Глава 10
Следующей ночью Чейн лежал в высокой траве за оградой военной части
космодрома и изучал его при тусклом свете звезд. В одной руке он держал
шестифутовый рулон ткани, а в другой - кожаный поводок, надетый на шею
снокка,
Снокк был одновременно взбешен и перепуган. Животное было похоже на
небольшое кенгуру-валлаби, хоть и стояло на четырех лапах, Еще час назад
снокк весело носился со стаей своих собратьев по темным переулкам вблизи
"улицы Звезды", а сейчас на его голову был натянут мешок с небольшой
прорезью, чтобы животное не задохнулось. Зверек упирался задними ногами в
землю и изо нсех сил пытался вырваться, но Чейн крепко держал поводок.
- Скоро я тебя выпущу, дружище, - прошептал он. - Отдыхай пока, скоро
мне понадобится твоя прыть...
Снокк ответил приглушенным лаем.
Чейн хорошо подготовился к предсгоящей работе. Сейчас его больше
всего беспокоил прожектор кругового обзора, находящийся на вершине высокой
конической башни, Пока он не был включен, но при малейшей тревоге обещал
массу неприятностей.
Выждав еще некоторое время, Чейн пополз вперед, таща за собой
упирающегося снокка. Все нервы его были взведены, В любой момент он мог
пересечь невидимую границу, за которой наверняка наблюдали следящие
устройства, например, инфралокаторы. Сейчас, вот сейчас его заметят...
Наконец он привстал и медленно пошел, готовясь по сигналу тревоги
рвануться из всех сил к ангару, видневшемуся в стороне от сгорожевой
башни. Снокк словно взбесился, прыгая и мотая головой, но Чейн безжалостно
тащил за собой бедное животное. Впереди уже отчетливо вырисовывались
контуры вхолланских крейсеров, ощетинившихся стволами орудий...
И в этот момент вой сирен пронесся над космодромом, и на сторожевой
башне немедленно вспыхнули лучи нескольких прожекторов. Их лучи
лихорадочно зашарили по посадочному полю, не давая жертве ни единого шанса
для того, чтобы ускользнуть.
Но Чейн был готов к этому. Его могучие варганские мускулы давали ему
возможность стремительно продвигаться вперед, играючи уходя от лучей
прожекторов. Его движения напоминали странный танец, танец со смертью.
Чейн мог бы без особого труда добраться никем не замеченным до ангара, но
у него были иные планы. Пройдя половину пути, он внезапно стащил с морды
беснующегося снокка мешок, сорвал поводок с его шеи и швырнул зверька в
сторону, Бросившись на землю, Чейн одним движением набросил на себя сверху
маскировочную ткань и замер, стараясь не дышать.
Освободившись, снокк с воем помчался по посадочному полю большими
прыжками. Два луча немедленно накрыли бедное животное, в то время как
остальные прожектора продолжали выписывать по полю затейливый узор, не
пропуская ни одной пяди земли.
Чейн продолжал неподвижно лежать, изображая большую кочку. Вскоре он
услышал неподалеку гул глайдера, преследующего перепуганного снокка. Через
несколько секунд до Чейна донеслось чье-то сочное ругательство - видимо,
охранники разглядели зверька. Глайдер, сделав дугу вокруг Чейна, улетел
прочь. Лучи прожекторов погасли.
Чейн продолжал лежать не шевелясь. Как он и ожидал, минуты через три
свет вновь вспыхнул. Не обнаружив ничего подозрительного, охранники через
некоторое время выключили прожектора - этого-то и ожидал варганец.
Усмехаясь, он присел на корточки и скатал защитную ткань в рулон. "Даже
ребенок из стаи Звездных волков сможет запросто пройти здесь", -
пренебрежительно сказал он вчера, когда Дилулло поставил перед ним задание
проникнуть в ангар, Конечно же, он слегка прихвастнул - первый шаг был
отнюдь не легким, да и оставшаяся часть работы обещала немало хлопот.
