Эдмонд ГАМИЛЬТОН
ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК
"Странствия "Звездного волка""
ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК
перевод Сергей Сухинова
Глава 1
Звезды следили за ним мириадами ледяных зрачков и, казалось, шептали:
"Умри, Звездный волк, умри... Твой путь - это вечное бегство, но смерть
все равно настигнет тебя!"
Морган Чейн полулежал в пилотском кресле. Он не был в бессознательном
состоянии, хотя его мозг и окутывала темная вуаль, а виски горели от
пульсирующей боли. И все же он сознавал, что его корабль только что вышел
из подпространства и что он должен немедленно начать действовать, если
хочет остаться жив.
Но это было бесполезно, совершенно бесполезно...
"Ты должен умереть, Звездный волк!"
В глубине души Чейн понимал, что, конечно, не звезды разговаривали с
ним, издеваясь и пугая, а какая-то часть его жизнелюбивой и гордой натуры
не желала смириться с неизбежной гибелью и пыталась его раззадорить и
поднять на ноги. Но ему не хотелось сейчас прислушиваться к своему
упрямому внутреннему голосу - куда легче было лежать в сонном оцепенении.
Легче - но лучше ли? Как рады были бы его недавние друзья с Варги,
узнав о его смерти - и о том, что он без сопротивления сам засунул голову
в петлю. Сам? Ну уж нет, дудки!..
Одурманенный мозг Чейна ухватился за эту мысль, как утопающий за
соломинку, и вскоре он почувствовал пробуждающийся гнев. Нет, он не
доставит братьям-варганцам такого удовольствия! Он выкарабкается из этой
пропасти, цепляясь за жизнь зубами и когтями, как и положено истинному
Звездному волку, а затем будет мстить. И плохо придется тем, кто сейчас
безжалостно охотится за ним, травит, как раненого дикого зверя!
Охватившая Чейна ярость привела его в чувство, и он приоткрыл глаза,
а затем, рыча от боли, попытался приподняться и сесть. Он чуть не потерял
сознание от сильного головокружения, а затем его желудок едва не вывернуло
наружу от приступа жуткой тошноты. Придя в себя через несколько минут,
Чейн собрал все силы и протянул дрожащую руку к тумблеру на панели
управления киберштурманом. Прежде всего нужно было определить, где он
находится.
На дисплее замелькали огни - компьютер молниеносно оценил координаты
космолета. Чейн машинально считывал цифры, но его мозг был еще слишком
затуманен, чтобы их осознать. И тогда он поднял глаза вверх и стал
всматриваться в тускло светящийся обзорный экран.
Впереди сверкали россыпи разноцветных звезд - дымчато-красные, словно
рубины, ослепительно белые, подобно алмазам, зелено-голубые, кы бирюза,
золотистые, будто янтарь... Звездные скопления прорезали черные каньоны
бархатной пустоты и темные реки пылевых течений, в глубине которых
мелькали бледные огоньки утонувших светил. Некоторое время Чейн тупо
глядел на открывшуюся перед ним фантастическую панораму, а затем мысли его
сталй постепенно проясняться, и он вспомнил, что перед тем, как эскадрилья
Звездных волков настигла его, он направлялся в сторону туманности Корвус,
к огромному пылевому облаку. Там, в вечной темноте, среди поясов
астероидов и бесчисленных каменных обломков, его небольшой корабль мог
найти убежище. Чейну нужно было время, чтобы прийти в себя и оправиться от
ран - и скрыться от своры Звездных волков, которые не успокоятся, пока не
найдут его остывший труп.
Собрав в кулак всю свою волю, Чейн положил руки на пульт управления и
направил свой космолет на предельной скорости к ближайшему краю пылевого
облака.
Мысли его внезапно вновь стали путаться. "Я должен бодрствовать,
должен, - шептал он себе, вцепившись в штурвал до резкой боли в пальцах. -
Завтра мы совершаем набег на Хейдес..."
