иначе. Ведь он же болсовер.
- Огромный и безобразный, - подхватил кто-то из механиков.
- Такой же огромный и безобразный, как и ты, - заметил Лин. - Но из
этого не следует, что ты болсовер.
Компания дружно рассмеялась. За столик подсел Амстронг и с ходу вклю-
чился в общий разговор.
- Интересно, какие у болсоверов женщины?
- Этого никто не знает. - Лин, обведя приятелей заговорщическим
взглядом, понизил голос. - Говорят, у болсоверов вообще нет женщин. Они
воины, и все рождены в пробирках.
- Да? - удивился Амстронг. - Но если у них нет женщин, то какого же
пола наш?..
Его последние слова были заглушены дружным взрывом смеха.
К столику подошла куила, неся поднос с чашками.
- Вам кофе, сэр? - спросила она у Амстронга.
Тот обернулся и застыл. Никогда прежде он не видел куилу так близко.
Ее кожа была мягкой и блестящей, словно шелк; перья-сенсоры на лысой го-
лове переливались, словно крылья тропической бабочки, а прекрасное лицо
будто испускало магическую энергию.
Куила, устремив на Амстронга огромные голубые глаза, переспросила:
- Кофе?
- А?.. Да, конечно. - Амстронг схватил чашку и, пытаясь скрыть смуще-
ние, тут же отхлебнул из нее. Кофе обжег язык и гортань. Амстронг пок-
раснел, надеясь, что на него никто не смотрит. Но все, конечно же, ухмы-
ляясь, смотрели именно на него.
Впрочем, ему было наплевать. Амстронг не отрывал восхищенных глаз от
куилы, направившейся к выходу.
- А правда, она прекрасна? - обратился он к Рейнольдсу.
- Будь с ней и ее подругами поосторожней, - посоветовал Рейнольдс,
обменявшись с Каппи понимающими взглядами. - Ведь ты знаешь, что о них
говорят?
- Нет. А что?
Рейнольдс придвинулся ближе и что-то прошептал Амстронгу на ухо. У
того от удивления расширились глаза.
- Так-то вот, - уже громко сказал Рейнольдс.
- Ребята, признайтесь, это же неправда, - попросил Амстронг.
- Чистая правда. Именно так они и поступают. Но никогда на первом
свидании.
- А может, тебе лучше назначить свидание с доктором? - спросил Капни,
глядя мимо Амстронга. - Посмотри на нее!
Амстронг повернулся.
И застыл, словно громом пораженный.
Главный врач корабля Молли Виллигер была, пожалуй, самым безобразным
существом во всей Вселенной. Бытовала шутка, что если она войдет в ма-
шинное отделение, то флюктуаторы немедленно заглохнут. Еще о докторе
Молли Виллигер говорили, что если бы ее внешность оказалась под стать ее
профессиональному мастерству, то она была бы писаной красавицей.
Амстронг, не зная всех этих корабельных прибауток, смотрел на нее во
все глаза. Доктор взглянула на него, затем на Каппи и спросила:
- Что новенького? - Ее голос напоминал скрип железа по стеклу.
- Вот он у нас и есть новенький. - Рейнольдс кивнул на Амстронга.
Тот сделал решительный выдох и, протянув доктору руку, представился:
- Я - Брайан Амстронг, но обычно меня зовут Молотком.
Она кивнула, перекинула кусок жевательной резинки или табака из-за
правой щеки за левую и, пожав ему руку, сказала:
- А меня все называют Хитрюгой.
Виллигер была так некрасива, что Амстронг не мог отвести от нее глаз.
- А у вас есть дети? - вдруг неожиданно для самого себя спросил он.
- Нет. А вы считаете, что должны быть?
- Наверное. - Амстронг пожал плечами.
- Знаете, меня почему-то все об этом спрашивают.
Виллигер повернулась к буфетной стойке и принялась наливать себе ко-
фе. Амстронг с недоверием протер глаза.
Рейнольдс прошептал ему на ухо:
- Теперь ты понимаешь, почему мы идем в лазарет только когда уж очень
приспичит?
- Теперь понимаю, - ответил Амстронг.
- Она возвращается, - прошептал Каппи. - Будь мужиком, назначь ей
свидание.
- Я? - Перепуганный Амстронг обернулся и тут только понял, что Каппи
говорит не о докторе Виллигер, а о куиле, которая вернулась, неся поднос
с булочками.
- Ну, давай же, - не унимался Каппи. - Не робей.
- Извините, - обратился Амстронг к женщине с голубой кожей.
Куила оценивающе взглянула на Амстронга.
- Да?
- Я никогда... - начал тот с запинкой. - Я имею в виду, что мне преж-
де... В общем, я думал, что...
Каппи поднялся и веско сказал:
- Мой друг хотел бы пообщаться с вами наедине.
Куила улыбнулась Амстронгу. Ее улыбка была такой пламенной, что, по-
жалуй, могла бы растопить полярную шапку любой планеты.
- Когда у вас закончится вахта? - спросила она.
- А? - Амстронг вытаращил на нее глаза. - В шесть ноль-ноль. А когда
будете свободны вы?
- Дельта... - Куила притронулась к своему лбу и добавила: - Это время
нас устраивает. Встретимся здесь же.
Она снова улыбнулась Амстронгу и вернулась к своим обязанностям в ка-
ют-компании. Каппи похлопал Амстронга по плечу.
- Вот видишь, как все просто.
Вдруг улыбка на липе Каппи померкла. Он увидел старшего лейтенанта
Брика, которому для того чтобы войти в кают-компанию, пришлось наг-
нуться. Гигантскую фигуру офицера службы безопасности заметили все сидя-
щие в зале, и оживленные разговоры тут же смолкли. Брик невозмутимо на-
лил себе кофе и уселся за стол. Рейнольдс, Каппи и остальные механики
стали крутить головами и кидать на него гневные взоры. За стол, располо-
женный между Бриком и компанией механиков, села Молли Виллигер.
- Ну, мне пора на работу, - сказал Рейнольдс, поднимаясь.
Каппи и Лин обменялись многозначительными взглядами, после чего Лин
тоже поднялся и кисло пробормотал:
- Пойду отлаживать мегаконвертер. Ради Кори. К выходу зашагали и ос-
тальные механики. Последним из-за стола встал Каппи.
- Ты идешь? - спросил он у Амстронга.
Тот колебался. Ему было ясно, что происходит что-то недоброе. Но что?
Амстронг неохотно встал и сказал:
- Да, иду.
Через минуту в кают-компании остались только Брик и доктор Виллигер.
Они переглянулись, и Виллигер предположила:
- Должно быть, они обиделись на меня за то, что я не надела свою но-
вую шляпку.
Болсовер хотя и не понял юмора, но расхохотался так, что задрожали
стены.
В КОСМОСЕ
Наконец настал день, когда ЛС-1187 был подготовлен для полетов и боев
так основательно, как никогда прежде.
Его аккуратно залатанный и надраенный корпус гордо блестел; каждая