Он не спеша пошел вперед, держась все время в тени и при малейшем
шорохе вновь закрываясь с головой камуфлирующей тканью. Ангар представлял
из себя низкое, с плоской крышей цельнометаллическое здание, освещенное
лишь светом нескольких фонарей. На первый взгляд его никто не охранял, но
Чейн не строил на этот счет иллюзий - наверняка он напичкан и снаружи, и
изнутри хитроумными сторожевыми приборами.
Прошло немало времени, прежде чем он преодолел расстояние до ангара,
Не задерживаясь около широких ворот, обошел строение сбоку и не без труда
поднялся по гладким его стенам на крышу. Здесь он достал из кармана
сенсорное устройство и разыскал небольшой участок кровли, свободный от
датчиков сигнализации. Затем, прижимая к гладкому металлу мини-резак,
описал рукой широкий, почти полный круг и с усилием отогнул крышку
образовавшегося люка, На обратном пути Чейн намеревался аккуратно заварить
крышу; вряд ли его "потайной ход" легко обнаружит охрана...
Чейн спрыгнул на пол ангара и включил карманный фонарь. Первое, что
он увидел, был контейнер с распахнутыми дверцами. Рядом на длинном столе
стояли три странных предмета. Варганец обошел вокруг, изучая их со всех
сторон, и даже присвистнул от удивления. Ничего подобного он ранее не
встречал, хотя в свое время повидал немало экзотических диковин. Он
полагал, что при его опыте ничего не стоит догадаться, из чего и как
изготовлена та или иная вещица, но на этот раз он оказался в тупике.
Все три предмета были сделаны из неизвестного ему материала с тусклым
эолотистым оттенком. Один из них представлял собой узкую ленту, стоявшую
на одном из своих изогнутых концов, словно змея, готовящаяся к броску.
Второй состоял из девяти небольших шариков, соединенных между собой тонким
гибким стержнем. Третий предмет был конусообразным, без каких-либо
отверстий и орнамента. Несмотря на простоту формы, они выглядели по-своему
изящно и в принципе могли быть безделушками, призванными украшать
интерьер, но Чейн инстинктивно понимал, что не в этом их назначение. Но в
чем же?
Время шло, но Чейну так и не приходила в голову ни одна толковая идея
на этот счет. Разочарованно вздохнув, он снял с пояса миниатюрную
кинокамеру и портативный анализатор. Прикрепив последний к основанию
золотистой ленты, Чейн включил его и настроил на определение химического
состава металла, а сам начал тщательно фотографировать один предмет за
другим. Чтобы лучше заснять конус, он отодвинул рукой странные "бусы" в
сторону - и внезапно услышал какой-то шорох.
Чейн уронил камеру на стол и, выхватив стуннер, начал ширить лучом
фонаря по темному ангару. Однако здесь были только контейнеры, и Чейн с
некоторым опозданием понял, что шуршание доносится со стороны конуса.
Недоумевая, направил на него фонарь - и влруг изнутри конуса хлынул яркий
свет. Извиваясь крутой спиралью, он медленно поднимался вверх, к темному
потолку ангара, и там, в воздухе, стал свиваться в изящную гирлянду.
Вскоре она рассыпалась на мириады крошечных блесток, Шорох стал громче -
теперь он уже напоминал чей-то приглушенный голос.
Блестки закружились вокруг Чейна, и ему показалось, что каждая из них
была миниатюрной звездой. Здесь были и красные гиганты, и белые карлики, и
дьявольские переменные звезды, и теплые оранжевые светила... Чейну
показалось, что он в открытом космосе, среди неисчислимых созвездий...
Голос стал еще громче - казалось, кто-то рассказывает ему, Чейну,
историю далекого галактического путешествйя. Но он не мог понять ни
единого слова, если конечно, на самом деле слышал чью-то речь. Речь? Он
вздрогнул от неожиданной мысли - ведь внутри ангара вполне могут бьпь
чувствительные сигнальные устройства, настроенные на звуки голосов
непрошеных гостей. Они могли в любой момент сработать, и тогда ему, Чейну,
уже не спастись!