Но он ошибался - варганцы, и он в том числе, разграбили Хейдес
несколько месяцев назад. Осознав это, Чейн испугался. Что случилось с его
памятью, куда подевался ого здравый смысл? Собравшись, он попытался
восстановить события последних недель...
Вылетев с Варги, их эскадрилья прошла через бурный пылевой поток
Сагиттариус, пересекла туманность Совы и внезапно напала на небольшую
планету, сытую и благополучную, населенную упитанными коротышками. Они
сколотили свои состояния на спекулятивных биржевых сделках в Южном секторе
Галактики и настолько разнежились, купаясь в роскоши, что не окыали ни
малейшего сопротивления: с воплямии причитаниями разбежались кто куда. Их
богатые города пустели только от одного слуха о приближении кораблей
варганцев. Звездные волки славно поживились в том набеге...
Нет, поправил себя Чейн, это было давно, больше года назад. Последний
рейд, в котором он участвовал, был нацелен на планету Шандор-5. Варганцам
пришлось выдержать серьезный бой с космическим флотом этой могущественной
планеты, но Звездные волки по обыкновению одержали верх. Корабли
противника, не выдержав бешеного напора, в конце концов бросились
врассыпную и оставили свою планету на милость победителя. Командир
эскадрильи Ссандер тогда весело расхохотался и хвастливо воскликнул:
"Никто не может устоять против нас! Вся Галактика трепещет перед грозными
Звезднымй волками!"
И только тогда он вспомнил ссору с командиром при дележе добычи.
Когда он, Чейн, потребовал свою долю, Ссандер с презрением бросил ему в
лицо какие-то жалкие гроши и сказал: "Сегодня ты славно дрался, Морган, но
ты никого не захотел убивать. Ты - не настоящий варганец, в тебе течет
кровь жалких людишек - и доля твоя будет такой же жалкой!" Они встретились
в честной схватке через несколько мгновений, и он, Чейн, сумел одолеть
могучего противника. У варганцев был свой кодекс чести, и никто не мог
осудить Чейна за убийство во время дуэли, но командирами двух кораблей
эскадрильи были родные братья Ссандера, И ему, Чейну, пришлось тайно
бежать в тот же день, спасаясь от мести разъяренных товарищей - бывших
товарищей...
Чейн отвлекся от воспоминаний и вновь увидел себя сидящим за пультом
управления космолета, несущегося во всю прыть к пылевому облаку. Внезапно
он увидел свое отражение в экране дисплея - загорелое лицо покрыто
испариной, щеки и подбородок обросли щетиной, глаза были дикими, как у
загнанного зверя...
Нужно взятв себя в руки, сказал он себе, до боли закусывая губы. Если
темная пелена вновь опустится на его мозг и он потеряет сознание, то его
уже ничто не спасет...
Сосредоточившись, он вновь взял в руки штурвал и нацелил корабль в
сторону мощного пылевого течения, текущего в сторону темного облака.
Миновав одинокое созвездие, в котором светила выстроились в цепочку словно
часовые, он вскоре услышал шуршание пыли об обшивку космолета.
Киберштурман помог выбрать траекторию, на которой ему встречались частички
пыли размером всего в несколько атомов - на такой высокой скорости
соударения с большими по размеру пылинками грозили кораблю катастрофой.
Чейн с огромным трудом встал из-за пульта управления и надел скафандр
и шлем. Это потребовало от него таких усилий, что он, стиснув зубы, едва
удержался от стона. Боль в многочисленных ранах была куда большей, чем он
ожидал, но сейчас не было времени обращать на это серьезное внимание. Все,
что он успел сделать для своего исцеления, - это положить на наиболее
кровоточащие раны заживляющий пластырь.
Космолет, управляеыый киберштурманом, продолжал лететь посреди
космического течения и вскоре вошел в плотное пылевое облыо. Каждое
мгновение здесь могло погубить Чейна - но могло и спасти, если
преследующая его эскадрилья не рискнет нырнуть за ним вслед в этот
угольный мешок.