Стряхнув с себя наваждение, вызванное хороводом "звезд", Чейн схватил
со стола конус, лихорадочно ища на нем какие-либо кнопки управления. Но
едва его рука коснулась прохладной металлической поверхности, как звездный
калейдоскоп внезапно погас, а шуршащий голос смолк.
Некоторое время варганец стоял, переводя дыхание, и ошеломленно
смотрел на золотистый конус. Похоже, он был своеобразным видеопроектором,
вкпючающимся от прикосновения руки, Но кто и где мог сделагь подобную
запись? Звезды, которые видел Чейн, были совершенно незнакомыми, он словно
побывал в чужой галактике.
Осторожно поставив конус на стол, Чейн начал внимательно изучать
другой предмет, напоминавший бусы. Вскоре он с разочарованием убедился,
что они никак не реагируют на прикосновение, Видимо, включаются как-то
иначе... но как? И кому они принадлежали? Неужто Дилулло прав и транспорт
с этими предметами прибыл откуда-то из глубин туманности Корвус, с базы
Предтеч?..
Со стороны двери послышался громкий металлический щелчок - казалось,
кто-то открывает замок.
Чейн выхватил стуннер, Мгновенно приняв решение, он вновь коснулся
рукой золотистого конуса. Спиральные струйки света начали подниматьси
ввысь. Варганец тем временем спрятал в карманы кинокамеру и анализатор, не
сводя встревоженного взгляда с входной двери. Она начала открываться, и
Чейн, больше не медля, скрылся за одним из контейнеров.
Тем временем луч света над конусом вновь свился в гирлянду,
расколовшуюся на сияющие блестки звезд. Послышался шуршащий голос,
становившийся все громче и громче.
В ангар вошли два вхолланских охранника с бластерами наперевес. Они
были изрядно встревожены и готовились застрелить любого, кого обнаружат в
ангаре. Но все, что они увидели, был удивительный хоровод разноцветных
огоньков. Охранники, переглянувшись, осторожно направились к столу.
Подождав, когда они приблизятся, Чейн без колебаний выстрелил в них
из стуннера. Паралиэованные вхолланцы со стоном упали на пол.
Через несколько минут они очнутся, подумал Чейн. Для моего плана
бегства из космопорта это слишком быстро. Впрочем, к дьяволу планы! Он
пойдет путем Звездного волка, и горе тому, кто встанет на его пути!
Чейн снял с одного из охранников китель и натянул его на плечи, затем
надел на голову серебристую каску - она должна была скрыть его не
по-вхоллански черные волосы. Выйдя из ангара, Чейн обнаружил небольшой
глайдер, прыгнул в пилотское кресло и, включив двигатель, поднял машину в
воздух. Лихо развернувшись, Чейн помчался в сторону глннных ворот
космопорта,
На сторожевой башне взвыла сирена, Лучи прожекторов осветили глайдер,
но Чейн в ответ лишь привстал в кресле, крича все, что пришло в голову, и
выразительно показывая рукой в сторону ограды. Как он и ожидал охранников
сбила с толку его форма, и они не решились немедленно открыть огонь.
Правда,у самых ворот путь ему преградила группа вооруженных солдат, но
Чейн резко спланировал вниз так, что охранники бросились врассыпную,
стараясь увернуться от глайдера. Никто из них ничего не успел понять, а
Чейн, смеясь, уже мчался в темноту, в сторону города. Это был испытанный
варганский прием: в любой обстановке действовать максимально хитро и
расчетливо, но, когда это уже не помогает, идти напролом, ошеломляя врага
своей наглостью и напором. Они с Ссандером проделывали это множество раз,
и никогда и никто не мог их остановить.
В этот упоительный момент Чейн почти сожалел, что Ссандер мертв и не
может разделить с ним радость победы.
Глава 11
- Не беспокойтесь, капитан, они толком не рассмотрели меня, - сказал
Чейн, - Ручаюсь, они даже не подоревают, что в ангар проник чужак.
В свете настольной лампы лицо Дилулло казалось очень суровым, на нем
четко вырисовывались глубокие морщины, словно трещины на рассохшемся
дереве.
- Что ты сделал с глайдером?
- Нашел пустынный пляж и утопил машину недалеко от берега, - резко