Обзорный экран потемнел и покрылся серыми пятнами. Внешне он выглядел
словно обычный иллюминатор, но на самом деле это был солидных размеров
дисплей, изображение на котором строилось с помощью бортового компьютера.
Информация поступала от нескольких внешних радаров, излучающих П-лучи,
скорость которых во много раз превышала скорость света. Это устройство
было незаменимо во время дальних галактических перелетов, и особенно при
уходе в подпространство, но сейчас, в густой пыли, оно имело слишком малый
радиус действия.
Вскоре Чейн разглядел на экране тусклые огоньки звезд, затонувших в
огромном пылевом облаке, словно медные монетки в бассейне. Кое-где были
видны и черные пятна - это были мертвые, погасшие солнца, ужас всех
звездолетчиков. Чейн слегка изменил курс корабля, стараясь пройти как
можно дальше от них.
Полет был монотонным и скучным, и через некоторое время Чейн невольно
задремал. Ему вновь вспомнились славные денечки, когда он в составе
эскадрильи Звездных волков обрушивался на большие и малые миры, выныривая
из подпространства чуть ли не в стратосфере. Ошарашенные обыватели, как
правило, не успевали-ничего предпринять для своей защиты, и эфир заполняли
вопли на десятках языков: "Берегитесь, идут Звездные волки!" Две-три
короткие схватки, и города сдавались на милость победителей, безжалостно
убивавших всех, кто пытался встать на их пути. Через два-три дня трюмы
кораблей уже ломились от богатой добычи, и варганцы, хохоча во все горло,
отправлялись в обратный путь. Хорошие были денежки, веселые... неужто для
него, Чейна, они уже позади?
Он вдруг ощутил дикий гнев. Все варганцы теперь отвернулись от него,
преследуют, словно зверя, - и за что? Почему Ссандер назвал его чужаком?
Разве он не столь же силен и ловок, как они, разве он не выходил
победителем из сотен схваток? Да, он не любил убивать, никогда не делал
этого без крайней необходимости, но, несмотря на молодость, его добыча
была всегда из самых богатых, и слава о Моргане Чейне уже гремела по всей
Варге! А теперь он должен скрываться, преследуемый недавними друзьями...
Он вновь взглянул на экран и увидел, что почти достиг цели. Далеко
впереди светился багровый глаз красного карлика, следивший за
приближающимся кораблем. Чейн знал о небольшой планете, одиноко
вращающейся вокруг умирающей звезды. Здесь он мог найти безопасное убежище
- никто из Звездных волков и не подозревал о существовании этого
затерянного мира.
Чейн был в двух шагах от спасения.
Удача вновь отвернулась от Чейна, когда он заметил на экране искру
приближающегося звездолета. Он шел вдоль края пыльного облака настолько
близко, что лучи локатора вполне могли обнаружить даже небольшой по
размерам варганский корабль.
Теперь Чейна могло спасти только чудо. Если чужой космолет - один из
охотников с Варги, то вскоре сюда слетится вся эскадрилья, и у него нет ни
единого шанса. Если же это корабль из иной звездной системы, то его
экипаж, обнаружив на экране локатора типично варганские обводы корабля
Чейна, не успокоится, пока не прикончит своего смертельного врага -
Звездного волка, даже если для этого придется созвать на помощь звездный
флот всей Галытики.
До планеты около красного карлика было ты близко - и так бесконечно
далеко...
Чейну пришлось свернуть с маршрута и войти в наиболее плотные потоки
пыли. Корабль задрожал, соударяясь с довольно крупными частичками, его
корпус стал опасно разогреваться. Вскоре вышли из строя локаторы и экран
погас. Чейна это не очень огорчило - был небольшой шанс, что чужак
потеряет его корабль в таком густом пылевом облаке. Он выключил
бесполезный теперь двигатель и с проклятием откинулся на спинку кресла.
Теперь ему оставалось лишь одно - ждать.
Передышка, увы, оказалась короткой.
Через несколько минут Чейн с тревогой заметил, что приборы контроля
